บทที่ 1514: ความเปลี่ยนแปลงที่โกลาหล ไม่มีใครดูออกเลยว่าชายชราธรรมดาๆ ที่ถูกเรียกว่า “สหายเต๋าไม้แห้ง” ผู้นี้มีความพิเศษตรงไหน อย่างไรก็ตาม การที่คนอย่างลำธารไผ่ยกย่องให้เป็น “สหายเต๋า” นั้น ย่อมหมายความว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเขากลับดูธรรมดาเกินไป มหาอำนาจหลายแห่งที่เฝ้าสังเกตการณ์ผ่านกระจกส่องธรรมต่างพยายามอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ยังไม่อาจระบุตัวตนของเขาได้เลย “บรรพชนเทพไม้แห้ง!” ในที่สุด บรรพชนที่อาวุโสที่สุดจากตระกูลจักรพรรดิก็อุทานออกมา “เขาคือใครหรือ?” เหล่าคนรุ่นหลังรีบถามด้วยความสงสัย “ตัวตนที่ไร้ผู้ต่อต้านจากยุคสมัยของข้า” บรรพชนกล่าว “มีข่าวลือว่าเขาคือต้นไม้บรรพกาลที่แห้งเหี่ยวซึ่งกลับมามีชีวิตอีกครั้ง และครอบครองความทรงจำดั้งเดิมของบิดาแห่งพฤกษาเอาไว้” เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าคนรุ่นหลังต่างสูดหายใจเฮือก คนหนึ่งถามขึ้นว่า “นั่นไม่เท่ากับว่าบิดาแห่งพฤกษากลับมามีชีวิตอีกครั้งหรอกหรือ?” “มันก็แค่ข่าวลือ ใครจะไปรู้ล่ะ?” บรรพชนพึมพำ “น่าเสียดายที่ในยุคของข้า เขาเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุเป็นบิดาแห่งพฤกษา แต่ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมสุดท้ายเขาถึงล้มเหลว” ในที่สุด บรรพชนอีกหลายคนก็จำเขาได้ผ่านทางกระจกส่องสวรรค์ และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง จักรพรรดิสองวิญญาณนั้นช่างน่าทึ่งด้วยเครือข่ายความสัมพันธ์อันกว้างขวาง เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เขาก็สามารถดึงตัวยอดฝีมือระดับสูงออกมาได้อีกคน เฉกเช่นที่เขาเคยกล่าวกับหลี่ชีเย่ในอดีต หากเขายอมเป็นผู้คุ้มครองเต๋าให้หลี่ชีเย่ เขาจะมอบข้อได้เปรียบอื่นๆ ทั้งในด้านทรัพยากรและเส้นสาย ดูเหมือนว่าในวันนี้เขาจะไม่ได้แค่คุยโวเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะเขาคือบุตรที่เกิดจากจักรพรรดิและมารดาแห่งพฤกษา ด้วยภูมิหลังอันสูงส่งนี้ เหล่าผู้หลบเร้นแห่งยุคสมัยที่ไร้ผู้หยุดยั้งในยุคนั้นย่อมต้องมีความสัมพันธ์บางอย่างกับเขาเป็นแน่ “ยังขาดไปอีกหนึ่ง” หลี่ชีเย่ยังคงไม่สนใจบนบัลลังก์ของเขา เขาไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองไม้แห้งด้วยซ้ำ ดวงตาของไม้แห้งฉายแววเย็นชาจากท่าทีที่เย็นชาของอีกฝ่าย ประกายดวงดาวระยิบระยับในดวงตาของเขาส่องสว่างไปทั่วโลก ทว่าเขาก็รีบเก็บงำมันและกลับมาสงบนิ่งดังเดิมในเวลาต่อมา “ตูม!” หลังจากหลี่ชีเย่กล่าวจบ คลื่นพลังงานระลอกหนึ่งก็พุ่งทะยานสู่เก้าชั้นฟ้า เรือลำมหึมาลำหนึ่งแล่นเข้าสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่และก่อให้เกิดคลื่นสึนามิขนาดมหาศาล นี่คือสังข์คำราม มันแล่นผ่านมหาสมุทรราวกับทวีปที่ลอยเคลื่อนที่ ร่างหนึ่งก้าวออกมาบนดาดฟ้าเรือ เขาคือหลิงเฟิงอวิ๋น ทุกย่างก้าวของเขาราวกับเป็นโลกทั้งใบหรือมหาสมุทรทั้งสาย ก้าวย่างของเขานั้นเนิบนาบราวกับกำลังเดินเล่น ไม่เหมือนกับว่าเขากำลังจะเข้าสู่สนามรบเลยแม้แต่น้อย ลมและเมฆเคลื่อนไหวไปพร้อมกับย่างก้าวของเขา โลกทั้งใบสั่นสะเทือน ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์หลีกทางให้เขาในขณะที่ดวงดาวต่างเอียงองศา ทุกคนสัมผัสได้ว่าแดนวิญญาณสวรรค์กำลังสั่นคลอนในขณะที่เขาเดินตรงไปยังหน้าผาเทพแตกสลาย ดูเหมือนเขาไม่ได้เคลื่อนไหว แต่เป็นหน้าผาเทพแตกสลายต่างหากที่เคลื่อนเข้ามาหาเขา ภาพลวงตานี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญหลายคนที่เฝ้ามองรู้สึกวิงเวียนจนไม่กล้ามองต่อ “หลิงเฟิงอวิ๋นแข็งแกร่งเกินไป” บรรพชนท่านหนึ่งยอมรับในพลังของเขา เพียงแค่ก้าวย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้หลายคนมึนงงจนล้มลงไปกองกับพื้น หากเขาลงมือจริงๆ เขาจะไม่สามารถสังหารทุกคนได้ในพริบตาเชียวหรือ? สังข์คำรามแล่นตามหลังเขามาติดๆ มันไม่เพียงแต่สามารถลอยลำในมหาสมุทรได้เท่านั้น แต่ยังบินได้อย่างอิสระอีกด้วย ขนาดที่มหึมาของมันไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความเร็วอันน่าทึ่งเลยแม้แต่น้อย หากถือว่าเป็นสมบัติบินได้ มันย่อมติดอันดับหนึ่งในสิบของความเร็วในแดนวิญญาณสวรรค์ทั้งหมด เมื่อเฟิงอวิ๋นมาถึงหน้าผา สังข์คำรามก็หยุดลงโดยเว้นระยะห่างเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ “สังข์คำรามต้องการให้ทุกคนในโลกรู้ถึงตำแหน่งของพวกเขา และเพื่อบอกว่าหลิงเฟิงอวิ๋นคือผู้สนับสนุน นี่เป็นอีกหนึ่งความพยายามในการสร้างบารมี” คนรุ่นก่อนย่อมเข้าใจเหตุผลที่สังข์คำรามปรากฏตัวขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว การตายของเจ้าสังข์ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ต่อสำนัก พวกเขาต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อกอบกู้ชื่อเสียง มิฉะนั้นมหาอำนาจหลายแห่งคงเริ่มจ้องจะกัดกินและแบ่งแยกดินแดนของพวกเขา โลกตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อเฟิงอวิ๋นมาถึง ในพริบตา ตัวตนที่ไร้ผู้ต่อต้านทั้งหกก็รวมตัวกันล้อมหลี่ชีเย่เอาไว้ เสินเหมิงเทียน, ราชาสติกเซียน, จักรพรรดิสองวิญญาณ, บรรพชนเทพไม้แห้ง, อมตะลำธารไผ่ และหลิงเฟิงอวิ๋น ทั้งหกรายล้อมหน้าผาเอาไว้ราวกับทวยเทพ พวกเขาดูราวกับภูเขาปีศาจที่ไม่อาจข้ามผ่าน หรือบ่อสายฟ้าที่ไม่มีใครเอาชนะได้ ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนในแดนวิญญาณสวรรค์ต่างกลั้นหายใจ ทุกคนเข้าใจดีว่าไม่ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ ทิศทางและชะตากรรมของแดนวิญญาณสวรรค์จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งกำลังซ่อนตัวอยู่ด้านนอกหน้าผา ร่างเลือนรางเหล่านี้ต่างปกปิดกลิ่นอายและพลังเลือดทั้งหมดของตนเองเอาไว้ ผู้เชี่ยวชาญที่สามารถมาดูด้วยตนเองได้นั้นคือของจริง การรับชมด้วยตาตนเองเท่านั้นถึงจะเกิดประโยชน์สำหรับศึกครั้งใหญ่เช่นนี้ นี่คือวิธีการทำความเข้าใจพลังของแต่ละกระบวนท่าและการแปรเปลี่ยนเพียงเล็กน้อย! แน่นอนว่าพวกเขาคือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนวิญญาณสวรรค์ ราชันเทพเป็นเพียงระดับเริ่มต้นในสถานที่นี้ เพื่อที่จะสัมผัสถึงความลึกซึ้งของการต่อสู้นี้และเรียนรู้จากมัน อย่างน้อยที่สุดจำเป็นต้องอยู่ในระดับราชันเทพขั้นสูงสุด ก่อนที่จะถึงระดับนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเรียนรู้เพียงจากการเฝ้ามองการต่อสู้ แน่นอนว่าผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าระดับนี้แม้แต่การจะมองให้เห็นการโจมตีก็ยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับการทำความเข้าใจความละเอียดอ่อนเหล่านั้น บรรพชนที่จมปลักอยู่กับฝุ่นส่วนใหญ่ไม่ออกมาง่ายๆ แต่การต่อสู้ระดับนี้หายากยิ่งนัก จนบางคนอดไม่ได้ที่จะออกมาชมด้วยตนเอง บนยอดหน้าผา สายตาของเหล่านักรบต่างจับจ้องไปที่หลี่ชีเย่ แม้จะยังไม่เริ่มลงมือ แต่เพียงแค่สายตาที่จ้องมองมาก็กดดันรุนแรงจนน่าหวาดหวั่น หากเป็นคนอื่นคงฉี่ราดกางเกงไปแล้วที่ตกเป็นเป้าสายตาของปรมาจารย์มากมายขนาดนี้ ทว่าหลี่ชีเย่ยังคงเพิกเฉยบนรถศึกของเขาและมองก้อนเมฆต่อไป เสียงเดียวที่หลงเหลืออยู่ในแดนวิญญาณสวรรค์คือเสียงหัวใจเต้น แม้แต่สายลม เกลียวคลื่น และกาลเวลาก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป “พ่อหนุ่ม ใครๆ ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความกล้าหาญของเจ้า อย่างน้อยตอนที่ข้ายังหนุ่มเท่าเจ้า ข้าก็ยังไม่โอหังเท่านี้” หลิงเฟิงอวิ๋นกล่าวขณะจ้องมองหลี่ชีเย่ “นี่ไม่ใช่ความกล้าหาญ” หลี่ชีเย่ตอบกลับอย่างเฉยเมย “ในสายตาของข้า พวกเจ้าทุกคนไม่ต่างอะไรกับคนตาย แล้วข้าต้องไปเกรงกลัวคนตัวเล็กๆ อย่างพวกเจ้าไปทำไม?” คู่ต่อสู้ของเขาไม่พอใจกับคำพูดนี้แน่นอน เจตนาฆ่าพุ่งพล่านขึ้นจากดวงตาของพวกเขา ผู้เชี่ยวชาญที่เฝ้ามองผ่านกระจกทำได้เพียงยิ้มเจื่อน ไม่ใช่ว่าเขาเพิ่งจะเริ่มทำตัวหยิ่งผยองเช่นนี้เสียเมื่อไหร่ ใครที่รู้จักเขาต่างเข้าใจดีว่านี่คือสไตล์ของเขาไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับใครก็ตาม หลิงเฟิงอวิ๋นหัวเราะตอบโดยไม่โกรธเคือง “น่าประทับใจ คนรุ่นหลังจะก้าวข้ามพวกเราได้จริงๆ เจ้าคงโทษไม่ได้ที่ต้องโอหังเช่นนี้เพราะความสำเร็จเกินวัยของเจ้า แต่น่าเสียดายที่เจ้าขาดความสุขุมและปัญญาไปนิด หากเป็นคนฉลาดคงเลือกทางเดินที่ต่างออกไป” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ข้าเองก็อยากฟังนักว่าทางเลือกที่คนฉลาดจะทำนั้นเป็นอย่างไร” เฟิงอวิ๋นมองเขาแล้วตอบว่า “ในประวัติศาสตร์ทั้งหมด เจ้าอาจเป็นคนเดียวที่บำเพ็ญตบะจนมีวังเต๋าสิบสามแห่ง หากเจ้าหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ในวันนี้ บัลลังก์นั้นย่อมเป็นของเจ้าอย่างแน่นอน ข้าเป็นคนหนึ่งที่เห็นคุณค่าของอัจฉริยะและไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเจ้า แต่ในเมื่อเจ้าสังหารคนของสังข์คำรามไป เจ้าก็ควรจะมอบคำตอบที่สมเหตุสมผลให้แก่พวกเขา” หลี่ชีเย่ยิ้ม “อย่างนั้นหรือ? ฟังดูเหมือนเจ้าจะเต็มใจเจรจาสงบศึกนะ” เฟิงอวิ๋นตอบ “ไม่ได้ถึงขนาดนั้น ทว่าเมื่อได้เห็นความสำเร็จอันสูงสุดและความกล้าหาญที่หยิ่งทะนงของเจ้า ข้าก็รู้สึกประทับใจจริงๆ น่าเสียดายที่อัจฉริยะไร้คู่เปรียบเช่นเจ้าต้องมาจบชีวิตลงในวันนี้ คนเช่นเจ้าควรจะได้เป็นจักรพรรดิแห่งแดนวิญญาณสวรรค์ แทนที่จะต้องมาตายแบบนี้” ท่าทีที่เปลี่ยนไปเช่นนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจ โดยเฉพาะเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่นั่งหน้ากระจกของตนเอง