ตอนที่ 3078: เรือสำรวจกลับมาแล้ว บรรพชนจากสวนแห่งเทพและเนตรเทพต่างพากันแสดงความขอบคุณต่อหลี่ชีเย่อย่างต่อเนื่อง จากนั้นพวกเขาต่างก็แลกเปลี่ยนของขวัญกันก่อนจะจากไปพร้อมกับเหล่าศิษย์ด้วยความปิติ องค์ราชาอายุวัฒนะและคนอื่นๆ ก็กล่าวลาหลี่ชีเย่ก่อนจะจากไปพร้อมกับกองกำลังของพวกเขาเช่นกัน "ท่านผู้สูงส่ง หากท่านมีเวลาว่าง โปรดแวะไปเยือนราชสำนักมังกรแท้ด้วยนะเจ้าคะ" จักรพรรดินีมังกรม่วงเอ่ยเชิญก่อนจะจากไป "หากมีเวลาข้าจะแวะไปแน่นอน เพราะข้ามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับราชสำนักมังกรแท้ของพวกเจ้าอยู่บ้าง" หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มลึกลับออกมา จักรพรรดินีรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น น้ำเสียงของเขาดูไม่เหมือนการพูดเล่น อีกทั้งคนระดับหลี่ชีเย่ย่อมไม่พูดจาโดยไร้น้ำหนัก "ท่านผู้สูงส่ง ท่านเคยไปเยือนราชสำนักของเรามาก่อนหรือคะ?" นางถามเพื่อความแน่ใจ แต่เท่าที่นางรู้ เรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้ จากนั้นนางหันไปหาบรรพชนของตน และพวกเขาก็ส่ายหน้าเป็นการตอบกลับ ในความเป็นจริง บรรพชนเหล่านี้ไม่เคยพบหลี่ชีเย่มาก่อนและไม่เคยรู้ถึงการมีอยู่ของเขามาก่อนเลย พวกเขาก็รู้สึกสงสัยเช่นเดียวกับนางหลังจากได้ยินเรื่องความสัมพันธ์ของเขากับขุมอำนาจของพวกเขา "ข้าไม่เคยไปที่นั่น แต่จุดกำเนิดของราชสำนักพวกเจ้าสืบย้อนไปได้ถึงยุคสมัยโบราณกาล ความสัมพันธ์ที่ข้ากล่าวถึงนั้นเกี่ยวข้องกับสิ่งนั้นต่างหาก" หลี่ชีเย่ยิ้ม คำพูดเรียบๆ นั้นทำให้จักรพรรดินีและบรรพชนสะท้าน เพราะพวกเขาเริ่มจับเค้าลางของข้อมูลที่เป็นความลับบางอย่างได้ นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วโค้งคำนับให้เขา "ประตูราชสำนักของเราเปิดต้อนรับท่านเสมอ ท่านผู้สูงส่ง การมาเยือนของท่านจะเป็นเกียรติอันสูงสุดแก่สถานที่เล็กๆ ของเรา" "อืม" หลี่ชีเย่ยิ้มและพยักหน้า เหล่าผู้ติดตามจากราชสำนักมังกรแท้โค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะจากไป "บรรพชนของพวกเขากำลังจะออกจากสภาวะบำเพ็ญตบะในเร็วๆ นี้" องค์ราชาอายุวัฒนะส่งข้อความทิ้งท้าย "เขากล่าวว่าเขาจะมาขอบคุณท่านด้วยตนเองในภายหลัง ท่านผู้สูงส่ง" "นั่นเป็นข่าวดี" หลี่ชีเย่พยักหน้า "ข้ามั่นใจว่าเขาจะบรรลุผลสำเร็จในวันนั้น และจะรุ่งโรจน์พอที่จะสร้างรากฐานที่คงอยู่ไปนับร้อยชั่วอายุคนให้กับหอคอยอายุวัฒนะของพวกเจ้า พร้อมทั้งยกระดับเกียรติภูมิของปีศาจอมตะให้สูงขึ้นไปอีก" "ขอให้โชคชะตาอยู่เคียงข้างท่าน ท่านผู้สูงส่ง" องค์ราชาอายุวัฒนะโค้งคำนับแล้วจากไปพร้อมกับเหล่าผู้อาวุโสลับ "ดูเหมือนหอคอยอายุวัฒนะจะมีคนเก่งอยู่ไม่น้อย พวกเขาคงจะทำให้โลกต้องตกตะลึงในไม่ช้านี้" เจ้าวัวกล่าวด้วยความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย หลี่ชีเย่ยิ้มตอบโดยไม่ได้แปลกใจกับการพัฒนานี้มากนัก "ท่านผู้สูงส่ง โชคชะตาได้ผูกมัดท่านและสถานศึกษาเข้าด้วยกันแล้ว" ผู้อำนวยการฝ่ายศักดิ์สิทธิ์เดินเข้ามาและกล่าวด้วยความกระตือรือร้น "คราวนี้เจ้าจะเลิกตรวจสอบข้าแล้วสินะ?" หลี่ชีเย่ยิ้ม ผู้อำนวยการชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความกระอักกระอ่วนก่อนจะยิ้ม "นั่นเป็นเพียงการแสดง ข้ารู้จักตาแก่ตูมาทั้งชีวิตและเข้าใจว่าเขากำลังพยายามทำอะไร" หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่ผ่านมา ผู้อำนวยการและตู่เหวินรุ่ยต่างก็เล่นละครตบตา คนแรกทำตัวเป็นกลางและต้องการลงโทษหลี่ชีเย่รวมถึงตรวจสอบสำนักสำนึกผิด แต่ในความเป็นจริง เขาเพียงแค่กำลังช่วยตู่เหวินรุ่ยเท่านั้น "ท่านคณบดีตู่เป็นคนฉลาดปราดเปรื่อง" หลี่ชีเย่กล่าว "สถานศึกษาจำเป็นต้องรับรู้และเห็นคุณค่าในตัวเขา" ผู้อำนวยการถอนหายใจและกล่าวว่า "เขาอาจเป็นคนที่ข้าชื่นชมมากที่สุดในชีวิต แต่ผู้คนมักจะหลงเชื่อภาพลักษณ์ที่ดูสบายๆ ของเขา หมอนั่นดื้อรั้นเหมือนก้อนหินในห้องน้ำ เหนียวแน่นและหัวแข็ง ไม่เคยฟังใคร เราเคยหวังว่าเขาจะใช้ศักยภาพของตัวเองให้ถึงที่สุด" ผู้อำนวยการรู้ดีว่าการที่ยอดคนเช่นนี้ต้องติดแหง็กอยู่ที่สำนักสำนึกผิดนั้นถือเป็นเรื่องน่าเสียดายและเป็นการดูหมิ่นความสามารถที่แท้จริงของเขา ทว่า ตู่เหวินรุ่ยไม่เคยฟังใครและเลือกที่จะเก็บตัวอยู่ที่สำนักสำนึกผิดแทนที่จะโด่งดังไปทั่วหล้า "สำนักสำนึกผิดก็เป็นส่วนหนึ่งของสถานศึกษาเช่นกัน" หลี่ชีเย่กล่าว "ข้าจะจดจำคำนี้ไว้ ท่านผู้สูงส่ง สถานศึกษาจะต้องเปลี่ยนแปลง" ผู้อำนวยการโค้งคำนับและประกาศอย่างเคร่งขรึม หลี่ชีเย่ยิ้มและไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อ เพราะมันเป็นธุระของทางสถานศึกษา จากนั้นผู้อำนวยการก็จากไปพร้อมกับกองกำลังของสถานศึกษา "ฮ่าฮ่าฮ่า เห็นไหมล่ะ สถานศึกษาของท่านอาจดูมีคุณธรรมภายนอก แต่เบื้องหลังกลับมีปัญหาและแผนการชั่วร้ายไม่ต่างจากขุมอำนาจอื่นเลย" เจ้าวัวหัวเราะ จักรพรรดิเหมันต์ศักดิ์สิทธิ์ยิ้มแห้งๆ เขาเริ่มชินกับการถากถางของเจ้าวัวตัวนี้เสียแล้ว แน่นอนว่าเจ้าวัวไม่ชอบระบบราชการและโดยเฉพาะนักบุญรกร้าง ทว่ามันกลับไม่มีปัญหากับตัวสถานศึกษาเอง ในแง่หนึ่ง มันกลับยืนอยู่ข้างเดียวกันด้วยซ้ำ "นายท่าน ข้ากำลังคิดเรื่องหนึ่ง" เจ้าวัวลดเสียงลงและกล่าวว่า "อุกกาบาตลูกนี้ต้องมีของวิเศษอยู่ภายในแน่ๆ อย่างน้อยต้องระดับอมตะ เราควรไปเอาออกมาแล้วใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปสิบชั่วอายุคนเลยดีไหม" ปรากฏว่าเจ้าวัวใช้เวลาสิบวันที่ผ่านมาในการค้นหาความลับของอุกกาบาตนี้ มันมีพลังมากพอที่จะมองทะลุผ่านบางสิ่งได้ นั่นคือเหตุผลที่มันต้องการความช่วยเหลือจากหลี่ชีเย่ในตอนนี้ "ต่อให้มีของดีอยู่ที่นี่ แต่มันก็มีเจ้าของแล้ว" หลี่ชีเย่ยิ้ม "ดาวเคราะห์ขนาดมหึมาดวงนี้มีเหตุผลที่พุ่งออกมาจากห้วงอวกาศแน่ๆ อย่างที่เจ้าว่า มันอาจจะมีสมบัติอมตะอยู่ แต่ข้ามั่นใจว่ามีคนอื่นไปถึงที่นั่นก่อนเราแล้ว" เขาหยุดไปครู่หนึ่งและจ้องมองเจ้าวัว "นั่นคือเหตุผลที่เรือสำรวจยังคงไล่ตามมา มีบางสิ่งที่พวกมันต้องการอยู่ที่นี่" "ฮ่าฮ่า แล้วถ้ามีเจ้าของแล้วจะเป็นไรไป?" เจ้าวัวหัวเราะ "ตราบใดที่ท่านลงมือ สิ่งของนั้นจะตกมาอยู่ในกระเป๋าของท่านในพริบตา... อื้ม... ส่วนพวกผีดิบบนเรือนั่น ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก ท่านจัดการพวกมันได้ด้วยหมัดเดียว พวกมันคงโง่มากถ้าจะคิดมาต่อกรกับเรา" "อืม พวกผีดิบพวกนั้นไม่มีทางไปถึงจุดสูงสุดได้" หลี่ชีเย่กล่าวด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง "อย่างไรก็ตาม พวกมันเป็นเหยื่อล่อที่ดี ปลาตัวที่ใหญ่กว่าอาจจะปรากฏตัวออกมา" "ท่านกำลังรอปลาประเภทไหนอยู่หรือคะ คุณชาย?" จักรพรรดิเหมันต์ศักดิ์สิทธิ์ถามด้วยความสงสัย "มันเป็นเพียงความคิดหนึ่ง ปลาระดับนี้ไม่โง่และคงไม่เผยตัวออกมาง่ายๆ หรอก" หลี่ชีเย่ส่ายหน้าพลางเลิกคิ้วเล็กน้อย "เอาเถอะ เลิกสนใจเรื่องนั้นแล้วไปเอาของกันดีกว่า ถ้ามันอยู่ที่นั่นจริง เดี๋ยวก็มีคนพยายามแย่งไปจากเรา แล้วเราค่อยหาจังหวะจับปลาตัวนั้นอีกที ไปกันเถอะ!" เจ้าวัวเริ่มหมดความอดทน "ดูเหมือนจะมีคนนำหน้าเจ้าไปแล้วล่ะ" หลี่ชีเย่หันกลับไปจ้องมองยังเส้นขอบฟ้าทันที "ครืน!" อากาศสั่นสะเทือนขึ้นกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่รุนแรงจนทำให้อุกกาบาตสั่นไหว ผู้ฝึกตนที่ยังอยู่ที่นั่นสังเกตเห็นเรื่องนี้ หลายคนมองออกไปข้างนอก โดยเฉพาะเหล่าปรมาจารย์ พวกเขาใช้ดวงตาแห่งสวรรค์เพื่อจับภาพทุกอย่างไว้ในมุมมองที่ชัดเจน เรือลำมหึมาลำหนึ่งกำลังร่อนลงจอดบนอุกกาบาต ขนาดที่ใหญ่โตของมันส่งผลกระทบต่อชั้นบรรยากาศโดยรอบ "นั่นเรือสำรวจ..." ผู้ชมคนหนึ่งตะโกนขึ้น "ครืน!" ท้องฟ้ามืดมิดลงเพราะเรือลำนั้นบดบังแสงอาทิตย์ราวกับสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ "ทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่?" หลายคนตื่นตระหนก เรือลำนี้หยุดรออยู่นอกอุกกาบาตมานานพอสมควรหลังจากมาถึงซากปรักหักพังแห่งท้องฟ้า แต่วันนี้มันตัดสินใจบุกเข้ามาแล้วในที่สุด