บทที่ 424: บทที่ 201: กองรักษาการณ์ห้าต้นกำเนิด, เหล็กกระดูกเย็น ในขณะนี้เป็นเวลาช่วงดึกสงัด ภายนอกกระท่อมไม้มีน้ำค้างแข็งเกาะจนเย็นเยือกถึงกระดูก ลมหนาวและหิมะพัดกวาดไปทั่วท้องฟ้า ทว่าภายในกระท่อมไม้นั้น กลับมีกระแสความร้อนพุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำ สว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน จากคานไม้ด้านบน ทุกระยะเกือบห้าเมตรจะมีเตาที่สามารถปรับระดับขึ้นลงได้อย่างอิสระแขวนอยู่ ซึ่งก้อนถ่านหินข้างในกำลังเผาไหม้อย่างโชติช่วง ไม่เพียงแต่จะให้แสงสว่างแก่พื้นที่ภายในทั้งหมดเท่านั้น แต่มันยังคอยแผ่ความร้อนเพื่อรักษาอุณหภูมิให้อบอุ่นอยู่ตลอดเวลา กระท่อมหลังนี้มีความยาวขวางถึงหนึ่งร้อยเมตร และมีความลึกประมาณสามสิบเมตรหรือมากกว่านั้น ตรงกลางเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ ในขณะที่ทั้งสองฝั่งมีการแบ่งพื้นที่เป็นห้องกึ่งเปิดโล่งด้วยแผ่นไม้ ในช่องแรก กลุ่มคนที่เปลือยท่อนบนกำลังตีเหล็ก ถ่านหินและแร่เหล็กที่กองอยู่ทั้งสองฝั่งของทางเข้าช่องนั้นกองสูงจนเกือบถึงเพดาน ซึ่งมีความสูงของกระท่อมอย่างน้อยยี่สิบเมตร แม้จะกวาดสายตามองเพียงคร่าวๆ เซียงเหลียงก็ประเมินว่ามีทรัพยากรอยู่ไม่ต่ำกว่าหลายล้านชั่ง ในช่องที่สอง กลุ่มคนที่ถือมีดแล่เนื้อกำลังจัดการกับสัตว์ร้ายน้ำแข็ง (Cold Beasts) และข้างๆ กันนั้นก็มีคนคอยช่วยบรรจุเนื้อสัตว์เหล่านั้น ที่ทางเข้าช่องมีกองสัตว์ร้ายน้ำแข็งที่ยังไม่ได้ชำแหละวางกองอยู่กว่าสิบตัว ซึ่งมีหลายชนิดที่เซียงเหลียงไม่รู้จักด้วยซ้ำ ช่องที่สามเป็นที่สำหรับกลุ่มคนที่กำลังคัดแยกผลไม้ใส่ถุงหนัง ผลไม้และพืชพรรณต่างๆ บนพื้นส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เซียงเหลียงไม่เคยเห็นมาก่อน ที่ใจกลางลานกว้างมีเกวียนสองล้อขนาดใหญ่ยาวสิบเมตรจอดอยู่สามเล่ม อึก... หลังจากสำรวจเกวียนเหล่านั้นอย่างละเอียด เซียงเหลียงก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ เกวียนยาวสิบเมตรเหล่านั้นทำมาจากเหล็กล้วน! "เกวียนพวกนี้ทำมาจากแร่เหล็กถึงห้าแสนชั่งเลยงั้นหรือ?" สิ่วเหล็ก, ขวานเหล็ก, ค้อนเหล็ก และเครื่องมือเหล็กอื่นๆ อีกมากมายที่เซียงเหลียงไม่รู้จัก หลากหลายชนิดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน สามารถพบเห็นได้แทบทุกที่ในกระท่อมไม้แห่งนี้ ส่วนของที่ทำจากไม้ซึ่งผ่านการประดิษฐ์อย่างประณีตนั้น ยิ่งน่าทึ่งเข้าไปใหญ่ เซียงเหลียงยังเห็นขวานมือและเลื่อยที่ทำจากเหล็กจำนวนมากกองรวมกันไว้อย่างไม่ใส่ใจที่มุมหนึ่งของกระท่อม ทุกชิ้นดูเหมือนใหม่เอี่ยม หากทรัพยากรอันมหาศาลที่กระจายอยู่เต็มพื้นนั้นมากพอที่จะทำให้เซียงเหลียงพูดไม่ออก ผู้คนที่อยู่ภายในกระท่อมก็ยิ่งสร้างความตกตะลึงให้แก่จิตวิญญาณของเขาจนสั่นสะเทือนยิ่งกว่า และสร้างแรงปะทะทางสายตาได้อย่างมหาศาล ทันทีที่ก้าวเข้ามา สายตาของเซียงเหลียงก็ถูกดึงดูดไปยังทรัพยากรอันละลานตาที่วางอยู่ทั้งสองฝั่ง และเมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด เขาก็พบว่าผู้คนกว่าสองร้อยคนที่ปรากฏอยู่ภายในกระท่อมนั้นล้วนสวมใส่เสื้อผ้าที่ประณีตงดงามคล้ายกับที่สวี่อันและกลุ่มของเขาที่อยู่ใกล้ๆ สวมใส่อยู่ "นี่... นี่... มันจะเป็นไปได้อย่างไร!" สวี่อันและพวกพ้องของเขามีพลังระดับขุดปฐพีอย่างแน่นอน หากตัดสินจากเครื่องแต่งกายและอาวุธ รวมถึงกิจกรรมยามค่ำคืนที่ลาดเขาด้านเหนือของภูเขาห้าอสูร ก็ชัดเจนว่าพวกเขาคือทีมล่าของต้าเซี่ย สำหรับค่ายใดก็ตาม ทีมล่าถือเป็นส่วนที่สำคัญอย่างยิ่ง ดังนั้นสถานะของสมาชิกย่อมต้องสูงส่งเป็นธรรมดา จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะมีเสื้อผ้าและอาวุธที่ดีกว่าผู้อื่น แต่ทว่าในตอนนี้ ทุกคนในค่ายต้าเซี่ยกลับเป็นเช่นนี้ มันหมายความว่าอย่างไรกัน? เป็นไปได้หรือไม่ที่ผู้คนกว่าสองร้อยคนนี้ล้วนอยู่ในระดับขุดปฐพีทั้งสิ้น? อึก... ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของเซียงเหลียง ทำให้เขาเบิกตากว้างและสังเกตฝูงชนอย่างละเอียดถี่ถ้วนและตั้งใจยิ่งกว่าเดิม ไม่นานนัก เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา และเมื่อเขายิ่งค้นพบสิ่งต่างๆ มากขึ้น สีหน้าของเขาก็ยิ่งแสดงความตื่นตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ เขาตระหนักได้ว่าเกือบทุกคนในกระท่อมมีอาวุธเหน็บอยู่ที่เอว หรือสะพายอยู่บนหลัง หรือบนพื้นใกล้ๆ เขายังเห็นธนูแกนเหล็กอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ที่ใจกลางกระท่อมข้างๆ เกวียนทั้งสามเล่มนั้น มีคนประมาณสามสิบถึงสี่สิบคนกำลังฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ เพียงแค่แรงลมที่เกิดจากการเหวี่ยงอาวุธของพวกเขาก็มากพอที่จะทำให้เซียงเหลียงเหงื่อแตกพลั่ก คนทั้งสามสิบถึงสี่สิบคนนี้ แต่ละคนดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าพ่อของเขา เซียงผิง ผู้นำค่ายเหอเฟิงเสียอีก เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร? "ไอ้หนู ตามฉันมา" ปึก... "เจ้ามัวเหม่ออะไรอยู่? หัวหน้าเรียกเจ้าแล้ว!" เมื่อถูกตบไหล่โดยหลี่ฮุน เซียงเหลียงก็หลุดออกจากภวังค์แห่งความตกใจ เมื่อเห็นสวี่อันกำลังเรียกเขาอยู่ไม่ไกลนัก เขาก็รีบก้าวเท้าเข้าไปหาทันที "ไม่ใช่ว่าเจ้ามีข้อมูลสำคัญจะรายงานและต้องการนำสมบัติมามอบให้ท่านผู้นำหรอกหรือ? ฉันจะพาเจ้าไปพบท่านเดี๋ยวนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร ก็บอกท่านไปเถอะ" เมื่อมาถึงข้างๆ สวี่อันและได้ยินคำพูดของเขา เซียงเหลียงก็ระลึกถึงเรื่องสำคัญได้ จึงรีบตั้งสติ พยักหน้า และเดินตามเขาไปทางทิศเหนือสุดของกระท่อมอย่างว่าง่าย "อันจื่อกลับมาแล้ว!" "ได้ยินว่าคืนนี้จัดการวานรสายฟ้าเยือกแข็งได้ ไม่เลวนี่ ทีมดาบทองของพวกนายเพิ่งมาถึงที่นี่ได้ห้าวัน ก็จัดการสัตว์ร้ายน้ำแข็งไปแล้วถึงสามตัว" "เฮ้ หน้าใหม่นี่นา ไม่ใช่คนของเรานี่ ใครกัน?" "มาจากแถบภูเขาด้านเหนือ บอกว่ามีเรื่องจะรายงานท่านผู้นำ ฉันกำลังพาเขาไปพบ เดี๋ยวค่อยคุยกับพวกนายทีหลัง" "จะไปพบท่านผู้นำเหรอ งั้นก็ไปเถอะ" "พี่ชายของพวกนายดูเหมือนอารมณ์ไม่ค่อยดีวันนี้เลยนะ" ... ระหว่างที่เดินผ่านลานกลางกระท่อม คนสองสามคนที่กำลังฝึกศิลปะการต่อสู้อยู่ก็ยิ้มทักทายสวี่อัน เมื่อได้ยินวิธีที่พวกเขาใช้เรียกสวี่อันและกิริยาท่าทางยามที่เขาตอบกลับ เซียงเหลียงก็ไม่อาจระงับความตกตะลึงอย่างรุนแรงในใจได้ เป็นความจริง สัญชาตญาณของเขาไม่ผิดพลาด ความแข็งแกร่งของคนเหล่านี้ทัดเทียมกับสวี่อันจริงๆ นั่นหมายความว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะแข็งแกร่งกว่าพ่อของเขามาก ความแข็งแกร่งของค่ายต้าเซี่ยแห่งนี้มันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงไหนกัน! ยังมีความหวัง พ่อของเขาและคนอื่นๆ ยังคงมีความหวัง ด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวังที่ล้นปรี่ เซียงเหลียงเดินตามสวี่อันไปยังสุดปลายด้านทิศเหนือของกระท่อมจนถึงทางเข้าถ้ำ ซึ่งที่นั่นเขาได้เห็นประตูเหล็กคู่ยักษ์ ประตูเปิดกว้างอยู่ในขณะนั้น มันมีความสูงกว่าห้าเมตรและหนาถึงครึ่งเมตร แม้จะทำใจเตรียมตัวมาก่อนจากสิ่งที่พบเห็นมาก่อนหน้านี้ทั้งหมด แต่เซียงเหลียงก็ยังคงต้องเซถอยหลังด้วยความตกตะลึงเมื่อได้เห็นประตูเหล็กมหึมานั้น