บทที่ 138 - เหมืองวิญญาณ ในวันนี้ เสียงร้องอันกังวานใสของนกกระเรียนดังสะท้อนก้องไปทั่วหุบเขา จนถึงกับกลบเสียงคำรามของสายฟ้าที่กระหน่ำอยู่เบื้องล่างจนเงียบสนิท หลังจากผ่านไปครึ่งปี นกกระเรียนตัวนั้นก็ได้ร่อนลงจอดที่หุบเขาอัสนีบาตอีกครั้ง เมื่อมันแตะพื้น ร่างของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นหญิงสาวผู้มีเรือนผมสีแดงเพลิง นางมองไปที่ซูจื่อโม่แล้วเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจแฝงรอยยิ้ม “เจ้าทำสำเร็จแล้วหรือ?” ซูจื่อโม่พยักหน้าพร้อมกับประสานมือคารวะ “ทั้งหมดเป็นเพราะท่านผู้อาวุโสช่วยชี้แนะ” แม้ว่านางจะไม่ใช่คนที่มอบตำราสายฟ้าว่างเปล่าให้แก่เขา แต่หากไม่มีความช่วยเหลือของนางเมื่อครึ่งปีก่อน ซูจื่อโม่คงไม่มีทางมายืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ได้ และคงไม่อาจขจัดโรคเรื้อรังที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดด้วยเสียงสายฟ้าได้เช่นกัน “ดีมาก” หญิงสาวผมแดงกล่าวชมเชย “ไปกันเถอะ อยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว” เมื่อพูดจบ นางก็สะบัดชายผ้าแล้วจากหุบเขาอัสนีบาตไป พร้อมกับพาซูจื่อโม่ติดตัวไปด้วย สายลมหวีดหวิวผ่านหูไปเพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็มาปรากฏตัวอยู่เหนือยอดเขาอาวุธ “ลงไปเถอะ พยายามเลื่อนระดับการฝึกตนสู่ขั้นสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้กลายเป็นศิษย์สายใน” หญิงสาวผมแดงกล่าวต่อ “แม้ว่ากระบี่เลือนหายจะเทียบไม่ได้กับค่ายกลกระบี่ของเจ้า แต่จุดแข็งที่แท้จริงของกระบี่เลือนหายไม่ได้อยู่ที่พลังทำลายล้าง แต่อยู่ที่ความคาดเดาไม่ได้ ประการแรก เฟิ่งฮ่าวอวี่ไม่ได้ปลดปล่อยพลังทั้งหมดของกระบี่เลือนหายออกมาและเลือกจะปะทะกับเจ้าตรงๆ ประการที่สอง เขาเพิ่งจะฝึกฝนได้เพียงขั้นที่หนึ่งของกระบี่เลือนหาย คือ ‘เงา’” ซูจื่อโม่พยักหน้า การที่มันเป็นหนึ่งในสามวิชาลับอันยิ่งใหญ่ของสำนัก และยังเป็นรากฐานของหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ ย่อมไม่มีทางเป็นวิชาธรรมดาทั่วไปแน่ หญิงสาวผมแดงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “หลังจากกลายเป็นศิษย์สายในแล้ว เจ้าห้ามละเลยการฝึกฝนเด็ดขาด เจ้าต้องรีบเลื่อนระดับการฝึกตนให้เร็วที่สุดและชิงตำแหน่งศิษย์สืบทอดมาให้ได้ เพื่อที่เจ้าจะมีสิทธิ์เรียนรู้วิชาลับอื่นๆ ของสำนักเรา นอกจากกระบี่เลือนหายแล้ว อีกสองวิชาลับที่เหลือก็สำคัญต่อเจ้ามากเช่นกัน ที่จริงแล้ว หนึ่งในนั้นสามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ระยะประชิดให้กับเจ้าได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของซูจื่อโม่ก็เป็นประกาย การต่อสู้ระยะประชิดคือไพ่ตายของเขา ยิ่งไพ่ตายแข็งแกร่งเท่าไร เขาก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น และเส้นทางในโลกแห่งการฝึกตนของเขาก็จะปลอดภัยยิ่งขึ้น หลังจากย้ำเตือนอีกสองสามประโยค นกกระเรียนก็หันหลังกลับจากไป ขณะที่ซูจื่อโม่ค่อยๆ ร่อนลงบนยอดเขาอาวุธ ยอดเขาอาวุธไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักหลังจากผ่านไปครึ่งปี รอบๆ หอหลอมอาวุธ ซูจื่อโม่เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่สองสามคน “เอ๊ะ ศิษย์น้องซู กลับมาแล้ว!” เซวียอี้มองซูจื่อโม่ด้วยรอยยิ้มสดใสและรีบปรี่เข้ามาทักทาย ศิษย์ยอดเขาอาวุธคนอื่นๆ ในบริเวณนั้นต่างก็หันมามองซูจื่อโม่เช่นกัน หลังจากผ่านไปครึ่งปี ศิษย์ยอดเขาอาวุธหลายคนมีการพัฒนาในระดับการฝึกตนขึ้นมาก ขณะนี้เซวียอี้อยู่ในจุดสูงสุดของขั้นรวบปราณสมบูรณ์และสามารถเลื่อนสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ทุกเมื่อ ทุกคนต่างรู้ดีว่าซูจื่อโม่คงต้องลำบากไม่น้อยที่หุบเขาอัสนีบาต ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ถามเซ้าซี้ถึงเรื่องนั้น เพียงแค่พูดคุยเรื่องการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ภายในสำนักกันตามประสา เฟิ่งฮ่าวอวี่ไม่ได้จมอยู่กับความสิ้นหวังหลังพ่ายแพ้เมื่อครึ่งปีก่อน ในทางกลับกัน เขายิ่งมุ่งเน้นไปที่การฝึกตนมากขึ้นและละทิ้งวิชาเสริมอื่นๆ อย่างการหลอมอาวุธและหลอมโอสถไปจนหมดสิ้น หลังจากกลายเป็นศิษย์สายใน เขาบรรลุขั้นสร้างรากฐานระดับกลางในเวลาไม่ถึงครึ่งปี ภายในกลุ่มศิษย์สายใน เขาถือเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงและแข็งแกร่งมากคนหนึ่ง เมื่อเดือนก่อน ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง เฟิ่งฮ่าวอวี่ก็เอาชนะศิษย์พี่ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายได้สำเร็จ จนสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว! แม้เขาจะอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเท่านั้น แต่ก็มีข่าวลือในหมู่ศิษย์สายในว่า หากไม่นับศิษย์สืบทอดแล้ว เขาก็คืออันดับหนึ่งของศิษย์สายในไปเรียบร้อยแล้ว! อีกไม่นานเฟิ่งฮ่าวอวี่คงจะได้กลายเป็นศิษย์สืบทอดที่แท้จริง แม้แต่เหลิ่งโหรวที่มีรากวิญญาณกลายพันธุ์ก็ยังไม่อาจเทียบกับความเร็วในการฝึกตนอันน่าสะพรึงกลัวของเขาได้ แน่นอนว่า ขณะนี้เหลิ่งโหรวเองก็ได้เป็นศิษย์สายในแล้วเช่นกัน โดยอยู่ในจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานระดับต้น หลังจากพูดคุยกับเซวียอี้และคนอื่นๆ อีกพักหนึ่ง ซูจื่อโม่ก็แยกตัวกลับไปยังถ้ำที่พักของเขา พยัคฆ์วิญญาณและนกกระเรียนน้อยเฝ้าที่พักอยู่ ทันทีที่พวกมันเห็นซูจื่อโม่กลับมา พวกมันก็ดีใจกันยกใหญ่ เจ้าพยัคฆ์กับเจ้านกกระเรียนครุ่นคิดในใจ... ต่อไปพวกมันคงจะมีโอสถให้กินมากขึ้นอีกแน่... ทันทีที่ซูจื่อโม่นั่งลง ก็มีเสียงเสื้อผ้าไหวพริ้วดังมาจากบนฟ้าด้านนอก หลังจากร่อนลงหน้าถ้ำที่พัก ฝีเท้าหนักๆ ก็ย่ำเข้ามาใกล้ ซูจื่อโม่ยิ้มออกเมื่อรู้ได้ทันทีว่าเป็นใคร เขาโบกชายแขนเสื้อเพื่อเปิดประตู “พี่ชาย! ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน!” เจ้าอ้วนวิ่งเข้ามาสวมกอดซูจื่อโม่ด้วยความรักใคร่ “พี่ชาย ท่านนี่สุดยอดจริงๆ อยู่ในหุบเขาอัสนีบาตตั้งครึ่งปีแต่กลับไม่เป็นอะไรเลย!” เจ้าอ้วนหัวเราะ “เจ้าเองก็ไม่เลวเหมือนกัน ถึงขั้นสร้างรากฐานระดับต้นแล้วนี่” การตรวจสอบระดับการฝึกตนของเจ้าอ้วนด้วยวิชาเนตรวิญญาณนั้นทำได้ง่ายดาย “ฮะๆ” เจ้าอ้วนหัวเราะร่า เขาเห็นว่าซูจื่อโม่ยังคงอยู่ที่ขั้นรวบปราณระดับ 9 และไม่มีความคืบหน้าตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ด้วยความที่คิดว่าซูจื่อโม่อาจจะรู้สึกท้อแท้ เจ้าอ้วนจึงปลอบใจ “พี่ชาย อย่าได้ท้อถอยไปเลย ด้วยพรสวรรค์ของท่าน อีกไม่นานท่านก็คงตามพวกเราทัน” ซูจื่อโม่หัวเราะ เขาใช้ศิลาวิญญาณระดับต่ำไปมากโขกว่าจะทะลวงสู่ขั้นรวบปราณระดับ 9 ได้ หากต้องการไปถึงขั้นรวบปราณสมบูรณ์ เขาคงต้องใช้ศิลาวิญญาณมากกว่านี้อีกหลายเท่า ทว่าในถุงเก็บของของเขาขณะนี้ว่างเปล่าสนิท หากไม่มีศิลาวิญญาณเพียงพอและไม่มีโอสถรวมวิญญาณคุณภาพสมบูรณ์ การจะตามเจ้าอ้วนและคนอื่นๆ ให้ทันคงไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อสัมผัสได้ว่าซูจื่อโม่กำลังลำบากใจ เจ้าอ้วนก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวขึ้นมาทันที “จริงสิพี่ชาย พรุ่งนี้พวกเราศิษย์สายในบางคนจะออกไปทำภารกิจของสำนัก สนใจไปร่วมแจมเพื่อคลายเครียดสักหน่อยไหม?” “ภารกิจศิษย์สายในหรือ?” ซูจื่อโม่ส่ายหน้า “ข้าเป็นเพียงศิษย์ทดลอง จะมีคุณสมบัติไปร่วมภารกิจของศิษย์สายในได้อย่างไร?” เจ้าอ้วนโบกมือปัด “ไม่ต้องห่วงหรอก ท่านเป็นคนกันเอง พี่ชาย อีกอย่างนะ...” เว้นช่วงไปครู่หนึ่ง เจ้าอ้วนก็กล่าวต่อด้วยท่าทางมีลับลมคมใน “ภารกิจนี้ออกจะง่ายมากเลยพี่ชาย ท่านยังอาจจะได้ศิลาวิญญาณติดไม้ติดมือกลับมาบ้างแค่เพียงไปร่วมด้วยเท่านั้น” “โอ้?” ซูจื่อโม่เริ่มสนใจ ในตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการที่สุดก็คือศิลาวิญญาณ “มันเป็นภารกิจประเภทไหนหรือ?” ซูจื่อโม่ถาม “ศิษย์คนหนึ่งที่ออกไปฝึกฝนได้ค้นพบเหมืองวิญญาณนอกเมืองหลินเฟิงและเขากำลังขุดมันอยู่ เนื่องจากศิษย์พี่ผู้นั้นอยู่เพียงลำพัง เขาจึงกังวลว่าพวกนักฝึกตนพเนจรอาจจะแอบมาตาดีได้เหมืองวิญญาณไป เขาจึงขอให้สำนักส่งคนไปช่วยและนำศิลาวิญญาณที่ขุดได้กลับมาที่สำนัก” เจ้าอ้วนขยิบตาให้ “ข้าแอบถามคนในสำนักมาแล้ว สำหรับภารกิจแบบนี้ ต่อให้พวกเราจะแอบเก็บศิลาวิญญาณที่ขุดได้ไว้บ้าง สำนักก็คงไม่ว่าอะไรหรอก” ซูจื่อโม่จมลงสู่ห้วงความคิด เจ้าอ้วนเห็นซูจื่อโม่ดูเป็นกังวลเรื่องความปลอดภัยจึงหัวเราะ “พี่ชาย ไม่ต้องห่วง มันเป็นแค่เหมืองวิญญาณระดับต่ำ และส่วนใหญ่ก็เป็นศิลาวิญญาณระดับต่ำทั้งนั้น แม้จะมีศิลาวิญญาณระดับกลางอยู่บ้างก็มีจำกัดมาก ด้วยการที่มีศิษย์ขั้นสร้างรากฐานเป็นคนนำขบวน รับรองว่าไม่มีอันตรายใดๆ แน่นอน!” “อีกอย่าง สำนักกระบี่เลือนหายเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ของราชวงศ์ต้าโจว ไม่มีนักฝึกตนพเนจรหน้าไหนกล้าหาญพอจะมาขโมยเหมืองวิญญาณจากเราหรอก!” “เมื่อเราไปถึงเมืองหลินเฟิงของแคว้นฉี แม้แต่เจ้าเมืองยังต้องมาต้อนรับพวกเราด้วยอาหารและเครื่องดื่มชั้นดี! พวกเราจะอยู่ที่นั่นสองสามวัน พอขุดเหมืองเสร็จก็แค่พาพวกศิลาวิญญาณกลับสำนักเท่านั้นเอง” “ตกลง” ซูจื่อโม่ตกลงรับคำ เจ้าอ้วนเลิกคิ้วขึ้นแล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย “พี่ชาย ไว้เจอกันที่ยอดเขาด้านหน้าพรุ่งนี้เช้านะ มีเรื่องเซอร์ไพรส์รอท่านอยู่ด้วยล่ะ ฮิฮิ!”