บทที่ 4609: วงแหวนสารปรากฏของอวกาศ-เวลา? ดาเวสยืนอยู่บนพื้นดิน เมื่อความรู้สึกถึงอันตรายกรีดร้องดังระฆังในวิญญาณของเขา ทำให้เขาต้องกระทำอย่างรวดเร็วและกระโดดขึ้นสู่ท้องฟ้า พยายามช่วยเหลือผู้ที่อยู่ใกล้เคียงโดยบังคับ ทันที่เขาสวัดมือและหลบการเคลื่อนไหวที่ไม่รู้ที่ซึ่งพุ่งออกมาจากใต้ดินและสร้างโดมให้ล้อมรอบผู้เพาะปลูกคนอื่น เขาก็สามารถบอกได้ทันทีว่าการโจมตีนี้เป็นของแอตทริบิวต์เชิงพื้นที่ (spatial) ช็อกเข้าลึกสุดหัวใจของเขา เนื่องจากพลังวิญญาณที่ห่อหุ้มผู้เพาะปลูกสามคนนั้นไม่ทันช่วยชีวิตพวกเขาให้ทันเวลา เขาเชื่อมโยงสิ่งนี้เข้ากับการคาดการณ์ก่อนหน้าแล้วบินสูงขึ้นอีกขั้นและควบคุมพลังงานเพื่อคานเตอร์แอทแคททันทีที่ถูกตามล่า สองปัจจัยนี้บอกเขาว่า หากถูกจับไว้ จะยากมากที่จะแกะออกจากข้อจำกัด จากนั้นโดมสีม่วงดำค่อยๆ จางลงสู่รูปทรงวิญญาณชาย ทำให้เขาเห็นอุปกรณ์ในมือของชายคนนั้น ครุ่นคิดของเขาเริ่มสั่นคลอน ความรู้สึกอันตรายเกือบทำให้ความสนใจของเขาถูกบดบังเพื่อกำจัดศัตรูอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็รั้งการโจมตีที่เตรียมไว้ไว้ได้ ชั่วครู่ เขาคิดว่ามิลลิวินาทีเดียวพอที่วิญญาณชายคนนั้นจะล็อกเขาไว้ในวงแหวนนั้นเมื่อโจมตีแบบซ่อนเร้นจากระยะใกล้ แม้ถ้าโจมตีจากระยะไกล เขาก็คิดว่าจะถูกสังเกตและหลบหรือบล็อกได้ง่าย เหนือกว่าพื้นที่ เขายังระแวดระวังถึงความสามารถเชิงเวลา (time-attribute) ที่ยังไม่เคยเห็น เขาอาจถูกหยุดเร็วและล็อกง่ายดาย เขาไม่มีใจจะเป็นเหยื่อของวิธีการต่อสู้ของศัตรู อย่างไรก็ตาม เขาไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เห็นเป็นอย่างที่เขาคิด เขาจินตนาการว่าตัวเองอาจผิดพลาด เพราะอาจเป็นอาร์ติแฟคท์ชนิดหนึ่งที่ถูกฝังไว้เป็นมรดกใดมรดกหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว แม้เขาจะตั้งสมมติฐานว่าผู้คนอาจกลายเป็น “ครึ่งอาณานิคม” หากอยู่ที่นี่นานพอ เขาก็ไม่รู้ว่ากฎใดบังคับกับวัตถุไม่มีชีวิต บางทีอาจเป็น “Divine Exalt” หรือ “Exalt” ที่ขึ้นรูปสมบัติระดับ “Peak Empyrean” ที่นี่? เขาไม่สามารถบอกได้ อารมณ์ความโกลาหลกาละมุนผ่านหัวใจของดาเวส แต่ไม่มีอารมณ์ใดที่ทำให้เขาตัดสินใจได้หยุด เขาตัดสินใจสำรวจอย่างรวดเร็ว “คุณหมายถึงการรวมตัวที่จะเกิดขึ้นในไม่กี่วัน?” “…!?” วิญญาณชายกระโดดถอยหลังอย่างรีบเร่ง มองดาเวสอย่างระแวดระวังและเปิดวงแหวนซึ่งส่องแสงสีเงินดำกระพริบ เมื่อเขาหันไป ดาเวสได้เห็นอุปกรณ์ชัดเจนอีกครั้ง เขามั่นใจมากขึ้นว่าแนวคิดแรกของเขาถูกต้อง และอาจเป็น “Space-Time Quintessence Ring” หรือสำเนาของมัน เพราะเขารับรู้คุณภาพของพลังเชิงพื้นที่ที่ออกมาจากมัน ไม่อาจเทียบได้ แม้พลังเชิงพื้นที่ของสเตลล่าก็จางลอยเมื่อเปรียบเทียบ ‘ฉันต้องการมัน…!’ ความต้องการของดาเวสถึงจุดสุดยอด เขาจ้องมองวงแหวนราวกับเป็นนักล่า ตาพรึกกระจ่างและมุ่งหมายอันอันตราย เขาไม่อาจอธิบายได้ว่าเป็นประโยชน์แค่ไหนหากได้ครอบครองมัน โดยธรรมชาติ วิญญาณชายสังเกตเห็นและรู้สึกเย็นซ่ากว่า เขาซ่อนวงแหวนไว้หลังตัวทันที “คุณคือใคร?” วิญญาณชายครางขณะตั้งท่าตื่นเต้น เขาแทบจะเชื่อไม่ทันกับความอันตรายที่วิญญาณของเขารับรู้ คราวนี้เหมือนถูกทิ้งไว้ในคุกสัตว์ขณะที่เขายังเป็นเด็กที่ไม่มีพลังป้องกันตัวเอง ออร่าของมนุษย์คนนั้นเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุดที่เขาเคยเห็นในเวลาที่อยู่ที่นี่ ทำให้เขาเกือบล้มลื่นเมื่อถอยหลัง ดาเวสไม่ได้ตอบทันที สายตาของเขาดุเดือดเหมือนสุนัขจิ้งจอก เขาโยนวิญญาณที่ขัดใจเข้าไปในวงชีวิตของตนและบังคับให้พวกมันหลับสนิทโดยสร้างภาพหลอนที่พวกมันยังอยู่ในบ้านของตนและไม่มีอะไรเกิดขึ้น ตัวตนของเขาลงสู่พื้นอย่างเบา พยายามลดระยะห่างเพื่อไม่ให้วิญญาณชายหนีออก แต่ก็ยังรักษาระยะที่พอเหมาะเพื่อไม่ให้ตากระทบ “คุณไม่รู้จักฉัน?” ดาเวสตอบคำถามด้วยคำถาม เขาก้มหน้าตา แต่สายตากลายเป็นความเยาะเย้ย เหมือนมองดูวิญญาณชายจากใจลึก ริมฝีปากของวิญญาณชายบิดเบี้ยวด้วยความเย่ “ใครก็ตามที่คุณเป็น คุณก็ลืมแผนใด ๆ ที่คุณมีต่อฉันได้ ฉันเตือนคุณ อย่าเข้าใกล้ฉัน” ดาเวสยืนยันว่า วิญญาณชายนี้มาจากกาแล็กซีอื่นและเขาไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อน “ฉันคงหลีกเลี่ยงคุณไว้ถ้าคุณไม่โจมตีฉัน คุณอันตรายเกินกว่าที่ควรมีชีวิตอยู่” “ฉันก็อาจพูดแบบเดียวกันกับคุณได้ หากจำไม่ผิด พวกเขาเคยบอกว่าคุณคือ ‘Divine Emperor of Death’ ขอโทษนะ ฉันจำชื่อไม่ได้ แต่ถ้าคุณเข้าใกล้อีก ฉันจะล็อคคุณเหมือนกับพวกเขา” วิญญาณชายหัวเราะเยาะ ร่างของเขาเริ่มจางหายสู่สุญญากาศที่ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง ดาเวสมองตามเขาออกไป ตาแหลมเหมือนเหยี่ยว เขาหายไปจากการรับรู้ของเขา ทำให้ดาเวสปล่อยพลังวิญญาณอย่างเต็มที่ พลังนั้นกระจายทั่วเกาะและไกลกว่า ทำให้อากาศของวิญญาณชายเทือนจนเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ‘อะไร…!?’ เขาไม่ได้หันกลับมามองเลย ใช้วงแหวนขณะโบกมือ ประตูเชิงพื้นที่ปรากฏขึ้น เขากระโดดเข้าสู่ประตูนั้นโดยทันที ปรากฏตัวออกมาห่างหลายพันกิโลเมตร ประตูเชิงพื้นที่เป็นประตูสีดำ-เงินที่ดูเหมือนของแข็ง แต่จริง ๆ แล้วเป็นเพียงพลังงาน ประตูนั้นจะแตกหายขณะวงแหวนกระพริบ “ใครกันครั่นคอ!” เขาเปลี่ยนเป็นภาษาจิตวิญญาณสมัยใหม่ของกาแล็กซี่อื่นเพื่อด่าทอน ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมนายถึงเจอมนุษย์อันน่ากลัวแล้วยังกลัวขณะที่ยังมีสมบัติขั้นสุดยอดอยู่ในมือ เขามองไปรอบ ๆ รู้สึกว่าไม่มีคนอยู่ใกล้ จากนั้นก็ตั้งตัวให้มองตัวเองด้วยวงแหวนอีกครั้ง วงแหวนกระพริบครั้งเดียวแล้วครอบคลุมร่างและออร่าของเขาในชั้นเชิงพื้นที่บางแต่หนาแน่น โปร่งแสง ไม่จับต้องได้ แต่แข็งแรงพอที่การโจมตีหรือคลื่นกระแทกใด ๆ จะไม่ทำร้ายเขาแม้เล็กน้อย ‘โชคดีที่ฉันรู้ว่าเขาแก้ไม่ได้ ฉันคงได้เค้าอยู่ใน “High-Level Space-Attribute Shard Region” ตอนที่อยากสอนมังกรจักรพรรดิระดับกษัตริย์อวดอั้นบทเรียน เขาเป็นแหล่งอันตรายที่ฉันรับรู้หรือเปล่า?’ เขาคิดครุ่นก่อนมองเข้าไปในวงแหวน ไม่มีพื้นผิว ภายในดูเหมือนวงแหวนเชิงพื้นที่ทั่วไป แต่— หมื่น…ร้อย…พันของอัจฉริยะระดับสุดยอดแห่งอาณาจักรมนุษย์อยู่ภายใน มีสัตว์หลายร้อยตัว แม้แต่ “Grand Ancestral Magical Beasts” สองสามตัว รวมตัวกันเป็นเวลาโดยหยุดนิ่ง พวกเขาไม่สามารถเคลื่อนตัวได้ ไม่สามารถคิดได้ ไม่สามารถทำอะไรได้เลย ไม่มีทางหลบหนี เมื่อถูกจับและโยนเข้าไป พวกเขาถูกจับสภาพการหยุดเวลา— “Time Stop!” แต่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาที่เขามองวงแหวนด้วยความสงสัย เพราะก่อนหน้านี้มันไม่เคยพลาดจับเป้าหมาย ชั้นเชิงพื้นที่ซ้อนกันหลายชั้นไม่เคยให้ศัตรูหลบหนี เขามั่นใจว่าจับทุกคนได้ เพราะได้ใช้ “Perception Delay” ที่ทำให้สมองของเป้าหมายทำงานช้า ทำให้เวลาตอบสนองช้าลง ดังนั้นหากใครพยายามหลบ จะต้องรู้ว่าเขาจะโจมตีล่วงหน้าก่อนสองวินาที เขารู้สึกประหลาดใจว่าพระ ‘Divine Emperor of Death’ นี้สามารถหลบ “Spatial Prison” ที่เกือบไม่มีที่ไหนทำได้ในระยะใกล้ แม้กระนั้น เขาไม่ได้สั่นสะเทือน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นการออกตามหาแหล่งซ่อนจนการรวมตัวจะเริ่ม เขานึกว่าจะเจอคนที่หลบหนีจากเขาเมื่อตอนก่อนหน้า แล้วค่อยโยนอัจฉริยะระดับสุดยอดเข้าสู่วงแหวน “ท่านจะพอใจมาก” เขหัวเราะโดยมองหาที่ซ่อนตัวในหุบเขาไฟ เมื่อสีหน้าของเขาแช่แข็ง ‘Divine Emperor of Death’ ปรากฏตัวตรงหน้า เขายังคงรักษาระยะที่ไม่ให้ดาเวสใช้การปกปิดเชิงพื้นที่หรือ “Spatial Prison” มาต่อสู้ เขาไม่เข้าใจว่า ทำไมนายนี้ไล่ตามเขามาจนถึงที่นี่ ถึงแม้ว่าวิญญาณของเขาเองก็ไม่เคยรับรู้ เขาต้องสั่นสะท้านอยู่บ่อยครั้ง เมื่อเห็นความหิวโหยในสายตาของ ‘Divine Emperor of Death’ แต่กลับทำให้เขาโกรธเกรี้ยวเหมือนเสือที่ถูกบีบคั้น “อะไรเป็นปัญหาของเจ้าตอนนี้!? ถ้าอยากโจมตี มาเถอะ! ฉันจะบดขยี้เจ้า มนุษย์ที่น่าสะอาย!” เขายกมือควบคุมอวกาศ ชั้นเชิงพื้นที่ซ้อนกันเป็นแผ่นราบเหมือนพื้นดินหลายระดับ ปรากฏเหนือและใต้ดาเวส เมื่อเขากลายเป็นสุญญากาศสีทองดำและพุ่งไปด้านข้าง ทำให้การโจมตีหลุด แต่เขามองว่าได้บดขยี้แขนของ ‘Divine Emperor of Death’ ไปแล้ว ดาเวสบินพิงข้างขณะมองแขนที่ถูกบดขยี้ แต่เขาไม่ได้สนใจ เพราะตั้งใจให้มันถูกบดขยี้เพื่อรับความเสียหาย เขายืดมืออีกข้างหนึ่งแล้วจับด้ายกรรมที่เสริมด้วยการกระทำเล็กน้อยของฝ่ายตรงข้าม ทำให้มันเป็นรูปธรรม นี่คือสิ่งที่เขาใช้ตามล่าวิญญาณชาย เขาตามล่าเขา เขาจับด้ายกรรมของความเกลียดชังและกระซิบว่า “Mirror Judgment” *บัง!~* แขนของวิญญาณชายถูกบดขยี้ด้วยแรงล่องหนเดียวกัน วงแหวนบินออกเพราะไม่มีนิ้วให้สวม “คุณ—” วิญญาณชายปั่นวุ่นวาย ดวงตาเป็นสีม่วงทั้งหมด สภาพแวดล้อมมืดมน วงแหวนบินกลับมาหาตัวเขาแม้ดาเวสจะจับวิญญาณด้วยพลังวิญญาณของเขา ในขณะนั้นดาเวสรับรู้ว่าจิตใจของเขากำลังสั่นคลอนจากการโจมตีที่มองไม่เห็น เขารีบวิ่งกลับและห่างออกไป “คุณเผาเนื้อวิญญาณของคุณเพื่อรักษาการเชื่อมต่อกับวงแหวน?” ดาเวสถามด้วยเสียงเย็นชา หัวใจก็ตกลงไปในภายใน เขาตระหนักว่ามีโอกาสสูงที่วงแหวนจะไม่ยอมรับเขาแม้จะขโมยไปก็ตาม เพราะวงแหวนได้ดึงพลังดึงที่เขามีไว้แล้วกลับคืนสู่วิญญาณชายอย่างบังคับ.