Chapter 3091: จักรพรรดินีพิณ ร่างหนึ่งร่อนลงมาพร้อมกับเสียงดนตรี เป็นสตรีผู้ไร้เทียมทานในมือถือพิณ ดูสูงส่งเกินกว่าจะบรรยายได้ นางดูเลือนลางและโปร่งใส ราวกับรูปลักษณ์นั้นถูกห่อหุ้มไว้ในสายธารแห่งกาลเวลา ผู้คนอดไม่ได้ที่จะอยากเพ่งมองให้ชัด ถึงแม้ความชัดเจนจะเลือนราง แต่นางก็ยังบดบังรัศมีของสตรีทุกคนในโลกใบนี้ แม้แต่ผู้ที่งดงามระดับจักรพรรดินีโฮลี่ฟรอสต์ยังต้องดูด้อยค่าลงไปถนัดตา สาเหตุหลักมาจากอารมณ์และกลิ่นอายอันเป็นที่สุดของนาง นางดูราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด ไม่ใช่ตัวตนที่มีอยู่จริง เป็นเพียงตำนานที่เล่าขาน “จักรพรรดินีพิณ...” เจ้าวัวพึมพำ “นั่นนางจริงหรือ?” สุพรีมและคนอื่นๆ สบตากันด้วยความตกตะลึง บรรพชนอัคคีนั้นลึกลับพอที่จะทำให้คนรุ่นหลังครั่นคร้าม อย่างไรก็ตาม เรื่องราวและตำนานของเขายังคงถูกบอกเล่าสืบต่อมา โดยเฉพาะเหตุการณ์การเดินทางครั้งใหญ่ ยังมีบันทึกทางประวัติศาสตร์เหล่านี้หลงเหลืออยู่ นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตหลายคนก็เคยพบเจอเขาเช่นกัน แต่กับจักรพรรดินีพิณนั้นไม่ใช่เลย ราวกับว่านางมาเยือนโลกนี้เพียงลำพังและจากไปในลักษณะเดียวกัน ไม่ทิ้งระบบ มรดก หรือทายาทไว้เบื้องหลัง คนอย่างนางปรากฏตัวช่วงสั้นๆ บนสายธารแห่งกาลเวลาก่อนจะหายไป ดังนั้น ต้นกำเนิด ทักษะ สายเลือด และทุกสิ่งที่เกี่ยวกับนางจึงเป็นเรื่องเลือนราง หลักฐานการมีอยู่ของนางมาจากม้วนคัมภีร์โบราณของระบบเต๋าไม่กี่แห่ง แน่นอนว่าไม่ได้ลงรายละเอียดอะไรไว้ อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของบรรพชนผู้ลึกลับผู้นี้ยังคงเป็นหัวข้อถกเถียงที่ไม่มีวันจบสิ้น และในตอนนี้ ตำนานนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องจริง “เป็นพิณเล่มนั้นอีกแล้ว” โฮลี่ฟรอสต์เห็นพิณเล่มนั้นปรากฏตัวขึ้นเพื่อหยุดยั้งกระบวนการเรียกวิญญาณบนเรือเมื่อครู่นี้ บรรพชนสองสามคนเปิดใช้ดวงตาแห่งสวรรค์แต่ก็ไม่สามารถมองทะลุตัวตนของจักรพรรดินีได้เลย “เป็นเพียงร่างจำลองเต๋าเท่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าวขณะมองดูนาง “ร่างจำลองเต๋า?” กลุ่มคนต่างประหลาดใจก่อนจะแอบหันไปมองกลุ่มสามบรรพชนและบรรพชนอัคคี ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนตายไปแล้ว แล้วนางล่ะ? นางก็ตายไปแล้วด้วยหรือ? คำถามนี้วนเวียนอยู่ในหัวพวกเขา แต่ไม่มีใครให้คำตอบได้ “สิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตอาจเกี่ยวข้องกับบรรพชนคนอื่นๆ มากกว่านี้?” บรรพชนท่านหนึ่งตั้งข้อสังเกต จนถึงตอนนี้ มีทั้งฟีโนม, นักบุญกระบี่, สกายสปลิตเตอร์, ดิไวน์มูน และจักรพรรดินีพิณ เรื่องนี้ทำให้กลุ่มคนสั่นสะท้าน พวกเขาตระหนักว่าขอบเขตของเหตุการณ์นี้ใหญ่โตมหาศาล การที่มีบรรพชนจำนวนมากเข้ามาเกี่ยวข้องหมายความว่าหลายคนอาจตายไปแล้ว ดังที่เห็นได้จากกลุ่มคนที่อยู่ที่นี่ ดังนั้น บรรพชนของพวกเขาเองก็อาจจะตายไปแล้ว หรือที่แย่กว่านั้นคือกลายเป็นผู้ร่วงหล่นเช่นเดียวกับบรรพชนอัคคี บรรพชนถือเป็นผู้สูงสุดในระบบของตนเอง สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ชัดเจนอยู่แล้ว แต่ถ้าบรรพชนของพวกเขาทำบางสิ่งที่ทำลายภาพลักษณ์และชื่อเสียงเหล่านี้ล่ะ? เหล่าทายาทจะแบกรับเรื่องนี้ได้อย่างไร? “แล้วบรรพชนคนอื่นๆ ที่เข้าไปในดินแดนนั้นล่ะ?” สุพรีมถาม เป็นเวลาหลายล้านปีมาแล้วที่บรรพชนแทบทุกคนได้เข้าไปที่นั่น และไม่เคยมีใครกลับออกมา พวกเขาเผชิญกับอะไรที่นั่น? ชะตากรรมเดียวกันกับพวกที่อยู่ที่นี่หรือ? เรื่องนี้ทำให้กลุ่มคนรู้สึกสิ้นหวังอย่างยิ่ง พวกเขาเริ่มคิดว่าบางทีการที่บรรพชนบางคนตายไปอาจจะเป็นเรื่องดีที่สุด อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ต้องกลายเป็นคนอย่างบรรพชนอัคคี สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือ ความเป็นไปได้เหล่านี้อาจเกิดขึ้นจริง “จักรพรรดินี ร่างจำลองเต๋าของคุณร่อยหรอแล้ว คุณหยุดฉันไม่ได้หรอก” บรรพชนอัคคีกล่าว “บรรพชนอัคคี ท่านตายไปแล้วและควรหยุดเสียที” น้ำเสียงของจักรพรรดินีดูสอดประสานเข้ากับธรรมชาติ “ตายไปแล้วแต่ความหมกมุ่นของฉันยังคงอยู่ชั่วนิรันดร์” บรรพชนอัคคีกล่าว “จงอย่าเลิกทำในสิ่งที่ต้องทำ นั่นคือหัวใจแห่งเต๋าที่ผู้ฝึกตนทุกคนควรมี” “ความคิดที่ผิดพลาดเพียงหนึ่งนำไปสู่ความผิดพลาดนับไมล์” จักรพรรดินีกล่าวต่อ “กรรมที่นี่ได้รับการชำระแล้ว ท่านไม่อาจเปลี่ยนแปลงมันได้” “ฉันก็จะยังทำในสิ่งที่ต้องทำ และปล่อยให้ผลลัพธ์เป็นเรื่องของสวรรค์” บรรพชนอัคคีตอบ “จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นแม้ท่านจะทำสำเร็จ ท่านเป็นเพียงความคิดชั่วร้ายที่ไม่ยอมดับสูญ ไม่ใช่ตัวท่านที่แท้จริงอีกต่อไปแล้ว” นางกล่าว “มันยังมีโอกาสหากฉันได้มันมา!” สายตาของเขามุ่งไปที่วังที่ถูกผนึกไว้ สิ่งนี้ทำให้เหล่าผู้ชมมองตามไปเช่นกัน พวกเขาไม่รู้ว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในนั้น แต่มันล้ำค่าพอที่จะทำให้บรรพชนอัคคีและบรรพชนคนอื่นๆ ยอมเสี่ยงทุกอย่าง “เหล่าอาจารย์ไม่ได้ทิ้งสิ่งนั้นไว้ให้ท่านหรือข้า แต่มันมีไว้สำหรับสามอมตะและผู้ที่อาศัยอยู่ที่นั่น” จักรพรรดินีส่ายหน้า “การมีอยู่ของมันจะนำปัญหามาสู่สามอมตะ” เขายืนกราน “ผู้ที่มีปัญญาย่อมเห็นในสิ่งที่ต่างออกไป” นางโต้แย้ง “วันนี้ข้าจะนำพาเจตนาชั่วร้ายของท่านข้ามไปสู่อีกฝั่ง อย่างที่ท่านพูด ถึงเวลาที่เรื่องนี้ต้องจบลงและให้ทุกคนกลับคืนสู่พื้นดิน นี่ไม่ใช่ยุคสมัยของเราอีกต่อไปแล้ว” “เจ้าล้มข้าไม่ได้หรอก” เขากล่าว “เต๋าของเราต่างกัน ความมืดของข้าเป็นนิรันดร์ แม้แต่แสงสว่างก็ทำอะไรไม่ได้ ตอนนี้ข้าคือข้า ไม่ใช่ใครอื่น” นางนิ่งเงียบไป ในขณะเดียวกัน กลุ่มคนก็เริ่มครุ่นคิด พวกเขาเห็นได้ว่าบรรพชนอัคคีไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป พลังของเขาไม่ใช่ของเขาเอง มันมาจากแหล่งกำเนิดแห่งความมืดที่ลึกลับ และช่วยให้เปลวไฟของเขานั้นไม่อาจทำลายได้ นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่สามบรรพชนไม่สามารถจัดการเขาได้ พวกเขาตายไปแล้วและอาศัยเลือดแท้ในการเพิ่มพลัง เมื่อแหล่งพลังนี้หมดไป พวกเขาก็ไม่ต่างจากศพทั่วไป ในทางกลับกัน บรรพชนอัคคีสามารถฟื้นคืนได้เสมอแม้จะพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ตราบใดที่เขายังไม่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานตราบเท่าที่เปลวไฟแห่งความชั่วร้ายยังคงอยู่ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเทียบกับตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรกในพิธี เปลวไฟแห่งความชั่วร้ายแข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลาและเติมพลังแห่งความมืดให้เขามากขึ้น วิธีเดียวที่จะจัดการเขาได้คือการทำลายเขารวมถึงเปลวไฟแห่งความชั่วร้ายในการโจมตีครั้งเดียว โดยไม่ให้เหลือซาก “จริง” นางยอมรับในที่สุด “ข้าในตอนนี้ไม่สามารถนำท่านข้ามไปได้ แต่คนอื่นทำได้” “ใคร?” เขาถาม “สหายเต๋าผู้นั้นไง” สายตาของนางจ้องไปที่หลี่ชีเย่ ดวงตาของบรรพชนอัคคีเป็นประกายวูบและมองไปยังหลี่ชีเย่ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปหลังจากจำอีกฝ่ายได้ กลุ่มสามบรรพชนต่างจ้องมองหลี่ชีเย่เช่นกัน รวมถึงกลุ่มของเขาด้วย สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาในตอนนี้