บทที่ 5895: เรื่องราวของเจียวเหิง ในรายการนั้นมีชื่อปรากฏเพิ่มขึ้นมาอีกสามชื่อ ได้แก่ ฮันเตอร์ทไวไลท์, ความมืดมิดที่ถูกฝังกลบอยู่ในแปดแดนทุรกันดาร และบรรพชนตรีเอกานุภาพ พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นแก่นแท้เพื่อหล่อเลี้ยงยุคสมัยนี้ “ในที่สุดการต่อสู้ก็จบลงเสียที มันยืดเยื้อมานานหลายแสนปีเลยนะ” สโตนสปลิตเตอร์ หนึ่งในนักรบคนสำคัญกล่าวขึ้น เขาเป็นคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้ตั้งแต่ช่วงเริ่มการต่อสู้ และเคยคิดว่ามันจบลงไปแล้ว ยุคทองได้มาเยือนในเวลาต่อมา แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่ทุกอย่างจะสรุปจบลงอย่างแท้จริง หลี่ชีเย่ทำตามคำสัญญาของเขาและกวาดล้างความมืดมิดออกจากยุคสมัยของเขาจนสิ้น ตอนนี้ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาโดยสมบูรณ์ ไม่มีใครกล้าหลบซ่อนอยู่ในเงามืดเพื่อรอจังหวะลงมืออีกต่อไป “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์” สโตนสปลิตเตอร์วางโล่และหอกลง ก่อนจะก้มกราบหลี่ชีเย่อย่างนอบน้อม ผู้ฝึกตนทุกคนต่างสยบยอมต่อเจ้าแห่งยุคสมัยและโลกของเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้แสดงพลังที่เหนือจินตนาการของพวกเขาออกมาให้เห็นอย่างประจักษ์ชัด แผนการของหลี่ชีเย่สัมฤทธิ์ผลในที่สุดด้วยความช่วยเหลือจากเวิลด์, ซอร์ด, ฮ่าวไห่ และคนอื่นๆ อีกมากมาย กระนั้นก็ตาม คนอื่นต่างไม่รู้สึกเดือดเนื้อร้อนใจกับความยิ่งใหญ่ของเขา เพราะยุคสมัยนี้มีศักยภาพที่จะเป็นยุคที่รุ่งโรจน์ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เหล่าเจ้าแห่งเขตหวงห้ามและสรรพชีวิตที่ล่วงลับต่างเข้าใจดีว่า ตราบใดที่ยังมีหลี่ชีเย่อยู่ ยุคสมัยนี้ก็ไม่มีใครสามารถแตะต้องได้ การแบ่งแยกดินแดนเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะตอนนี้มันเป็นของมวลมนุษย์อย่างแท้จริง รากฐานที่หลี่ชีเย่วางไว้ไม่อาจสั่นคลอนได้ และเขายังได้จัดการผู้ละเมิดกฎให้เห็นเป็นเยี่ยงอย่าง ยุคสมัยนี้จึงเพลิดเพลินกับทรัพยากรที่มากกว่าเดิมด้วยการเข้ามาของสามผู้ยิ่งใหญ่ หลี่ชีเย่ไม่ได้จากไปยังดินแดนสวรรค์ในทันที เขาเลือกที่จะไปเยือนลานกว้างแห่งหนึ่งในราชสำนักสวรรค์ ชายชราคนหนึ่งรอคอยเขาอยู่ ดูราวกับเป็นผู้ดูแลที่รับผิดชอบเรื่องการทำความสะอาดและหน้าที่อื่นๆ “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์” ชายชราก้มศีรษะลงเมื่อเห็นหลี่ชีเย่เพื่อแสดงความเคารพ “ยังอยู่ที่นี่สินะ” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ข้าไม่กล้าจากไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากท่าน ข้ากำลังรอรับโทษของข้าอยู่” ชายชรากล่าว เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้ก่อตั้งราชสำนักสวรรค์ ทว่าเขามีอายุมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและไม่ได้ดูน่าเกรงขามเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขากลับเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไป เขายังคงทรงพลังเช่นเดิม แน่นอนว่าเขายังคงรู้สึกเหมือนเป็นเพียงมดปลวกเมื่อยืนอยู่ต่อหน้าหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ไม่ได้สังหารเขาหรือให้คำสั่งใดๆ หลังจากจบศึก ดังนั้นเขาจึงรอคอยอย่างอดทนในราชสำนักสวรรค์ “แค่รอรับโทษของข้าอย่างนั้นหรือ?” หลี่ชีเย่ยิ้ม “แน่นอนครับอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าไม่มีความลับใดๆ ที่จะกล่าวต่อหน้าท่าน แต่หากท่านต้องการให้ข้าเป็นผู้นำทาง ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถ” เขากล่าวอย่างนอบน้อม “ถ้าอย่างนั้นก็นำทางไป” หลี่ชีเย่ออกคำสั่ง เขานำทางหลี่ชีเย่เดินผ่านโถงทางเดินที่ยาวเหยียดและมืดมิดในทันที “เจ้าเคยนำทางคนอื่นอีกไหม?” หลี่ชีเย่ถามขณะเดินเคียงข้างกัน “ท่านเป็นคนนอกคนที่สองที่รู้จักสถานที่แห่งนี้” เขายิ้มอย่างขมขื่น “คนแรกคือเจียวเหิง” หลี่ชีเย่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ “ใช่แล้ว จักรพรรดิอมตะเจียวเหิงมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียวในการเข้าร่วมราชสำนักสวรรค์ นั่นคือการได้เข้ามาดูที่นี่ ข้าจึงอนุญาต” เขาพยักหน้า “เจ้าไม่ได้บอกเขาทุกอย่างสินะ” หลี่ชีเย่กล่าว “ข้าคงซ่อนมันจากเขาไม่ได้ เขาแค่ไม่แน่ใจเท่านั้น” เขาตอบ “พวกเจ้าสองคนบรรลุความเข้าใจโดยนัยในตอนนั้น เจ้าก็รู้เป้าหมายของเขา และเขาก็รู้เป้าหมายของเจ้า” หลี่ชีเย่กล่าว “เราแค่ไม่มีผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกันเท่านั้นเอง” เขากล่าว “นั่นก็จริง ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เจ้าใจกว้างพอที่จะมอบหุ่นยนต์กลไกให้เขา” หลี่ชีเย่ยิ้ม “มีบางอย่างที่ข้าไม่เข้าใจ” เขากล่าว “ในความคิดเห็นอันต่ำต้อยของข้า เจียวเหิงไม่จำเป็นต้องพึ่งพามันเพราะเขาสามารถทะลวงผ่านไปได้ ข้าเฝ้าสังเกตเขาอยู่พักหนึ่งและไม่เห็นปัญหาใดๆ ทำไมเขาถึงไม่ทำล่ะ?” “เพราะเจ้าไม่รู้จักเขาจริงๆ ต่างหาก” หลี่ชีเย่ยิ้ม “โปรดขยายความด้วยครับอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์” เขาก้มศีรษะและถามอีกครั้ง “ไม่ใช่ความลับอะไรหรอก เขาก็แค่ทิ้งหนทางสำรองเอาไว้ด้วยการตัดแบ่งส่วนหนึ่งของตัวเองออกไปแล้วผนึกมันไว้” หลี่ชีเย่กล่าว “หนทางสำรอง...” เขารำพึง “มีทั้งข้อดีและข้อเสีย การทำลายทิ้งโดยสมบูรณ์อาจจะดีกว่าสำหรับเขา แต่การทิ้งหนทางสำรองนี้ไว้ทำให้มีพื้นที่สำหรับอนาคต หลีกเลี่ยงทางตัน” หลี่ชีเย่กล่าวขณะมองตรงไปที่ผู้ก่อตั้ง “ข้ามั่นใจว่าเจ้าคงคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี การมีหนทางสำรองจะผูกมัดเจ้าไว้ เว้นแต่เจ้าจะสามารถก้าวข้ามมันได้อย่างเต็มที่ มิเช่นนั้นเจ้าก็จะติดอยู่ในวิถีเดิมๆ ตลอดไป” เขาเข้าใจและสั่นสะท้านเล็กน้อย มือทั้งสองข้างกำแน่นโดยไม่ตั้งใจ “ท่านพูดถูก อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์” เขาถอนหายใจและกล่าวว่า “เป็นความผิดของข้าเองที่มีหัวใจเต๋าที่อ่อนแอ ข้านี่แหละที่เป็นต้นเหตุของเรื่องนี้” “เจ้าคิดว่าเจ้าจะรักษาสมดุลระหว่างเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ได้ และเลือกที่จะประนีประนอม สิ่งนี้กลับยิ่งทำให้สถานการณ์ของเจ้าแย่ลง ความเจ็บปวดและความเสียใจตามหลอกหลอนเจ้ามาตลอดเวลา” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “ใช่” เขาหายใจเข้าลึกๆ “ข้าไม่ได้ทำในสิ่งที่ควรทำ แต่ข้ากลับเลือกที่จะยอมจำนนแทน” “แม้ว่าเจ้าจะสามารถหลบซ่อนและช่วยชีวิตชนเผ่าทั้งร้อยได้บ้าง แต่เหล่าผู้ที่ร่วงหล่นไม่เคยให้อภัย” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “ข้า... ข้ากลัวครับอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์” ผู้ก่อตั้งยิ้มอย่างขมขื่น “ข้ายังคงถูกหลอกหลอนด้วยความตายของบรรพชนเทพและเหล่าผู้ที่เสียสละ” “น่าเสียดายที่บรรพชนตรีเอกานุภาพไม่สามารถช่วยเจ้าได้ และเขานั่นแหละที่จะฉุดเจ้าลงสู่ขุมนรก” หลี่ชีเย่กล่าว นี่เป็นอีกหนึ่งความผิดหวังที่เจ็บปวด หลังจากยอมประนีประนอมมาตลอด เขาก็เฝ้ารอการกลับมาของอาจารย์ตนเอง นั่นคือบรรพชนตรีเอกานุภาพ เขาย้อนนึกถึงช่วงเวลาที่จากกัน ว่าอาจารย์ของเขาสง่างามและยิ่งใหญ่เพียงใด ดังนั้นเขาจึงยึดมั่นในความหวังในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด รอคอยการกลับมาอย่างผู้ชนะของอาจารย์ ความหวังเพียงน้อยนิดนี้ช่วยให้เขามีชีวิตรอดผ่านช่วงปีที่มืดมิดเหล่านั้นมาได้ ทว่าเมื่อเขาได้พบกับอาจารย์อีกครั้ง ความผิดหวังของเขาก็มากมายเกินกว่าจะบรรยายได้จริงๆ