บทที่ 5036: โลกที่ถูกกลืนกิน ชาโดว์ไรเดอร์เหลือบมองหลี่ชีเย่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน เขาคือราชาแห่งนักฆ่าผู้เร้นกายอยู่ในเงามืด ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครไว้วางใจเขา แต่หลี่ชีเย่กลับมอบหมายหน้าที่สำคัญให้เขาดูแลโดยไม่มีการตรวจสอบใดๆ แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าหลี่ชีเย่เชื่อใจเขาหลังจากคุยกันเพียงไม่กี่คำ แต่มันเกิดจากความไร้เทียมทานของหลี่ชีเย่ต่างหาก เขาจะลอบโจมตีกลุ่มของหลี่ชีเย่อีกครั้งเพื่อสังหารพวกเขาได้หรือ? หรือจะปิดผนึกทางเข้าได้หรือไม่? มาถึงจุดนี้ เขาไม่มีทั้งความกล้าและพลังที่จะต่อกรกับหลี่ชีเย่ เพราะนั่นเท่ากับการฆ่าตัวตาย สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือทำหน้าที่เฝ้าทางเข้าและไม่ปล่อยให้ใครเข้าใกล้ หลี่ชีเย่ไม่ได้พูดอะไรอีกและก้าวเข้าประตูไป เหล่าเยาวชนมีความกังวลใจอยู่บ้างแต่ก็ยังเดินตามเขาเข้าไปข้างใน สิ่งที่พวกเขาเห็นถัดมาทำให้พวกเขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก นั่นคือโลกขนาดมหึมาที่มีดวงดาวนับไม่ถ้วน นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดนักในมิติอิสระ แต่มันกลับตายสนิท ไม่มีดวงดาวดวงใดที่มีร่องรอยของชีวิตแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงสิ่งมีชีวิตเลย ในบรรดาดวงดาวเหล่านั้นมีดวงอาทิตย์ขนาดใหญ่อยู่ดวงหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่มันมีรอยร้าวเต็มไปหมดและเปลวไฟของมันดับมอดลงไปแล้ว ความตายแบบเดียวกันเกิดขึ้นกับดวงดาวดวงอื่นๆ ดวงหนึ่งถูกแยกออกเป็นสองส่วน อีกดวงหนึ่งร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน บางสิ่งบางอย่างได้แทรกซึมเข้าไปในแกนกลางและสูบเอาพลังชีวิตของพวกมันไปจนหมดสิ้น ไม่มีหญ้าหรือพืชพรรณใดให้เห็นแม้แต่ที่เดียว สิ่งใดก็ตามที่เคยมีพลังชีวิตต่างถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น หลี่ชีเย่หลับตาลงและกวาดสายตาสำรวจพื้นที่ แน่นอนว่าความรู้สึกแรกเริ่มนั้นถูกต้อง ความตายคือสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ในสถานที่แห่งนี้ “ไม่นึกเลยว่าสิ่งนี้จะยังคงหลงเหลืออยู่ เจ้าแก่ที่โหดเหี้ยมนั่น ยอมสละทั้งโลกแต่สุดท้ายก็ยังหนีจากชะตากรรมนี้ไม่พ้น” หลี่ชีเย่พึมพำกับตัวเอง สำหรับเหล่าเยาวชน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นความตายในระดับที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ “ทะ-ที่นี่คือที่ไหนกัน?” หมิงซือรู้สึกกระวนกระวาย “โลกที่ถูกทอดทิ้ง” หลี่ชีเย่ตอบ “ถูกทอดทิ้ง? ใครเป็นคนทอดทิ้งมัน?” ยุนหยุนถาม “ผู้ปกป้องของมัน” หลี่ชีเย่กล่าว ยุนหยุนเคยสนทนากับหลี่ชีเย่มาก่อนและมีความเข้าใจเรื่องนี้ลึกซึ้งกว่าคนอื่น เธอหลุดปากถาม “ผู้ปกป้องคนนี้ทำแบบนี้กับโลกของตัวเองงั้นหรือ?” “ถูกต้องแล้ว” หลี่ชีเย่ยิ้ม “มันบ้าไปแล้ว มีผู้คนอาศัยอยู่ที่นี่มากแค่ไหนกัน?” หมิงซือรู้สึกท่วมท้นด้วยความรู้สึก “บนหกทวีปมีชีวิตอยู่เท่าไหร่? ที่นี่อาจจะมากกว่านั้นเสียอีก” หลี่ชีเย่ตอบ “เป็นไปไม่ได้!” โกลด์เครสต์และหมิงซืออุทานออกมาพร้อมกัน “ลองสังเกตดูอีกครั้งสิ” หลี่ชีเย่กล่าว ทั้งสองทรุดตัวลงนั่งบนพื้น ไม่อาจเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวนี้ได้ หกทวีปของพวกเขานั้นใหญ่โตมหาศาล แล้วจะมีสิ่งใดที่สามารถลดทอนทวีปทั้งหกให้เหลือเพียงความว่างเปล่าแห่งความตายได้? “ที่นี่มีจักรพรรดิโบราณ ผู้พิชิต และเต๋าจวินอยู่มากมาย” หมิงซือกล่าวอย่างแผ่วเบา “พวกเขาไม่ใช่สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น” หลี่ชีเย่เปิดเผย “เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น?” นี่เป็นมุมมองใหม่สำหรับเยาวชนทั้งสอง ในความคิดของพวกเขา บุคคลเหล่านี้คือจุดสูงสุดของหกทวีป ตัวอย่างเช่น ผู้พิชิตเร้นลับ (Conceal Conqueror) คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปชั้นล่าง แต่ก็ยังมีตัวตนระดับสิบสองผลลัพธ์อยู่เบื้องบน หากผู้พิชิตและเต๋าจวินเป็นเพียงจุดเริ่มต้น แล้วพวกเขาอยู่ที่ไหนกัน? “โลกนี้ตายได้อย่างไร?” ยุนหยุนยังคงจดจ่ออยู่กับดวงดาวเหล่านั้น “ตราบใดที่เจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าก็สามารถอ้าปากกลืนกินทุกสรรพชีวิตได้ในลมหายใจเดียว” หลี่ชีเย่กล่าว “เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ” หมิงซือหวาดกลัวต่อความเป็นไปได้ของตัวตนประหลาดเหล่านี้ สัตว์ประหลาดทั้งสิบ (Ten Monsters) นั้นเทียบไม่ได้เลยกับพวกมัน หากพวกมันสามารถกลืนกินดวงดาวได้จริง “ทำไมผู้ปกป้องถึงเปลี่ยนใจ?” เธอตั้งสติแล้วถาม “ไม่สามารถรักษาความปรารถนาเดิมเอาไว้ได้” หลี่ชีเย่ยิ้มและจ้องมองพวกเขา “ยกตัวอย่างเช่น สมมติว่าเจ้ามีกระต่ายเลี้ยงตัวหนึ่งที่เจ้าดูแลอย่างดี มันเติบโตจนอ้วนพี แต่สถานการณ์กลับทำให้เจ้ารู้สึกหิวขึ้นมา” “หยุดเถอะ หยุดพูดได้แล้ว ถ้ายังพูดต่อไป ฉันคงทานอะไรไม่ลงอีกแน่ๆ” หมิงซือรู้สึกคลื่นไส้ “งั้นเราก็คือกระต่ายงั้นหรือ?” ยุนหยุนตัวสั่น “งั้นพวกเจ้าก็คิดเข้าข้างตัวเองเกินไปแล้ว สำหรับตัวตนในระดับนี้ พวกเจ้ายังไม่นับว่าเป็นมดด้วยซ้ำ ส่วนเรื่องกระต่ายนั่น สำหรับยอดฝีมือที่แท้จริงที่พวกเจ้ารู้จัก ข้าคิดว่าพวกเขาน่าจะอยู่ในระดับนั้น” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “เรามีผู้ปกป้องด้วยหรือเปล่า?” หมิงซือถามขึ้นมาฉับพลัน เธอรู้สึกราวกับมีผู้เฝ้ามองที่ยิ่งใหญ่กำลังจับจ้องลงมาที่พวกเขา หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มมุมปากเป็นการตอบกลับ