บทที่ 2368 ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ประกายปีศาจวูบผ่านดวงตาของเทียนหลาง รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างต่อเนื่องขณะที่ความหวาดกลัวที่ไม่อาจอธิบายได้พุ่งพล่านออกมา "เจ้าเณรน้อย เจ้ากลัวหรือ?" น้ำเสียงของเทียนหลางดังแว่วมาและสะท้อนไปทั่วโถงด้วยความรู้สึกชั่วร้าย หมิงเจินหันไปมองเทียนหลางด้วยดวงตาที่ใสกระจ่างและบริสุทธิ์ ดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่สะอาดที่สุดในโลก มีพลังอันสูงส่งที่ลึกลับและความเมตตาขั้นสูงสุดที่สามารถชำระล้างบาปและความอัปลักษณ์ทั้งหมดในจิตใจของผู้อื่นได้ เมื่อสบเข้ากับดวงตาคู่นั้น เทียนหลางก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาจริงๆ วิถีธรรมแห่งเนตรแห่งความกลัวมลายหายไปอย่างเงียบเชียบเช่นกัน "ท่านผู้มีจิตศรัทธา เป็นอะไรไปหรือ?" หมิงเจินถามเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม "เหตุใดท่านถึงรู้สึกกลัว? ทำไมไม่บอกข้าล่ะ? บางทีข้าอาจช่วยท่านแก้ไขมันได้" "ข้า..." เทียนหลางรีบอธิบายอย่างเร่งรีบ "ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร ข้าแค่ต้องการให้เจ้าทำตัวน่าขายหน้าแล้วถอยไปเท่านั้น" หลังจากพูดจบ เทียนหลางก็รู้สึกโล่งใจและปิติยินดี "เหอะ!" "ฮิฮิฮิ..." เทียนหลางอ้าปากและยิ้มโง่ๆ ให้หมิงเจิน ภายใต้สายตาของหมิงเจิน เทียนหลางก็ตกอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาด ไม่รู้เพราะเหตุใด เขารู้สึกเบิกบานอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวช่างงดงามเหลือเกิน "ทุกอย่างยอดเยี่ยมไปหมด!" เทียนหลางเอียงคอเล็กน้อยแล้วประสานมือเข้าด้วยกันด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขและพึงพอใจ ก่อนจะยิ้มอย่างเขลาเบาปัญญา ทางด้านข้าง เหยียนเป่ยเฉินรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นผ่านกระดูกสันหลัง กูถงโหย่วและชิวซือหลัวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเช่นกัน ในฐานะคนนอก ทั้งสองคนย่อมมองออกว่าแม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเทียนหลางจะเหนือกว่าเณรน้อยผู้นี้ แต่เณรน้อยกลับเชี่ยวชาญในพุทธธรรมและไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ในทางกลับกัน เทียนหลางกลับถูกชำระล้างด้วยสายตาของเณรน้อยจนสูญเสียตัวตนและตกอยู่ในภาพหลอน เสียงครวญครางที่แสนเศร้าสร้อยราวกับกำลังร้องไห้ดังออกมาจากรูโหว่ไม่กี่แห่ง เทียนหลางสะดุ้งสุดตัวและตื่นขึ้นมา! "ขะ-ข้าแค่..." ดวงตาของเทียนหลางเบิกกว้างเมื่อเขาค่อยๆ นึกถึงพฤติกรรมของตนเองเมื่อครู่ ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันทีและปรารถนาอยากจะหาหลุมมุดหนี บัดซบ ข้าขายหน้าจนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว! เทียนหลางสบถในใจด้วยความหงุดหงิด "ท่านผู้มีจิตศรัทธา" หมิงเจินเรียกเบาๆ "อย่าเข้ามานะ! อย่ามองข้า!" เทียนหลางหวาดกลัวจนสั่นสะท้านและเผยหัวหมาป่าขนาดมหึมาออกมา เขาหันหลังกลับอย่างรีบร้อนและวิ่งไปหลบหลังร่างต้นวิถีมารภายในไม่กี่ก้าว ความจริงแล้วหมิงเจินไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีเทียนหลาง เป็นเพราะเทียนหลางมีเจตนาร้าย เขาจึงได้รับผลสะท้อนกลับจากวิถีธรรมของหมิงเจิน หมิงเจินได้รับสืบทอดจากพระกษิติครรภโพธิสัตว์และได้รับสืบทอดจากจักรพรรดิอานนท์จากอเวจี แม้แต่ในชาติภพก่อน เทียนหลางก็อาจไม่สามารถล่อลวงหมิงเจินได้หากทั้งคู่มีระดับการบำเพ็ญเพียรเท่ากัน! ในภาษาสันสกฤต อานนท์หมายถึงความรื่นเริงและการเฉลิมฉลอง ซึ่งสอดคล้องกับความสุขของอารมณ์ทั้งเจ็ด! ร่างต้นวิถีมารได้บอกเล่าเรื่องราวของขุนพลมารอารมณ์ทั้งเจ็ดแก่หมิงเจิน และขอให้เขาเข้ารับตำแหน่งแห่งความรื่นเริง หมิงเจินไม่ได้ปฏิเสธและตอบตกลงโดยง่าย "เจ้าสำนักนิกายเทียนหวง ขอบคุณที่รับตัวผู้บำเพ็ญเพียรจากวังสายฟ้าสายลมไว้ พวกเรายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการจึงจะไม่ขอรบกวนอยู่ที่นิกายเทียนหวงนานนัก" กูถงโหย่วและชิวซือหลัวก้าวไปข้างหน้าเพื่อกล่าวลา "พวกท่านทั้งสองจะกลับไปยังวังสายฟ้าสายลมหรือ?" ร่างต้นวิถีมารถาม กูถงโหย่วพยักหน้า "หากรอบนี้พวกเราไม่ตาย พวกเราจะกลับมาเยี่ยมเยียนเพื่อขอบคุณท่านเจ้าสำนัก" แม้จะพูดเช่นนั้น แต่กูถงโหย่วก็รู้ดีแก่ใจว่าหากพวกเขากลับไปที่วังสายฟ้าสายลม พวกเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน! "ไปกันเถอะ ข้าจะตามพวกท่านไป" ร่างต้นวิถีมารกล่าวอย่างเรียบเฉย ดวงตาของกูถงโหย่วและชิวซือหลัวสว่างวาบด้วยความดีใจ ชิวซือหลัวไม่อยากจะเชื่อและถามว่า "ท่านคิดจะมุ่งหน้าไปที่วังสายฟ้าสายลมเพื่อช่วยเหลือพวกเราหรือครับท่านเจ้าสำนัก?" ทั้งสองคนพอใจแล้วที่นิกายเทียนหวงยอมรับตัวผู้บำเพ็ญเพียรจากวังสายฟ้าสายลม พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าสำนักนิกายเทียนหวงจะยื่นมือเข้ามาช่วย เหยียนเป่ยเฉินกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวล ในเมื่อจักรพรรดิสายฟ้ากำลังเดือดร้อน ต่อให้พวกเราจะอยู่ห่างออกไปหลายล้านกิโลเมตรและมีอันตรายไม่สิ้นสุด พวกเราก็จะไม่ยืนดูเฉยๆ" ย้อนกลับไปที่ดินแดนเทียนหวง ก็เพราะจักรพรรดิมนุษย์ จักรพรรดิสายฟ้า และจักรพรรดิโบราณองค์อื่นๆ นั่นเองที่ทำให้มนุษยชาติสามารถหลุดพ้นจากความเป็นทาสและยืนหยัดได้อย่างแท้จริง จนนำไปสู่ยุคสมัยที่รุ่งเรือง สำหรับซูจื่อมั่ว เหยียนเป่ยเฉิน และหมิงเจิน พวกเขารู้สึกถึงความเคารพและความกตัญญูต่อจักรพรรดิมนุษย์ จักรพรรดิสายฟ้า และองค์อื่นๆ มาโดยตลอด! ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับผู้ที่มาจากดินแดนเทียนหวง เมื่อพวกเขาเลื่อนระดับขึ้นสู่โลกเบื้องบน สภาพแวดล้อมนั้นโหดร้ายและไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบำเพ็ญเพียร ดังนั้นพวกเขาย่อมต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันโดยธรรมชาติ "นับข้าไปด้วยหากจักรพรรดิสายฟ้ากำลังเดือดร้อน!" หมิงเจินก้าวออกมาเช่นกัน กูถงโหย่วกำหมัดแน่นเล็กน้อยและถามด้วยความตื้นตันใจ "ท่านเจ้าสำนัก ข้าอยากทราบว่าท่านสามารถรวบรวมคนได้กี่คนภายในหนึ่งวัน?" "แค่พวกเราสามคนก็พอแล้ว" ร่างต้นวิถีมารกล่าวอย่างราบเรียบ "หือ?" กูถงโหย่วและชิวซือหลัวถึงกับอึ้ง ร่างต้นวิถีมารปรายตามองเทียนหลางที่ยืนอยู่ด้านหลัง "รวมเขาด้วยเป็นสี่คน" กูถงโหย่วและชิวซือหลัวสบตากัน ความตื่นเต้นเมื่อครู่ค่อยๆ จางหายไปและอารมณ์ของพวกเขาก็หม่นหมองลง "ท่านเจ้าสำนัก ข้ารู้ว่าท่านแข็งแกร่ง" กูถงโหย่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "แต่ท่านอาจไม่ทราบว่าศัตรูที่วังสายฟ้าสายลมกำลังเผชิญหน้าในครั้งนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด" ร่างต้นวิถีมารกล่าวว่า "ผู้สำเร็จมรรคมารสูงสุด เยี่ยนจุ้ย ทั้งสองคนบอกข้าแล้ว" "ไม่ ไม่ใช่แค่เยี่ยนจุ้ย" กูถงโหย่วรู้สึกว่าร่างต้นวิถีมารดูเหมือนจะไม่เห็นผู้สำเร็จมรรคมารสูงสุดอยู่ในสายตา หัวใจของเขาร่วงหล่นและเริ่มรู้สึกไม่ดี ในการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร ข้อห้ามที่ใหญ่ที่สุดคือการประเมินศัตรูต่ำเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูของพวกเขายังเป็นถึงผู้สำเร็จมรรคมารสูงสุด! เขาได้เห็นด้วยตาตัวเองมาแล้วถึงการต่อสู้ที่สนั่นหวั่นไหวระหว่างเจ้าวังกับผู้สำเร็จมรรคมารสูงสุดอย่างเยี่ยนจุ้ย หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง ไม่มีทางที่ใครจะเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของพลังนั้นได้เลย กูถงโหย่วเตือนว่า "ท่านเจ้าสำนัก นอกจากเยี่ยนจุ้ยแล้ว ยังมีผู้สำเร็จมรรคมารอีกสามคนที่อยู่ในอันดับผู้สำเร็จมรรคมาร พวกเขาคือ นางฟ้าแม่น้ำสีม่วง ผู้ซึ่งรั้งอันดับสี่ในอันดับผู้สำเร็จมรรคมาร, มารมังกร อันดับหก และกระบี่มาร หลี่โผเทียน อันดับเจ็ด!" "อืม" ร่างต้นวิถีมารตอบอย่างไม่ใส่ใจ กูถงโหย่วเอ่ยชื่อของทั้งสี่คนพลางสังเกตปฏิกิริยาของร่างต้นวิถีมาร ร่างต้นวิถีมารสวมหน้ากากเงินจึงไม่สามารถมองเห็นสีหน้าได้ ดวงตาของเขาดูราวกับบ่อน้ำโบราณที่ไร้ซึ่งอารมณ์ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของร่างต้นวิถีมาร กูถงโหย่วจึงสรุปได้ว่าเจ้าสำนักนิกายเทียนหวงผู้นี้ไม่น่าจะเคยได้ยินกิตติศัพท์อันเลวร้ายของพวกเขามาก่อน ซึ่งนั่นเป็นความจริง ร่างต้นวิถีมารไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขาจริงๆ กูถงโหย่วครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วอธิบายว่า "ท่านเจ้าสำนัก ผู้สำเร็จมรรคมารสองคนที่ท่านสังหารไปก่อนหน้านี้ถือได้ว่าเป็นเพียงผู้สำเร็จมรรคมารที่อ่อนแอในขอบเขตผู้สำเร็จมรรคมารเท่านั้น" "ขอบเขตผู้สำเร็จมรรคมารแบ่งออกเป็นสี่ระดับ คือ ระดับรวมศูนย์, ระดับเซียน, ระดับว่างเปล่า และระดับสุญญากาศสวรรค์" "คนที่ตายไปสองคนนั้นคือชางเอี๋ยนและเซี่ยเฟิง อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงผู้สำเร็จมรรคมารระดับเซียน สำหรับคนทั้งสี่ในอันดับผู้สำเร็จมรรคมาร พวกเขาล้วนอยู่ในระดับที่สี่ของขอบเขตผู้สำเร็จมรรคมาร เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดในระดับสุญญากาศสวรรค์!" "อืม" ร่างต้นวิถีมารพยักหน้าและหยุดไปครู่หนึ่ง "สำหรับข้าไม่มีความแตกต่างกันหรอก" เมื่อกูถงโหย่วเห็นร่างต้นวิถีมารพยักหน้า เขาจึงคิดว่าอีกฝ่ายเข้าใจในสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ ทว่าทั้งเขาและชิวซือหลัวกลับต้องตกตะลึงเมื่อได้ยินประโยคที่สอง! ทั้งสองมองร่างต้นวิถีมารด้วยสีหน้าที่ดูโง่งม พวกเขาเคยเห็นคนที่หยิ่งผยองมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นใครที่หยิ่งผยองได้ขนาดนี้มาก่อน... ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสำนักนิกายเทียนหวงยังพูดออกมาอย่างสบายๆ ราวกับว่านั่นคือเรื่องจริง หากพวกเขาไม่ได้เห็นวิธีการที่น่าสะพรึงกลัวของผู้สำเร็จมรรคมารสูงสุดด้วยตาตัวเอง พวกเขาอาจจะเชื่อคำพูดของเขาไปแล้ว!