บทที่ 845 - เขตแดนเทพ ขณะที่สเมิร์กส์และเกรเวิร์นแนะนำตัวเองและบอกเล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในแดนเบื้องล่าง ในที่สุดพวกเขาก็สามารถสื่อสารให้คิเรอินะทราบว่ากลุ่มเทพปีศาจหลายกลุ่มที่อาศัยอยู่ในแดนเบื้องล่างได้ตัดสินใจเล็งเป้าหมายมาที่เธอแล้ว ในฐานะคนแปลกหน้าอย่างสมบูรณ์ในสถานที่แห่งนี้ ซึ่งอาจถือได้ว่าเป็น "ผู้บุกรุก" คิเรอินะได้กลายเป็นคนที่เทพเจ้าทุกคนในที่นี้กำลังจับตามองอยู่ แม้ว่าพวกเขาจะตัดสินใจไม่ทำอะไรที่ก้าวร้าวต่อเธอตราบใดที่เธอไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวหรือยั่วยุพวกเขา แต่สุดท้ายเธอก็ทำมันลงไปจนได้ ใช่แล้ว และเธอก็หน้าด้านพอที่จะยอมรับว่ามันเป็นไปตามแผนการของเธอทั้งหมด ยิ่งมีพวกโง่เง่าดาหน้าเข้ามาหาเธอเหมือนแมงเม่าบินเข้ากองไฟมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ท้ายที่สุดแล้ว เธอมีพละกำลังมากพอที่จะจัดการกับเหล่าทวยเทพทั้งสภา และด้วยพลังที่เพิ่งได้รับมาใหม่ เธอควรจะสามารถกวาดล้างเทพเจ้าในพื้นที่นี้ทั้งหมดได้ด้วยซ้ำ หากเธอได้รับอนุญาตให้กลืนกินเทพเจ้าที่น่าอร่อยเหล่านี้ มันย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง เพราะมันจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตัวเธอเอง รวมถึงครอบครัวและพันธมิตรของเธอทุกคน! เธอเริ่มหิวกระหายความเป็นเทพมากขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าการกลายเป็นเทพีจะยิ่งทำให้เธอหิวโหยตัวตนเหล่านี้มากขึ้นไปอีก เธอจงใจบุกยึดและขโมยดันเจี้ยนสามแห่งจากเทพเจ้าสามองค์ที่สังกัด "ทำเนียบเทพคลั่ง" ตามที่สเมิร์กส์และเกรเวิร์นเรียกขาน พวกเขาไม่ทราบจำนวนที่แน่นอน แต่มีตัวตนระดับขอบเขตเทพเจ้าอยู่ประมาณหนึ่งโหลในกลุ่มดังกล่าว และยังมีระดับกึ่งเทพอีกอย่างน้อยหนึ่งโหล ซึ่งทั้งหมดล้วนครอบครองความเป็นเทพที่ไม่ซ้ำกัน มีทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่พวกเขาสะสมไว้ตลอดชีวิตอันยาวนานและเกียจคร้านที่ปราศจากความขัดแย้ง รวมถึงพลังเร้นลับและสิ่งประดิษฐ์อีกมากมาย อย่างไรก็ตาม สำหรับคิเรอินะและครอบครัวของเธอแล้ว พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนเป็นขนมหวานแสนอร่อย ถึงกระนั้น เธอก็ยังต้องการความรอบคอบและเตรียมไม้ตายไว้สักล้านอย่างก่อนที่จะเริ่มต่อสู้ และตัดสินใจถามเหล่าเทพเจ้าเพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกเขา เธอรู้ว่าพวกเขายังคงอันตรายในแบบของตัวเอง แต่หลังจากได้รับพลังมหาศาลขนาดนี้ เธอควรจะมั่นใจในชัยชนะของตัวเองได้มากกว่าเดิมสักหน่อย... ใช่ไหม? ทว่าคิเรอินะเป็นคนขี้ระแวงเกินเหตุและอาจจะถึงขั้นหวาดระแวง แม้เธอจะรู้ว่าพวกเขาอาจอ่อนแอกว่าเธอและเป็นเพียงเหยื่อ แต่พวกเขาก็อาจซ่อนความสามารถพิเศษ ทักษะ คาถา เทคนิคเทพ สิ่งประดิษฐ์ หรือแม้แต่... พันธมิตรจากเบื้องบนไว้ หนึ่งในทฤษฎีของคิเรอินะเกี่ยวกับแผนการของซุสคือ เขาจะลงมาที่นี่ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งผ่านความช่วยเหลือของ "คนใน" ที่อาศัยอยู่ในแดนเบื้องล่าง... บางทีอาจเป็นหนึ่งในเทพเจ้าในทำเนียบนี้หรืออีกสองกลุ่มที่กำลังวางแผนเรื่องนี้อยู่ อย่างไรก็ตาม เธอรู้ดีว่าสเมิร์กส์และเกรเวิร์นคงไม่รู้เรื่องดังกล่าว แม้ว่าเธอจะเค้นถามทุกอย่างที่พวกเขารู้ หรือแม้แต่ตรวจสอบสมองผ่านเทวภาพแห่งภาพลวงตาของเธอก็ตาม มันเป็นปัจจัยที่ไม่ทราบแน่ชัด ซึ่งเธอต้องระแวดระวังอย่างยิ่ง บางทีหากเหล่าเทพเจ้าบุกมาหาเธอและเธอเข้าสกัดกั้นอย่างประมาท ซุสอาจปรากฏตัวขึ้นกลางการต่อสู้และใช้ความสามารถของครอบครัวเขาเพื่อเอาชนะเธอ ต่อให้เธอจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่มันก็มีโอกาสที่จะถูกฆ่าได้เสมอ และยิ่งตอนนี้ทุกคนมีพลังในการกินวิญญาณเทพผ่านการกลืนกินเทวภาพ ซึ่งเปิดให้ทุกคนเข้าถึงได้เพียงแค่คลิกเดียว ซุสเป็นที่รู้จักจากการเอาชนะมหาเทพร่วมกับครอบครัวของเขา เมื่อพวกเขารวมตัวกัน พวกเขาสามารถสำแดงพลังอันยิ่งใหญ่ออกมาได้... อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพวกเขาจะระแวงเธอและตัดสินใจใช้ร่างสถิต... ดังนั้นบางทีทุกอย่างอาจไม่ได้คาดเดาง่ายขนาดนั้น บางทีพวกเขาอาจมีวิธีฆ่าเธออีกนับล้านวิธี พวกเขาเป็นครอบครัวที่เก่าแก่และเจ้าเล่ห์ และจากข้อมูลที่เธอได้รับจากความทรงจำของอะพอลโลและเฮเฟสทัส เขาเป็นคนที่นำหน้าคู่ต่อสู้หลายก้าวเสมอ แม้ว่าบุคลิกของเขาจะค่อนข้างป่าเถื่อนและดุร้ายก็ตาม อย่างไรก็ตาม คิเรอินะตัดสินใจหยุดคิดเรื่องเทพแห่งสายฟ้าและเดินหน้าต่อ โดยขอให้เทพแห่งไฟทั้งสอง สเมิร์กส์และเกรเวิร์น บอกทุกอย่างที่พวกเขารู้เกี่ยวกับเทพเจ้าเหล่านี้... "เอาล่ะ บอกฉันเพิ่มหน่อยเกี่ยวกับเทพพวกนี้ ใครเป็นผู้นำของพวกเขา?" คิเรอินะถาม "ผู้นำของทำเนียบเทพเจ้าที่คุณไปยั่วยุมีด้วยกันสามองค์ ซึ่งรู้จักกันในนาม สามเพลิงมืด... พวกเขาเป็นฝาแฝดสาม เทพเจ้าที่เกิดมาเป็นพี่น้องกันและอยู่ด้วยกันมาตลอดจนกระทั่งบรรลุความเป็นเทพ... เมื่อเทียบกับเราแล้ว พวกเขาเป็นพี่น้องที่รักกันจริงๆ" สเมิร์กส์กล่าว "พวกเขาคือ ซ็อกธัล เทพแห่งเพลิงม่วง, ทราซานาร์ เทพแห่งเพลิงน้ำเงิน และเมโครอซ เทพแห่งเพลิงดำ..." เกรเวิร์นกล่าว "พวกเขาเป็นเทพเจ้าที่มีตัวตนอยู่ตั้งแต่ก่อนยุคแร็กนาร็อก พวกเขาเป็นผู้สร้างคาถาเพลิงม่วง เพลิงน้ำเงิน และเพลิงดำ ซึ่งต่อมาถูกรวมเข้ากับระบบและมอบให้แก่สิ่งมีชีวิตประเภทอันเดดบางชนิด..." สเมิร์กส์อธิบาย "โอ้? ฉันเคยเห็นเพลิงพวกนั้นถูกใช้โดยบอสมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งในดันเจี้ยน ใช่แล้ว ฉันสามารถใช้มันได้เหมือนกันเพราะฉันเคยกินมอนสเตอร์พวกนั้นเข้าไป... เพลิงแต่ละชนิดสามารถเผาผลาญบางสิ่งได้" คิเรอินะพูด "ข้าเห็นแล้วว่าท่านคิเรอินะคุ้นเคยกับเทวภาพของเทพเจ้าเหล่านั้นอยู่แล้ว..." สเมิร์กส์กล่าว "เทพพวกนั้นค่อนข้างบ้าคลั่ง พวกเขาเกิดมาเป็นมอนสเตอร์ธาตุไฟในอดีตอันไกลพ้น และธรรมชาติของพวกเขามักจะวุ่นวายและควบคุมไม่ได้ เหมือนกับไฟจริงๆ ที่แผดเผาทุกสิ่ง... พวกเขาจะระแวงเฉพาะศัตรูที่ไม่อาจเอาชนะได้เท่านั้น แต่สิ่งอื่นใดที่บังอาจขวางทางมักจะถูกพวกเขาเผาจนไม่เหลือซาก" เกรเวิร์นเสริม "พวกเขาเป็นสามพี่น้องที่วิกลจริตทีเดียว และพวกเขายังเป็นผู้นำของเทพปีศาจและกึ่งเทพที่ดุร้ายอีกหลายองค์..." สเมิร์กส์กล่าว "หืม เรื่องนี้ทำให้ฉันนึกถึงทานาทอสเลย มีเทพเจ้าในโลกนี้เยอะเกินไปจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?" เนซิเฟสงสัย "ความจริงที่ว่ามีตัวตนระดับเทพจำนวนมหาศาลในโลกนี้ ก็เพราะโลกใบนี้เต็มไปด้วยทรัพยากรให้ช่วงชิง อีกทั้งยังมีขนาดใหญ่โตมหาศาล... อย่างไรก็ตาม การมีจำนวนพวกเรามากเกินไปก็เป็นสิ่งที่ทำให้โลกถึงจุดจบเช่นกัน" อะกาเธิน่าถอนหายใจ "และความจริงแล้ว ไม่ควรเรียกพวกเราว่าเทพเจ้าในความหมายที่แท้จริงของคำนี้ด้วยซ้ำ สิ่งนั้นเป็นเพียงชื่อเรียกของระดับการบำเพ็ญเพียรที่เราบรรลุถึง เราไม่ใช่เทพเจ้าจริงๆ เราเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ได้รับพละกำลังในระดับที่ต่างจากมนุษย์ เราแค่ก้าวเข้าสู่จังหวะใหม่ แต่เราก็ยังคงอ่อนแอต่อหลายสิ่ง และเราสามารถตายได้หากใช้วิธีที่มากพอ..." สเมิร์กส์กล่าว "ถูกต้อง ชื่อของพวกเราก่อนหน้านี้คือผู้บำเพ็ญเพียรอมตะ ผู้ที่ได้รับร่างกายที่ไร้อายุและวิญญาณเทพ" เกรเวิร์นเสริม "ซ็อกธัล เทพแห่งเพลิงม่วง, ทราซานาร์ เทพแห่งเพลิงน้ำเงิน และเมโครอซ เทพแห่งเพลิงดำ ก็เป็นตัวตนเช่นนั้นเหมือนกัน เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอมตะที่วิวัฒนาการมาจากมอนสเตอร์ ซึ่งตอนนี้ถูกเรียกว่าเทพปีศาจ" สเมิร์กส์อธิบาย "ฉันยังเชื่อว่าการถูกเรียกว่าเทพเจ้านั้นเหมาะสมในระดับหนึ่ง เพราะเราสร้างโลกที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองขึ้นมาภายในอาณาจักรเทพของเรา ซึ่งเราค่อยๆ บำรุงเลี้ยงให้มันเติบโตขึ้นเรื่อยๆ" คิเรอินะกล่าว "เอ่อ... ก็นั่นสินะ ข้าคิดว่าอาจจะพูดแบบนั้นได้..." สเมิร์กส์กล่าว คิเรอินะไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีที่สุดของเทพเจ้า เพราะเธอแตกต่างในหลายด้าน อาณาจักรเทพของเธอนั้นใหญ่โตจนน่าเหลือเชื่อและพลังของเธอก็มีมากมายเกินไป เธอเปรียบได้กับมหาเทพมากกว่าสิ่งใดที่ต่ำกว่านั้น "ยังไงก็ตาม เทพเจ้าเหล่านี้ปกครองที่นี่มานานมาก พวกเขามีเทววิธีประเภทเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งและเป็นปรมาจารย์ด้านการร่ายเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยม... ร่างกายของพวกเขายังสร้างขึ้นจากเพลิงเทพทั้งหมด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะสร้างความเสียหายทางกายภาพต่อพวกเขา" สเมิร์กส์กล่าว "และนั่นยังไม่รวมถึงความสามารถในการรวมร่างและกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อด้วย..." เกรเวิร์นเสริม "เราไม่รู้ระดับขั้นในขอบเขตเทพเจ้าที่แน่นอนของพวกเขา แต่ข้าเชื่อว่าน่าจะอยู่ราวๆ ขั้นที่ 3 หรือ 4 แต่เมื่อพวกเขารวมร่างกัน พวกเขาสามารถไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเทพเจ้า นั่นคือขั้นที่ 8 หรือ 9..." สเมิร์กส์กล่าว "โอ้? พวกเขาอาจจะเป็นความท้าทายที่ดีเลยนะ..." คิเรอินะพูดพลางลูบคาง "ความแตกต่างระหว่างขั้นในขอบเขตเดียวกันนั้นกว้างมากจนน่าตกใจ แต่ท่านคิเรอินะสามารถมองข้ามเรื่องพวกนั้นได้อย่างง่ายดายด้วยพลังของท่าน" อะกาเธิน่ากล่าว "อย่างไรก็ตาม เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมและสืบสวนเรื่องพวกนี้ให้มากกว่านี้" คิเรอินะพูด "เห็นด้วยค่ะ" อะกาเธิน่าตอบ "นอกเหนือจากสามองค์นี้แล้ว ทั้งทำเนียบของพวกเขายังเต็มไปด้วยเทพปีศาจที่บ้าคลั่ง แต่พวกเขามีจำนวนมากเกินไปที่พวกเราจะรู้จักทั้งหมด... แต่เรารู้ว่าพวกเขาอาศัยอยู่ทางทิศใต้ของแดนเบื้องล่าง ทำเนียบของพวกเขาคือโซนที่เทพเจ้าเหล่านี้วางอาณาจักรเทพของตนไว้และแลกเปลี่ยนทรัพยากรกันอย่างต่อเนื่อง และยังมีเทพอีกมากมายตั้งรกรากอยู่ในพื้นที่นั้น..." สเมิร์กส์อธิบาย "เหมือนกับที่เราเคยได้ยินเกี่ยวกับเทพเจ้าในทวีปกลาง เทพเจ้าเหล่านี้ก็ได้สร้างสิ่งที่เรียกว่า เขตแดนเทพ ขึ้นมา มันเป็นสถานที่ที่เกิดจากการที่เหล่าเทพเจ้าตัดชิ้นส่วนของอาณาจักรเทพของตนออกมาแล้วนำมารวมกันเป็นสถานที่แห่งหนึ่ง มักจะถูกตรึงไว้ในพื้นที่เฉพาะโดยไม่สามารถเคลื่อนย้ายไปไหนได้ พื้นที่เหล่านี้เป็นแหล่งรวมวัสดุเทพและสัตว์อสูรเทพมากมายที่เทพเจ้าเหล่านี้ช่วยกันบำรุงเลี้ยง เทพเจ้าองค์ใหม่ที่ต้องการเข้าร่วมทำเนียบมักจะต้องมอบชิ้นส่วนอาณาจักรเทพของตนเป็นการแลกเปลี่ยน..." เกรเวิร์นกล่าว "เขตแดนเทพ... เข้าใจแล้ว ฉันรู้จักพวกมันจากความทรงจำที่ฉันกินเข้าไป... แม้ว่าในทวีปชายแดนจะไม่มีเขตแดนเทพอยู่เลยเพราะความอันตรายของมัน แต่ในทวีปกลางมีเขตแดนเทพขนาดใหญ่มากอยู่สองสามแห่งที่สร้างขึ้นแม้กระทั่งจากชิ้นส่วนอาณาจักรเทพของมหาเทพและเทพสูงสุด พวกมันเป็นคลังมหาสมบัติมหาศาลที่ฉันอยากจะครอบครองจริงๆ..." คิเรอินะถอนหายใจ แม้ว่าคิเรอินะจะมีวัสดุเทพมากมายที่ก่อตัวขึ้นภายในอาณาจักรเทพของเธอ แต่อาณาจักรเทพของเธอก็ยังถือได้ว่า "ว่างเปล่า" เมื่อเทียบกับขนาดอันมหาศาลของมัน และยังมีพื้นที่อีกมากมายให้บรรจุวัสดุเทพเหล่านี้เพื่อมอบอนุภาคธาตุให้แก่เธอ หรือแม้แต่ใช้ในการสร้างสิ่งประดิษฐ์หรือนำไปขายในร้านค้าพ่อค้าข้ามมิติ ท้ายที่สุดแล้ว วัสดุเทพก็คือ "เงินตรา" ของเหล่าเทพเจ้า เป็นทรัพยากรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่พวกเขาใช้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตนเองและบำรุงเลี้ยงอาณาจักรภายใน แม้ว่าเทพเจ้าทุกองค์ที่เธอกินเข้าไปจะทำให้อาณาจักรเทพของพวกเขาหลอมรวมเข้ากับเธอ จนก่อให้เกิดอาณาจักรเทพที่ยิ่งใหญ่เช่นในปัจจุบัน แต่คิเรอินะก็มีความโลภอย่างเหลือเชื่อ และต้องการทรัพยากรให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ คลังสมบัติวัสดุอันล้ำค่าที่ถูกบำรุงเลี้ยงมานานหลายพันปีนี้ถือเป็นแหล่งใหญ่ หากเธอสามารถหลอมรวมสถานที่แห่งนี้ทั้งหมดได้ พลังของเธอจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างแน่นอน ในตอนนี้คิเรอินะกำลังใช้วัสดุเทพที่เก็บเกี่ยวจากอาณาจักรเทพของเธออย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างและปรับปรุงจักรกลที่พวกเขาทุกคนใช้ในการต่อสู้ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกทำลายและต้องการการอัปเกรดใหม่สำหรับความท้าทายที่จะมาถึง เธอยังสามารถ "จำลองวัสดุเทพ" ได้ในระดับหนึ่งผ่านอาวุธและวัสดุอื่นๆ ที่เธอสามารถสร้างขึ้นผ่านทักษะการสร้างของเธอ ข้อเสียของเรื่องนี้คือ หากเธอต้องการมอบพลังและมูลค่าให้กับวัสดุเหล่านั้นเทียบเท่ากับวัสดุเทพ เธอจะต้องสละอนุภาคธาตุของตัวเองและเทมันลงไปในวัสดุเหล่านั้น หากเธอไม่ทำเช่นนั้น วัสดุและอาวุธระดับตำนานที่เธอจำลองขึ้นผ่านทักษะจะไม่ดีเท่าที่ควร แน่นอนว่ามันยังคงใช้ต่อสู้และใช้เป็นกระบวนท่าได้ แต่นำมาใช้เป็นวัสดุเพื่อสร้างอุปกรณ์ในระดับที่สูงขึ้นและดีขึ้นไม่ได้ สรุปสั้นๆ คือ ทักษะหลายอย่างของคิเรอินะเริ่มล้าสมัย แม้แต่ทักษะการสร้างที่เธอทำเป็นอัญมณีวิถี (Path Jewels) ก็ยังเน้นไปที่การโจมตีมากกว่าการสร้างวัสดุล้ำค่า "วัสดุเทพเทียม" ร่างกายของคิเรอินะเองก็ถือว่าเป็นสิ่งที่คล้ายกับสิ่งนี้ และเมื่อเธอแข็งแกร่งขึ้น วัสดุเหล่านี้ก็ยิ่งมีคุณภาพดีขึ้น ทว่าเมื่อเทียบกับวัสดุเทพแท้ๆ ที่เก็บเกี่ยวและพบภายในอาณาจักรเทพแล้ว พวกมันยังคงดูด้อยกว่า อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกมันไร้ประโยชน์ ในความเป็นจริงพวกมันมีประโยชน์มาก มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ และมันเป็นสิ่งที่เธอสามารถทำได้ในขณะที่เทพเจ้าหลายองค์ทำไม่ได้ (ในตอนนี้) วัสดุเทพเทียมเหล่านี้ยังคงมีประโยชน์อย่างมาก และสามารถใช้ทดแทนส่วนประกอบบางอย่างในสูตรและพิมพ์เขียวของสิ่งประดิษฐ์ได้ ซึ่งช่วยลดความต้องการวัสดุเทพแท้ลงไปได้ถึงครึ่งหนึ่ง! นี่เป็นอีกหนึ่งกลโกงอันยิ่งใหญ่ของคิเรอินะ ซึ่งช่วยเร่งการสร้างสิ่งประดิษฐ์ใหม่ๆ ของเธอ เพราะเป้าหมายของเธอไม่ใช่การสร้างสิ่งประดิษฐ์ระดับสวรรค์ แต่เป็นการสร้างสิ่งประดิษฐ์ระดับเทพ!