บทที่ 2184 การพบกันโดยบังเอิญในเมืองหลวง สำหรับคนอื่น พวกเขาไม่มีเวลาและพลังงานมากพอที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาและพลังเทพเซียนมากมายเกินไป หากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นได้รับรางวัลจากการครองอันดับหนึ่งใน ‘ทำเนียบปฐพี’ พวกเขาคงต้องเลือกสรรเพียงเคล็ดวิชาและทักษะลับที่ดีที่สุดใน ‘หอเคล็ดวิชาลับระดับปฐพี’ มาฝึกฝนเท่านั้น ทว่าสำหรับซูจื่อม่อแล้ว มันแตกต่างออกไป ‘ร่างต้นวิถีมาร’ ของเขากำลังอนุมานขั้นตอนถัดไปของวิถีการบำเพ็ญเพียรและจะไม่ปฏิเสธเคล็ดวิชาหรือทักษะลับใดๆ ทั้งสิ้น เขาไม่จำเป็นต้องฝึกฝนตามปกติ เพียงแค่ใช้ ‘เตาหลอมวิถีมาร’ เพื่อหลอมรวมเคล็ดวิชาและทักษะลับทั้งหมดเข้าด้วยกันเพื่อค้นหาสิ่งที่ต้องการและหาแรงบันดาลใจใหม่ๆ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ครั้งนี้ซูจื่อม่อตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องขึ้นไปครองอันดับสูงสุดของทำเนียบปฐพีให้ได้! หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนมาได้ระยะหนึ่ง เมื่อใกล้ถึงช่วงเวลา ‘งานชุมนุมหมื่นปี’ ทางสำนักก็นเปิดใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายในที่สุด ผู้อาวุโสระดับเซียนสวรรค์สามท่านของสำนักได้นำซูจื่อม่อ, องค์หญิงหงส์สีชาด และศิษย์คนอื่นๆ อีกหลายสิบคนมุ่งหน้าสู่ ‘อาณาจักรเซียนหยานหยาง’ ผ่านทางค่ายกลเคลื่อนย้าย หากเป็นการเดินทางโดยการบินตามปกติ ระยะห่างระหว่างสองสถานที่นี้ถือว่าไกลมาก แม้แต่เซียนสวรรค์ระดับ 9 ก็ยังต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะไปถึงเมืองหลวงของอาณาจักรเซียนหยานหยางได้ ทว่าการใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายกลับใช้เวลาเพียงชั่วลมหายใจไม่กี่สิบครั้งเท่านั้น ซูจื่อม่อและคนอื่นๆ รู้สึกเหมือนวิสัยทัศน์พร่าเลือนราวกับมีเงาร่างนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านไป พวกเขารู้สึกถึงภาวะไร้น้ำหนักประหนึ่งร่างกายกำลังถูกดึงรั้งและบิดเบี้ยว หลังจากนั้น ทุกคนก็ลงสู่พื้นดินและทุกอย่างก็กลับสู่สภาวะปกติ ทันทีที่ทุกคนมาถึงเมืองหลวงของอาณาจักรเซียนหยานหยาง พวกเขาสามารถสัมผัสได้ชัดเจนว่าที่แห่งนี้แตกต่างจากสำนักโดยสิ้นเชิง อุณหภูมิที่นี่สูงกว่าในสำนักมากและให้ความรู้สึกอบอ้าวเล็กน้อย ทุกหนทุกแห่งเป็นสีแดงเพลิง สิ่งปลูกสร้างทั้งหมดทำจากอิฐสีแดง และบางแห่งถึงกับมีเปลวไฟสีจางๆ ลุกโชนอยู่อย่างไม่ดับมอด อาณาจักรเซียนหยานหยางเต็มไปด้วยเปลวไฟอยู่ทุกหัวระแหง! “ฉันกลับมาแล้ว!” เมื่อองค์หญิงหงส์สีชาดกลับมา เธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยสีหน้าพึงพอใจ เธออาศัยอยู่ในเมืองหลวงแห่งนี้มาตั้งแต่เด็ก จึงคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นี่เป็นอย่างดี “คารวะเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกท่าน” หลังจากที่ทุกคนจากสำนักปรากฏตัวขึ้น เหล่าทหารยามใกล้ค่ายกลเคลื่อนย้ายก็เดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็วพร้อมประสานมือคำนับ ทหารยามเหล่านั้นสวมชุดเกราะสีแดงเพลิงที่แผ่ไอความร้อนระอุออกมาดุจแผ่นโลหะ! พวกเขากวาดสายตามองที่เอวของซูจื่อม่อและคนอื่นๆ จนจดจำภูมิหลังของพวกเขาได้ “เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเซียนฟ้าปฐพี พวกท่านคงมาเพื่องานชุมนุมหมื่นปีสินะ? องค์ชายเซี่ยหลิงได้กำชับข้าไว้แล้วให้นำทางพวกท่านไปยังพระราชวังเพื่อพักผ่อน” ทหารยามคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ไม่จำเป็น!” องค์หญิงหงส์สีชาดโบกมือ “ข้าสามารถนำพวกเขาไปเองได้ ท่านผู้อาวุโสจง ท่านผู้อาวุโสเหอ นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนจากสำนักมาที่นี่ ให้ข้าพาพวกท่านชมเมืองหลวงก่อนเถอะ” “ส่วนพระราชวังที่พัก ข้ารู้สถานที่ตั้งดี เดี๋ยวถึงเวลาข้าจะพาทุกคนไปที่นั่นเอง” “เช่นนั้นก็ได้” ผู้อาวุโสจงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม องค์หญิงหงส์สีชาดตบไหล่ซูจื่อม่อเบาๆ แล้วหยอกล้อว่า “ไปกันเถอะ ข้าคุ้นเคยที่นี่ดี เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าชมเมืองหลวงเอง เจ้าหนู” ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ จากสำนักต่างก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นและเห็นดีเห็นงามด้วย ซูจื่อม่อแย้มยิ้มและพยักหน้า เมื่อพวกเขาเดินออกจากเขตค่ายกลเคลื่อนย้ายและมาถึงถนนในเมืองหลวง พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความพลุกพล่านและวุ่นวายของเมืองหลวงแห่งนี้ เนื่องจากงานชุมนุมหมื่นปี เมืองหลวงจึงเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรจาก ‘แดนเซียนฟ้าศักดิ์สิทธิ์’ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเซียนปฐพี ถึงกระนั้น ถนนที่กว้างขวางของอาณาจักรเซียนหยานหยางก็ดูไม่หนาแน่นจนเกินไปนัก สองข้างทาง ผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายและฝ่ายต่างๆ ได้ตั้งแผงขายของนานาชนิด งานชุมนุมหมื่นปีนี้คืองานใหญ่ด้านการบำเพ็ญเพียรที่จัดขึ้นทุกๆ หมื่นปีในแดนเซียนฟ้าศักดิ์สิทธิ์ การต่อสู้เพื่อชิงอันดับทำเนียบปฐพีเป็นเพียงกิจกรรมหลักเท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมการต่อสู้เพื่อชิงอันดับ สำหรับพวกเขาแล้ว งานชุมนุมหมื่นปีสำคัญในฐานะมหกรรมแลกเปลี่ยนและซื้อขายของผู้บำเพ็ญเพียรมากกว่า องค์หญิงหงส์สีชาดนำทางซูจื่อม่อและคนอื่นๆ ไปตามถนนสายหลักของเมืองหลวง พร้อมอธิบายถึงสถานที่น่าสนใจต่างๆ ไปด้วย “ท่านเซียนผู้สูงส่ง พวกเราเป็นคนเล็งดาบเหล็กเล่มนี้ไว้ก่อน อีกอย่างพวกเราก็จ่ายหินปราณวิญญาณไปแล้ว ท่านจะมาแย่งชิงไปดื้อๆ แบบนี้ได้อย่างไร!” ทันใดนั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากข้างทางเบื้องหน้าไม่ไกลนัก “ไร้สาระ! คุณชายของข้าไปแย่งของของพวกเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่!” ใครบางคนสบถขึ้น ตามมาด้วยเสียงดังฉาด ราวกับมีคนถูกตบหน้า คนผู้นั้นสบถต่อ “คุณชายของข้ามอบหินปราณวิญญาณให้พวกเจ้าถึงสองเท่าแล้วยังไม่พอใจอีกรึ? ฝ่ามือนั่นถือเป็นบทเรียนสำหรับพวกเจ้า!” เมื่อเหลือบมอง ซูจื่อม่อก็ขมวดคิ้วและชะงักฝีเท้าลงทันที เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นทุกที่ทุกวัน เดิมทีเขาไม่มีความตั้งใจที่จะสนใจเรื่องพวกนี้ ทว่าเขากลับเหลือบไปเห็นคนคุ้นตาคนหนึ่งท่ามกลางฝูงชน เมื่อองค์หญิงหงส์สีชาดเห็นซูจื่อม่อมองไปทางนั้น เธอจึงกล่าวว่า “คนที่ลงมือตบคนนั้นมาจาก ‘ตระกูลเสวี่ย’ ในแดนเซียนฟ้าศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาถือเป็นตระกูลเซียนวิถีอมตะระดับใหญ่ ทุกครั้งที่มีการจัดอันดับทำเนียบปฐพี ตระกูลเสวี่ยจะมีคนติดอันดับเสมอ” ยังไม่ทันที่องค์หญิงหงส์สีชาดจะพูดจบ ซูจื่อม่อก็เดินตรงเข้าไปแล้ว ทุกคนจากสำนักต่างมองหน้ากันอย่างฉงนก่อนจะเดินตามไป ... ท่ามกลางฝูงชน คนจากตระกูลเสวี่ยหลายสิบคนกำลังล้อมชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งเอาไว้ คนผู้นั้นก้มหน้าลงเล็กน้อยพร้อมพิจารณาดาบเหล็กขึ้นสนิมในมืออย่างละเอียด เบื้องหน้าของเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรที่มีท่าทีราวกับทาส แม้เขาจะเป็นคนร่างเตี้ยแต่กลับวางท่าทางโอหังขณะจ้องมองคนสองคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามพร้อมกับทำท่าทางประกอบการด่าทอ คนสองคนที่อยู่ตรงข้ามเขาคือชายวัยกลางคนและชายหนุ่มในชุดคลุมธรรมดา ชายวัยกลางคนเป็นเซียนปฐพีระดับ 4 ส่วนชายหนุ่มเป็นเพียงเซียนนภา (Black Immortal) ระดับ 9 ใบหน้าครึ่งหนึ่งของชายหนุ่มบวมปูดและมีรอยฝ่ามือสีแดงฉานประทับอยู่พร้อมเลือดที่ซึมออกมา เขาจ้องมองคนของตระกูลเสวี่ยด้วยความโกรธแค้น ชายวัยกลางคนมีสีหน้าวิตกกังวลและคอยเอาตัวบังชายหนุ่มไว้ข้างหลัง เกรงว่าคนอายุน้อยกว่าจะทำเรื่องพลาดท่าครั้งใหญ่เพราะอารมณ์ชั่ววูบ “รีบเก็บหินปราณวิญญาณแล้วไปซะ หลีกเลี่ยงปัญหาไว้ดีที่สุด” “พวกเจ้าสองคนก็เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาจาก ‘สำนักดาบวารีเมฆา’ นิกายระดับนภาที่ไม่มีใครรู้จักจะเอาอะไรไปเทียบกับตระกูลเสวี่ย? อยากตายหรือไง?” “คุณชายเสวี่ยยอมมอบหินปราณวิญญาณให้ก็ดีเท่าไหร่แล้ว แต่พวกเจ้ากลับยังไม่พอใจงั้นรึ?” ... ฝูงชนโดยรอบวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา บ้างก็พูดด้วยความหวังดี บ้างก็เยาะเย้ยถากถาง ชายวัยกลางคนถอนหายใจและย่อตัวลงอย่างช้าๆ เอื้อมมือไปเก็บหินปราณวิญญาณสองสามก้อนบนพื้น แม้ตระกูลเสวี่ยจะมอบหินปราณวิญญาณให้แล้ว แต่พวกเขากลับโยนลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ถึงชายวัยกลางคนจะขุ่นเคืองเพียงใด เขาก็ทำได้เพียงอดทนเท่านั้น ทว่าในจังหวะที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสกับหินปราณวิญญาณก้อนหนึ่ง เท้าข้างหนึ่งก็กระทืบลงมาด้วยความเร็วและพละกำลังมหาศาล! กร๊อบ! เขาหลบไม่พ้น ฝ่ามือของเขาถูกเหยียบจนแหลก! “อั่ก!” ชายวัยกลางคนครางออกมา หยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเขาทันที เขาขบกรามแน่นและสั่นสะท้านไปทั้งตัว คนรับใช้ของตระกูลเสวี่ยก้าวไปข้างหน้าและกระทืบลงบนฝ่ามือของชายวัยกลางคนซ้ำ แม้จะเป็นเพียงคนรับใช้ของตระกูลเสวี่ย แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากลับอยู่ใน ‘ระดับแก่นปฐพีขั้น 6’ ซึ่งสูงกว่าชายวัยกลางคนถึงสองระดับย่อย! “ท่านพ่อ!” ชายหนุ่มร้องตะโกนออกมาและก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เขาถลึงตาใส่คนรับใช้ตระกูลเสวี่ยตรงหน้าพร้อมคำราม “เจ้าสุนัขรับใช้ ปล่อยท่านพ่อข้านะ!” “เสี่ยวเทียน หุบปาก!” ชายวัยกลางคนตะคอกก่อนจะเงยหน้าขึ้นช้าๆ เขาจ้องมองคนรับใช้ตระกูลเสวี่ยแล้วฝืนยิ้ม “ลูกของข้ายังเด็กและไร้ประสบการณ์ เขาไม่รู้กฎเกณฑ์ ท่านเซียนผู้สูงส่ง ได้โปรดเมตตาปล่อยเขาไปสักครั้งเถิด”