ตอนที่ 5862: ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น ในขณะเดียวกัน อีกห้าคนที่เหลือก็พบว่าการซ่อนตัวนั้นไร้ประโยชน์ พิกัดตำแหน่งของพวกมันจะสว่างวาบขึ้นมาในชั่วพริบตาเสมอ ไม่ว่าจะลองหาที่ซ่อนแบบไหนก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า "หยุดหนีได้แล้ว!" วอราเชียส ตะโกนใส่เหล่าผู้ปกครองที่กำลังวิ่งพล่านราวกับงูหัวขาด "ช่วยกันฆ่ามันเดี๋ยวนี้" ทั้งห้าสบตากันและเข้าใจดีว่าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว พวกมันจะยังมีโอกาสสังหารหลี่ชีเย่ได้หรือไม่ หากร่วมมือกันทั้งเจ็ดผู้ปกครอง? พวกมันพยักหน้าแล้วหวนกลับสู่สนามรบอีกครั้ง ล้อมหลี่ชีเย่เอาไว้พร้อมกับ เอพ็อกเอนด์ และ วอราเชียส เลไวอาธาน "ได้เวลาพอดี แต่ยังขาดไปอีกหนึ่งนะ" หลี่ชีเย่แย้มยิ้ม "ใคร?" เอพ็อกเอนด์ ถาม "ในยุคสมัยนี้จะยังมีใครอีกล่ะ? ก็แค่เรียกมันออกมาสิ" หลี่ชีเย่กล่าว ดวงตาของคนแคระหรี่ลง พร้อมกับปลดปล่อยแสงที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งมากพอจะสังหารจักรพรรดิได้ "ลงมือเลยสิ นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะรอดชีวิตของพวกเจ้าแล้ว ลองทุ่มสุดกำลังดูหน่อยเป็นไง" หลี่ชีเย่โบกมือ เอพ็อกเอนด์เหลือบมองวอราเชียสก่อนจะหันไปทาง ไพรมอล แต่ฝ่ายหลังกลับส่ายหัวตอบกลับ อิมพีเรียลโปรเจนนิเตอร์ และ เต๋าแอนเซสเตอร์ ต่างก็ยักไหล่เช่นกัน "ตอนนั้นพวกเจ้าติดต่อกันยังไง?" เดอริเวชั่น ถามไพรมอล "ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น" ไพรมอลดูหงุดหงิด "ดูท่าจะไม่มีใครรู้สินะ ถ้าอย่างนั้นก็หมดหวังแล้ว" หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ "ทำอย่างกับว่า ทไวไลท์ฮันเตอร์ จะทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปมากนักงั้นแหละ" เอพ็อกเอนด์กล่าวเสียดสี จนถึงตอนนี้ เหล่าผู้ปกครองทุกคนต่างปรากฏตัวออกมากันหมดแล้ว ยกเว้นเพียง ทไวไลท์ฮันเตอร์ "น่าขำสิ้นดี ความอิจฉาริษยาในใจของเจ้าก็ยังไม่เปลี่ยนไปเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา นั่นแหละคือรากเหง้าแห่งความมืดมิดของเจ้า" หลี่ชีเย่กล่าว "อิจฉาเรื่องอะไร? ข้ากลืนกินมาหกยุคสมัย ในขณะที่ทไวไลท์ฮันเตอร์เป็นเพียงแค่หนู อย่าเอาตัวมันมาเปรียบเทียบกับข้า" เอพ็อกเอนด์เยาะเย้ยและประกาศออกมาด้วยความหยิ่งผยอง ทไวไลท์ฮันเตอร์อาจจะลึกลับและจับตัวได้ยากยิ่งกว่าเขา คนอื่นๆ ต่างรู้เรื่องเกี่ยวกับตัวมันน้อยมากหรือไม่รู้เลยด้วยซ้ำ แม้ว่ามันจะมีส่วนร่วมในการล่า แต่ก็ไม่มีช่องทางการสื่อสารใดๆ ระหว่างพวกมันเลย เอพ็อกเอนด์เป็นผู้ที่เก่าแก่ที่สุดและเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ว่ามีผู้บำเพ็ญตนเช่นนั้นซ่อนตัวอยู่ในเงามืด โดยจะปรากฏตัวออกมาเพียงนานๆ ครั้งเพื่อทำการล่าเท่านั้น วอราเชียสใช้เวลาเนิ่นนานในการกลืนกินยุคสมัยของตนจนไม่เหลืออะไรเลย ความชั่วร้ายระดับนั้นไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ในระยะเวลาอันสั้น เช่นเดียวกับเอพ็อกเอนด์ อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้กลืนกินหกยุคสมัยนั้นจนหมดสิ้น เหตุผลหนึ่งคือเขาปรากฏตัวในช่วงเวลาแห่งความสงบสุขและกลืนกินเท่าที่จะทำได้ อีกส่วนหนึ่งคือมันอยู่ในช่วงที่ล่มสลายอยู่แล้ว จึงทำให้เขากลืนกินได้มากกว่าปกติ ด้วยกระบวนการที่ยาวนานเช่นนี้ ทั้งสองจึงเป็นที่จดจำและถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ ในขณะที่ทไวไลท์ฮันเตอร์ไม่ได้มีความละโมบเช่นนั้น เป้าหมายของมันถูกเลือกมาอย่างระมัดระวังและทำทีละหนึ่งเสมอ ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่เปี่ยมไปด้วยคุณค่าสารอาหารมากที่สุดในยุคสมัยนั้น ธรรมชาติที่จับตัวได้ยากนี้เองที่ทำให้มันดูเป็นปริศนายิ่งกว่าวอราเชียสและเอพ็อกเอนด์ พวกมันรู้ว่ามันมาที่นี่เพื่อ ดีไวน์แอนเซสเตอร์ แต่เป้าหมายอื่นๆ ก่อนหน้านี้ของมันยังคงเป็นปริศนา เอพ็อกเอนด์มองสไตล์การล่าแบบนี้ว่าเป็นสัญญาณของความอ่อนแอ หมอนั่นต้องอ่อนแอกว่าเขาอย่างแน่นอน ถึงได้ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ตลอดเวลา "เอาเถอะ ถึงเจ้าจะเป็นพวกน่ารังเกียจ แต่สิ่งที่พูดมาก็มีเหตุผล เจ้าคือผู้ปกครองที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้อย่างแน่นอน ทไวไลท์ฮันเตอร์ไม่อาจเทียบกับเจ้าได้เลย" หลี่ชีเย่กล่าว คำพูดนี้ทำเอาคนฟังไม่พอใจ วอราเชียสพ่นลมหายใจและจ้องเขม็งไปที่เอพ็อกเอนด์แต่ไม่ได้โต้ตอบอะไร แม้ว่าเขาจะกลืนกินได้เพียงหนึ่งยุคสมัย แต่มันก็เป็นกระบวนการที่สมบูรณ์แบบและหมดจด ซึ่งเอพ็อกเอนด์ไม่สามารถทำได้แม้แต่กับยุคสมัยใดเลยจากทั้งหกแห่ง "หลายยุคสมัยผ่านไปแล้ว ถ้ามันทรงพลังจริง มันก็ไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนขนาดนั้นหรอก" เอพ็อกเอนด์กล่าว กลุ่มทั้งห้าดูเหมือนจะเห็นด้วยกับตรรกะนี้ "ข้าว่าเจ้าพูดถูก ทไวไลท์ฮันเตอร์ก็เป็นแค่หนูตัวหนึ่งเมื่อเทียบกับเจ้า ในการต่อสู้ เจ้าจะฆ่ามันได้อย่างแน่นอน" หลี่ชีเย่กล่าว คนอื่นๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเปลี่ยนท่าที ราวกับกำลังสรรเสริญศัตรูของตัวเอง แน่นอนว่าพวกเขารู้ดีว่าหลี่ชีเย่ไม่มีความรักใคร่ให้คนแคระผู้นี้อย่างแน่นอน พวกมันมีเป้าหมายเดียวกันเป็นครั้งแรก จึงได้แสดงความคิดเห็นเช่นนั้นออกมาโดยตั้งใจ เอพ็อกเอนด์ต้องการลากทไวไลท์ฮันเตอร์เข้ามาพัวพันในเรื่องวุ่นวายนี้ หากหมอนั่นปรากฏตัวออกมา พวกเขาก็จะได้พันธมิตรที่ทรงพลังเพิ่มอีกหนึ่งราย ส่วนหลี่ชีเย่ก็ต้องการให้มันออกมาเล่นสนุกด้วยกัน เพื่อที่เขาจะได้จัดการเหล่าผู้ปกครองทั้งหมดได้ในคราวเดียวเช่นกัน