บทที่ 1529: ตราประทับบรรพกาล เขาพระสุเมรุศักดิ์สิทธิ์! การทำลายล้างครั้งที่สี่พุ่งลงมาจากฟากฟ้าในรูปของภูเขาสูงตระหง่าน ราวกับต้องการจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่งระหว่างสวรรค์และปฐพีให้แหลกลาญ! “เคร้ง!” เสียงเพลงดาบดังก้องสะท้านฟ้า ในชั่วพริบตาเดียว การทำลายล้างครั้งที่ห้าก็ร่วงหล่นลงมา โดยที่ตราประทับโลก (World Seal) ได้แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นดาบที่ไม่เหมือนใคร! คำอธิษฐานแห่งเมตตาธรรม! นี่คือการทำลายล้างสวรรค์แห่งดาบผู้มีเมตตาที่ถูกประทับไว้ในตราประทับโลก ใครจะจินตนาการได้ถึงพลังของการทำลายล้างทั้งห้าที่ถาโถมเข้ามาพร้อมกัน ราวกับว่าจักรพรรดิทั้งห้าพระองค์ได้เข้าร่วมศึกในครั้งนี้ “มันบ้าไปแล้วหรือไง!?” ทั่วทั้งวิญญาณสวรรค์ตกอยู่ในฉากทัศน์แห่งวันสิ้นโลก สิ่งมีชีวิตทั้งหลายที่นี่ต่างหวาดกลัวจนเสียสติ ไม่มีใครจะลืมภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไปได้ตลอดชีวิต แม้แต่เทพราชาในตำนานก็ยังคงต้องมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านต่อหน้าการทำลายล้างทั้งห้า หายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามานี้กำลังจะทำลายวิญญาณสวรรค์ให้สิ้นซาก เทพราชาก็เป็นเพียงมดปลวกต่อหน้าการโจมตีครั้งนี้ “ครืน!” เมื่อเปรียบเทียบกับที่อื่น ศิษย์ที่อยู่ในแดนบรรพกาล (Terra) มองเห็นพลังแห่งการทำลายล้างโลกนี้ได้ชัดเจนกว่าใคร แม้จะได้รับการปกป้องจากต้นไม้บรรพกาล แต่รอยแยกก็ยังคงก่อตัวขึ้นในบ้านของพวกเขา แดนบรรพกาลเองกำลังถูกทำลายและใกล้จะพังทลายลงโดยสมบูรณ์ ระเบิดลูกแล้วลูกเล่าปะทุขึ้น ในขณะที่การทำลายล้างดำเนินต่อไป ประตูที่ปิดสนิทก็เปิดออกอีกครั้ง เผยให้เห็นกระแสน้ำวน (Maelstrom) ที่ปรากฏโฉมอยู่ภายนอกแดนบรรพกาลและเริ่มกระบวนการกลืนกินทุกอย่าง “อ๊าก!” หากเหล่าต้นไม้ต้องคอยเสริมความแข็งแกร่งให้กับพิกัดมิตินี้พร้อมกับการยับยั้งการทำลายล้าง พวกเขาก็ไม่อาจปกป้องแดนบรรพกาลทั้งหมดไว้ได้ เพียงไม่นาน อาคารหลายแห่งก็ถูกดูดหายเข้าไปในกระแสน้ำวน ภาพนี้ช่างยิ่งใหญ่อลังการยิ่งนัก อาคารและวัดนับหมื่นแห่งหายวับไปในชั่วพริบตา ถูกถอนรากถอนโคนขึ้นสู่ท้องฟ้าและบิดเบี้ยวจนไม่เหลือชิ้นดี ใครเล่าจะไม่ตกตะลึงและหวาดกลัวต่อภาพเหตุการณ์เช่นนี้? แดนบรรพกาลเองก็ไร้หนทางในสถานการณ์เช่นนี้ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้การทำลายล้างไม่ได้ทำหน้าที่ของมัน แดนบรรพกาลก็จะถูกกระแสน้ำวนดูดกลืนจนหมดสิ้น “นี่คือจุดจบของแดนบรรพกาลแล้วหรือ?” ฝูงชนที่ตกตะลึงตั้งคำถามในขณะที่แผ่นดินสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม “ตู้ม!” โลกใบใหม่ขยายตัวขึ้นพร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง ก่อนที่อักขระจำนวนนับไม่ถ้วนจะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า อักขระเหล่านั้นแปรเปลี่ยนเป็นมหาสมุทรเวทมนตร์ จากนั้นอักขระเหล่านั้นก็รวมตัวกันกลายเป็นตราประทับบรรพกาลสามดวง สายฟ้าฟาดแลบแปลบปลาบอยู่บนท้องฟ้าหลังจากนั้นราวกับว่าจักรพรรดิองค์หนึ่งกำลังเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ “นั่นคือตราประทับบรรพกาล! มีเพียงต้นไม้บรรพกาลเท่านั้นที่จะมีมันได้!” ผู้ชมคนหนึ่งตะโกนขึ้นหลังจากเห็นตราประทับทั้งสาม ตราประทับบรรพกาลคือรากฐานของการกลายเป็นบิดาแห่งพฤกษา (Treefather) ผู้หนึ่งต้องสร้างตราประทับขึ้นมาแล้วขัดเกลาให้กลายเป็นรากฐานก่อนที่จะสร้างอาวุธบรรพกาล นั่นคือเงื่อนไขเบื้องต้นของการเป็นบิดาแห่งพฤกษา อย่างไรก็ตาม เมื่อบิดาแห่งพฤกษากลับคืนสู่จุดกำเนิด อาวุธบรรพกาลจะสลายตัวไป ไม่สามารถตกทอดไปยังคนรุ่นหลังได้ ในยามหัวเลี้ยวหัวต่อแห่งความเป็นความตายของแดนบรรพกาล ต้นไม้บรรพกาลกลับสร้างตราประทับบรรพกาลขึ้นมาได้จริง ใครต่างก็พบว่าเรื่องนี้เหลือเชื่อเกินไป “โอม-” เสียงกังวานแห่งความเป็นอมตะดังก้องขึ้น แสงสว่างอันน่าอัศจรรย์สาดส่องลงมาและพลังนี้ก็ปกคลุมไปทั่วทั้งแดนบรรพกาล ราวกับว่ามีเซียนที่แท้จริงกำลังปกป้องสถานที่แห่งนี้อยู่ “ตู้ม!” ภายใต้พลังที่เพิ่มพูนขึ้นมาใหม่นี้ เหล่าต้นไม้สามารถต้านทานการทำลายล้างทั้งห้าได้ในขณะที่ปิดประตูเต๋า (Dao Portal) ลง กระแสน้ำวนก็หายไปอีกครั้งในที่สุด หายนะผ่านพ้นไปแล้ว และโลกก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงัดที่ชวนขนลุกอีกครั้ง เหล่าศิษย์ในแดนบรรพกาลยังคงไม่สามารถสงบจิตใจลงได้ “ครืน!” ภายใต้อำนาจแห่งอมตะ แดนบรรพกาลที่แตกร้าวก็เริ่มกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง รอยแยกและหลุมอุกกาบาตหายไปในเวลาอันสั้น มันกลับคืนสู่สภาพเดิมที่สมบูรณ์แบบ “แดนบรรพกาลชนะแล้วหรือ?” ยอดฝีมือคนหนึ่งตั้งสติได้และถามขึ้น “ดูเหมือนว่ามันจะรอดมาได้ แต่ข้าเกรงว่าต้นไม้ทั้งสามต้นต้องจ่ายค่าตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ พวกมันคงไม่อาจฟื้นตัวได้ในเร็ววันนี้” ยอดคนผู้หนึ่งจ้องมองไปยังแดนบรรพกาลด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ต้นไม้เหล่านั้นอาจรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสีย พวกมันดูไร้ซึ่งจิตวิญญาณ โดยมีใบและกิ่งก้านจำนวนมากแห้งเหี่ยวลง เหลือเพียงตราประทับที่ลอยอยู่เหนือพวกมันเท่านั้นที่ยังอยู่ในสภาพดี “แม้ว่าจะเป็นการปกป้องแดนบรรพกาล แต่ต้นไม้เหล่านี้ก็ได้ทำให้อายุขัยของพวกมันสั้นลง” ตัวตนผู้ไร้เทียมทานสังเกตเห็นร่องรอยและกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึก จงจำไว้ว่าหลังจากหยั่งรากลึกลงกับแผ่นดิน ต้นไม้เหล่านี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้ยาวนาน อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะต้านทานการทำลายล้างทั้งห้าและกระแสน้ำวน ต้นไม้ทั้งสามจึงยอมแลกอายุขัยของพวกมันเพื่อปกป้องแดนบรรพกาล “ข้ายอมฆ่าตัวตายดีกว่าจะต้องไปเป็นศัตรูกับ หลี่ชีเย่!” ปรมาจารย์อีกคนหนึ่งรู้สึกตกใจเป็นอย่างมาก ความเย็นเยือกแล่นไปตามกระดูกสันหลังในขณะที่เขาเอ่ยออกมาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด นี่คือสถานที่ที่ได้รับการยกย่องว่าไม่มีใครสามารถพิชิตได้ แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ยังทำไม่ได้ แม้หลี่ชีเย่จะยังไม่สามารถทำลายมันลงได้ แต่การบีบให้ต้นไม้เหล่านั้นต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าเหลือเชื่อและน่าสะพรึงกลัวแล้ว สำหรับบรรดาปรมาจารย์เหล่านี้ การเป็นศัตรูกับหลี่ชีเย่ไม่ได้จบลงที่ความตายของพวกเขาเอง แต่มันหมายถึงสำนักและคนรุ่นหลังของพวกเขาจะถูกเขาสังหารจนหมดสิ้นเช่นกัน! “ฮ่า! พวกเรายังไม่ตาย บรรพบุรุษของเรานั้นไร้เทียมทาน!” หลังจากผ่านไปนาน เหล่าศิษย์ในแดนบรรพกาลต่างโห่ร้องด้วยความยินดี: “บรรพบุรุษผู้ไร้เทียมทานของเราจะปกป้องเราตลอดไป!” พวกเขาก้มลงกราบไหว้ต้นไม้บรรพกาลด้วยความศรัทธา หลี่ชีเย่ไม่ได้แปลกใจกับผลลัพธ์นี้เลยแม้แต่น้อย เขายิ้มบางๆ ให้กับต้นไม้เหล่านั้น “หลี่ชีเย่ เจ้าแพ้แล้วและไม่มีวันที่จะทำลายแดนบรรพกาลของเราได้ ฉลาดหน่อยแล้วรีบไสหัวไปซะ แทนที่จะมาเป็นศัตรูกับเรา” เซียนไผ่ลำธาร (Creek Bamboo Immortal) มีความสุขจนคลุ้มคลั่งและตะโกนใส่หลี่ชีเย่ การรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ทำให้เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ตราบใดที่ต้นไม้บรรพกาลยังคงอยู่ สำนักของพวกเขาก็จะคงอยู่ชั่วนิรันดร์และไม่มีวันถูกทำลาย “ใครบอกว่าข้าแพ้?” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างสบายอารมณ์ “เมื่อมีต้นไม้บรรพกาลของเราอยู่ เจ้าไม่มีวันเอาชนะพวกเราได้หรอก ยังไม่สายเกินไปที่จะจากไป มิฉะนั้น...” เซียนไผ่ลำธารเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา “ข้าเวทนาต้นไม้บรรพกาลของพวกเจ้าจริงๆ” หลี่ชีเย่หัวเราะตอบ: “แม้ผู้คนจะบอกว่าบิดาแห่งพฤกษาสองท่านกำเนิดมาจากสายเลือดของเจ้า แต่ความสำเร็จของพวกท่านไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเจ้าเลย เจ้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้นไม้ของเจ้าต้องการอะไรหรือปรารถนาสิ่งใด แต่เจ้ากลับมายืนโอ้อวดอยู่ที่นี่? หากพวกท่านฟื้นคืนชีพกลับมา สิ่งแรกที่พวกท่านจะทำก็คือบดขยี้เจ้าให้ตาย!” “เจ้า!” เซียนไผ่ลำธารโกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาชี้หน้าหลี่ชีเย่โดยไม่รู้จะพูดอะไรต่อ “ท่านพี่ไผ่ ไม่จำเป็นต้องไปต่อปากต่อคำกับไอ้เด็กนี่หรอก ถ้ามันอยากพูดจาไร้สาระก็ปล่อยมันไป” เทพน้ำดำ (Stygian) ปลอบใจ ยอดฝีมือคนอื่นๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาคิดว่าตอนนี้มีโอกาสแล้วเพราะยังมีต้นไม้อยู่ “หลี่ชีเย่ ข้าจะไม่เสียเวลาพูดกับเจ้าอีก ไสหัวไป” เซียนไผ่ลำธารสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยขึ้น: “เรื่องทั้งหมดมันผ่านไปแล้ว พวกเราจะไม่ไล่ล่าเจ้าอีก และจบเรื่องนี้กันเพียงเท่านี้” หลี่ชีเย่หัวเราะและกล่าวว่า: “จบงั้นรึ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะกำหนดได้ จงลืมตาดูให้ดีๆ เถอะว่าข้าจะทำลายแดนบรรพกาลของพวกเจ้าอย่างไร ต่อให้เป็นต้นไม้บรรพกาลผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสาม ก็ทำได้เพียงเป็นอาหารบำรุงเท่านั้น” เมื่อกล่าวจบ เขาก็หันหลังและหายวับไป “อะไรนะ?” หลายคนมองหน้ากันด้วยความงุนงงหลังจากเห็นเขาจากไป เมื่อครู่นี้เขายังประกาศกร้าวอย่างดุเดือดว่าจะทำลายแดนบรรพกาล แต่จู่ๆ ก็ลุกขึ้นและเดินจากไปอย่างนั้นหรือ? นั่นดูย้อนแย้งสิ้นดี “จบแค่นี้จริงหรือ?” ฝูงชนต่างสับสนอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับเจตนาของเขา เซียนไผ่ลำธารก็รู้สึกเช่นเดียวกัน อย่างไรก็ตาม คำพูดอันดุดันของหลี่ชีเย่ก่อนหน้านี้กลับทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ “มันกำลังวางแผนอะไรใหม่ๆ อยู่หรือเปล่านะ?” เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำออกมา