Chapter 2298: พายุ "ตูม" ช้างที่บรรทุกทั้งสองคนเดินหน้าต่อไป มันเดินผ่านปลา เต่า และแม้กระทั่งเรือหลายลำที่ออกเดินทางไปก่อนหน้านี้ ไม่นานนัก เรือขนาดมหึมาลำหนึ่งก็แซงหน้าขึ้นไปด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง แซงผ่านลำอื่นๆ ไปด้วยเช่นกัน "นั่นเจ้าหญิงเขตเซียค่ะ" หลิงซีโม่เอ่ยเบาๆ ขณะจ้องมองไปยังเรือลำนั้น เธอยังคงหวาดกลัวกลุ่มคนเหล่านี้ แม้ว่าหลินเซียจะยึดครองทุกอย่างไปจนหมดสิ้นและตระกูลหลิงจะถึงคราวสิ้นสุดแล้ว แต่ราชวงศ์นี้ก็ยังส่งคนมาคอยรังควานตระกูลหลิงอยู่เป็นครั้งคราว ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลหลิงก็เป็นทายาทของนักดาบศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาคือสายเลือดหลัก ดังนั้นตราบใดที่พวกเขายังอยู่ หลินเซียจะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุข อย่างไรก็ตาม เซียไม่กล้าที่จะกำจัดตระกูลหลิงจนสิ้นซาก เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เพราะสุสานดาบไม่ใช่ระบบเดียวที่นักดาบศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้ริเริ่ม ในยุคเริ่มแรก เขาเป็นผู้กำเนิดจากสายเลือดอนันต์ (Myriad Lineage) จนกระทั่งก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดและได้สร้างระบบหนึ่งขึ้นในสายเลือดอมตะ (Immortal Lineage) ดังนั้น ลองจินตนาการดูว่า หากเซียกล้าสังหารทายาทเหล่านี้แล้วสายเลือดอมตะล่วงรู้เข้า พวกเขาอาจส่งคนลงมาเพื่อล้างแค้น แค่เซียสักล้านคนก็คงไม่พอเป็นของว่างให้พวกเขาด้วยซ้ำ ที่สำคัญกว่านั้นคือมีตำนานกล่าวขานว่านักดาบศักดิ์สิทธิ์อาจจะยังมีชีวิตอยู่ แม้จะเป็นโชคดีของตระกูลหลิง แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงความพยายามอันน่าสมเพชของพวกเขา การที่มีข้อได้เปรียบมากมายขนาดนี้แต่กลับปล่อยให้ตระกูลเสื่อมถอย? ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับเรื่องนี้เลย ช้างตัวนั้นมีความเร็วมากพอที่จะไล่ตามเรือทันในทันที เจ้าหญิงเซียและคนอื่นๆ เห็นคนทั้งสองบนหลังช้าง เจ้าหญิงขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ ขนาดตัวเธอเองที่มีฐานะสูงส่งยังทำได้เพียงนั่งเรือ แต่คนชั้นต่ำนั่นกับไอ้โนเนมที่ไหนก็ไม่รู้กลับได้ขี่ช้าง? เธอจึงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที "น้องสาวจากตระกูลหลิงอีกแล้วนะ เธอไปยั่วผู้ชายรวยๆ มาได้อีกล่ะสิ?" เธอเยาะเย้ย "ฉันว่าการปล่อยตัวง่ายๆ ในยุคสมัยนี้ก็ดีเหมือนกันนะ จะน่าเกลียดหรือจนแค่ไหนก็ช่าง ขอแค่กระโปรงหลุดง่าย ผู้ชายก็วิ่งตามเป็นพรวนแล้ว" "ฮ่าฮ่า จริงด้วย" เหล่าศิษย์บนเรือหัวเราะร่า ซีโม่โกรธจัดจนนิ้วสั่นระริก เธอชี้ไปที่กลุ่มคนเหล่านั้น "พวกคุณ... พวกคุณพูดจาเพ้อเจ้ออะไรกัน ไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างคุณชายหลี่กับฉันทั้งนั้น!" "แน่นอนว่าไม่มีอะไรหรอก สำหรับผู้หญิงบางคน การมีเซ็กส์มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร" เจ้าหญิงยิ้มอย่างมีเสน่ห์ด้วยดวงตาดอกท้อ ซีโม่ยังคงตัวสั่นเครือแทบจะร้องไห้ออกมา พลังบ่มเพาะที่อ่อนแอของเธอทำให้เธอไม่สามารถทำอะไรได้เลย ทันใดนั้น ช้างก็ยกเท้าหน้าขึ้นแล้วกระทืบลงพื้นจนเกิดคลื่นยักษ์ซัดเข้าใส่เรือจนโคลงเคลงไปมา "ระวังหน่อย!" กลุ่มคนบนเรือต่างตกใจและรีบคว้าขอบเรือเอาไว้ "เจ้าเด็กเหลือขอ แกทำอะไรน่ะ!" หลังจากตั้งหลักได้ เจ้าหญิงก็ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดพลางจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเย่ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนสั่งให้ช้างทำเช่นนั้น จนเกือบทำให้เรือของพวกเธอคว่ำลง "แค่คำเตือน ถ้ายังพูดจาไร้สาระอีก ฉันจะฝังพวกแกทุกคนไว้ที่นี่เอง" หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ไอ้บ้า!" ศิษย์บางคนตะโกนด้วยความโกรธ พร้อมจะพุ่งเข้ามาจัดการเขา "ไอ้เด็กเหลือขอ แกไม่รู้หรือไงว่าฉันเป็นใคร? ฉันเป็นเจ้าหญิงเขตของสุสานดาบ ผู้พิทักษ์ดาบคือศิษย์พี่ของฉัน! ถ้ากล้าแตะต้องฉัน แม้แต่ผู้อาวุโสของแกก็ปกป้องแกไว้ไม่ได้หรอก..." เจ้าหญิงตะโกนก้องโดยอาศัยบารมีของคนอื่น "ตูม!" ช้างกระทืบเท้าลงไปอีกครั้ง คลื่นน้ำโถมเข้าใส่เรือ กลุ่มของเจ้าหญิงต่างหวีดร้องด้วยสีหน้าซีดเผือด "ช่าง... ช่างโอหังนัก..." เจ้าหญิงหวาดกลัวจนตัวสั่น เหล่าผู้ติดตามของเธอไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก "เปรี้ยง!" เสียงฟ้าร้องขัดจังหวะการโต้เถียง เมฆสีดำปกคลุมท้องฟ้าและก่อตัวเป็นพายุหมุน "ระวัง พายุกำลังมาแล้ว ยึดไว้ให้แน่น!" ผู้ฝึกตนคนหนึ่งตะโกนขึ้นเมื่อเห็นฉากอันน่าหวาดหวั่นนี้ เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวตามมา พายุซัดเข้าใส่ทันทีพร้อมด้วยคลื่นลูกยักษ์และลมที่พัดโหมกระหน่ำ "ไม่นะ!" ยอดฝีมือคนหนึ่งไม่สามารถยึดปลาของเขาไว้ได้ เขาถูกคลื่นซัดลอยขึ้นก่อนจะตกลงไปในทะเลสาบ นั่นไม่ใช่น้ำธรรมดา เขาไม่มีวันกลับขึ้นมาได้อีก "นั่งให้มั่น" ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าต่างนั่งนิ่งอยู่บนหลังเต่า ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสัตว์พาหนะของตน คลื่นที่บ้าคลั่งไม่อาจซัดพวกเขาให้ตกไปได้ "อย่าปล่อยมือ!" เจ้าหญิงและกลุ่มของเธอก็ตะโกนเช่นกัน คลื่นลูกใหญ่ยกเรือของพวกเธอขึ้นสูงแต่ยังไม่พลิกคว่ำ "ไอ้เด็กเหลือขอ ไว้เจอกันบนฝั่งฉันจะจัดการแกแน่!" เจ้าหญิงไม่วายตะโกนบอกหลี่ชีเย่ เพราะยังไม่สามารถระงับความโกรธแค้นได้ "ไสหัวไป!" หลี่ชีเย่ปรายตามองเธอ ช้างกระทืบเท้าอีกครั้งเป็นการซ้ำเติมสถานการณ์ที่โกลาหล เรือถูกลมพัดปลิวหายไปไกลและลับหายไปในกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ชะตากรรมของพวกเขายังไม่แน่ชัด หากเรือจมลง พวกเขาก็คงไม่รอดชีวิต ซีโม่ตกใจกับการกระทำอันโหดเหี้ยมและฉับไวของหลี่ชีเย่ "ให้ตายเถอะ เจ้าหมอนั่นมันอำมหิตชะมัด" ผู้ฝึกตนรอบข้างต่างตื่นตระหนกเช่นกัน พวกเขาต่างรีบหนีห่างจากหลี่ชีเย่ เพราะไม่อยากตกเป็นเหยื่อของช้างตัวนั้น เขาเมินเฉยต่อผู้คนและเดินหน้าต่อไป ข้อดีของการขี่ช้างปรากฏให้เห็นชัดเจนในช่วงพายุ มันหนักแน่นดั่งภูเขาไท่ซานและยังคงตะลุยผ่านคลื่นยักษ์มุ่งหน้าสู่ฝั่งอีกด้านหนึ่งโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันมีราคาแพงกว่าสัตว์พาหนะตัวอื่น หรือแม้กระทั่งเรือลำใหญ่ ตอนแรกซีโม่รู้สึกกลัวพายุและกังวลจนต้องยึดหลี่ชีเย่ไว้แน่น แต่สุดท้ายเธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นความสามารถของช้างตัวนี้ ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงฝั่ง ช้างตัวนั้นสลัดตัวทำให้ทั้งสองคนต้องลงจากหลังของมัน ก่อนที่มันจะเดินกลับลงไปในทะเลสาบและหายวับไป ขาทั้งสองข้างของซีโม่ยังคงสั่นระริกแม้จะยืนอยู่บนพื้นดินที่มั่นคงแล้วก็ตาม "ถึงแล้ว" หลี่ชีเย่ปัดเสื้อผ้าที่เปียกชื้นของเขา เธอรู้สึกขอบคุณเขาอย่างสุดซึ้ง เพราะเข้าใจดีว่าหากเธอเลือกใช้ปลาทอง เธอก็คงตายไปแล้ว "ขอบคุณค่ะ" หลี่ชีเย่พยักหน้าและเริ่มเดินจากไป ซีโม่ยืนนิ่งอยู่ที่นั่นด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป แม้เธอจะเคยอ่านบันทึกโบราณในตระกูลมามากมายและถูกสั่งสอนเกี่ยวกับเส้นทางมาบ้าง แต่เธอก็รู้แค่ว่าต้องข้ามแม่น้ำเท่านั้น ไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด เธอมองย้อนกลับไปที่ทะเลสาบ อดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าหญิงคนนั้นจะมีชะตากรรมอย่างไร เธอจึงตัดสินใจรวบรวมความกล้าและวิ่งตามหลี่ชีเย่ไป เธอรู้สึกว่าการติดตามเขาเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด เขาไม่ได้เดินเร็วเป็นพิเศษ เธอจึงไล่ตามทัน เขาหยุดเดินและหันกลับมามองเธอ เธอหลบสายตา ไม่รู้จะพูดอย่างไร ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาไม่ใช่คนรู้จักหรือเพื่อนกัน คนอื่นคงไม่ยอมให้เธอติดตามไปด้วยแน่ ในที่สุดเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "ฉันไม่รู้ว่าจะหาที่นั่นได้ที่ไหน รู้แค่ว่ามันอยู่ในฝั่งนี้... ไม่รู้ว่ามันอยู่ไกลแค่ไหน..." "ตามมาสิ ถ้าเวลาพอเดี๋ยวจะลองดูให้" เขาถอนหายใจก่อนจะตกลง เธอกลับมามีความหวังและโค้งคำนับ "ขอบคุณอีกครั้งค่ะ" เขาเดินต่อไปพลางสั่งว่า "ฉันจะไม่รอให้ใครนะ เตรียมตัวให้พร้อม"