บทที่ 2966: การประมูลอันลึกลับ “ไม่หรอก เขาคิดถูกแล้วที่รีบหนีไป ไม่อย่างนั้นคงหมดตัวเข้าสักวัน” หลี่ชีเย่แย้มยิ้มพลางส่ายหน้า “ท่านครับ ท่านกำลังปรักปรำผมอย่างไม่เป็นธรรมนะ” เจ้าวัวประท้วง “แขนเสื้อของผมพริ้วไหวไปตามสายลม ว่างเปล่าและซื่อตรงที่สุด ผมอยู่ข้างความยุติธรรมเสมอมา...” หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มให้กับคำร่ายยาวของเจ้าวัว จักรพรรดิเทพเหมันต์ศักดิ์สิทธิ์เดินเข้ามาใกล้ ไม่เพียงแต่ความงดงามและรัศมีอันสูงส่งของนางเท่านั้น ทว่าบรรยากาศรอบตัวนางยังส่งผลให้ผู้คนรอบข้างรู้สึกถึงพลังบวกในทันที ผู้ฝึกตนหลายคนที่ยังไม่จากไปต่างรีบประสานมือคำนับนาง “คุณชายหลี่” จักรพรรดิเทพเหมันต์ศักดิ์สิทธิ์ก้มศีรษะให้หลี่ชีเย่ก่อนจะทักทายเจ้าวัว “ผู้อาวุโส เราได้พบกันอีกแล้ว” เจ้าวัวเพียงแค่ยักไหล่ตอบกลับ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากหยอกล้อนางแต่อย่างใด แม้ว่ามันจะไม่ค่อยชอบใจสำนักแห่งนี้ก็ตาม “ตอนที่เราพบกันที่ชายแดนในคราวนั้น ข้าตาน้ำข้าวเสียจนมองไม่เห็นความสามารถอันโดดเด่นของท่าน จนทำให้เกิดบทสนทนาตลกๆ ขึ้น” นางเผยยิ้มที่มีเสน่ห์จนผู้คนรอบข้างหลงใหล ดูงดงามเหนือโลกีย์ ในตอนนั้นนางเป็นคนแนะนำให้เขารู้จักกับสถาบันสำนึกบาป โดยไม่รู้เลยว่าเขามีความสามารถที่แท้จริงระดับใด “สถาบันสำนึกบาปก็ดี การได้อยู่ที่นั่นทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตา” หลี่ชีเย่ไม่ได้ถือสาอะไร นางก้มศีรษะลงอีกครั้งแล้วกล่าว “สำนักแห่งแสงภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางของท่าน ข้าหวังว่าวันหนึ่งท่านจะกลับมาเยือนอีกครั้ง” เขาพยักหน้าและนางจึงเริ่มเดินจากไป “สำนักแห่งแสงได้ผู้สืบทอดที่ดี” เจ้าวัวแสดงความคิดเห็น “มรดกของนักบุญผู้รกร้างยังคงดำเนินต่อไป” “ชีวิตช่างคาดเดาไม่ได้จริงๆ” เจ้าวัวหัวเราะ “ข้าว่าโลกคงมองเขาเป็นเพียงนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ที่มีแสงแห่งความรอดพ้น โดยไม่รู้เรื่องราวเน่าเฟะอื่นๆ เลย” หลี่ชีเย่ไม่ได้ตอบโต้ คนทั่วไปมักมองเห็นเพียงเปลือกนอก แต่ไม่อาจหยั่งรู้ถึงความลึกลับและความซับซ้อนที่ถูกฝังอยู่ในสายธารแห่งกาลเวลา เมื่อการประมูลสิ้นสุดลง หลี่ชีเย่จำเป็นต้องจัดการขั้นตอนสุดท้ายกับองค์กรหยิ่งทะนง ภายในห้องรับรองพิเศษ ผู้ดำเนินการประมูลนำสมบัติของเขาออกมา ไม่ว่าจะเป็นชุดคลุมของนางฟ้าเสวียนเซียว, คัมภีร์กล้วยไม้ศิลา และกระบี่บรรพกาล “คุณชาย โปรดตรวจสอบสินค้าค่ะ” ดวงตาอ่อนโยนของนางสั่นไหวราวกับระลอกน้ำในฤดูใบไม้ร่วง เด็กสาวจากเผ่าสลักศิลาถูกนำตัวมาหาเขาเช่นกัน นางก้มหน้ามองพื้นโดยไม่เอ่ยปากพูดสักคำ “คุณชาย นี่คือเอกสารทางการของแม่นางท่านนี้ค่ะ” ผู้ดำเนินการประมูลยื่นกล่องสมบัติให้หลี่ชีเย่ ภายในกล่องนี้บรรจุตราประทับทางการของนาง ด้วยตรานี้ผู้ใดก็สามารถควบคุมนางได้อย่างสมบูรณ์โดยไม่ต้องทำสิ่งอื่นใดอีก หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้ม สุดท้ายสมบัติชิ้นสุดท้ายก็ถูกนำมาแสดงต่อหน้าเขา นั่นคือโลงศพอมตะ เขาสัมผัสมันเบาๆ พลางพยักหน้า “ดีมากจริงๆ” เมื่อกล่าวจบ เขาก็เตรียมหินวิญญาณจำนวนที่ตกลงกันไว้เพื่อจ่ายค่าประมูล หลังจากชำระเงินเสร็จสิ้น ชายชราเจ็ดคนก็เดินเข้ามาทางประตู ทั้งหมดสวมชุดสีดำปกคลุมตั้งแต่หัวจรดเท้า พวกเขาเข้ามาอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี ทำเอาไป๋จินหนิงถึงกับตกใจ นางแข็งทื่อไปชั่วขณะเนื่องจากพลังอันน่าเกรงขามแม้ว่าพวกเขาจะเก็บงำกลิ่นอายเอาไว้ก็ตาม นางรู้สึกราวกับมีมือที่มองไม่เห็นบีบคอของนางไว้ ทำให้ไม่สามารถขยับเขยื้อนหรือแม้แต่จะหายใจได้อย่างสะดวก ทั้งเจ็ดคนนี้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อจนสามารถบดขยี้ตัวนางได้อย่างง่ายดาย แท้จริงแล้วพวกเขาจะกำจัดเหล่านิรันดร์ได้โดยไม่มีปัญหาด้วยซ้ำ คนหนึ่งยืนอยู่ตรงกลางโดยมีอีกหกคนล้อมรอบ นี่ไม่ใช่ค่ายกลเพื่อปกป้องชายผู้นั้น แต่เป็นการปกป้องกล่องสมบัติในมือของเขา ราวกับว่ามันถูกฝังรากลึกลงไปที่นั่น ไม่มีสิ่งใดจะพรากมันไปจากเขาได้ ผู้ดำเนินการประมูลโค้งคำนับให้คนทั้งเจ็ด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นบุคคลระดับสูงขององค์กรหยิ่งทะนง ทว่าทั้งหลี่ชีเย่และเจ้าวัวต่างสนใจเพียงแค่กล่องสมบัตินั้นเท่านั้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าของที่อยู่ข้างในนั้นล้ำค่ามหาศาลหลังจากเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมของชายชราเหล่านั้น พวกเขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เพียงแค่แสดงความเคารพต่อหลี่ชีเย่ด้วยการโค้งคำนับอย่างสูง “ข่าวลือเป็นจริง สินค้านี้คือรากฐานขององค์กรพวกเจ้าสินะ” ดวงตาของเจ้าวัวเป็นประกาย ผู้ดำเนินการประมูลมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่สดใสและช่างพูดเหมือนก่อนหน้านี้ “การนำกล่องนี้ไปก็เท่ากับการปิดฉากองค์กรของเจ้า” มันกล่าวเสริมพลางถูจมูกกับกีบเท้าของตนอย่างดูชั่วร้าย มันไม่ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศกดดันที่แผ่ออกมาจากชายชราเหล่านั้น ต่างจากไป๋จินหนิงที่แข็งทื่อไปแล้ว ชายทั้งเจ็ดไม่คิดจะตอบโต้ “ครืด!” คนที่อยู่ตรงกลางเปิดกล่องออก “หึ่ง” รัศมีอมตะทะลักออกมา ราวกับมีต้นกำเนิดมาจากโลกแห่งอมตะ ละอองแสงเล็กๆ ร่วงหล่นลงบนพื้น ราวกับวาดดาราจักรขึ้นเบื้องล่าง ไป๋จินหนิงถึงกับตะลึงงันกับภาพที่สวยงามนี้ สิ่งที่อยู่ภายในกล่องยังคงเป็นปริศนา แต่มันอาจบรรจุโลกทั้งใบไว้ข้างในหรือเป็นประตูไปสู่แดนเบื้องบน เพียงแค่ฉากนี้ก็ทำให้ผู้คนหัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น ใครจะจินตนาการได้ว่าสิ่งที่อยู่ข้างในนั้นจะท้าทายสวรรค์เพียงใด ในตอนนี้รัศมีเหล่านั้นยังค่อนข้างเบาบาง แต่ไป๋จินหนิงยังคงสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของความเก่าแก่ดึกดำบรรพ์ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา มันเก่าแก่ยิ่งกว่าทุกสิ่งที่มีอยู่ในปัจจุบัน “คุณชาย โปรดชี้แนะด้วยครับ” ผู้ดำเนินการประมูลโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งด้วยความเคารพอย่างสูง ชายชราทั้งเจ็ดทำตามเช่นกัน “ไม่มีอะไรหรอก นี่เป็นเพียงการแลกเปลี่ยน และข้าก็จะทำในส่วนของข้า” หลี่ชีเย่ยิ้มพลางเดินเข้าไปหากล่อง นี่คือราคาที่เขาจ่ายสำหรับโลงศพอมตะ ทุกคนต่างต้องการรู้มาก่อนหน้านี้ว่าอะไรที่สามารถเอาชนะคำสัญญาของเจ้าสำนักจรัสแสงได้ องค์กรหยิ่งทะนงไม่ได้เปิดเผยข้อเสนอ ไม่ใช่แค่เพราะคำขอของหลี่ชีเย่ แต่เพราะพวกเขาเองก็ไม่อยากให้คนอื่นล่วงรู้มากเกินไป “เจียวเหิงช่างปราดเปรื่องจริงๆ การมาเป็นพ่อค้าก็นับว่าเสียของไปบ้าง แต่ข้าคิดว่า มีเพียงคนอย่างเขาเท่านั้นที่สามารถสร้างองค์กรที่ยั่งยืนเช่นนี้ได้ อัจฉริยะคนไหนก็เทียบไม่ได้จริงๆ” หลี่ชีเย่จ้องมองที่กล่องแล้วกล่าว เจียวเหิงคือผู้ก่อตั้งองค์กรหยิ่งทะนงโดยธรรมชาติ ขึ้นชื่อว่าเป็นนักธุรกิจที่ไร้ยางอาย ทว่าองค์กรของเขากลับมีชื่อเสียงในทางที่ดีอย่างน่าประหลาด ซึ่งเป็นเรื่องที่แปลกมาก หลี่ชีเย่ใช้วิถีแห่งเต๋าของเขาและประทับตราลงบนกล่อง “หึ่ง” อักขระรูนของเขาลอยวนอยู่รอบกล่องราวกับสายหมอก ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันใดนั้นไป๋จินหนิงกลับรู้สึกราวกับว่าหลี่ชีเย่ได้ทิ้งตราประทับไว้บนโลกทั้งใบ ตัวนางเองดูเหมือนจะรวมอยู่ในนั้นด้วย ทว่าความลึกลับนี้เกินกว่าที่นางจะเข้าใจ ในที่สุดเขาก็ถอยออกมาและยิ้มเมื่อมองดูผลงานของตน “ทุกอย่างดูง่ายดายในยุคสมัยที่รุ่งเรือง แต่เมื่อหายนะมาเยือน ใครจะรู้ว่าผู้ใดจะโชคดีพอที่จะรอดพ้น? ข้าทำได้เพียงชี้นำทางให้พวกเจ้า ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าเองแล้ว” หลี่ชีเย่กล่าว