บทที่ 3081: สัตว์หิน “ตู้ม!” ม่านพลังสั่นคลอนและประตูทั้งบานก็ปรากฏเด่นชัดอยู่เบื้องหน้าเรือสำรวจ “มันอยู่ในนั้นแหละ” วัวตัวนั้นน้ำลายสอด้วยความโลภ มันหันไปบอกหลี่ชีเย่ว่า “ฮ่าฮ่า นายท่าน เราคอยสังเกตการณ์แล้วฉวยโอกาสตอนหลังกันดีกว่า” หลี่ชีเย่ส่ายหัวให้กับวัวจอมตะกละตัวนี้ ก่อนจะจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าและสังเกตเห็นบางอย่าง “มีคนกำลังมา” คนอื่นๆ มองตามไปและเห็นเรือลำหนึ่งกำลังแล่นผ่านมหาสมุทรเพลิง มันดูเชื่องช้าทว่าความจริงแล้วกำลังข้ามผ่านมิติหลายชั้น ทุกคนต่างจากไปหรือไม่ก็ถูกมหาสมุทรกลืนกินไปหมดแล้ว แต่เรือลำนี้กลับกล้าแล่นเข้ามาโดยไม่เกรงกลัวสิ่งใด? เมื่อเรือเข้ามาใกล้จนมองเห็นชัด ผู้คนที่อยู่บนดาดฟ้าเรือก็เริ่มเป็นที่จดจำได้ ผู้นำกลุ่มคือเทพธิดาห้าธาตุ โดยมีสาวใช้ข้างกายอย่างจิงเอ๋อร์ติดตามมาด้วยเสมอ นอกจากนี้ยังมีบุคคลสำคัญคนอื่นๆ อีก เช่น จักรพรรดิสูงสุดจากศาลาสุริยันสูงส่ง, ไท่เสวียนเฟิง บุตรชายของไท่ซินอี๋ และชายชราอีกสองสามคนที่หลี่ชีเย่ไม่รู้จัก พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นระดับอมตะ และเห็นได้ชัดว่าเป็นบรรพชนที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เมื่อเรือเทียบเข้ามาใกล้ ฮุ่ยชิงเสวียนก็กระโดดลงมาแล้วทักทายหลี่ชีเย่ “ท่านอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย พี่ชายเต๋า เช่นนั้นข้าก็ไม่ต้องกังวลแล้ว” “แม่หนู อย่าได้คิดจะมาแข่งชิงสมบัติกับพวกเราเชียว” วัวตัวนั้นไม่พอใจที่เห็นนาง มันตะโกนขึ้นว่า “พวกเราเห็นก่อนนะ ข้าไม่ยอมหรอก” ชิงเสวียนหัวเราะเบาๆ อย่างอารมณ์ดีแล้วกล่าวว่า “ท่านอาวุโส หากพี่ชายหลี่ต้องการสมบัติที่นี่ ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง ข้ากลับกลัวว่าเขาจะไม่ยอมรับมันต่างหาก” จากนั้นนางก็ส่งสัญญาณให้สาวใช้ จิงเอ๋อร์เดินก้าวเข้ามาพร้อมกับหีบใบหนึ่ง มันคือสิ่งของที่หลี่ชีเย่นำออกมาจากก้อนหินที่ด่านฟ้าสวรรค์นั่นเอง “พี่ชายเต๋า ท่านสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อนำสมบัติที่นี่ออกมาได้” ชิงเสวียนยิ้มและกล่าว “ฮ่าฮ่าฮ่า แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย ฝากไว้ที่ข้าเอง” ดวงตาของวัวตัวนั้นเป็นประกาย แน่นอนว่ามันแค่พูดไปอย่างนั้น มันไม่กล้าจะรับหีบใบนั้นโดยไม่ได้รับอนุญาตหรอก หลี่ชีเย่เหลือบมองแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนเจ้าจะไขปริศนาของมันได้แล้ว ไม่เลวเลยนี่” “เป็นเพราะคำชี้แนะของท่าน หากไม่มีท่าน ข้าคงต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งชีวิตถึงจะทำได้” กิริยาท่าทางของชิงเสวียนยังคงนุ่มนวลและน่าฟังอยู่เสมอ ปรากฏว่าในตอนนั้นไท่ซินอี๋ไม่กล้าครอบครองมันไว้เพียงผู้เดียว จึงเชิญคนอื่นมาช่วยกันตรวจสอบ ฮุ่ยชิงเสวียนจึงได้เรียนรู้วิธีใช้และนำมันมาที่นี่ จักรพรรดิสูงสุดและคนอื่นๆ เดินเข้ามาทักทายหลี่ชีเย่ ในตอนนี้เขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก โดยเฉพาะหลังจากสังหารเจ็ดจ้าวแห่งดินแดน ผู้คนต่างยกย่องให้เขาเป็นบรรพชนลำดับที่สามของยุคสมัยนี้อย่างเป็นทางการ ด้วยเหตุนี้ บุคคลผู้ทรงเกียรติเหล่านี้จึงมองหลี่ชีเย่ด้วยความเคารพและยำเกรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งอย่างหลัง “ครืน!” เรือสำรวจเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังประตูอย่างช้าๆ หลี่ชีเย่เหลือบมองแล้วกล่าวว่า “พวกเราจะเข้าไปดูการแสดงนี้ด้วย” “พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านทุกประการ” ชิงเสวียนผู้เฉลียวฉลาดและงดงามยิ้มรับ ทันทีที่ก้าวผ่านประตูเข้ามา พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงอากาศที่สดชื่นอย่างยิ่ง ที่นี่คืออีกโลกหนึ่งที่มีท้องฟ้าสีครามเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ผู้คนจะรู้สึกเด็กลงไปหลายพันปีโดยไม่รู้ตัว เบื้องล่างคือทุ่งหญ้าขนาดมหึมาที่เขียวขจี ชวนให้ผู้คนอยากนั่งพักผ่อน “อากาศดีจริงๆ” วัวตัวนั้นชมเชยก่อนจะเริ่มเคี้ยวหญ้า สิ่งนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นวัวกินหญ้า จักรพรรดิสูงสุดและกลุ่มของเขารู้ดีว่าวัวตัวนี้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ เป็นปีศาจวัวที่บรรลุเต๋าแล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาไม่เคยเห็นมันเป็นเพียงวัวธรรมดา แต่วัวตัวนั้นกลับไม่สนใจพวกเขามันกินหญ้าอย่างเอร็ดอร่อยราวกับว่าเป็นของอันโอชะ ราวกับว่ามันไม่ได้กินอะไรมานานนับหมื่นปี “นายท่าน หญ้าที่นี่อร่อยขนาดนั้นเลยหรือ?” หลิวเหยียนไป๋รู้สึกสงสัยเช่นเดียวกับคนอื่นๆ วัวตัวนั้นดูมีความสุขกับมันเกินไปหน่อย “อืม...” วัวตัวนั้นยุ่งกับการกินเกินกว่าจะตอบได้ชัดเจน “เป็นพลังที่พิเศษมาก” ชิงเสวียนนั่งยองๆ และสัมผัสพื้นดิน นางกำดินขึ้นมาแล้วปล่อยให้ร่วงผ่านนิ้วมือ “ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย” “นี่คือพลังดั้งเดิมอันบริสุทธิ์ ไม่แปลกหรอกที่เจ้าจะไม่เคยเห็นมาก่อน” หลี่ชีเย่กล่าว คนอื่นๆ ต่างสัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่างที่แปรปรวน แต่น่าเสียดายที่ความรู้สึกนี้จางหายไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ยากที่จะระบุที่มาและลักษณะของพลังที่แท้จริง “รสชาติของบ้าน...” วัวตัวนั้นยังคงมีหญ้าคาอยู่ในปากขณะเงยหน้ามองขึ้นไปบนขอบฟ้าด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง ราวกับกำลังโหยหาบางสิ่งบางอย่าง ท่าทางที่ดูเศร้าสร้อยเช่นนี้มาจากวัวตัวแสบเนี่ยนะ? ผู้คนแทบไม่อยากเชื่อสายตา “ตกลงว่าท่านมาจากไหนกันแน่ ท่านอาวุโส?” โฮลี่ฟรอสต์เคยถามคำถามนี้มาก่อนแต่กลับไม่ได้รับคำตอบ นางมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับภูมิหลังของมันมาก เท่าที่ทุกคนจำได้มันมักจะอยู่ที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์เสมอมา อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่บรรพชนของสถานศึกษา สถานะของมันที่นั่นมีความพิเศษและแปลกประหลาด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพอได้ยินมันพูดถึงเรื่อง “บ้าน” นางจึงอดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง “ข้าลืมไปแล้ว มันนานเกินไปแล้ว” วัวตัวนั้นส่ายหัวแล้วตกอยู่ในความเงียบ หลี่ชีเย่ยิ้มและไม่ได้พูดอะไรออกมา แม้ว่าจะพอรู้เรื่องราวอยู่บ้าง แต่เขาก็เลือกที่จะให้เกียรติวัวตัวนั้น มันเลือกที่จะไม่จำเอง บรรยากาศเริ่มแปลกประหลาดขึ้น ไม่มีใครอยากทำลายช่วงเวลาแห่งการรำลึกความหลังของวัวตัวนั้น “ครืน!” โชคร้ายที่บางสิ่งบางอย่างได้ขัดจังหวะความสงบสุขนั้น “ตู้ม!” โคลนกระเซ็นไปทั่วดึงดูดความสนใจของทุกคน พวกเขาเห็นบางอย่างกำลังขุดดินและกระโดดออกมาจากใต้ดิน สัตว์ยักษ์รูปร่างหลากหลายต่างพากันปรากฏตัว ทั้งลิงปีศาจ เสือที่ดุร้าย งูยักษ์... พื้นที่บริเวณนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายของสัตว์ป่า ทว่าพวกมันไม่ใช่สัตว์เทพหรืออะไรทำนองนั้น เพราะร่างกายของพวกมันสร้างขึ้นมาจากหิน “โฮก!” เสียงคำรามของเสือหินก้องกังวานไปทั่วทุ่งหญ้า หัวของลิงปีศาจดูเหมือนก้อนผลึกขนาดใหญ่ มันเริ่มทุบอกตัวเองด้วยความรุนแรงจนทำให้เกิดแผ่นดินไหว “ตู้ม!” งูยักษ์ฟาดหางลงบนพื้นจนเกิดรอยแยกขนาดลึก กลุ่มของพวกเขายังไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตเช่นนี้มาก่อน สิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากหิน โคลน และแร่ธาตุ เมื่อตรวจสอบดูใกล้ๆ พวกเขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง สัตว์เหล่านี้มีแสงจางๆ เปล่งประกายออกมา นั่นคืออักขระที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งบรรพชน “พวกมันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยธรรมชาติและไม่มีพลังชีวิต มีบางคนกำลังควบคุมพวกมันอยู่” จักรพรรดิสูงสุดกล่าว “เรื่องนี้ทำให้ข้านึกถึงบรรพชนคนหนึ่งที่เป็นตำนาน” ชิงเสวียนยิ้ม “บรรพชนปรากฏการณ์!” โฮลี่ฟรอสต์เผยชื่อนั้นออกมาเมื่อนึกถึงคนคนเดียวกัน “ใช่แล้ว” ชิงเสวียนเห็นด้วย “ครืน!” เหล่าสัตว์ร้ายเริ่มโจมตีเรือสำรวจ พวกมันใช้ก้อนหินราวกับเป็นลูกกระสุนปืนใหญ่ขว้างขึ้นไปบนเรือ ความเสียหายหนักทำให้ต้องส่งกองทัพลงมาจัดการ โฮลี่ฟรอสต์และคนอื่นๆ จำพวกเขาได้ในทันที กองทัพนี้เป็นกองทัพเดียวกับที่ปรากฏตัวในพิธีเรียกวิญญาณ ดวงตาของพวกเขามีเปลวไฟแห่งความชั่วร้ายโชติช่วงอยู่ การต่อสู้ระหว่างสัตว์หินและทหารผู้ล่วงลับจึงเกิดขึ้นในทันที “เคร้ง!” เหล่าทหารชักอาวุธออกมาและตั้งรับฝูงสัตว์ร้ายที่บุกเข้ามา พวกเขาไม่ตะโกนหรือส่งเสียงโห่ร้องใดๆ แต่ปล่อยให้อาวุธในมือเป็นผู้บอกเล่าเรื่องราวแทน “ครืน!” ทุ่งหญ้าทั้งผืนเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง “พวกนี้มันไม่ยอมตายจริงๆ” วัวตัวนั้นพึมพำ “ก็นะ มีคนตายไปทั้งที่ยังลืมตาค้างอยู่ ความแค้นและความหมกมุ่นของพวกเขายังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้” ไท่เสวียนเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ