Chapter 5123: มื้ออาหาร หลี่ชีเย่ใช้เวลาอยู่ในลานบ้านอย่างผ่อนคลายเนื่องจากวันเดินทางใกล้เข้ามาทุกที ไม่มีอะไรจะสบายไปกว่าแสงแดดอุ่นๆ อีกแล้ว ปีศาจสาวคุกเข่าอยู่ใกล้ๆ คอยปรนนิบัติรินชาและปอกผลไม้ให้เขา นางสวมชุดสีดำที่บางเบาราวกับปีกจักจั่น ส่วนโค้งเว้าที่พอมองเห็นลางๆ นั้นเต็มไปด้วยความเย้ายวน จนยากที่ใครจะอดใจไม่หันไปมองซ้ำอีกครั้ง “เจ้าถือเป็นคนที่อ่านสถานการณ์ในราชวงศ์แปดม้าได้เฉียบขาดที่สุดจริงๆ” เขากล่าว “การได้รับใช้ท่านคือเกียรติอย่างยิ่งค่ะ นายน้อย” น้ำเสียงอ่อนหวานของนางทำให้ผู้ฟังรู้สึกหวิวๆ ในใจ ในความเป็นจริง หลี่ชีเย่ไม่ได้ร้องขอให้ใครมาปรนนิบัติ แต่นางมาด้วยความสมัครใจของตนเอง “เจ้าจะปรนนิบัติข้าอย่างไร?” หลี่ชีเย่หลับตาลงแล้วเอ่ยหยอกเย้า “ข้าเต็มใจเป็นวัวเป็นม้าให้ท่านค่ะ” นางตอบกลับ “เจ้าสำนักเต๋าแปดม้ารู้เรื่องระดับพลังที่แท้จริงของเจ้าหรือไม่?” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “เรามีข้อตกลงกัน และระดับพลังของข้าก็ไม่ได้สำคัญอะไร ข้าเพียงแค่ไม่ได้เปิดเผยมันออกมาเท่านั้นค่ะ” นางกล่าว “งั้นรึ” เขายิ้ม “จะว่าไป เรื่องความเข้าใจอันลึกซึ้งของนายน้อยก็ดูจะเทียบไม่ได้เลยนะคะ ท่านมองออกตั้งแต่แวบแรกที่เห็น” นางกล่าว “เจ้าก็น่าสนใจดี เป็นถึงผู้สืบทอดสายเลือดจักรพรรดิหลายสาย แต่ยังมีความยืดหยุ่นในการวางตัวได้ดีเยี่ยม ซึ่งหลายคนทำไม่ได้แบบเจ้า” หลี่ชีเย่กล่าว “โลกภายนอกมันโหดร้ายนะคะ ข้าไม่ใช่คนเดียวที่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงปากท้องหรอกค่ะ” นางขยิบตาให้เขาอย่างมีเสน่ห์ น่าเสียดายที่ลูกไม้ตื้นๆ นี้ใช้ไม่ได้ผลกับหลี่ชีเย่ “อย่าทำตัวให้น่าสงสารขนาดนั้นเลย” เขากล่าว “หากเจ้ายังหาเลี้ยงปากท้องไม่ได้ด้วยสมบัติที่มีอยู่บนเรือของเจ้า งั้นทวีปเบื้องล่างส่วนที่เหลือคงกำลังเผชิญกับทุพภิกขภัยกันหมดแล้ว ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าไม่ได้สนใจสมบัติเหล่านั้น” “ถ้านายน้อยปรารถนา สมบัติทั้งหมดของซีเลสเชียลก็เป็นของท่านได้ค่ะ” นางรู้ดีว่าควรพูดอย่างไรให้คนพึงพอใจ “เจ้าฉลาดนัก รู้ว่าข้าจะเอาอะไรก็ได้ แต่ถ้าทำแบบนั้นตอนนี้ ข้าคงดูเหมือนคนพาล” เขากล่าว “ถือเป็นเกียรติที่ได้ปรนนิบัติค่ะ นายน้อย” นางย้ำอีกครั้ง “พอเถอะ อย่าได้พยายามยั่วยวนเลย เพราะข้าชื่นชมในความหัวหมอและความรู้จักกาลเทศะของเจ้าอยู่แล้ว” เขากล่าว “ข้าดีใจมากที่ได้รับคำชมจากท่านค่ะ” นางกล่าวด้วยความตื่นเต้น “เฮ้อ เจ้าสำนักมังกรควรวางตัวให้เหมาะสม ไม่เช่นนั้นผู้คนจะรังเกียจเอาได้” เขากล่าว “ข้าไม่สนใจหรอกค่ะ เพราะข้าได้รับคำชมจากท่านแล้ว” นางตอบ “เข้าเรื่องกันดีกว่า ข้าได้มอบโชคลาภให้ผู้คนมามากมายที่นี่ แต่เจ้ายังไม่ได้อะไรเลย บอกมาสิ ข้าจะมอบโชคให้เจ้าเอง” เขาโบกมือ แม้ว่านางจะขาดความจงรักภักดีเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แต่เขาก็ชื่นชมในวิสัยทัศน์และการรู้เท่าทันของนาง “ข้าปรารถนาจะอยู่ข้างกายนายน้อย เป็นไปได้ไหมคะ?” นางถามอย่างกระตือรือร้น “ไม่น่าแปลกใจที่พวกเฒ่าหัวงูเหล่านั้นยอมให้เจ้าเป็นคนดูแลซีเลสเชียล เจ้าแบกรับความรับผิดชอบได้จริงๆ” เขายิ้มให้ “ข้าเพียงแต่พูดออกมาจากใจเท่านั้นค่ะ การได้อยู่ข้างกายท่านคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว” นางกล่าว “ใช่ มันคือโชคลาภอันสูงสุด เป็นสิ่งที่สามารถช่วยให้เจ้าพ้นจากหายนะทั้งปวง” เขาพยักหน้า “ท่านจะรับข้าไว้ไหมคะ นายน้อย?” นางขยิบตาอีกครั้ง “เจ้าจะสามารถทิ้งซีเลสเชียลไปได้จริงหรือ?” เขาถามกลับ “ข้าสามารถปล่อยวางทุกอย่างได้ หากข้าได้อยู่เคียงข้างท่าน” นางนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “เจ้าเป็นคนที่สามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้” เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม “ท่านย่อมไม่ต้องการคนโง่ และข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เป็นเช่นนั้นค่ะ” นางกล่าว “ใช่ และนั่นเป็นสิ่งที่หาได้ยากในยุคนี้” หลี่ชีเย่พยักหน้าและครุ่นคิด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า “เจ้าควรอยู่ที่นี่ต่อไป เพราะโลกนี้ต้องการเจ้า เมื่อพวกคนเฒ่าคนแก่เหล่านั้นทิ้งซีเลสเชียลไว้ พวกเขาก็มีแผนการบางอย่างอยู่ เจ้าเองก็รู้เรื่องนี้ดี” “ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านค่ะ” นางกล่าวอย่างนอบน้อม แววตาดูน่าสงสาร “เอาล่ะ อย่าได้เศร้าไปเลย” เขากล่าว “ข้าจะให้พรแก่ซีเลสเชียลของเจ้า” นางรีบคุกเข่าลงกับพื้นและคำนับทันทีที่ได้ยิน “พวกเราจะไม่มีวันลืมความเมตตาของท่าน นายน้อย” นี่คือเป้าหมายสูงสุดของนางตั้งแต่แรกอยู่แล้ว “พวกเขาพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเตรียมรับมือกับภัยพิบัติ” เขากล่าว “มีทางที่จะหลบหนีได้ไหมคะ นายน้อย?” นางเงยหน้าขึ้นถาม “ขึ้นอยู่กับขนาดของมัน นั่นคือเหตุผลที่ซีเลสเชียลต้องการคนอย่างเจ้าเป็นผู้นำ” เขากล่าว “ข้าเข้าใจค่ะ เพียงแต่ข้าอยากออกไปสำรวจโลกกว้างเกินขอบเขตของโลกใบนี้” นางกล่าว “ถ้าเช่นนั้น ก็คอยดูกันว่าในอนาคตเจ้าจะทำอะไรได้บ้าง แต่อย่าลืมว่าทุกคนมีขีดจำกัด มันขึ้นอยู่กับความพยายามของเจ้าเอง” เขากล่าว “ค่ะ” นางเข้าใจดีว่าการติดตามเขาไปนั้นเป็นไปไม่ได้ “ข้าควรทำอย่างไรเมื่อหายนะครั้งต่อไปมาถึง?” นางถามต่อ “ไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนั้น หากเป็นเรื่องเล็กน้อยซีเลสเชียลก็พอรับมือได้ แต่ถ้าเป็นเรื่องใหญ่? ก็แค่หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้” เขาให้คำแนะนำ “ท่านจะกลับมาไหมคะ นายน้อย?” นางถาม “ข้ากำลังมุ่งหน้าไปสู่ศึกสุดท้าย” หลี่ชีเย่กล่าว “บางครั้ง ข้าก็นึกจินตนาการถึงสถานที่ที่วิถีเต๋าสามารถพาไปถึง ข้ารู้สึกไร้พลังเหลือเกินที่ไม่อาจช่วยอะไรท่านในการเดินทางครั้งนี้ได้” นางถอนหายใจ “บางคนยอมรับโชคชะตา บางคนก็ไม่” เขาอธิบาย “หากเจ้าเลือกที่จะยอมรับ เจ้าก็จะสามารถใช้ชีวิตและตายที่บ้านเกิดได้ นั่นก็ไม่ใช่จุดจบที่เลวนัก แต่ถ้าเจ้าไม่ยอมรับ ก็จงเตรียมใจสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด คือการตายโดยไร้หลุมศพ ไกลจากบ้านเกิดไปแสนไกล” “ข้าเข้าใจค่ะ” นางคำนับอีกครั้งก่อนจะจ้องมองเขา “บนหน้าข้าไม่มีดอกไม้หรอกนะ” เขายิ้ม “นายน้อย ท่านคิดว่าอะไรคือสิ่งที่ยากที่สุดในโลกคะ?” นางถาม “เจ้ามีคำตอบงั้นหรือ?” เขาถามกลับ “การมองดูใครบางคนจากไปค่ะ” นางกล่าว “แม้ความสัมพันธ์ของเราจะตื้นเขินและสั้นนัก แต่ท่านเป็นตัวตนที่พิเศษที่สุดในโลกใบนี้ เป็นเพียงแสงประกายที่ผ่านเข้ามาในชีวิตข้าเพียงชั่วครู่ หลังจากนี้ข้าคงไม่มีโอกาสได้พบท่านอีก และโลกนี้ก็จะไม่ได้เห็นแสงสว่างของท่านอีกต่อไป” “อืม การเป็นฝ่ายที่ต้องจากไปนั้นยากยิ่งกว่าเสียอีก” หลี่ชีเย่มองไปยังเส้นขอบฟ้าแล้วกล่าว “นั่นก็คือตัวท่าน นายน้อย” นางพึมพำ “เอาเถอะ อย่างน้อยเจ้าก็ยังได้อยู่ที่บ้านเกิด” เขากล่าว “ท่านคงไม่ เพราะท่านไม่มีวันหยุดนิ่ง” นางเข้าใจดี “เจ้าฉลาดมาก ถ้าเป็นเมื่อก่อน ข้าคงพาเจ้าไปด้วยแล้ว” เขายิ้ม “ตอนนี้ก็ยังไม่สายนะคะที่จะรับข้าไว้” นางกล่าว “เวลาเปลี่ยนไปแล้ว ครั้งนี้ข้าต้องไปเพียงลำพัง” เขาปฏิเสธ “ฟังดูเหงาจังเลยนะคะ” นางกล่าวเบาๆ “คนที่พูดถึงความเหงาของเต๋านั้นไม่ได้พูดโกหกเลย” เขากล่าวอย่างใจเย็น “ส่วนเจ้าที่ต้องเสแสร้งว่าตนเองศักดิ์สิทธิ์และสูงส่ง บนจุดสูงสุดนั้นมันก็หนาวเหน็บเช่นกัน ทุกคนเป็นเพียงมดปลวกเมื่อเปรียบเทียบกับคนเหล่านั้น แล้วเจ้าจะไม่รู้สึกโดดเดี่ยวได้อย่างไร?” นางใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “นั่นคือเหตุผลที่ผู้คนไม่อาจละทิ้งบ้านเกิดไปได้” “มันยากลำบากและต้องการความเด็ดเดี่ยว ต้องสร้างทางเดินข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้งจนกระทั่งเหลือเพียงแค่เจ้าคนเดียว ความลังเลใจเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่การประนีประนอมได้” เขากล่าว “นี่เองคือเหตุผลว่าทำไมบางคนถึงไปไม่ถึงฝั่งฝันและจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด” นางเข้าใจแล้ว