Chapter 277 - 158 การเตรียมการ การมาถึง_3 "ครอบครัวฉันก็เหมือนกัน ตั้งแต่วันก่อนนู้นพวกเขาก็เอาแต่อยู่ในห้องช่างเหล็ก พี่ชายฉันก็ไปที่เหมืองเพื่อขุดเหล็กจนตอนนี้ยังไม่ออกมาเลย" เมื่อได้ยินคำพูดของซือลู่ หลินว่านก็นึกขึ้นได้ว่าหยวนเฉิงสามีของเธอและเยี่ยเฟิงพี่เขยต่างก็เป็นสมาชิกของทีมล่าสัตว์ "หลังจากพลบค่ำ ฉันเห็นมู่ตงนำคนจำนวนมากขนก้อนเหล็กและโซ่หนาๆ ออกมาจากห้องช่างเหล็ก แล้วเอาไปวางไว้ที่มุมทั้งสี่ของบ้านไม้ พวกเขายังเอาประตูเหล็กบานใหญ่มาเปลี่ยนแทนที่ประตูเดิมด้วย การใช้เหล็กมากมายขนาดนั้นมาเสริมความแข็งแกร่งให้บ้านไม้และยังให้พวกเราขนไม้มาปิดล้อมไว้อีก สถานการณ์แบบนี้ชี้ชัดว่าเป็นการเตรียมรับมือกับสัตว์เยือกแข็ง แต่ฉันสงสัยเหลือเกินว่าสัตว์เยือกแข็งประเภทไหนกันที่ต้องป้องกันกันหนาแน่นขนาดนี้?" แม้ว่าหลินว่านจะเป็นผู้หญิงที่มีความสามารถระดับขุดไม้ แต่ในเมื่อสามีและพี่ชายของเธอต่างก็อยู่ในทีมล่าสัตว์ เธอจึงรู้มากกว่าคนอื่นๆ ปกติแล้วทางค่ายมักจะรับมือกับสัตว์ประหลาดจอมเจ้าเล่ห์โดยใช้เตาอบ น้ำมันเพลิงแข็ง และคบเพลิง การใช้เหล็กจำนวนมากเสริมบ้านไม้และกองไม้หนาแน่นแบบนี้ ดูเหมือนจะเป็นการเตรียมพร้อมเพื่อรับมือกับสัตว์เยือกแข็ง แต่ทว่า ยิ่งเป็นแบบนั้นเธอก็ยิ่งงงงวย ตามที่สามีและพี่ชายของเธอบอก สัตว์เยือกแข็งระดับสูงนั้นเกินกำลังของพวกเขาที่จะรับมือ ส่วนสัตว์เยือกแข็งระดับกลางก็ไม่มีทางคุกคามค่ายได้แน่ๆ ส่วนการรับมือกับคนของค่ายอมตะกระจก ยิ่งไม่จำเป็นต้องป้องกันถึงขนาดนี้ ช่วงสองสามครั้งล่าสุดที่พวกเขากลับมา เยี่ยเฟิงกล่าวด้วยตัวเองว่าฝีมือของเซี่ยหงนั้นเพียงพอที่จะข่มขวัญค่ายอมตะกระจกได้ พวกนั้นไม่มีทางกล้าลงมืออย่างเปิดเผยแน่ ในช่วงเวลานี้ ทางค่ายได้ลดขอบเขตการทำกิจกรรมลงเพียงเพื่อประหยัดกำลังเท่านั้น เมื่อมีคนบรรลุระดับขุดดินมากขึ้น ค่ายอมตะกระจกก็จะเลิกเป็นภัยคุกคามไปเอง "คงไม่ใช่ว่าฝูงหนูกลับมาแล้วหรอกนะ?" หลินว่านและซือลู่ไม่ใช่คนเดียวที่มีความสงสัยนี้ คนอื่นๆ ในค่ายก็รู้สึกเช่นเดียวกัน แต่ด้วยข้อจำกัดด้านความแข็งแกร่งและความเข้าใจ ส่วนใหญ่จึงทำได้เพียงคาดเดาว่าเป็นการป้องกันสัตว์เยือกแข็ง การสรุปว่าเป็นฝูงหนูถือว่าเป็นการคาดการณ์ที่น่าชื่นชมแล้ว มีเพียงคนจำนวนน้อยที่รับรู้ถึงการหายตัวไปของสัตว์เยือกแข็งรอบสันเขาเรดวู้ดเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อรวมกับคำสั่งไม่กี่อย่างของเซี่ยฉวนในช่วงสองวันที่ผ่านมา ทำให้พวกเขารู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านขึ้นมาในใจ แน่นอนว่าเมื่อพวกเขาตระหนักถึงความสงสัยที่น่าสะพรึงกลัวนี้ พวกเขาก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดเซี่ยฉวนจึงไม่ประกาศออกมาให้ทุกคนรู้ เมื่อเข้าใจเช่นนั้น พวกเขาจึงตกลงใจอย่างพร้อมเพรียงกันที่จะยึดหลักการแห่งความเงียบ ...... ปีที่ 1 แห่งต้าเซี่ย 18 มีนาคม ใกล้พลบค่ำ เคร้ง... เคร้ง... เคร้ง... บนชั้นสอง ภายในห้องช่างเหล็ก เสียงการตีเหล็กดังไม่หยุดหย่อน คนสิบห้าคนแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม แต่ละกลุ่มล้อมรอบเตาหลอม ถือค้อนเหล็กและทุบลงไปอย่างพร้อมเพรียง กลุ่มของจ้าวหลงทั้งห้าคนกำลังตีหัวลูกธนู ใกล้ๆ กันนั้น ผู้มีระดับขุดไม้กว่าร้อยคนกำลังช่วยกันหลอมเหล็กและลับคมหัวลูกธนู ทำให้การผลิตมีประสิทธิภาพสูง ลูกธนูถูกผลิตออกมาจำนวนมาก กลุ่มของหลัวหยวนและมู่ตงทั้งห้าคนกำลังตีธนูแกนเหล็ก หลัวหยวนพร้อมด้วยผู้มีระดับขุดดินอีกสามคนช่วยกันตีโครงธนู ในขณะที่มู่ตงนำผู้มีระดับขุดไม้กว่าสิบคนมาประกอบและปรับสายธนู บัดนี้มีธนูแกนเหล็กสี่ถึงห้าโหลวางกองอยู่ใกล้ๆ หนึ่งในนั้นมีขนาดใหญ่กว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด และสายธนูก็ไม่ได้โปร่งใสทั้งหมดแต่กลับมีสีขาวเจือปนอยู่ด้วย กลุ่มของเซี่ยฉวนและหยวนเฉิงกำลังตีแท่งเหล็กยาว ก่อนที่มันจะเป็นรูปร่างขึ้นมาก็ยังไม่ชัดเจนว่าเป็นอะไรกันแน่ ข้างๆ พวกเขา ผู้มีระดับขุดไม้กว่าห้าสิบคนกำลังนั่งยองๆ แต่ละคนถือมีดเล่มใหญ่และคอยฝนคมอยู่ตลอดเวลา แสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังลับคมมีดอยู่เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นคนสิบห้าคนที่กำลังตีเหล็กอยู่ หรือกลุ่มผู้ช่วยระดับขุดไม้ ทุกคนต่างเหงื่อท่วมกาย แม้ใบหน้าจะแสดงความเหนื่อยล้า แต่แววตาของพวกเขากลับจดจ่ออย่างเข้มข้น นอกจากการเช็ดเหงื่อเป็นครั้งคราวเมื่อมันไหลเข้าตา พวกเขาก็ไม่ขยับตัวโดยไม่จำเป็นเลย ตุบ ตุบ ตุบ... ด้านนอกมีเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบใกล้เข้ามา ซือผิงรีบเข้ามาข้างในและวางถุงแร่เหล็กไว้ข้างเซี่ยฉวน "กี่ปอนด์?" "ผลผลิตครึ่งวัน รวมทั้งหมดกว่าหนึ่งหมื่นสองพันสี่ร้อยปอนด์ครับ" เมื่อได้ยินคำตอบของซือผิง เซี่ยฉวนไม่ได้หยุดมือจากการทำงาน แต่คำนวณทันทีพร้อมกับสั่งว่า "ส่งไปที่ฝั่งของจ้าวหลง ให้ใช้ทั้งหมดนั่นผลิตลูกธนู" "รับทราบครับ!" ซือผิงส่งแร่เหล็กไปให้ฝั่งจ้าวหลงและกลับมาทันที "ท่านครับ ไม้จากทั้งสองฝั่งของหุบเขาถูกนำมากองรวมกันรอบบ้านไม้จนหมดแล้ว ตามคำสั่งของท่านพวกเราทำกำแพงไม้แบบไขว้ ชั้นนอกสุดและด้านบนถูกปักด้วยเหล็กแหลมพิเศษ และด้านบนของบ้านไม้ก็ติดตั้งไว้เรียบร้อยแล้วครับ นอกจากนี้ ผนังไม้ด้านนอกและชั้นนอกของบ้านไม้ยังถูกคลุมด้วยหนังเทิงเจียวตามที่แจ้งให้ทุกคนทราบแล้ว ตอนนี้ทั้งหุบเขาเหลือทางเข้าออกเพียงทางเดียว ซึ่งสามารถปิดผนึกได้ทุกเมื่อครับ" เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยฉวนก็หันไปมองหลัวหยวนที่อยู่ใกล้ๆ ทันที หรือจะพูดให้ถูกคือเขามองไปที่มู่ตงซึ่งกำลังปรับสายธนูอยู่ข้างๆ เขา มู่ตงสังเกตเห็นสายตาที่ตั้งคำถามของเซี่ยฉวน จึงรีบพยักหน้าและกล่าวว่า "วางใจได้ครับท่าน เมื่อคืนผมนำคนไปเสริมโครงสร้างกำแพงไม้ด้วยเหล็กเรียบร้อยแล้ว!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยฉวนก็แสดงสีหน้าโล่งใจและหันไปหาซือผิง "สองวันที่ผ่านมานี้ คงมีการวิพากษ์วิจารณ์กันในค่ายเยอะสินะ?" ซือผิงพยักหน้าพลางพูดอย่างจริงจังว่า "การเคลื่อนไหวมันใหญ่มาก ทุกคนเลยพอจะเดาออก แต่พวกเขาก็แค่ไม่แน่ใจครับ บางคนถึงกับสงสัยว่าเป็นการเตรียมรับมือกับสัตว์เยือกแข็งจำนวนมาก แต่ก็น่าจะรู้ว่าท่านเองก็ไม่มั่นใจ เลยไม่ได้แพร่งพรายข่าวออกไป" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยฉวนก็ส่ายหัวเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล เขาไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังคนอื่น แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มั่นใจว่าการหายตัวไปของสัตว์เยือกแข็งเกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดจอมเจ้าเล่ห์ของค่ายอมตะกระจกหรือไม่