บทที่ 4622: การตั้งค่าอินทรีย์ กลุ่มผู้รอดชีวิตที่เหลือจากการสังหารล้วนมองไปที่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายด้วยใจที่คอยบีบคั้นอยู่ในลำคอ ด้วยความกังวลว่าจะถูกปล่อยให้ไปหรือไม่ ในฐานะอัจฉริยะระดับสูงผู้มีเป้าประสงค์ที่จะเติบโต, จัดทำความยุติธรรม, และในที่สุดจะช่วยมนุษยชาติปกป้องตนจากกาแล็กซี่และเชื้อชาติอื่น ๆ การที่อัตลักษณ์ของความหายนะ—จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตาย—จะเป็นหนึ่งในเป้าหมายของพวกเขาก็เป็นเรื่องปกติ แต่การที่เขาออกคำสั่งให้พวกเขาฆ่าอัจฉริยะอันชั่วร้ายกลับทำให้พวกเขาสับสน เจตนาของเขาคืออะไร? พวกเขาไม่สามารถบอกได้. คำอูฐร้าย ๆ ที่บิดเบือนเกี่ยวกับเขานั้นทำให้พวกเขาไม่อาจมองเห็นแก่นแท้ของเขา เดวิสจ้องมองผู้รอดชีวิตด้วยสายตาเย็นชา หน้าที่ของเขาต่ำกว่าตารางที่วางอยู่หน้าตัวเองเพิ่มขึ้น เมื่อมองขึ้นไปบนโต๊ะมีศีรษะของอัจฉริยะระดับสูงกว่า 22 คน ซึ่งพลังของพวกเขาเหนือกว่าระดับเก้าถึงสิบระดับขึ้นไป ขณะนี้เขากำลังคิดว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อัจฉริยะระดับสูงเหล่านี้จริง ๆ แล้วไม่ได้มาจากอำนาจใหญ่ที่ปกครองอาณาจักรต่าง ๆ แต่ก็ยังคงก้าวหน้าได้ไกลเท่านี้ นั่นหมายความว่าการแทรกซึมเข้าไปในมิติธาตุลับนั้นได้นำประโยชน์มาสู่ไม่เพียงแต่ผู้นำสูงสุดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอำนาจที่อยู่ภายใต้พวกเขา ทุกอำนาจเกือบทั้งหมดได้รับประโยชน์ ทรัพยากรระดับเอมเพอเรียนมีอยู่อย่างเต็มเปี่ยม ไม่เคยหมดจนกว่าเขตชิรด์จะถูกทำความสะอาดแล้วเท่านั้น พื้นที่ชิรด์ที่เหลืออยู่หลังจากเขตชิรด์อับมืดนิรันดร์เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ได้ทำความสะอาดจนถึงตอนนี้ ส่วนที่เหลือยังคงมีทรัพยากรจำนวนมากรอคอยให้ค้นพบ ทรัพยากรระดับจักรพรรดิอมตะถูกมองข้ามส่วนใหญ่ อัจฉริยะระดับสูงยังคงใส่ใจต่อสภาพแวดล้อม หรือพูดได้ดีกว่าว่า พวกเขาให้ค่าต่อเวลาเช่นเดียวกับที่ตระกูลเดวิสให้ความสำคัญกับการเก็บเกี่ยวทรัพยากรระดับเอ็กซัลท์เหนือทรัพยากรระดับเอมเพอเรียน ขณะครุ่นคิดว่ามนุษยชาติกำลังพัฒนาเร็วเกินกว่าที่ประวัติศาสตร์จะถือว่าเป็นอัตราการพัฒนาที่เฉลี่ยหรือที่ต้องการ เขากระชับตา คิดว่ามนุษยชาติอาจกลายเป็นศัตรูสุดท้ายที่ต้องการทำลายเขาไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างใด เดวิสไม่ชอบผลลัพธ์เช่นนั้น แม้ว่าเขาจะจินตนาการถึงการสังหารมนุษย์ทั้งผืนนาในกาแล็กซี่เซลเชียลทรานส์เซนเด้นท์หลังจากถูกผลักดันไปมุมสุดขอบและเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เขาก็ไม่อาจหาความสุขใดจากมันได้ มีเพียงความรู้สึกเสียสละเท่านั้น ที่บ่งบอกว่าเขายังคงเป็นมนุษย์ เขาไม่ปรารถนาให้กาแล็กซี่เซลเชียลทรานส์เซนเด้นท์สิ้นสุดหรือพ่ายแพ้ต่อกาแล็กซี่อื่นใด เดวิสตบที่แขนพิงด้วยนิ้ว เสียงคลิกดังกังวานเหมือนกระดิ่งศพต่ออัจฉริยะระดับสูงที่ยังไม่รู้ชะตากรรมของตน “ออกไป” เขาพูดเพียงคำเดียว ร่างเงาของเขาก็เริ่มจางหาย ขณะเขาหายไป โกศลลวงที่สร้างขึ้นรอบบ่อก็หายไปพร้อมกัน “…!” อัจฉริยะระดับสูงต่างตะลึง พวกเขาเห็นอัจฉริยะร้อยคู่ที่ยืนอยู่บนหน้าผามองมาที่ตน ทำให้พวกเขาตั้งคำถามว่าทั้งหมดนี้อาจเป็นการหลอกลวงครั้งใหญ่ แต่เมื่อได้ยินเรื่องราวจากผู้อื่นเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาก็ยังคงตกอยู่ในความสับสน จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายทำตามคำพูดของตนจริง ๆ และให้ผู้รอดชีวิตออกไป พวกเขาตรวจสอบตัวเองอย่างรีบเร่ง คิดว่าตัวเองอาจถูกฝังอะไรบางอย่าง แต่ก็หาไม่พบ พวกเขาอาจต้องกลับไปหาพลังของตนเองและให้ผู้อาวุโสหรือผู้เฒ่าตรวจสอบ อย่างไรก็ตามสีหน้าของพวกเขากลายเป็นซับซ้อน การให้ความยุติธรรมต่ออัจฉริยะระดับสูงที่ชั่วร้าย—ซึ่งพวกเขาไม่สามารถทำได้เพราะอำนาจที่สนับสนุนและอุปสรรคที่ต้องเผชิญ—ทำให้พวกเขารู้สึกหดหู่และไร้ทางเลือก แม้ในอาณาจักรลับ การล่าอัจฉริยะเหล่านั้นก็แทบทำได้ยากเพราะพวกเขาเจ้าเล่ห์และพร้อมทำความโหดร้ายที่ทำให้คนอาเจียน ตอนนี้พวกเขากลับรู้สึกขอบคุณจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายโดยบังเอิญ มีดวงตาบางดวงส่องแสงท่ามกลางความสับสน เชื่อว่าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายเป็นหายนะต่อความชั่ว แต่ก็มีบางคนที่ยึดถือความชอบธรรมอย่างเถื่อนและไม่เคยฝันจะสรรเสริญจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายแม้ในความฝัน หนึ่งคนในนั้นรีบเคลื่อนตัวไปยังฮูดินี เทิร์สกี้พร้อมแสดงอาการโกรธเคือง “คนทรยศ! ทำไมเจ้าตามคำสั่งของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตาย? อยากให้ศาลากษัตริย์ตายหัวงอกหรอ?” ริมฝีปากของฮูดินี เทิร์สกี้บิดเบี้ยวในขณะที่เขาคาดหวังเหตุการณ์นี้อยู่ ใบหน้ายังคงเยือกเย็น “ข้าพเจ้าไม่เข้าใจว่าท่านพูดถึงอะไร ข้าพเจ้าแค่ล่าอสูรอันชั่วร้ายแลกกับหัวของพวกมันเพื่อรับรางวัล หากไม่มีรางวัลก็ยังล่าต่อไป แต่เมื่อมีรางวัล ข้าพเจ้าก็จะมีแรงจูงใจมากขึ้น ไม่สำคัญว่าใครเป็นผู้ให้รางวัล เพราะใครก็ตามที่ช่วยกำจัดความชั่วได้ก็เป็นส่วนหนึ่งของการทำให้โลกนี้ดีขึ้น” “….” อัจฉริยะระดับสูงนั้นตันเสียง ไม่อาจโต้ตอบได้เพราะเขายังมีความคิดเดียวกัน แต่เขาก็เชื่อว่าการร่วมมือกับความชั่วเพื่อพ่ายปะทายความชั่วนั้นไม่ใช่คำตอบ มันจะทำให้ความชั่วอื่นเติบโตต่อไป! “ท่านไม่รู้หรือว่า จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายได้ประกาศรางวัลให้กับผู้ที่สามารถจับพบแฟรซอร์ แฟรเรียน แฮร์ริออน นักเวทร้ายแรง แคเรียน ฮาร์ทลี และผู้ควบคุมมารทรงศิลป์ แจ็กซอน แฮโรว์? ทั้งหมดนี้เป็นศัตรูร่วมกัน เราก็อยากให้วิญญาณชั่วเหล่านั้นหายไป; หลายคนกำลังล่าตามรางวัลจากจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตาย เราไม่ได้ละเมิดกฎหรือทำบาปใด ๆ” เสียงตะโกนจากฝูงชนหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในแนวลับ เขาก็เป็นสมาชิกทีมของฮูดินี เทิร์สกี้เช่นกัน “อ้อ ใช่แล้ว จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายยังประกาศรางวัลทรัพยากรระดับ Primarch เกรดระดับต่ำ 1 ชิ้นให้กับหัวของเผ่าไฮดร้า หกหัวแต่ละเผ่า หากพวกมันมีตำแหน่งสำคัญ รางวัลอาจเพิ่มเป็นสองหรือสามเท่า หรืออาจได้รับทรัพยากรระดับ Primarch เกรดระดับกลาง” “อะไรนะ?” อัจฉริยะชอบธรรมนั้นตกใจ ส่วนใหญ่—แม้แทบทั้งหมด—ไม่ได้รับทรัพยากรระดับ Primarch เพราะอาณาจักรใหญ่ ๆ มักจะกักขังหรือจองไว้ให้กับตนเองโดยอาศัยจำนวนมาก พวกเขายังไม่สามารถเก็บเกี่ยวทรัพยากรระดับ Primarch ได้ง่าย เพราะขาดการศึกษาและทักษะที่จะต่อสู้กับการป้องกันโดยสัญชาตญาณของทรัพยากรเหล่านั้น การพยายามเก็บอาจทำให้ตายได้ง่าย ดังนั้นรางวัลประเภทนี้จึงมีผลต่อพวกเขามาก อัจฉริยะชอบธรรมคนนั้นโต้ตอบโดยยอมรับภารกิจทันที “ดูเหมือนจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายมีความเกลียดชังความชั่วและมีสำนึกยุติธรรมอยู่บ้าง แม้จะเป็นหายนะโดยกำเนิดก็ตาม ไม่ว่าอย่างไร เผ่า Hexadra ก็หลบหนีจากความยุติธรรมมาโดยตลอด ผู้บังคับการสูงสุดหมกมุ่นกับการเมืองและถูกกฎจำกัด พวกเรานักอัจฉริยะรุ่นเยาว์ต่างก็ทำได้ ถ้าเราฆ่าผู้ฮีดร้าเหล่านี้โดยทำลายรุ่นหน้า โลกมนุษย์ของเราจะก้าวไปข้างหน้าได้ดีขึ้น” “ใช่เลย!” “นี่แหละที่เราต้องการ!” “ไปล่าอัจฉริยะชั่วร้ายที่ทำร้ายมนุษยชาติให้ได้เลย!” คนอื่น ๆ กรีดร้องตามทัน ทำให้ฮูดินี เทิร์สกี้จมอยู่ในความเงียบ.