Chapter 158 - ตำราหลอมศาสตราโบราณ “ลำดับถัดไป นี่คือเทคนิคการหลอมที่ใช้สำหรับปรับแต่งอาวุธ ซึ่งถูกรังสรรค์ขึ้นโดยปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธระดับสูง เมื่อพันปีก่อน บุคคลผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่งในโลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งราชวงศ์ต้าโจว ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเลื่อนระดับสู่ขั้นวิญญาณก่อตั้งได้จนกระทั่งสิ้นใจ แต่ก็นับว่าเป็นจุดจบของชีวิตที่งดงามทีเดียว” ผู้จัดการเกริ่นนำอ้อมค้อมอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อช้าๆ “บุคคลผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากท่านสวี่จ้าน” “เป็นเขาเอง!” “บุคคลผู้นี้เหลือเชื่อจริงๆ!” “ข้าเคยได้ยินว่าในจุดสูงสุดของชีวิต เขาเคยสร้างอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดออกมาหลายสิบชิ้น! ว่ากันว่าเขาสร้างอาวุธวิญญาณที่สมบูรณ์แบบได้ด้วยซ้ำ เขาเก่งกาจมากและผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแกนทองคำหลายคนต่างปรารถนาที่จะได้ครอบครองอาวุธวิญญาณจากมือของเขา” ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานรากหลายคนที่อยู่ในงานยังไม่เคยได้ยินชื่อของเขา ทว่ากลับเกิดความโกลาหลขึ้นในห้องรับรองของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแกนทองคำ เมื่อเปิดผ้าที่คลุมถาดออก ผู้จัดการก็เผยให้เห็นสมุดเล่มบางที่ดูเก่าคร่ำพร้อมกับหน้ากระดาษที่เหลืองซีด ผู้จัดการกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “นี่คือบันทึกของท่านสวี่ ราคาเริ่มต้นอยู่ที่ 100,000 หินวิญญาณ และการเสนอราคาแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่า 1,000!” ซูจื่อโม่จ้องมองไปยังสมุดเล่มนั้น สายตาของเขาเร่าร้อนราวกับไฟแต่หัวใจกลับเย็นเยียบ ตำราโบราณเล่มนั้นคือสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริงและเป็นจุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้ ทว่าเขากลับไม่มีปัญญาซื้อมันเลยแม้แต่น้อย นี่ยังไม่นับความจริงที่ว่าราคาเริ่มต้นนั้นสูงถึง 100,000 หินวิญญาณระดับสูง ต่อให้มันอยู่ที่ 100,000 หินวิญญาณระดับกลาง ซูจื่อโม่ก็คงไม่อาจสู้ราคาได้หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่รอบ และก็เป็นเช่นนั้นจริง ในเวลาเพียงไม่นาน ราคาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจนใกล้จะแตะ 200,000! มีผู้ร่วมประมูลเพียงไม่กี่คนเท่านั้น สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ตำราเล่มนี้อาจไม่มีค่าอะไรเลย แต่สำหรับปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธ มันคือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ ต่อให้ผู้ประมูลไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธ พวกเขาก็ต้องมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับการหลอมอาวุธอย่างแน่นอน ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากห้องหมายเลข 77 “250,000!” ดวงตาของซูจื่อโม่เป็นประกายและหัวใจของเขากระตุกวูบ น้ำเสียงนั้นฟังดูคุ้นหูเหลือเกิน... ฟังดูคล้ายกับชายชราผู้มีท่าทางซกมกคนนั้น! ซูจื่อโม่ยังไม่มั่นใจเต็มร้อยเพราะนั่นเป็นเพียงเสียงและเขายังไม่ได้เห็นตัวตนอีกฝ่าย แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าเขาแทบไม่เห็นชายชราซกมกคนนั้นเดินป้วนเปี้ยนอยู่ในสำนักช่วงนี้เลย เสียงสูดหายใจด้วยความตกใจดังมาจากโถงชั้นใน ก่อนหน้านี้ราคาอยู่ที่ 200,000 แต่บัดนี้กลับพุ่งขึ้นเป็น 250,000 ทันที การกระโดดขึ้นไปถึง 50,000 หินวิญญาณระดับสูงไม่ใช่จำนวนเงินที่น้อยเลย! ห้องรับรองสองสามห้องที่เคยเสนอราคาก่อนหน้านี้เงียบกริบลงในทันที “หึหึ” ผู้จัดการยิ้ม “ลูกค้าจากห้อง 77 ใจป้ำยิ่งนัก แน่นอนว่านี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงคุณค่าของตำราโบราณเล่มนี้ 250,000 มีใครเสนอราคาที่สูงกว่านี้ไหมครับ?” ในฐานะผู้จัดการของโรงประมูลสมบัติเวหา เขาไม่ต้องการให้ราคาหยุดอยู่เพียงเท่านี้ คำพูดของเขาก็ถือเป็นการเตือนลูกค้าคนอื่นๆ ไปในตัว หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากห้องที่เคยประมูลก่อนหน้านี้ “251,000” “300,000!” ทันทีหลังจากนั้น ห้อง 77 ก็เพิ่มราคาไปที่ 300,000 ก่อนที่ผู้จัดการจะได้เอ่ยปากด้วยซ้ำ! คราวนี้ ทั่วทั้งงานต่างตกตะลึง! “คนจากห้อง 77 นั่นเป็นพนักงานของโรงประมูลหรือเปล่า?” “ยากจะบอกได้นะในเมื่อเขาเอาแต่เพิ่มราคาแบบนั้น” เกิดการวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นในที่นั่งของผู้เข้าชม หลังจากผ่านไปนาน ไม่มีใครเสนอราคาเพิ่มอีก ผู้จัดการได้แต่ยิ้ม “ไม่มีผู้เสนอราคาที่สูงกว่านี้แล้วหรือครับ?” ในความเป็นจริง 300,000 หินวิญญาณระดับสูงก็ถือว่ามากเกินพอแล้ว และเกือบจะถึงขีดจำกัดของมูลค่าที่ตำราเล่มนี้ควรจะเป็น การจะเพิ่มราคาให้สูงกว่านี้คงไม่เหมาะสมนัก ผู้จัดการไม่ได้คาดหวังอะไรมากเพียงแต่ประกาศเสียงดัง “300,000 ครั้งที่หนึ่ง” “300,000 ครั้งที่สอง” “300,000...” “310,000!” ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำก็ดังมาจากห้อง 80 เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้จัดการก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง “ห้อง 80 เพิ่มราคาเป็น 310,000 แล้วครับ! มีใครเสนอเพิ่มไหมครับ?” ถึงแม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่สายตากลับจดจ้องไปที่ห้อง 77 หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ห้อง 77 ก็เพิ่มราคาอีกครั้ง “320,000” คราวนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรในห้อง 77 ดูจะระมัดระวังตัวมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าอะไรก็ตามที่เกิน 300,000 ไปนั้นคือขีดจำกัดของเขาแล้ว “330,000” ผู้บำเพ็ญเพียรในห้อง 80 เพิ่มราคาโดยไม่ลังเล ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ผู้บำเพ็ญเพียรในห้อง 77 ก็เริ่มลังเลมากขึ้น ทุกครั้งกว่าเขาจะเพิ่มราคาก็ต้องใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นาน ในช่วงเวลานั้น ราคาทองตำราโบราณถูกสองห้องนี้ผลักดันขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้อยู่ที่ 400,000 แล้ว! ความจริงแล้ว มูลค่าที่แท้จริงของตำราเล่มนั้นอยู่ที่เพียงประมาณ 300,000 เท่านั้น อย่างไรก็ตาม คุณค่าของไอเทมชิ้นนี้อยู่ที่ความล้ำค่าที่หาไม่ได้ง่ายๆ เทคนิคการหลอมส่วนใหญ่มักถูกเก็บเป็นความลับและยากจะหาซื้อได้ ตอนนี้ถึงเวลาที่ผู้บำเพ็ญเพียรในห้อง 77 จะต้องเอ่ยปากแล้ว ผ่านไปเนิ่นนาน กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเย่อหยิ่งก็ระเบิดออกมาจากห้อง 80 พร้อมกับชายขั้นแกนทองคำในชุดคลุมสีแดงที่ก้าวเดินออกมา ด้วยสายตาที่มืดมนเขามองไปยังห้อง 77 และแค่นเสียงเย็นชา “ตาเฒ่า ถ้าเจ้าไม่มีปัญญาก็เลิกฝืนเถอะ ต่อให้ตำราเล่มนี้ถูกส่งไปให้สำนักยอดเขาไร้ลักษณ์ ก็ไม่มีใครเข้าใจมันได้หรอก!” เมื่อได้ยินดังนั้น ซูจื่อโม่ก็ไม่เหลือข้อสงสัยใดๆ อีก เป็นเรื่องจริง ประตูห้อง 77 ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง ชายชราที่มีผมยาวสีขาวและเคราครึ้มเดินออกมาด้วยความโกรธจัด เขาจ้องเขม็งไปยังชายชุดแดงและถามเสียงดัง “ซือหม่าจื้อ! เจ้าจงใจขัดขวางข้าใช่หรือไม่? สำนักอัคคีที่แท้จริงไม่ขาดแคลนเทคนิคการหลอมเช่นนี้อยู่แล้ว เจ้าจะแย่งชิงกับข้าไปทำไม?” “เพราะข้าอยากได้” ซือหม่าจื้อยิ้มอย่างสมน้ำหน้า “เจ้า...!” ชายชราซกมกพูดไม่ออก ซือหม่าจื้อกล่าวต่ออย่างใจเย็น “ตาเฒ่า นี่คือราคา 400,000 หินวิญญาณเชียวนะ เจ้ามีปัญญาจ่ายหรือเปล่า? ดูความยากจนของเจ้าสิ หึหึ เจ้าคงต้องขายทุกอย่างที่มีเลยกระมัง?” ใบหน้าของชายชราซกมกเขียวคล้ำ เป็นไปตามที่ซือหม่าจื้อพูด เขามีหินวิญญาณระดับสูงในถุงเก็บสมบัติเพียงสามแสนกว่าก้อนเท่านั้น และนั่นยังเป็นการรวบรวมมาจากเจ้าสำนักทั้งสี่คนอีกด้วย นั่นหมายความว่าเขากำลังวางเดิมพันด้วยทรัพย์สินและของมีค่าทั้งหมดเพื่อคว้ามันมาด้วยราคา 400,000! เขามุ่งมั่นที่จะได้ตำราเล่มนั้นมาให้ได้ ทว่าไม่ใช่เพื่อตัวเขาเอง แต่เพื่อลูกศิษย์ของเขา ซูจื่อโม่! นับตั้งแต่การประลองระหว่างห้ายอดเขา ชายชราซกมกก็ออกเดินทางท่องเที่ยวไปภายนอก เขาตระเวนไปตามโรงประมูลต่างๆ โดยหวังว่าจะได้ซื้อเทคนิคการหลอมกลับมา ซูจื่อโม่สามารถสร้างอาวุธวิญญาณระดับต่ำได้นานแล้ว แต่เขากลับติดขัดอยู่ในขั้นตอนของการหลอม แม้ชายชราซกมกจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เขาก็รู้สึกกังวล เขาเกรงว่าตนเองจะเป็นฝ่ายที่ทำให้พรสวรรค์ในการหลอมอาวุธของซูจื่อโม่ต้องสูญเปล่า ดังนั้นชายชราซกมกจึงไม่มีทางปล่อยโอกาสอันหายากในการได้ตำราหลอมอาวุธเล่มนี้หลุดมือไปอย่างแน่นอน ทว่าเขากลับไม่คาดคิดว่าซือหม่าจื้อจากสำนักอัคคีที่แท้จริงจะอยู่ที่นี่! สำนักอัคคีที่แท้จริงคือสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาห้าสำนักใหญ่ในแง่ของการหลอมอาวุธและโอสถ พวกเขาไม่มีทางขาดแคลนเทคนิคการหลอมอาวุธเช่นนี้แน่นอน เหตุผลที่ซือหม่าจื้อประมูลอย่างบ้าคลั่งก็เพราะเขาไม่ต้องการให้ชายชราซกมกได้ครอบครองตำราเล่มนั้น! “ว่าอย่างไรล่ะ ตาเฒ่า?” ซือหม่าจื้อหัวเราะ “กลับไปเสียเถอะ อย่าออกมาทำตัวให้น่าขายหน้าไปมากกว่านี้เลย!” ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนในโถงชั้นในต่างเฝ้ามองและกระซิบกระซาบกัน แม้ว่าชายชราซกมกจะมีท่าทางที่ดูแย่และร่างกายสั่นเทาตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่เขาก็ไม่อาจโต้แย้งสิ่งใดได้ ในห้องหมายเลข 1 ซูจื่อโม่ยืนขึ้นทันทีและมองไปยังกูซี “หัวหน้าผู้ดูแล ท่านพอจะให้ข้ายืมหินวิญญาณสักหน่อยได้ไหมครับ?” “มีอะไรให้ต้องยืมกัน? หากเจ้าต้องการตำราเล่มนั้น ก็แค่เสนอราคาซื้อไปตรงๆ สิ” กูซีดูเหมือนจะคาดเดาเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว นางเพียงยิ้มจางๆ ก่อนจะกอดอกและตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก