Chapter 1494: การหลบหนีของเมิ่งเจิ้นเทียน หลี่ชีเยี่ยยังคงไล่ล่าอย่างไม่ลดละ ในขณะที่เจิ้นเทียนวิ่งหนีตายไปทั่วทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ เจิ้นเทียนอาจจะรวดเร็ว แต่หลี่ชีเยี่ยนั้นรวดเร็วยิ่งกว่า ต่อให้หลี่ชีเยี่ยจะยังไม่ได้เอาจริง แต่เจิ้นเทียนที่ต้องลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสก็ไม่อาจสลัดหลี่ชีเยี่ยให้หลุดได้เลย ในความเป็นจริง บาดแผลของเขาเลวร้ายลงเรื่อยๆ ตลอดการเดินทาง ทำให้ความเร็วของเขาค่อยๆ ลดลง ส่งผลให้ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองสั้นลงเรื่อยๆ หลี่ชีเยี่ยค่อนข้างผ่อนคลาย เขาไม่ได้ต้องการจะตามไปจับตัวในทันที ราวกับว่าเขากำลังเพลิดเพลินกับการล่าครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เจิ้นเทียนก็หยุดลงและจ้องมองหลี่ชีเยี่ยด้วยแววตาเย็นชา ซูหย่งหวงถามขึ้นขณะมองดูเจิ้นเทียน “เขากำลังทำอะไรน่ะ?” “เขากำลังรอให้ฉันเข้าไปหาน่ะ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “เธอรออยู่ที่นี่เถอะ ฉันจะไปดูว่าเขายังมีไม้ตายอะไรเหลืออยู่อีก” หย่งหวงพูดด้วยความกังวล “มันต้องเป็นกับดักแน่ๆ” แม้ว่าตอนนี้เจิ้นเทียนจะดูน่าสมเพชเหมือนสุนัขจนตรอก แต่คำกล่าวที่ว่า ‘ตะขาบแม้ตายไปแล้วก็ยังไม่ล้มลง’ นั้นยังคงเป็นจริง เขาคือหนึ่งในอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบัน ยังมีโอกาสที่จะโต้กลับได้แม้ว่าจะบาดเจ็บก็ตาม “ฉันชอบกับดักที่สุดเลย” หลี่ชีเยี่ยตอบกลับ “ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริง เล่ห์เหลี่ยมและแผนการทั้งหมดก็ไร้ความหมาย อีกอย่าง แผนการพวกนี้มันก็แค่น้ำจิ้มเท่านั้นแหละ” เขาฉีกยิ้มหลังจากพูดจบ หัวใจของหย่งหวงกระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นรอยยิ้มอันมั่นใจของเขา เธอหันไปมองทางเจิ้นเทียนและเห็นต้นไม้ต้นหนึ่งอยู่ไกลออกไปเบื้องหลังเขา เธอตกใจ “นั่นมัน...” หลี่ชีเยี่ยตอบ “ใช่ นั่นคือจุดสิ้นสุดของเขตแดน สมุนไพรวิญญาณเก้าใบ (Reincarnation Nine-Leaves) อยู่หลังเขานั่นเอง” “ทำไม... ทำไมเขาถึงไม่เข้าไปเด็ดมันล่ะ?” หย่งหวงประหลาดใจ หลี่ชีเยี่ยยิ้มอธิบาย “พลังแห่งมวลมหาสมุทร (Grand Momentum) พวกเขาไม่สามารถฝ่ามันเข้าไปได้ แต่แน่นอนว่าพวกเขาเริ่มสังเกตเห็นเบาะแสบางอย่างแล้ว คอยดูอยู่ที่นี่เถอะ ความสนุกกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว” เจิ้นเทียนนั่งลงเพื่อรักษาบาดแผลของตน โดยมีกองทัพประจำการอยู่เบื้องหลัง อย่างไรก็ตาม กองทัพนี้ไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของหย่งหวง ใบไม้ทั้งเก้าใบที่เติบโตบนต้นไม้เก่าแก่ต่างหากที่ดึงดูดสายตาเธออย่างเต็มที่ ต้นไม้นี้ดูไม่พิเศษอะไรเลย แต่เมื่อพิจารณาให้ดีก็จะรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันอาจจะดูเหมือนอยู่ข้างหลังเจิ้นเทียน แต่ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นเพียงภาพสะท้อน ร่างที่แท้จริงดูเหมือนจะเติบโตอยู่ในมิติที่แยกตัวออกมาต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นเขตแดนแห่งมิติที่คงความเป็นอิสระจากเก้าโลกโดยสิ้นเชิง เธอเข้าใจทันทีว่านี่คือพลังแห่งมวลมหาสมุทรที่ปกคลุมอยู่รอบๆ ใบไม้ทั้งเก้า ด้วยเหตุนี้เอง มันจึงดูเหมือนว่าต้นหญ้าเหล่านั้นกำลังเติบโตอยู่ในมิติที่เป็นอิสระ ระยะทางไม่ควรเป็นปัญหาสำหรับยอดฝีมือ เจิ้นเทียนเพียงแค่ก้าวเดินสามหรือห้าก้าวก็สามารถเข้าถึงต้นไม้ได้ แต่เขาทำไม่ได้เพราะพลังแห่งมวลมหาสมุทรได้แยกทุกสิ่งทุกอย่างออกจากกัน เป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้บุกรุกจะเข้าใกล้ ด้วยกองทัพที่คอยหนุนหลัง เจิ้นเทียนยังคงทำธุระของเขาด้วยท่าทีสงบนิ่ง เขาไม่ลนลานเหมือนสุนัขที่สูญเสียเจ้านายอีกต่อไป บรรดาผู้ชมที่ติดตามพวกเขามายังสถานที่แห่งนี้ต่างรู้สึกแปลกใจที่เห็นเจิ้นเทียนนั่งอยู่ที่นั่น พวกเขาต่างสงสัย “เขากำลังทำอะไรน่ะ?” จ้าวเทพจิตวิญญาณผู้มีเสน่ห์ (God-Monarch) ก็อยู่ที่นี่ด้วย และกล่าวบอกทุกคนว่า “นี่คือเขตแดนสุดท้าย ต้นไม้ข้างหน้านั่นคือโอสถแห่งความเป็นอมตะ” “โอสถแห่งความเป็นอมตะ!” ดวงตาของทุกคนเป็นประกายทันทีเมื่อจ้องมองไปยังต้นไม้ที่อยู่เบื้องหลังเจิ้นเทียน “เขาต้องการปกป้องมันงั้นหรือ?” นี่คือคำถามที่เกิดขึ้นหลังจากเห็นเจิ้นเทียนและกองทัพปราบสวรรค์ (Heaven Suppression Legion) ของเขากำลังขวางทางหลี่ชีเยี่ยอยู่ “ไม่ โอสถนี้ไม่จำเป็นต้องมีการปกป้อง พลังแห่งมวลมหาสมุทรที่นี่คอยคุ้มครองมันอยู่แล้ว แม้แต่เจิ้นเทียนเองก็ยังยากที่จะเข้าไปใกล้” จ้าวเทพชราผู้นี้มีความรอบรู้มากเกินไปจนเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที ยอดฝีมืออีกคนตอบว่า “ถ้าอย่างนั้นเขาจะทำอะไร? จะสู้ตายกับหลี่ชีเยี่ยด้วยกองทัพของเขาหรือ? เป็นไปไม่ได้ กองทัพไม่มีประโยชน์อะไรในการต่อสู้ระดับนี้” จ้าวเทพชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองไปรอบๆ “พวกท่านไม่รู้สึกแปลกใจหรือว่าทำไมเจ้าชายแห่งความมืดและรองบรรพชนถึงยังไม่ปรากฏตัว?” ผู้คนต่างตื่นตระหนกทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น พันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดและผู้สนับสนุนที่ภักดีที่สุดของเจิ้นเทียนควรจะปรากฏตัวออกมาในเวลาที่เขาลำบากตามเหตุผล “มีกับดัก!” ยอดฝีมือคนหนึ่งโพล่งออกมาหลังจากนึกถึงความเป็นไปได้ต่างๆ คนอื่นๆ อีกจำนวนมากเห็นพ้องต้องกัน ในเวลานี้เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าเจิ้นเทียนและกองทัพของเขากำลังรอให้หลี่ชีเยี่ยกระโจนเข้าสู่กับดัก เจิ้นเทียนลุกขึ้นยืนในที่สุดหลังจากที่บาดแผลของเขาดีขึ้นมาก เขาจ้องมองหลี่ชีเยี่ยและพูดว่า “หลี่ชีเยี่ย เจ้ากล้าที่จะเข้ามาสู้กับข้าหรือไม่?” ผู้คนต่างประหลาดใจที่ได้ยินคำท้าทายที่ดังก้องกังวานนี้ มันดูแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการไล่ล่าเมื่อครู่ นั่นหมายความว่าเจิ้นเทียนต้องมีไพ่ตายที่น่าเหลือเชื่อซ่อนอยู่ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีความกล้าพอที่จะลองใหม่อีกครั้ง ครู่ต่อมา สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่หลี่ชีเยี่ย แม้แต่คนที่โง่เขลาที่สุดก็ยังรู้ว่ามีกับดักรอเขาอยู่ เจ้าชายแห่งความมืด รองบรรพชนไม้ไผ่นังกร (Dragon Bamboo Vice Ancestor) และจ้าวเหนือหัวสังข์ (Conch Overlord) ยังไม่ได้แสดงตัว ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาเตรียมแผนการอะไรเอาไว้? เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์และคำท้าทายที่มั่นใจของเจิ้นเทียน ก็ง่ายที่จะจินตนาการว่ากับดักนี้มันน่ากลัวและอันตรายเพียงใด เพียงแค่คิดถึงการดำรงอยู่ที่เหนือกว่าเหล่านั้นที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็ทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากรู้สึกสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ ยอดฝีมือคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “อย่าเข้าไปนะ” อันที่จริง แม้แต่เหล่ายอดฝีมือจิตวิญญาณผู้มีเสน่ห์ยังรู้สึกว่าเขาไม่ควรทำเช่นนั้น หลี่ชีเยี่ยได้เอาชนะเจิ้นเทียนไปแล้ว พระราชวังทั้งสิบสามแห่งของเขานั้นเพียงพอที่จะพิสูจน์ความสามารถในการชิงเจตจำนงแห่งสวรรค์ (Heaven’s Will) การจากไปพร้อมกับชัยชนะอันเกรียงไกรย่อมไม่มีผลเสียใดๆ ต่อเขาแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น เจิ้นเทียนก็จะไม่มีโอกาสได้กำจัดความรู้สึกต่ำต้อยในใจตัวเองออกไปได้ คนที่มีสติสัมปชัญญะเพียงเศษเสี้ยวไม่มีทางกระโจนเข้าสู่กับดักเช่นนี้ ทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุดคือการเดินจากไป “หลี่ชีเยี่ยชนะไปแล้ว ไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะสู้ต่อหรือไม่” ยอดฝีมือเผ่าจิตวิญญาณผู้มีเสน่ห์แสดงความคิดเห็น ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเยี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับการท้าทายนี้ เขาบิดขี้เกียจและพูดว่า “เจ้าคิดว่าแค่นี้จะเพียงพอที่จะกำจัดเงาในใจของเจ้าได้หรือ? เจ้าจะไม่มีวันหยุดหวาดกลัวข้าไปจนกว่าจะถึงวันตาย” ดวงตาของเจิ้นเทียนหรี่ลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ราวกับว่ามีคนเหยียบลงไปที่หัวใจของเขาจริงๆ เขาต้องการใช้กับดักนี้เพื่อสังหารหลี่ชีเยี่ย ไม่เพียงแต่จะกำจัดศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้น แต่มันยังเป็นการลบปีศาจในใจของเขาออกไปด้วย แม้จะมีแผนการนี้ แต่ในส่วนลึกเขารู้อยู่เต็มอกว่ามันเป็นเพียงการหลอกตัวเอง มีเสียงหนึ่งเตือนเขาว่าต่อให้เขาสามารถสังหารหลี่ชีเยี่ยด้วยกับดักนี้ได้ เงาดำนั้นก็จะยังคงอยู่ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถเอาชนะหลี่ชีเยี่ยในการดวลตัวต่อตัวได้ ภาพลักษณ์อันไร้เทียมทานของหลี่ชีเยี่ยพร้อมด้วยพระราชวังทั้งสิบสามแห่งจะยังคงปรากฏวนเวียนอยู่ในความคิดของเขาเสมอ ความมืดมิดจะยังคงกลืนกินเขาต่อไป หลังจากฟังหลี่ชีเยี่ยจบ จ้าวเทพชราก็นึกเสียดาย “พระราชวังทั้งสิบสามแห่ง... การมีศัตรูเช่นนี้ ย่อมถูกขังอยู่ในเงาของเขาไปตลอดชีวิต แม้แต่ข้าก็คงทำอะไรไม่ได้เช่นกัน” “เจ้ากล้าจะเข้ามาหรือไม่!” เจิ้นเทียนพยายามประคองหัวใจแห่งเต๋า (Dao Heart) ของตนด้วยการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ วันนี้เขาถูกเขย่าขวัญมามากเกินไปแล้ว หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ตัวเขาเองคงพังทลายลงโดยที่หลี่ชีเยี่ยไม่ต้องลงมือฆ่าด้วยซ้ำ ต่อให้หลี่ชีเยี่ยจะเลือนหายไปในอนาคต เขาก็ไม่มีทางบรรลุเป็นจักรพรรดิได้ด้วยหัวใจแห่งเต๋าที่สั่นคลอนเช่นนี้ หลี่ชีเยี่ยยิ้มอย่างสบายๆ และกล่าวว่า “หัวใจแห่งเต๋าของเจ้ามั่นคงมากจริงๆ แต่น่าเสียดายที่มันถูกสั่นคลอนในวันนี้ แม้ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าหรือช่วงชิงเจตจำนงแห่งสวรรค์ไป เจ้าก็จะไม่มีวันได้เป็นจักรพรรดิ เพราะเจ้าได้ลิ้มรสความหวาดกลัวและในตอนนี้เจ้าไร้ซึ่งความมั่นใจแล้ว!” เขากำลังกระชากหัวใจของเจิ้นเทียนอย่างไม่ปรานี เจิ้นเทียนเข้าใจความจริงข้อนี้ดี แต่การที่คำพูดนั้นมาจากปากของหลี่ชีเยี่ยกลับกลายเป็นเรื่องที่ร้ายกาจยิ่งกว่า หากเขาไม่ตั้งสมาธิเพื่อสงบจิตสงบใจ หัวใจแห่งเต๋าของเขาอาจแตกสลายไปในวินาทีนี้ เขาไม่กล้าคิดอะไรไปมากกว่านี้และตะโกนลั่นว่า “เข้ามาสู้กัน!” ทุกคนจ้องมองไปที่หลี่ชีเยี่ยด้วยลมหายใจที่หยุดชะงัก ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไร อันที่จริงพวกเขาจะไม่กล้าตำหนิเขาเลยหากเขาเลือกที่จะเดินจากไปในตอนนี้ หลี่ชีเยี่ยตอบ “สู้ งั้นหรือ? ข้าก็อยากเห็นเหมือนกันว่าเจ้ายังเหลือไม้ตายอะไรซ่อนอยู่อีก อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ ไม่อย่างนั้นมันจะเป็นการเสียเวลาเปล่า” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ค่อยๆ เดินก้าวออกไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า