บทที่ 189: บูชาบรรพชน (1) ในที่สุด ของเหลวสมุนไพรในกระทะเหล็กก็จับตัวเป็นก้อนกลายเป็นก้อนยา ก้อนยานี้มีลักษณะคล้ายเนยมันวาว ส่งกลิ่นหอมหวานเย้ายวน ทั้งยังให้ความรู้สึกสบายและเคลิบเคลิ้ม ราวกับว่าหากใครได้สูดดมกลิ่นของมันก็จะงอกปีกและบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ในทันที “ทำสำเร็จแล้ว! นี่แหละคือส่วนผสมที่ถูกต้อง!” ในที่สุดผีเฒ่าก็ไม่อาจเก็บความตื่นเต้นเอาไว้ได้จนต้องตะโกนออกมา! “ให้ตายเถอะ สำเร็จสักที!” หลี่ชีเย่ตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน เขาถึงกับกระโดดโลดเต้นก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นด้วยความหมดแรง สำหรับเขาแล้ว นี่ถือเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง ต่อให้เทพโอสถกลับชาติมาเกิดใหม่ก็คงไม่เชื่อว่ามันจะเป็นไปได้ หากคนทั้งโลกได้รับรู้ว่าสูตรปรุงยานี้ถูกผสมจนสำเร็จ พวกเขาคงต้องหวาดผวาจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง หรือไม่ก็กรีดร้องออกมาด้วยความตื่นตะลึง หลี่ซวงเหยียนและเฉินเป่าเจียวต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้พวกนางจะไม่รู้ว่าสูตรปรุงยานี้คืออะไร แต่พวกนางก็รู้ดีว่าสิ่งที่อยู่ในกระทะเหล็กนั้นคือของล้ำค่าที่ไม่มีใครเทียบได้ ในเวลานี้ พวกนางต่างช่วยกันเช็ดเหงื่อให้คุณชายของพวกนางอย่างเงียบๆ และร่วมยินดีไปกับความสำเร็จของเขา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่ชีเย่จึงได้สติ เขามองไปที่ก้อนยาในกระทะเหล็กแล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบ: “ส่วนผสมสมบูรณ์แล้ว ส่วนการปรุงยาในภายภาคหน้าก็ขึ้นอยู่กับเจ้า เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนัก!” ชายชราไม่ได้กล่าวสิ่งใด เขาเพียงจ้องมองก้อนยาในกระทะเหล็กด้วยสายตาเปี่ยมสุข ในที่สุดเขาก็มอบหมูเซ่นไหว้สวรรค์ตัวหนึ่งให้กับหลี่ชีเย่ ก่อนที่หลี่ชีเย่จะจากไป ผีเฒ่ามองมาที่เขาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบช้าว่า: “เจ้าไม่อยู่ต่อที่นี่หน่อยหรือ? รับข้าเป็นอาจารย์สิ ตราบใดที่เจ้ายอมรับข้าเป็นอาจารย์ ในยุคสมัยนี้ บัลลังก์จักรพรรดิอมตะจะเป็นของเจ้า!” คำพูดนี้ทำให้หลี่ซวงเหยียนและเฉินเป่าเจียวตกตะลึงอย่างยิ่ง การเป็นจักรพรรดิอมตะนั้นง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ? ทว่าผีเฒ่าตนนี้กลับพูดราวกับมันเป็นเรื่องเล็กน้อย สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ตาม การได้ฝึกฝนจักรพรรดิอมตะถือเป็นเกียรติสูงสุดในชีวิต แม้แต่คนในยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ไม่กล้าพูดว่าตนสามารถฝึกจักรพรรดิอมตะได้ แต่ผีเฒ่าตรงหน้าพวกนางกลับมีความมั่นใจเต็มร้อย! “ไม่ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ในยุคสมัยนี้ ด้วยการมีอยู่ของข้า ข้าจะเป็นจักรพรรดิอมตะอย่างแน่นอน! ใครก็ตามที่คิดจะแย่งชิงเจตจำนงสวรรค์แข่งกับข้า จะกลายเป็นเพียงกองกระดูกบนเส้นทางเต๋าอันยิ่งใหญ่ของข้าเท่านั้น แม้แต่ศิษย์ที่เจ้าฝึกมาก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมนี้ได้!” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างสบายๆ น้ำเสียงที่แสนเรียบเฉยทว่ากลับเต็มไปด้วยถ้อยคำที่ดุดันที่สุดเท่าที่หลี่ซวงเหยียนและเฉินเป่าเจียวเคยได้ยิน! สายตาของเขาไม่มีใครอยู่ในสายตา เพราะเขานั้นไร้ผู้ต่อต้าน! ผีเฒ่าจ้องมองหลี่ชีเย่อย่างเงียบๆ ทั้งสองสาวรู้สึกกังวลแทนคุณชายของพวกนาง หากผีเฒ่าตนนี้เกิดระเบิดโทสะขึ้นมา เพราะผีเฒ่าตรงหน้านี้มีความน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้ ทว่าหลี่ชีเย่ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งและดูเป็นธรรมชาติราวกับสายลมและก้อนเมฆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่ชีเย่จึงกล่าวเสริมว่า: “ในวันที่ปรุงยานั้น ข้าอาจจะมา หากถึงเวลานั้นเจ้าต้องการให้ข้าทำ นี่ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่สำหรับเรื่องนี้ ของที่สามารถดึงดูดความสนใจของข้าได้นั้นมีไม่มากนัก!” ท้ายที่สุด ผีเฒ่าก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใด เขาเพียงนั่งนิ่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยดวงตาที่ปิดสนิท ราวกับกำลังหลับใหลเหมือนศพ หลี่ชีเย่ยิ้มก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับหลี่ซวงเหยียนและเฉินเป่าเจียว หลังจากออกจากร้านเล็กๆ แห่งนั้น หลี่ซวงเหยียนเหลือบมองหลี่ชีเย่ครั้งหนึ่งแล้วเอ่ยถาม: “คำขอหนึ่งครั้ง?” “เป็นคำขอที่คุ้มค่ามาก” หลี่ชีเย่มองดูนางแล้วเอื้อมมือไปลูบเส้นผมสีดำสลวยอย่างแผ่วเบาพลางเอ่ยอย่างเรื่อยเปื่อย: “แม่สาวน้อย อย่าได้ดูถูกเขา ตั้งแต่ยุคโบราณกาล เขาเป็นหนึ่งในคนที่รับมือยากที่สุดในโลกนี้ คำขอจากเขาเพียงหนึ่งครั้งนั้นประเมินค่าไม่ได้ แม้แต่จักรพรรดิอมตะยังไม่ได้รับความเกรงใจจากเขาเลยสักนิด!” มีเพียงหลี่ชีเย่เท่านั้นที่สามารถทำกิริยาสนิทสนมเช่นการลูบผมของนางได้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองต่างก็ตกใจและสูดหายใจเข้าลึกๆ จักรพรรดิอมตะเป็นตัวตนประเภทใดกัน? พวกเขาแบกรับเจตจำนงสวรรค์และกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในเก้าพิภพ! คนประเภทไหนกันที่ไม่ยอมให้เกียรติแม้แต่จักรพรรดิอมตะ? พวกนางไม่เคยได้ยินชื่อของคนเช่นนี้มาก่อนเลย! หลี่ซวงเหยียนไม่ได้สังเกตว่าหลี่ชีเย่กำลังลูบผมของนางเพราะนางยังคงเหม่อลอย เมื่อนางได้สติกลับมา ก็ถลึงตาใส่หลี่ชีเย่อย่างโกรธเคืองและตะโกนว่า: “ข้าอายุมากกว่าเจ้านะ!? ถ้าเจ้าเรียกข้าว่าแม่สาวน้อยอีก ข้าจะไม่ใจดีด้วยแล้วนะ!” นางกัดฟันด้วยความโมโห หลี่ชีเย่ไม่สนใจคำประท้วงของนางและเพียงแค่ยิ้ม ทำให้หลี่ซวงเหยียนเกิดความรู้สึกอยากเตะเขาขึ้นมาทันที ในขณะที่เฉินเป่าเจียวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ โฉมงามอันดับหนึ่งสองคน คนหนึ่งกำลังโกรธเคือง อีกคนกำลังหัวเราะเบาๆ ความงดงามที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงทั้งสองประเภทนี้กลายเป็นภาพที่มหัศจรรย์ที่สุดในโลกที่ไม่มีใครเบื่อที่จะมอง หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินเป่าเจียวอดไม่ได้ที่จะถามเบาๆ ว่า: “ยาที่เขาพยายามปรุงคือยาอะไรกันแน่?” เกี่ยวกับคำถามนี้ หลี่ชีเย่เพียงจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าอย่างเงียบเชียบ ราวกับว่าเขากำลังถูกดึงเข้าสู่ความทรงจำอันเก่าแก่ เฉินเป่าเจียวและหลี่ซวงเหยียนไม่กล้ารบกวนเขาและรอคอยคำตอบอย่างเงียบๆ “มันเป็นสูตรยาที่ไม่มีอยู่จริงและสามารถพบได้เพียงในตำนานเท่านั้น! ในยุคที่เก่าแก่มากๆ ตำนานนี้ถูกเล่าขานสืบต่อกันมา ไม่มีใครรู้ว่าตำนานนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อใด อาจจะเป็นในยุคสมัยแห่งตำนาน หรือยุคที่เก่าแก่กว่านั้น เช่นจุดกำเนิดของปฐมกาล สรุปสั้นๆ ก็คือ หากสูตรยานี้ถูกปรุงสำเร็จขึ้นมาได้ แม้แต่ยักษ์ใหญ่ที่ไร้เทียมทาน หรือแม้แต่จักรพรรดิอมตะ ก็คงไม่อาจนั่งอยู่เฉยๆ ได้!” แม้ทั้งสองจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินเช่นนี้ พวกนางก็ยังคงรู้สึกประหลาดใจ นี่คือการดำรงอยู่ประเภทใดกัน? หรือควรจะเรียกว่านี่คือโอสถเทพประเภทใดกันแน่? เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน หลี่ชีเย่ก็เริ่มวุ่นวาย เขาให้หลี่ซวงเหยียนเตรียมหม้อ ทัพพี และชามหลายใบ... จากท่าทางของเขา ราวกับเขากำลังเตรียมตัวแสดงฝีมือการทำอาหาร หลังจากทุกอย่างพร้อม หลี่ชีเย่ก็ขังตัวเองไว้ในห้อง เฉินเป่าเจียวและหลี่ซวงเหยียนได้ยินเพียงเสียงกระทบกันของภาชนะดังมาจากด้านใน ตามด้วยเสียงผัด เสียงนึ่ง และเสียงต้ม... ราวกับว่าเขากำลังหั่นเนื้อและสับกระดูก เสียงวุ่นวายเหล่านี้จากด้านในทำให้เฉินเป่าเจียวและหลี่ซวงเหยียนมองหน้ากันด้วยความงุนงง คนอื่นอาจจะคิดว่าหลี่ชีเย่เป็นพ่อครัวและกำลังเตรียมงานเลี้ยง แต่พวกนางรู้ดีว่าคุณชายของพวกนางไม่ใช่พ่อครัวอย่างแน่นอน และเขาไม่มีทางเตรียมงานเลี้ยงให้ใครเป็นการส่วนตัว วันรุ่งขึ้น กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอกระจายออกมาจากห้องราวกับว่างานเลี้ยงได้ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว แม้แต่กลุ่มของหนานหัวเหรินและฉวี่เต้าหลี่ที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในลานชั้นในต่างก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ เมื่อยืนอยู่นอกห้อง หนานหัวเหรินก็เลียปากด้วยความอยากและถามว่า: “พี่ใหญ่กำลังเตรียมงานเลี้ยงงั้นหรือ?” ดวงตากลมโตของสวี่เป่ยเป็นประกายและถามเฉินเป่าเจียวเบาๆ ว่า: “พี่สาวเฉิน พี่ใหญ่กำลังทำอะไรอยู่หรือเจ้าคะ?” “ข้าก็ไม่แน่ใจ” เฉินเป่าเจียวส่ายหัวเบาๆ นางไม่รู้จริงๆ ว่าหลี่ชีเย่กำลังพยายามทำอะไรกันแน่ นอกเหนือจากการเตรียมเครื่องเซ่นไหว้ ในขณะที่เหล่าศิษย์น้องน้ำลายสอกันอยู่หน้าประตู ไม่นานนัก ถูบู่อวี่, หนิวเฟิน และสือก่านตัง ต่างก็เดินเข้ามาและมองดูไปรอบๆ ด้วยความสงสัยเช่นกัน กลิ่นหอมที่โชยออกมาเป็นระลอกทำให้กลุ่มของถูบู่อวี่กลืนน้ำลายไม่หยุด แม้แต่เฉินเป่าเจียวและหลี่ซวงเหยียนก็ยังอดไม่ได้ที่จะทำตาม ในวันที่สาม เสียง “แกร๊ก” ก็ดังขึ้น ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็เปิดประตูหินที่ปิดตายออกมาข้างนอก “พี่ใหญ่ ท่านกลายเป็นพ่อครัวไปแล้วหรือ? ท่านช่วยแบ่งให้พวกเราชิมหน่อยได้ไหม?” เมื่อเห็นหลี่ชีเย่ หนานหัวเหรินก็อดใจไม่ไหวและถามด้วยรอยยิ้ม หลี่ชีเย่ปรายตามองเขาครั้งหนึ่งแล้วหยิบหม้อใบใหญ่สองใบออกมา ซึ่งภาพที่เห็นทำให้กลุ่มของหนานหัวเหรินถึงกับตะลึงค้าง หม้อทั้งสองใบเต็มไปด้วยซุป แต่มันมีสีเขียวบ้าง ขาวบ้าง แดงและฟ้าบ้าง... มีสารพัดสีราวกับจานรวมตัวอย่าง ในซุปนั้นมีของแปลกๆ ลอยอยู่เต็มไปหมด ไม่ว่าจะเป็นตีนไก่ อกมังกร บางอย่างที่คล้ายกับหัวมนุษย์ และอวัยวะเพศเต่า... มีก้อนไขมัน รากไม้สีดำสนิท และแม้แต่เนื้อแห้งที่ปกคลุมไปด้วยขนสีเขียวอันยาวเฟื้อย... ใช่แล้ว กลิ่นหอมเย้ายวนนั้นมาจากซุปเนื้อในหม้อสองใบนี้จริงๆ แต่หลังจากได้เห็นแล้ว ผู้คนต่างก็ขนลุกซู่ ซุปเนื้อนี้ดูเหมือนซุปที่น่ารังเกียจที่สุดในโลก มีทั้งเนื้อปีศาจและศพที่กำลังเน่าเปื่อยอยู่ข้างใน... สรุปง่ายๆ คือรูปลักษณ์ของซุปนี้ทำให้ผู้คนอยากจะอาเจียนออกมา “ไม่ไหวแล้ว ข้าขอก่อนละ...” เมื่อเห็นหม้อซุปเนื้อทั้งสองใบ หนานหัวเหรินถึงกับตัวสั่น! อันที่จริง ไม่ใช่แค่หนานหัวเหริน แม้แต่กลุ่มของหลี่ซวงเหยียนก็ยังหวาดกลัว หากหลี่ซวงเหยียนไม่ได้เป็นคนเตรียมวัตถุดิบด้วยตัวเอง นางคงสงสัยไปแล้วว่าหม้อซุปเนื้อสองใบนี้ทำมาจากศพที่เน่าเปื่อยและเนื้อปีศาจจริงๆ! หลี่ชีเย่ตบหัวหนานหัวเหรินแล้วดุด้วยรอยยิ้ม: “เจ้าเด็กน้อย เลิกฝันกลางวันได้แล้ว ซุปเซ่นไหว้สวรรค์สองหม้อนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะกินได้! แม้แต่ราชาสวรรค์ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะกินมันเลย! จำไว้ว่านี่คือซุปที่ลึกลับและน่าอัศจรรย์ที่สุดในโลกสำหรับการเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์และวิญญาณ!” พูดจบเขาก็ปิดฝาหม้อทั้งสองใบและผนึกไว้อย่างแน่นหนา หลี่ชีเย่ออกคำสั่งให้หนิวเฟินจัดโต๊ะ จากนั้นเขาก็นำของแปลกๆ ออกมาวางเรียงรายทีละอย่าง ของแปลกเหล่านี้รวมถึงกระดาษแพลทินัม กระดาษสีเหลืองที่พับเป็นรูปดาบสมบัติและเจดีย์สมบัติ ในขณะที่ชิ้นอื่นๆ คล้ายกับถ้ำสวรรค์ สิ่งของพิสดารเหล่านี้ทำให้คนอื่นคิดว่าพวกเขากำลังทำพิธีเซ่นไหว้คนตาย หลังจากจัดวางทุกอย่างเรียบร้อย หลี่ชีเย่บอกหนิวเฟินและสือก่านตังว่า: “พวกเจ้าสองคนไปทำความสะอาดร่างกายเพื่อเตรียมตัวสำหรับการถวายธูป จำไว้ว่าต้องมีความจริงใจและจิตใจที่สงบ! พรุ่งนี้เช้าตรู่ พวกเจ้าทั้งสองจะตามข้าไปที่สุสานศพสวรรค์โบราณ ซวงเหยียนและเป่าเจียวก็จะไปด้วยกัน!”