Chapter 275 - 158: การเตรียมการและการมาถึง ปีที่ 1 แห่งต้าเซี่ย วันที่ 16 มีนาคม ช่วงเวลาประมาณเที่ยงคืน เหมืองทางทิศใต้ของหุบเขา เคร้ง... เคร้ง... เคร้ง... ผู้คนราวสี่สิบถึงห้าสิบชีวิตกระจายตัวอยู่ทั่วเหมือง ในมือถือสิ่วฟันสัตว์ (Chewing Teeth Chisels) เสียงสิ่วกระทบกับแร่เหล็กดังสนั่นหวั่นไหวอย่างไร้ความปราณี สร้างบรรยากาศที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยความเร่งรีบ ทุกคนต่างเปลือยท่อนบน เหงื่อไหลซึมจากหน้าผากและไหลอาบทั่วร่าง กางเกงของพวกเขาแทบจะชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ “โชคดีนะที่ตอนนี้ในต้าเซี่ยของเรายังไม่มีผู้หญิงคนไหนเลื่อนระดับถึงขอบเขตขุดปฐพี (Earth-digging Realm) ถ้ามีพวกนางมาขุดเหมืองไปพร้อมกับพวกเราผู้ชายละก็ คงได้เป็นเรื่องแน่!” ทันทีที่ถงซิงหลงพูดจบ แม้ทุกคนจะไม่ได้หยุดมือ แต่พวกเขาก็หันมาสบตากันโดยสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นสภาพของกันและกัน ทุกคนต่างก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ “ฮ่าฮ่าฮ่า ตาเฒ่าถง กางเกงของนายก็เปียกโชกไม่แพ้กันหรอก” “ฮ่าฮ่าฮ่า ทำงานมาทั้งวันแล้วยังมีแรงเหลืออยู่อีกนะ” “เราทำงานกันมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว มีใครบ้างที่กางเกงไม่เปียกโชก?” “เฮ้อ... การขุดเหมืองนี่เหนื่อยจริงๆ ตั้งแต่เมื่อคืนฉันขุดไปได้แค่สิบเอ็ดชิ้น รวมแล้วกว่า 400 ปอนด์ คิดดูสิว่าท่านเซี่ยฉวนและท่านหลัวหยวนสามารถขุดได้มากกว่าพันปอนด์ต่อวันอย่างสบายๆ เลยนะ!” “จะเหมือนกันได้ยังไงล่ะ? ท่านเซี่ยฉวน ท่านหลัวหยวน และท่านจ้าวหลง มีค่าพลังพื้นฐานเกินสองหมื่นหน่วย ประสิทธิภาพการขุดของพวกท่านสูงกว่าเราสองเท่าก็ถือเป็นเรื่องปกติ” “ท่านหัวหน้ายิ่งน่าเกรงขามกว่านั้นอีก ในคืนที่สี่ที่ท่านมาที่เหมืองเพื่อนำแร่เหล็กกลับไป ข้าเห็นกับตา ท่านออกแรงเพียงแค่ยี่สิบกว่าครั้ง แร่เหล็กชิ้นหนึ่งก็หลุดออกมา ข้าประเมินดูแล้ว หากท่านหัวหน้าลงมือขุดด้วยตัวเอง วันหนึ่งคงได้มากกว่าห้าหรือหกพันปอนด์แน่” “ซี้ด... ห้าหรือหกพันปอนด์เชียวหรือ...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ คนกว่าสี่สิบคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเพิ่งเลื่อนระดับถึงขอบเขตขุดปฐพีในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ด้วยค่าพลังพื้นฐานที่เพิ่งจะเกินหนึ่งหมื่นหน่วย ปริมาณแร่เหล็กที่พวกเขาขุดได้ต่อวันจึงอยู่ที่ราว 400 ปอนด์เท่านั้นเมื่อใช้สิ่วฟันสัตว์ ปริมาณห้าหรือหกพันปอนด์ต่อวันจึงเป็นสิ่งที่จินตนาการไม่ออกเลยสำหรับพวกเขา “อันที่จริง แร่ที่ขุดได้ก่อนหน้านี้ก็เพียงพอแล้วนะ ตอนที่ท่านหัวหน้ามาเก็บแร่เหล็กเมื่อคืน ท่านก็บอกว่าพอแล้ว แล้วทำไมท่านเซี่ยฉวนถึงเรียกพวกเรามาขุดเหมืองกะทันหันเมื่อคืนนี้ แถมยังรีบร้อนขนาดนั้นด้วยล่ะ?” ไป๋อูถิงเอ่ยถามด้วยความงุนงง คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยินคำถามนั้น นับตั้งแต่การแข่งขันขุดเหมืองเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 27 มกราคม รายได้จากทรัพยากรต่างๆ ในค่ายก็น่าตกใจยิ่งนัก ไม้ไม่ต้องพูดถึงเลย ด้วยคนกว่าห้าร้อยคนที่อยู่ในขอบเขตตัดไม้ (Logging Realm) ทุกคืนพวกเขาจะนำไม้กลับมาไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นปอนด์ และตลอดห้าสิบวันที่ผ่านมา ก็รวบรวมทรัพยากรไม้ได้ใกล้เคียง 300,000 หน่วยแล้ว เมื่อดูจากอันดับในตารางทรัพยากรไม้ ก็ถือว่าค่อนข้างตรงตามนั้น ในช่วงหลังมานี้ ต้นไม้ใหญ่ในรัศมีห้าร้อยเมตรรอบสันเขาไม้แดงลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาขุดทรัพยากรกันหนักหน่วงเพียงใด หากไม่ใช่เพราะวิธีการพิเศษของท่านหัวหน้าที่สามารถเปลี่ยนทรัพยากรไปยังที่อื่นได้ ไม้จำนวนมหาศาลขนาดนี้คงไม่มีทางเก็บไว้ในหุบเขาได้หมด เช่นเดียวกับเหมืองถ่านหินและเหมืองเหล็ก ก่อนหน้านี้มีเพียงสิบเจ็ดคนในทีมล่าสัตว์ที่ขุดเหมือง และเนื่องจากพวกเขาต้องติดตามเซี่ยหงไปล่าสัตว์ร้ายความเย็นระดับกลาง (Intermediate Cold Beasts) เวลาในการขุดจึงไม่เพียงพอ ส่งผลให้ปริมาณการขุดในตอนแรกมีน้อย แต่เมื่อมีการบังคับใช้กฎห้ามเข้าใกล้ในระยะหนึ่งกิโลเมตร เวลาในการขุดของพวกเขาก็เพิ่มขึ้น และเนื่องจากมีคนเลื่อนระดับถึงขอบเขตขุดปฐพีเพิ่มขึ้นทุกวันในครึ่งเดือนต่อมา ผู้คนจึงเริ่มมาขุดเหมืองกันมากขึ้น ผลลัพธ์คือปริมาณแร่จากเหมืองถ่านหินและเหล็กจึงเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ “ตามการจัดอันดับแล้ว ในช่วงนี้ควรจะมีคะแนนมากกว่า 30,000 สำหรับเหมืองถ่านหิน และมากกว่า 60,000 สำหรับเหมืองเหล็ก ซึ่งหมายความว่าได้แร่มามากกว่า 600,000 ปอนด์ ถือว่าเยอะมากจริงๆ” นับตั้งแต่การแข่งขันขุดเหมืองเริ่มขึ้น ตัวเลขรายรับของแต่ละทรัพยากรที่สถานีก็ชัดเจนผ่านการจัดอันดับ ทุกคนลองประมาณการในใจและยืนยันคำพูดของไป๋อูถิงอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้ยิ่งทำให้พวกเขาฉงนใจมากขึ้น ท่านหัวหน้าเคยบอกว่าทรัพยากรเพียงพอสำหรับการเลื่อนระดับแล้ว และความต้องการถ่านหิน เหล็ก และไม้ในค่ายต่อวันก็เพียงพออย่างแน่นอน หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดเซี่ยฉวนถึงเรียกทุกคนมาที่เหมืองเมื่อคืนนี้เพื่อขุดเหล็กอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้? “จะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ? พวกเราตั้งหลายคนเลื่อนระดับถึงขอบเขตขุดปฐพี การจะทำดาบใหญ่และธนูเพียงอย่างเดียวก็ต้องใช้แร่เหล็กแล้ว การรีบขุดเหล็กก็ถือว่าสมเหตุสมผลดี” สวีอันที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นในจังหวะนี้ ดวงตาของทุกคนเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น จริงด้วย! คนที่เลื่อนระดับถึงขอบเขตขุดปฐพียังไม่มีอาวุธที่เหมาะสมกับระดับตัวเอง “แต่ก็ไม่ถูกนะ พวกเราในขอบเขตขุดปฐพีมีทั้งหมดสี่สิบหกคน วันนี้ก็น่าจะมีคนเลื่อนระดับเพิ่มขึ้นอีก ดาบใหญ่หนึ่งเล่มกับธนูหนึ่งคันใช้แร่เหล็กอย่างมากแค่หนึ่งพันปอนด์ ต่อให้รวมห้าสิบคน ก็แค่ห้าถึงหกหมื่นปอนด์เท่านั้นแหละ” “แร่เหล็กที่เก็บไว้ที่สถานีเสบียงของค่ายก็มีมากเกินพอแล้ว ไม่มีเหตุผลที่พวกเราต้องฝืนตัวเองขุดหนักขนาดนี้” “มันต้องมีจุดประสงค์อื่นแน่!” ไป๋อูถิงพยักหน้า ก่อนจะหันไปถามไป๋ตงหยิงผู้เป็นอาของเขาว่า “ท่านอาตง ท่านพอจะทราบไหมว่าท่านเซี่ยฉวนวางแผนจะเอาไปทำอะไร?” แม้จะพูดคุยกัน แต่ทั้งไป๋อูถิงและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้หยุดมือจากการขุด เมื่อคิดว่าไป๋ตงหยิงในฐานะหัวหน้าทีมตัดไม้ต้องมีข้อมูลมากกว่าพวกเขา ทุกคนจึงหันไปมองเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น เคร้ง... เคร้ง... เคร้ง... ไป๋ตงหยิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางขุดเหมืองและพูดด้วยน้ำเสียงที่คาดเดา: “ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่ได้ยินมาว่ามันเกี่ยวข้องกับสัตว์ร้ายความเย็น และการทำอาวุธให้พวกเราก็เป็นหนึ่งในจุดประสงค์เท่านั้น” จากอีกฝั่ง เฉิงเฟิง หัวหน้าทีมเก็บเกี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะร่วมวงสนทนาด้วย “ดูเหมือนว่ามันจะเอาไว้เสริมความแข็งแกร่งให้กับบ้านไม้ด้วยนะ มู่ตงและคนจากเวิร์กชอปช่างฝีมืออีกสองสามคนก็เลื่อนระดับถึงขอบเขตขุดปฐพีเหมือนกัน พวกเจ้าสังเกตเห็นไหมว่าพวกเขาไม่ได้มาขุดเหมือง?”