บทที่ 5076: เจ้าเป็นผู้ปกครอง กาแล็กซีแห่งนี้ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ ทว่าบัดนี้ มังกรจักรวาลมหึมากลับกำลังนอนหมอบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของหลี่ชีเย่ หมัดนั้นทำลายเปลวเพลิงของมันจนสิ้นซากและพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าการขัดขืนนั้นไร้ความหมาย มันมีพลังเพียงพอที่จะบดขยี้ยอดมังกรตัวนี้ไปพร้อมกับเศษเสี้ยวของยุคสมัยที่แตกสลายทั้งหมด ณ จุดนี้ หมิงซือก็ยืนอยู่บนร่างของมังกรเช่นกัน เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมานี้ เธอก็ไม่ต่างอะไรกับฝุ่นละอองเพียงจุดเดียว ในที่สุดเธอก็ได้เห็นอสูรเทพ และไม่ใช่แค่อสูรเทพธรรมดา แต่นี่คือมังกรจักรวาล “เจ้าสามารถทำพันธสัญญาผูกมัดกับมันได้” หลี่ชีเย่กล่าวกับเธอ “อ...อะไรนะ?” หมิงซือไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด “เจ้ากับมังกรจักรวาลตัวนี้ รวมถึงอสูรเทพตนอื่นๆ จะได้อยู่ร่วมกัน” หลี่ชีเย่แย้มยิ้ม พูดอีกอย่างก็คือ เธอจะเป็นผู้ดูแลยุคสมัยที่หลงเหลืออยู่นี้ “ฉัน... ฉันทำไม่ได้ ฉันเป็นเพียงแค่ฝุ่นละอองที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลย” กว่าเธอจะตอบกลับมาได้ก็ใช้เวลาครู่ใหญ่ ปฏิกิริยาของเธอนั้นเข้าใจได้ เธอเป็นเพียงศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งจากสำนักอันเทเธิด (Untethered) ถึงแม้เธอจะเป็นอัจฉริยะ แต่หลังจากได้เห็นยอดฝีมือระดับสูงมากมายในช่วงที่ผ่านมา เธอก็เข้าใจว่าตัวเองนั้นต่ำต้อยเพียงใด ช่องว่างระหว่างเธอกับคนเหล่านั้นมันกว้างใหญ่เกินกว่าจะก้าวข้ามได้ หากจะให้ถือว่าเป็นแมลง อย่างน้อยก็ต้องแข็งแกร่งเท่ากับท่านป้าของเธอ แต่สำหรับตัวเธอเอง เธอเชื่อว่าตนเองอยู่ในระดับเพียงฝุ่นละอองเท่านั้น ตอนนี้เขาต้องการให้เธอควบคุมมังกรจักรวาลที่ไร้เทียมทานตัวนี้งั้นหรือ? เรื่องนี้มันดูไร้สาระยิ่งกว่าการแต่งตั้งคุณชายโกลด์เครสต์ให้ไปคุมสาขาของเทพเจ้าเสียอีก “ฉันไม่คู่ควรค่ะ” เธอสรุป เขาแตะที่ไหล่ของเธอแล้วกล่าวว่า “เจ้ามีคุณธรรม และนั่นคือข้อกำหนดเพียงประการเดียว ข้าสามารถหาคนที่แข็งแกร่งกว่านี้ได้ แต่พวกเขาคงไม่มีหัวใจเช่นเดียวกับเจ้า ความเมตตาของเจ้าจะเป็นทางปูไปสู่การอยู่ร่วมกันอย่างสันติ” “ฉันทำไม่ได้! ฉันเป็นแค่กระต่ายตัวน้อย ไม่สิ เราทำแบบนี้ไม่ได้ ต่อให้ฉันบำเพ็ญเพียรไปอีกหนึ่งล้านล้านปี ฉันก็ไม่มีวันแข็งแกร่งเท่ามังกรบรรพกาลตัวนี้” เธอเริ่มหวาดกลัว “เชื่อข้าสิ หากข้าบอกว่าเจ้าทำได้ เจ้าก็ทำได้” เขายิ้มและจ้องมองไปที่ดวงตาของเธอ เธอสงบลงหลังจากมองลึกลงไปในดวงตาของเขาและเริ่มขบคิด “ฉันปฏิเสธได้ไหมคะ?” ในที่สุดเธอก็ถามขึ้น “ไม่ได้” เขาปฏิเสธด้วยการส่ายหน้า หมิงซือเข้าใจนิสัยของหลี่ชีเย่ดีถึงตรงนี้ และรู้ว่าคำพูดของเขานั้นถือเป็นคำขาด เธอคว้ามือเขาไว้แล้วบ่นอุบ “ถ้าฉันรู้ว่าจะต้องเจอเรื่องแบบนี้ ฉันน่าจะยอมตกลงไปท่องทุ่งราบกับเจ้าลิงแก่ หรือไม่ก็ไปดูแลพวกยูนิคอร์นก็น่าจะดีกว่า คุณรู้ไหมว่าคุณกำลังโยนความรับผิดชอบอันหนักอึ้งขนาดไหนมาให้ฉัน?” “หากเจ้าเลือกโชคชะตาอย่างใดอย่างหนึ่งในสองอย่างแรก สุดท้ายเจ้าก็ต้องมาลงเอยที่นี่อยู่ดี เช่นเดียวกับการมารับภาระหน้าที่นี้” เขากล่าวแย้ง “ทำไมฉันต้องเกิดมาเพื่อแบกรับภาระหนักอึ้งขนาดนี้ด้วย?” เธอรู้สึกไม่พอใจ “นั่นก็เพราะหัวใจของเจ้าไงล่ะ เหตุผลที่เจ้าจะยอมรับมันก็เพราะเหตุนั้น เจ้าอาจเลือกเป็นกระต่ายที่รักอิสระหรือคนเลี้ยงสัตว์ แต่ในอนาคตเจ้าก็จะยังคงพยายามเสาะหาตัวข้าอยู่ดี” “ทำไมฉันต้องพยายามตามหาคุณด้วยล่ะ?” เธอพึมพำ “เพราะนี่คือพรหมลิขิต หากผลลัพธ์มันเหมือนเดิม แล้วทำไมไม่เลือกทางลัดเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เจ้าต้องมาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากข้าในภายหลังเล่า?” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ฮึ” เธอแค่นเสียงในลำคอพร้อมกับจมูกที่ขยับยุกยิก จากนั้นหลี่ชีเย่ก็หันไปทางมังกรทองและพยัคฆ์ทมิฬ “เด็กคนนี้จะอยู่กับพวกเจ้าตั้งแต่นี้ต่อไป พวกเจ้าอาจมองว่านี่เป็นการล่ามโซ่สายเลือดอสูรเทพ แต่ข้าได้แสดงเจตจำนงชัดเจนแล้ว เธอจะปฏิบัติต่อพวกเจ้าเป็นอย่างดีแน่นอน” ทั้งสองจ้องมองหมิงซือและตระหนักได้ว่าสถานการณ์ถูกตัดสินเรียบร้อยแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น การได้หมิงซือมาดูแลถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าที่พวกมันคาดไว้มาก อย่างน้อยพวกมันก็ไม่ต้องตกเป็นทาสของใคร ในความเป็นจริง ไม่มีใครอยากพลาดโอกาสที่จะได้ครอบครองกองกำลังอันทรงพลังขนาดนี้ แต่หลี่ชีเย่กลับหยิบยื่นอิสรภาพให้พวกมัน “ขอบพระคุณคุณชาย” มังกรคำนับอย่างจริงใจ หลี่ชีเย่ได้ยื่นข้อเสนอที่ยุติธรรมเกินกว่าจะหาได้ให้กับพวกมันแล้ว เสือตัวที่เคยหงุดหงิดกับหลี่ชีเย่ก็คำนับด้วยเช่นกัน “ข้าทำธุระที่นี่เสร็จแล้ว คงต้องขอตัว” หลี่ชีเย่กล่าว หมิงซือจ้องมองเขาด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ ทว่านี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ *** การต่อสู้ระหว่างผู้พิชิตเร้นลับและหลี่ชีเย่กลายเป็นที่รับรู้ของทุกคนในทวีปเบื้องล่าง การที่ผู้พิชิตเร้นลับปรากฏตัวอีกครั้งนั้นก็น่าประหลาดใจพออยู่แล้ว แต่คราวนี้มันคือการท้าประลองครั้งใหม่ คู่ต่อสู้ของนางเป็นที่เลื่องลือจากวีรกรรมในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ในตอนแรก ผู้ที่ไม่รู้จักเขาต่างสงสัยว่าเขาเป็นใครกันแน่ถึงคู่ควรกับการท้าประลองครั้งนี้ ทว่าหลังจากได้ยินเรื่องราวความสำเร็จของเขา พวกเขาก็ต้องสูดหายใจเฮือกและคาดคิดว่านี่จะต้องเป็นการต่อสู้ที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างแน่นอน “เขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?” ผู้ฟังคนหนึ่งยังคงกังขา เพื่อนของเขาที่เคยเห็นหลี่ชีเย่ลงมือกล่าวว่า “ใช่ เขาจัดการพวกเจ้ามังกรและเทพปีศาจราวกับเป็นเรื่องกล้วยๆ ข้าว่าเขาอาจจะสังหารผู้พิชิตเร้นลับได้เลยด้วยซ้ำ” “นางเพิ่งจะสังหารเต้าจวินแปดอาชาไปเมื่อครั้งก่อน แล้วคราวนี้ใครจะเป็นฝ่ายกำชัย?” ผู้คนเริ่มคาดเดาถึงผลลัพธ์ พลังของผู้พิชิตเร้นลับได้แทรกซึมลึกเข้าไปในใจของเหล่าผู้อยู่อาศัยในทวีปเบื้องล่าง ส่วนใหญ่คิดว่านางจะเป็นผู้ชนะอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ผู้ที่เคยเห็นฝีมือของหลี่ชีเย่มาก่อนต่างคัดค้านความคิดนั้นอย่างสิ้นเชิง ส่วนเหล่าบรรพชนโบราณ ต่างสงสัยในเป้าหมายของนาง นางเคยสู้กับเต้าจวินแปดอาชาเพื่อบางสิ่ง และดูเหมือนจะเป็นกรณีเดียวกันสำหรับการท้าประลองในครั้งนี้ ใครๆ ก็ดูออกว่านางยอมจ่ายทุกราคาที่จำเป็นเพื่อสิ่งนั้น นอกเหนือจากความอยากรู้อยากเห็นแล้ว พวกเขาก็มีความตระหนักรู้มากพอที่จะไม่เข้าไปแทรกแซง เพราะเรื่องนี้มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นคำสั่งจากศาลสวรรค์ ไม่มีใครอยากไปยุ่งกับอาหารของเสือหิวหรอก คืนจันทร์เต็มดวงถัดไป ณ ยอดเขาแห่งสวรรค์ นี่คือเวลาและสถานที่ของการประลอง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรและบรรพชนจำนวนมากเดินทางมาถึงก่อนกำหนดการ หลายคนเดินทางไกลนับหมื่นลี้เพื่อมายังที่แห่งนี้ ทุกคนต่างรู้ดีว่าควรเว้นระยะห่างจากตัวยอดเขาไว้ให้ดี ในความเป็นจริง ฝูงชนดูจะมีจำนวนมากกว่าตอนที่นางสู้กับเต้าจวินแปดอาชาเสียอีก