Chapter 1506: อดีตอันหนักอึ้ง ในขณะที่ผู้คนต่างกำลังตื่นตะลึงกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น หลี่ชีเย่และซูหยงหวงก็ได้กลับมายังเกาะเจินอู่ การหวนคืนอย่างผู้ชนะของเขาเป็นสิ่งที่ตานไถรั่วหนานคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว รั่วหนานแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “หากท่านนิ่งเฉยก็คงไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เมื่อใดที่ท่านลงมือ มันย่อมสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งปฐพีเจ้าค่ะ นายน้อย” นางไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อยกับการสังหารหมู่ในครั้งนี้ เพราะนางรู้ดีว่าตัวตนอย่างเจิ้นเทียนนั้นไม่ได้มีความสำคัญอะไรในสายตาของนายน้อยของนาง พวกเขายังไม่คู่ควรจะถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงด้วยซ้ำ “แค่การละเล่นของเด็กน้อยเท่านั้น” หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “หากพวกที่พอจะต่อกรกับจักรพรรดิไม่ได้เข้ามาร่วมด้วย ก็อย่าได้เรียกสิ่งนี้ว่าการอุ่นเครื่องเลย อย่าว่าแต่จะบอกว่าเป็นการเอาจริงเลย” หากมีใครได้ยินบทสนทนานี้ พวกเขาคงต้องหวาดกลัวจนเสียสติ การสังหารตัวตนระดับเจิ้นเทียนเป็นเพียงแค่การละเล่นของเด็กน้อยงั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น การเอาจริงของเขาจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรกัน? รั่วหนานพูดหยอกล้อ “หากพูดถึงคนที่พอจะต่อกรกับจักรพรรดิได้จริงๆ ในอาณาจักรเทียนหลิงแห่งนี้ก็มีอยู่สักสามถึงห้าคน ข้าเกรงว่าคนพวกนั้นคงได้ยินกิตติศัพท์ของท่านมาบ้างแล้ว หากท่านอยู่ที่นี่ ต่อให้พวกเขามีความกล้ามากกว่านี้สิบเท่าก็คงไม่กล้าโผล่หัวออกมา ส่วนคนที่เหลือที่อ้างว่าเป็นผู้ต่อกรกับจักรพรรดินั้น ก็เป็นเพียงแค่ฉายาที่ตั้งกันขึ้นมาเองเท่านั้น” สำหรับโลกใบนี้ การที่สามารถต่อสู้กับจักรพรรดิได้ถึงหนึ่งถึงสองร้อยกระบวนท่าก็นับว่าเป็นผู้ต่อกรกับจักรพรรดิแล้ว ซึ่งถือว่าไร้เทียมทานมากพอที่จะข่มขวัญกู่ตี้คนอื่นๆ ได้ ทว่าสำหรับหลี่ชีเย่และรั่วหนาน พวกเขามีนิยามสำหรับคำว่า ‘ผู้ต่อกรกับจักรพรรดิ’ ที่สูงกว่านั้นมาก “หอยสังข์คำรามอาจจะดึงตัวใครบางคนมาได้” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยรอยยิ้มสบายๆ “อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ยิ่งพวกมันมาเร็วเท่าไร เราก็ยิ่งจัดการได้เร็วขึ้นเท่านั้น อันที่จริงข้าเองก็อยากจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากอยู่พอดี เรื่องนี้คงไม่ใช่ปัญหา” กล่าวจบ เขาก็จ้องมองไปยังสันเขาต้นไม้เทพเจ้าที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงของเขานั้นดูหยอกเย้าอย่างยิ่ง รั่วหนานเข้าใจดีว่าเขาไม่ได้ใส่ใจพวกมันเลยแม้แต่น้อย นางเอ่ยถามเบาๆ “มีเรื่องอื่นที่ทำให้ท่านหนักใจอยู่อย่างนั้นหรือเจ้าคะ?” ในฐานะคนสนิทที่อยู่เคียงข้างมานาน นางย่อมเข้าใจเขามากกว่าใคร เรื่องธรรมดาทั่วไปไม่สามารถทำให้เขารู้สึกหนักใจถึงเพียงนี้ได้ ท้ายที่สุด หลี่ชีเย่ก็หัวเราะออกมาและตอบว่า “ข้ามีไพ่ตายอยู่สองสามใบที่ยังไม่ได้ใช้ เลยรู้สึกหดหู่นิดหน่อยน่ะ” “ท่านกำลังรอให้ตัวตนที่น่าตื่นตะลึงกว่านี้ปรากฏตัวออกมาหรือคะ?” นางมองไปยังสันเขาในระยะไกลพลางถามขณะยืนเคียงข้างเขา เขาอธิบาย “พวกที่เหลือไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร พวกมันไม่มีทางไปถึงจุดสูงสุดได้ หากพวกมันกล้าโผล่มา ข้าก็จะเหยียบให้จมดิน ข้าหมายถึงสันเขานั่นต่างหาก แต่ดูเหมือนว่าเรื่องนั้นจะไม่เกิดขึ้น ข้าเข้าไปในโลกภายในและหยิบฉวยสิ่งของบางอย่างรวมถึงใบไม้เก้าใบออกมาแล้ว แต่ที่นั่นยังคงเงียบสงบ” รั่วหนานครุ่นคิด “บางทีมันอาจจะกำลังยำเกรงในชื่อเสียงของท่านอยู่ก็ได้เจ้าค่ะ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัว “อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่ แม้ว่าข้าจะเคยไปเยือนทะเลกระดูกและสันเขานั่นมาสองสามครั้งแล้ว แต่การจะบีบให้พวกมันยอมจำนนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ข้ามาครั้งนี้โดยมีเป้าหมายนี้อยู่ในใจ แต่พวกมันกลับนิ่งเฉย” “พวกมันเพียงแค่กำลังสะสมพลังและไม่ต้องการปะทะกับท่านในสถานการณ์เช่นนี้” รั่วหนานรับรู้ถึงคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัว “ถูกต้อง สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำให้เห็นว่ามหันตภัยครั้งใหญ่กำลังใกล้เข้ามาทุกที” นางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ท่านต้องการจะพลิกสันเขานั่นหรือไม่? หรือต้องการจะบุกตรงเข้าไปถึงตัวพระราชวังทองคำเลยดีเจ้าคะ?” “ไม่” หลี่ชีเย่กล่าวขยายความ “ข้าเพียงแค่ต้องการจะพูดคุยกับสันเขานั่น มากเสียยิ่งกว่าทะเลกระดูกเสียอีก” “แต่นั่นไม่ใช่สไตล์ของท่านเลยนะเจ้านาย” นางรู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินคำตอบเช่นนี้ เขาหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “รั่วหนาน เจ้าทำให้ฟังดูเหมือนข้าชอบสงครามมากขนาดนั้น ข้าก็ชอบการต่อสู้แหละ แต่มันก็มีบางครั้งที่ข้าสามารถนั่งลงและพูดคุยกันได้อย่างสันติ หากสิ่งใดสามารถเจรจากันได้ เหตุใดจึงไม่เจรจาล่ะ? อีกอย่าง ต่อให้การเจรจาล้มเหลว มันก็ไม่ได้เสียหายอะไรนี่” นางหัวเราะหึๆ หลังจากได้ยินดังนั้น ครู่ต่อมานางก็กล่าวต่อ “ท่านไม่ใช่คนประเภทที่จะมานั่งเจรจากับใครหรอก อีกอย่างท่านก็เคยต่อสู้กับพวกมันมาแล้ว หากท่านตั้งใจจริงๆ ท่านคงจะบุกทะลวงไปจนถึงพระราชวังนั่นแล้วล่ะ” “ถ้าเป็นเรื่องส่วนตัวข้าคงไม่สนใจ จะประกาศสงครามก็ไม่ใช่ปัญหา” หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ “แต่ครั้งนี้ข้าต้องการจะเจรจาจริงๆ ข้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับสันเขาดีพอสมควร แต่ยังไม่มากเท่ากับทะเลกระดูก เมื่อวันนั้นมาถึง ทะเลเลือดจะกลืนกินอาณาจักรเทียนหลิง และในตอนนั้น บางทีวิญญาณเสน่หา มนุษย์พฤกษา และปีศาจทะเลอาจจะต้องเผชิญกับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์” รั่วหนานถามเบาๆ “ท่านกำลังเป็นห่วงข้าหรือคะ?” หลี่ชีเย่แย้มยิ้มพลางลูบศีรษะของนาง “ข้าไม่เคยต้องห่วงเจ้ามาก่อน ด้วยพลังของเจ้า แม้ว่ามหันตภัยจะมาถึง เจ้าก็ยังสามารถจากไปได้ทุกเมื่อ แต่ข้ารู้ดีว่าเจ้าจะไม่ทำเช่นนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาแห่งมหันตภัย” นางไม่ได้ตอบอะไร เพราะนายน้อยของนางพูดถูกเสมอ “รั่วหนานที่ข้ารู้จัก มักจะเผชิญหน้ากับความท้าทายอย่างกล้าหาญโดยไม่เคยหวั่นเกรงเสมอมา” เขาหัวเราะอย่างมีความหลัง “ข้ารู้สึกพอใจที่ได้รับคำชมเช่นนี้เจ้าค่ะ” นางเผยรอยยิ้มที่งดงาม หลี่ชีเย่ยิ้มแห้งๆ พลางส่ายหัวอีกครั้ง “ข้าได้ทิ้งสิ่งของบางอย่างไว้ให้ รวมถึงการเตรียมการบางอย่างที่อาจเป็นประโยชน์ต่อเจ้าในอนาคต น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถช่วยเจ้าถางทางและแบกรับท้องฟ้าด้วยตัวเองได้” “ไม่เลยเจ้าค่ะ” นางคว้ามือเขาไว้และจ้องมองเขาอย่างจริงจัง “ท่านทำเพื่อข้ามามากเกินพอแล้ว แม้ว่าโลกจะคิดว่าข้ามีพรสวรรค์เพียงใด แต่หากปราศจากท่าน ข้าคงไม่มีความสำเร็จได้ถึงวันนี้ อีกอย่างข้าไม่โทษท่านเลย นี่คือการตัดสินใจของข้าเอง ท่านได้ปูทางให้ข้าถึงขั้นขจัดอุปสรรคทุกอย่างที่จะมุ่งสู่บัลลังก์แล้ว ความจริงก็คือข้าต่างหากที่ทำให้ท่านผิดหวังที่เลือกจะอยู่ที่นี่” เมื่อพูดถึงตรงนี้ แม้แต่สตรีที่เข้มแข็งเช่นนางก็ยังรู้สึกถึงความโศกเศร้าอย่างประหลาด นานมาแล้วหลังจากยุคสมัยของจักรพรรดิอมตะหมินเหรินสิ้นสุดลง รั่วหนานมีทางเลือกมากมายเพราะนางได้ตัดสายเลือดของตนเองออกไปแล้ว นางสามารถทิ้งอาณาจักรเทียนหลิงไปได้ตลอดกาลเสียด้วยซ้ำ หากนางเลือกที่จะเป็นจักรพรรดิ นางก็คงจะเป็นไปนานแล้ว และด้วยเหตุนั้น นางก็จะสามารถติดตามนายน้อยของนางขึ้นไปยังเหนือเก้าชั้นฟ้า สู่โลกแห่งจักรพรรดิและเทพเจ้าได้ ทว่าท้ายที่สุด นางกลับเลือกที่จะอยู่ในอาณาจักรเทียนหลิงแทน นี่คือทางเลือกที่ดูไร้ความหวังที่สุด เป็นเส้นทางที่บิดาของนางไม่อยากให้เป็น นางกล่าวต่อไปว่า “นายน้อย ท่านไม่ได้ติดค้างอะไรข้าเลย ตรงกันข้ามเสียด้วยซ้ำ ข้ารู้ว่าครั้งหนึ่งท่านเคยหวังให้ข้าเป็นจักรพรรดิ และเตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมสำหรับการก้าวสู่เส้นทางนั้น แต่ข้ากลับล้มเหลวที่จะทำตามความคาดหวังของท่าน” หลี่ชีเย่พูดด้วยความจนใจขณะจ้องมองนาง “เจ้าไม่ได้ติดค้างอะไรข้าจริงๆ เพียงแต่น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถบังคับเจ้าได้ เหมือนกับปราชญ์ผู้รอบรู้ที่ทะเลสาบตงถิง พวกเขาก็มีทางเลือกมากมาย เช่นการไปเลือกดินแดนที่อุดมสมบูรณ์กว่าในเก้าโลกเพื่อเป็นบ้านใหม่ ท้ายที่สุดแล้ว เช่นเดียวกับเจ้า พวกเขาเลือกที่จะอยู่ที่อาณาจักรเทียนหลิง นี่คือการตัดสินใจของเจ้า เช่นเดียวกับที่เป็นทางเลือกของพวกเขา แม้ว่าข้าจะสั่งให้พวกเจ้าทำอย่างอื่นได้ แต่นั่นก็จะเป็นการขัดต่อความมุ่งมั่นของเจ้าเอง ที่นี่คือบ้านที่เจ้ารัก และเจ้าต้องการจะมีส่วนร่วม เจ้าไม่อยากเห็นวันที่มันกลายเป็นเถ้าถ่าน” เขาทิ้งท้ายด้วยเสียงถอนหายใจ “ไม่ใช่แค่ข้าคนเดียวหรอกค่ะ” รั่วหนานตอบกลับเบาๆ อย่างเศร้าสร้อย “หลังจากเผชิญกับความยากลำบากมากมาย ผู้คนจำนวนมากก็ได้เลือกเส้นทางนี้ จักรพรรดิอมตะต่างร่วมต่อสู้ บรรพบุรุษต้นไม้ทุ่มเททุกโอกาสที่มี และเทพสมุทรยังคงพยายามประนีประนอม! แม้จะไร้กำลังไปบ้างในบางครั้ง แต่พวกเขาก็ยังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อคว้าแสงแห่งความหวังเพียงน้อยนิดให้กับดินแดนแห่งนี้ บิดาของข้าอาจจะไม่ได้ต้องการให้ข้าอยู่ที่นี่ แต่ในฐานะบุตรสาวของเขา ข้าควรจะรับภาระนี้ไว้และพยายามให้ดีที่สุด ไม่ว่าจะเป็นเพราะความรักที่มีต่อโลกใบนี้ ต่อเกาะเจินอู่ หรือต่อเหล่าปีศาจทะเลก็ตาม หากบิดาของข้าสามารถเผชิญหน้ากับทุกสิ่งได้ ข้าก็จะไม่ทำให้เกียรติภูมิที่เขาสร้างมาตลอดชีวิตต้องแปดเปื้อนเช่นกัน”