บทที่ 4603: ทางออก เย่ถิงหรงดูหม่นหมองลงหลังจากได้ยินเช่นนั้น ทายาทหนุ่มเองก็ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ ฝ่ายหลังนั้นเป็นคนตรงไปตรงมาแต่ไม่ใช่คนโง่ ความฉลาดของเขาไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร ในความเป็นจริง เขาได้คิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ไว้แล้ว และรับรู้ถึงสถานการณ์ที่หลี่ชีเย่ชี้แนะ ถิงหรงเองก็เคยคิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน แต่เธอยังคงมีความหวังเกี่ยวกับสถานการณ์ของบรรพชน ท้ายที่สุดแล้วเขาคือหนึ่งในจอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบัน และน่าจะสามารถรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้แม้แต่ในยามที่มีขุมอำนาจยักษ์ใหญ่เข้ามาเกี่ยวข้อง ทว่าตอนนี้หลักฐานต่างๆ กลับบ่งชี้ไปในทางตรงกันข้ามเพราะเขาหายตัวไปและไม่สามารถติดต่อได้ นี่ถือเป็นลางร้ายอย่างยิ่ง แต่อย่างน้อยสถานการณ์ก็ยังไม่เลวร้ายถึงขั้นที่แย่ที่สุด เนื่องจากเหล่าขุมอำนาจใหญ่ยังคงไว้หน้าพวกเขานั่นเอง ถึงอย่างนั้น เธอกลับรู้สึกแย่ลงหลังจากได้ฟังเขา เพราะสถานการณ์อาจดิ่งลงเหวถึงระดับนั้นได้ทุกเมื่อ นิกายทั้งหมดเหล่านี้เพียงแค่ต้องการของล้ำค่าชิ้นนั้น ไม่ใช่การเชื่อมสัมพันธ์ผ่านการแต่งงาน พวกเขาจะไม่ยอมถอยง่ายๆ ไม่ว่าบรรพชนของเธอจะอยู่ที่ไหนก็ตาม ดังนั้นในตอนนี้ ทั้งนิกายของเธอจึงกลายเป็นตัวประกันไปโดยปริยาย หนทางหนึ่งที่นิกายของเธอจะผ่านวิกฤตนี้ไปได้ คือการยอมรับการเป็นพันธมิตรจากหนึ่งในขุมอำนาจยักษ์ใหญ่ โดยหวังว่าจะได้รับความคุ้มครองเพื่อผลักดันคนอื่นๆ ออกไป มิฉะนั้นพวกเขาอาจเริ่มข่มขู่บรรพชนของเธอโดยใช้ชีวิตของเหล่าทายาทเป็นเครื่องต่อรอง สรุปแล้ว ข้อเสนอการแต่งงานเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องจริงแต่อย่างใด พวกเขาเพียงแค่โลภในของล้ำค่าชิ้นนั้น แต่ไม่ต้องการปล้นประตูทองคำอย่างโจ่งแจ้งเท่านั้น น่าเสียดายที่เธอไร้ซึ่งอำนาจที่จะทำสิ่งใดได้ เธอจะไปขัดขวางวิถีสามพันหรืออมตะแท้จริงได้อย่างไร? "นิกายของเจ้าจะทำอย่างไรหากจักรพรรดิหมัดทองคำไม่ปรากฏตัว? พวกเจ้าจะเปิดฉากโจมตีงั้นหรือ?" เจี้ยนหมิงไม่ลังเลที่จะถามตรงๆ "นั่นไม่ใช่เจตนาของข้าเลยแม้แต่น้อย" สีหน้าของทายาทหนุ่มบึ้งตึงขณะตอบกลับ "จำไว้ว่า ข้าเองก็เป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งเช่นกัน หากข้าเลือกเองได้ ข้าคงไม่มายืนอยู่ตรงนี้ในตอนนี้" จากนั้นเขาก็หันไปทางเย่ถิงหรงและกล่าวอย่างจริงใจว่า "คุณหนูเย่ ต่อให้ข้าหนีไป มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร ขอให้รู้ไว้ว่าข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อนิกายของท่าน" "ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอก" เธอเข้าใจดี แม้ว่าเขาจะเป็นผู้สืบทอดของประตูสูงสุด แต่อิทธิพลของเขาก็ยังไม่มากพอที่จะเปลี่ยนทิศทางของนิกาย เหนือเขายังมีเหล่าบรรพชนอยู่ ดังนั้นต่อให้เขาไม่ต้องการวางแผนการกับประตูทองคำ เขาก็ยังต้องทำตามแผนของพวกเขาอยู่ดี "การแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แล้วทางเลือกของนิกายท่านคืออะไร?" เจี้ยนหมิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ถิงหรงอ้าปากค้างแต่กลับกลืนคำพูดลงคอไปแทนที่จะตอบ "ไม่วิถีสามพันก็คงเป็นอมตะแท้จริง เว้นเสียแต่ว่าจะมีขุมอำนาจยักษ์ใหญ่แห่งอื่นเข้ามาด้วย" นักพรตกล่าว "อืม บางทีหุบเขามังกรเทพอาจไม่เพียงพอที่จะบีบให้ทั้งสองฝ่ายนั้นถอยไปได้ คงต้องเป็นเสียงคำรามราชสีห์เท่านั้น" "จริงด้วย" ทายาทแห่งประตูสูงสุดเห็นด้วยกับการวิเคราะห์นี้ หุบเขามังกรเทพถือว่าอ่อนแอที่สุดในบรรดาทั้งสี่แห่ง มันมีช่องว่างบางอย่างอยู่ระหว่างที่นั่นกับที่อื่น มีเพียงเสียงคำรามราชสีห์เท่านั้นที่มีโอกาสเนื่องจากชื่อเสียงของมหาราชัน "ไม่ใช่ว่าเจ้าอยู่ฝ่ายวิถีสามพันหรอกหรือ?" เจี้ยนหมิงล้อเลียน "ข้าก็แค่พูดไปเรื่อย" ทายาทหนุ่มหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน แน่นอนว่าด้วยความสัมพันธ์ของพวกเขา ประตูสูงสุดมีโอกาสสูงมากที่จะเข้าร่วมกับวิถีสามพันเมื่อถึงเวลาตัดสิน "นิกายของเจ้าพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่แย่ที่สุดหากหาจักรพรรดิของเจ้าไม่พบแล้วหรือยัง?" นักพรตถามเย่ถิงหรง "อืม..." ถิงหรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดนั้นดูไม่เป็นผลดีต่อพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ต่อให้เธอต้องแต่งงานเข้าไปในนิกายอื่น ชะตากรรมของเธอก็คงน่าเวทนาไม่น้อย "เอาเถอะ มันยังไม่ดูแย่ขนาดนั้นหรอก คุณหนูเย่ ท่านควรหนีไปให้ไกล" ทายาทหนุ่มเสนอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล นี่ไม่ใช่ความคิดที่แย่เลย เพราะอย่างน้อยเธอก็อาจจะมีชีวิตรอดต่อไปได้ "ข้าเป็นสมาชิกของประตูทองคำและเป็นทายาทของจักรพรรดิหมัดทองคำ ข้าหนีไม่ได้ในยามที่นิกายกำลังเผชิญกับวิกฤต" ถิงหรงปฏิเสธอย่างหนักแน่น "ข้าขอโทษ" ทายาทหนุ่มกล่าวขออภัย แม้เขาจะแนะนำเช่นนั้น แต่เขาก็คิดว่าตนเองคงหนีไม่ได้เช่นกันหากนิกายของเขากำลังเดือดร้อน เขาคงเลือกที่จะตายไปพร้อมกับมันมากกว่า "มันก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีทางออกสำหรับเรื่องนี้นี่" หลี่ชีเย่ยิ้ม "โอ้? ทางออกคืออะไรหรือ?" เจี้ยนหมิงโพล่งออกมา "ไปขอความช่วยเหลือจากนครทองคำสิ แน่นอนว่าความสำเร็จนั้นไม่รับประกัน" หลี่ชีเย่กล่าว ดวงตาของถิงหรงเป็นประกายหลังจากได้ยินเช่นนี้ นี่เป็นทางเลือกที่เป็นไปได้จริงๆ นครทองคำเป็นขุมอำนาจยักษ์ใหญ่ที่ถูกลืมเลือน มันแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับอมตะแท้จริงได้ ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งหมัดเทพทองคำและจักรพรรดิหมัดทองคำต่างก็มาจากที่นั่น พวกเขาเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลเช่นกัน หากนครทองคำยังใส่ใจในความสัมพันธ์ในอดีต บางทีพวกเขาอาจจะยื่นมือเข้ามาสนับสนุนก็ได้ "แต่นิกายประตูทองคำของเราไม่มีความสัมพันธ์อันใดกับนครทองคำมานานมากแล้วตั้งแต่ที่บรรพชนจากมา" เธอยังไม่ค่อยมั่นใจนักเกี่ยวกับพันธมิตรที่เป็นไปได้รายนี้