บทที่ 1844 เศษเสี้ยว เอเมอรี่ใช้เวลาหลายชั่วโมงไปกับกระบวนการอันซับซ้อนในการดูดซับเศษเสี้ยวแห่งดวงดาว ซึ่งดูเผินๆ เหมือนจะเป็นเพียงการส่งผ่านพลังจิตของเขาเข้าไปในผลึก แต่นั่นกลับกระตุ้นปฏิกิริยาที่เหนือธรรมดา และปลุกความทรงจำอันแจ่มชัดและเก่าแก่ขึ้นมา ในห้วงความคิด เขาเห็นจุดแสงสว่างหลายจุดพุ่งผ่านท้องฟ้า เต้นระบำอยู่ท่ามกลางกลุ่มก้อนเมฆ ความรู้สึกอบอุ่นอาบไล้ไปทั่วผิวหนัง และแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาในดวงตานั้นก่อให้เกิดความคุ้นเคยอย่างประหลาด ชวนให้นึกถึงแสงริบหรี่จากยุคบรรพกาลที่เคยหลอมรวมเข้ากับตัวเขาบนดาวอันโดราอันแสนไกล ทว่าสัมผัสนี้กลับดูห่างไกลกว่า ราวกับสะพานที่เชื่อมต่อไปยังอดีตได้ยืดยาวออกไปตามกาลเวลา ขณะที่เอเมอรี่ยังคงจ้องมองความสว่างไสวอันเข้มข้นของเศษเสี้ยวเหล่านั้น เขาก็สังเกตเห็นสีสันอันน่าหลงใหลภายในส่วนลึกที่ส่องประกาย สีแดง เหลือง เขียว น้ำเงิน และเฉดสีอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนรวมตัวกัน โดยแต่ละสีต่างมีประกายเจิดจรัสที่เป็นเอกลักษณ์ จากนั้น ข้อความหนึ่งซึ่งมิได้ถูกเปล่งออกมาเป็นคำพูดแต่กลับเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งก็ดังก้องอยู่ในใจของเขา: "แสงคือการสร้างสรรค์" การเปิดเผยที่เปี่ยมไปด้วยความหมายอันลึกซึ้งนี้สั่นสะเทือนไปถึงแก่นแท้ของเอเมอรี่ มันเติมเต็มเขาด้วยพลังอำนาจที่ได้รับมาใหม่ในขณะที่เขากำลังขบคิดถึงผลลัพธ์ของความรู้อันพิเศษนี้ เศษเสี้ยวแห่งดวงดาวไม่ได้เพียงแค่เพิ่มพูนความสามารถของเขาเท่านั้น แต่มันยังเผยให้เห็นความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับกฎพื้นฐานที่ควบคุมโลกและการดำรงอยู่ของเขา [ความเข้าใจในกฎแห่งแสงของคุณดีขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น 4 แต้ม] [พลังวิญญาณ 427(431)] [บรรลุความเข้าใจในกฎแห่งแสง 1%] [กฎแห่งแสง - 7% (8)] [ความเข้าใจกฎ - 42% (43%)] หลังจากได้สัมผัสกับแก่นแท้อันน่าเกรงขามของเศษเสี้ยวแห่งดวงดาวแล้ว เอเมอรี่ก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าเหตุใดหลายคนจึงยอมทำทุกวิถีทาง แม้กระทั่งยอมสละชีวิตเพื่อเข้ามาร่วมการสำรวจในครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาสิ้นสุดการดูดซับเศษเสี้ยวชิ้นแรก เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกใจกับเวลาที่ผ่านไป สามชั่วโมงได้ล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่เขาจะคาดคิด เอเมอรี่ครุ่นคิดถึงภารกิจอันหนักอึ้งที่รออยู่เบื้องหน้า "นั่นแค่ชิ้นเดียว... การดูดซับทั้งหมดหกชิ้นและชิ้นเล็กๆ อีกหลายสิบชิ้นอาจต้องใช้เวลาทั้งวันเลยก็ได้" ความกังวลกัดกินใจเขา ทำให้เขาเริ่มสงสัยว่าตนเองเดินหมากผิดพลาดไปหรือไม่ แม้จะมีความกังวลเหล่านั้น เขาก็ตัดสินใจเดินหน้าต่อและเริ่มกระบวนการดูดซับเศษเสี้ยวชิ้นที่สอง เช่นเดียวกับชิ้นแรก นิมิตปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา การเปิดเผยนี้ปลูกฝังความเข้าใจอันลึกซึ้งในกฎแห่งแสงให้กับเขา ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณของเขาก็พุ่งสูงขึ้น ซึ่งเป็นเครื่องหมายแสดงถึงความเชี่ยวชาญในพลังอันยิ่งใหญ่นี้ที่เพิ่มมากขึ้น การดูดซับชิ้นที่สองใช้เวลาไปอีกสองชั่วโมง ขณะที่เขาดูดซับชิ้นที่สอง การแจ้งเตือนสองรายการก็ปรากฏขึ้น: [ความเข้าใจในกฎแห่งแสงของคุณดีขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น 3 แต้ม] ด้วยความมุ่งมั่นและอยากรู้อยากเห็น เอเมอรี่ตัดสินใจทดลองเพิ่มเติมกับเศษเสี้ยวขนาดเล็กชิ้นหนึ่งที่เขาเก็บมาได้ ด้วยเศษชิ้นส่วนเล็กๆ เหล่านี้ในมือ เขาเริ่มส่งพลังจิตเข้าไปในเศษเสี้ยวเหล่านั้นทั้งหมดพร้อมกัน ครั้งนี้ ประสบการณ์ที่ได้รับเปรียบเสมือนการแสดงดอกไม้ไฟอันยิ่งใหญ่ โดยมีนิมิตเล็กๆ หลายอย่างกระตุ้นเข้ามาในความคิดของเขา แม้จะมีขนาดเล็ก แต่เศษเสี้ยวแต่ละชิ้นก็ช่วยให้เกิดความกระจ่างแจ้งไม่ต่างจากเศษเสี้ยวชิ้นใหญ่ [ความเข้าใจในกฎแห่งแสงของคุณดีขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น 2 แต้ม] แม้ว่าจะมีเศษเสี้ยวขนาดเล็กอยู่ถึงประมาณ 60 ชิ้น แต่เอเมอรี่พบว่าพวกมันให้ค่าพลังเพิ่มขึ้นเพียงสองแต้มเท่านั้น ความแตกต่างอย่างมหาศาลในด้านคุณค่าระหว่างเศษชิ้นส่วนเล็กๆ เหล่านี้กับเศษเสี้ยวแห่งดวงดาวขนาดใหญ่นั้นชัดเจนจนปฏิเสธไม่ได้ ซึ่งตอกย้ำถึงความสำคัญอันโดดเด่นของชิ้นหลังนี้ เมื่อเอเมอรี่กำลังจะดูดซับต่อ เขาก็สังเกตเห็นว่าจินคาน, อีชู และยูเรีย ต่างก็ดูดซับเศษเสี้ยวของตนเสร็จสิ้นแล้ว จินคานมีเศษเสี้ยวขนาดกลางสองชิ้น อีชูมีสามชิ้น และยูเรียประสบความสำเร็จในการดูดซับไปสี่ชิ้น ในทางกลับกัน มหินทร์ยังคงอยู่ในระหว่างการดูดซับชิ้นที่สามของเขา เมื่อตระหนักถึงศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในเศษเสี้ยวแห่งดวงดาว เหล่าจอมเวททั้งสามจึงตัดสินใจออกสำรวจลึกลงไปในซากปรักหักพังเพื่อค้นหาสมบัติล้ำค่าเหล่านี้เพิ่ม จินคานทิ้งองครักษ์จอมเวทไว้หนึ่งคนเพื่อรับประกันความปลอดภัยของพวกเขาในขณะที่ออกล่าหาของเพิ่ม ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่เหล่าจอมเวทในซากปรักหักพังต้องเผชิญนั้นเป็นเรื่องใหญ่ เศษเสี้ยวแห่งดวงดาวจะมีประสิทธิภาพเพียงหนึ่งในสิบเมื่อนำไปใช้นอกซากปรักหักพัง ทำให้ทุกคนจำเป็นต้องตัดสินใจครั้งสำคัญ ด้วยเวลาสูงสุดเพียงเจ็ดวันที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในซากปรักหักพัง เหล่าจอมเวทต้องชั่งน้ำหนักเลือกระหว่างการใช้เวลาเพิ่มขึ้นในการล่าเศษเสี้ยว หรือการดูดซับเศษเสี้ยวที่ตนมีอยู่ โดยตระหนักดีว่าเวลากำลังเดินไปเรื่อยๆ เอเมอรี่ประเมินเศษเสี้ยวขนาดกลางอีกสี่ชิ้นที่เขามีอยู่และตัดสินใจลองดูดซับสองชิ้นพร้อมกัน ความพยายามครั้งนี้เป็นสิ่งที่ถูกห้ามไว้ และเขาก็พบเหตุผลเบื้องหลังคำเตือนนั้นอย่างรวดเร็ว การตรวจสอบและส่งพลังของเขาเข้าไปในเศษเสี้ยวสองชิ้นพร้อมกันทำให้จิตใจของเขาต้องแบกรับภาระหนักหน่วง ส่งผลให้เกิดความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้าใส่เขาอย่างหนัก ในยามที่ยากลำบากเช่นนี้ ความสามารถติดตัวของเอเมอรี่ [สมาธิจักรพรรดิ] ก็ถูกกระตุ้นขึ้นโดยอัตโนมัติ เทคนิคทางจิตนี้ช่วยบรรเทาความตึงเครียดและเพิ่มสมาธิของเขา ทำให้กระบวนการนี้จัดการได้ง่ายขึ้นอย่างมาก ผลลัพธ์คือเขาประสบความสำเร็จในการดูดซับเศษเสี้ยวขนาดกลางสองชิ้นในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ซึ่งถือเป็นการเพิ่มความเร็วในการดูดซับขึ้นถึงสามถึงสี่เท่า ความสำเร็จอันน่าทึ่งนี้ไม่เพียงแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของความสามารถพิเศษของเอเมอรี่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงระดับความพยายามที่เขายอมแลกเพื่อไล่ตามความรู้และพลังอำนาจอีกด้วย [ความเข้าใจในกฎแห่งแสงของคุณดีขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น 5 แต้ม] [พลังวิญญาณ 431(441)] [บรรลุความเข้าใจในกฎแห่งแสง 1%] [กฎแห่งแสง - 8% (9)] [ความเข้าใจกฎ - 43% (44%)] ดังที่กล่าวไว้ วิธีการดูดซับเศษเสี้ยวหลายชิ้นพร้อมกันมีผลข้างเคียงที่เห็นได้ชัด แม้จะมีพลังป้องกันทางจิตที่ยอดเยี่ยม แต่เอเมอรี่ก็สามารถดูดซับเศษเสี้ยวที่เขาจัดการได้เพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้น ภายใน 10 ชั่วโมง เอเมอรี่ประสบความสำเร็จในการดูดซับเศษเสี้ยวขนาดกลางสี่ชิ้นและเศษเล็กๆ อีกจำนวนหนึ่ง ส่งผลให้ความเข้าใจในกฎแห่งแสงเพิ่มขึ้นถึง 2% อัตราความก้าวหน้านี้ถือว่าไม่ธรรมดา เป็นความก้าวหน้าที่ปกติแล้วคนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะทำได้ แต่มันกลับสำเร็จลงได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เมื่อครุ่นคิดเพิ่มเติม เอเมอรี่ก็ได้ข้อสรุปที่แน่วแน่ การป้องกันทางจิตที่เหนือชั้นและความสามารถที่ได้เปรียบทำให้เขาแตกต่างจากจอมเวทคนอื่นๆ ซึ่งมอบความมั่นใจให้เขาเลือกให้ความสำคัญกับการออกล่าเศษเสี้ยวแห่งดวงดาวมากกว่ากระบวนการดูดซับทีละชิ้น แม้ว่าการดูดซับหลายชิ้นพร้อมกันจะมีข้อเสีย แต่เขาก็ตระหนักว่าความเข้าใจที่สูญเสียไปนั้นสามารถทดแทนได้ด้วยการครอบครองเศษเสี้ยวจำนวนที่มากขึ้น เวลาคือสินค้าที่มีค่าที่สุด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงก้าวต่อไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่หวั่นไหว โดยตัดสินใจที่จะสะสมเศษเสี้ยวแห่งดวงดาวให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้