บทที่ 2354 ปกป้องสุสานของใคร? “สหายเต๋า ท่านเองก็กำลังจะมุ่งหน้าไปยังอเวจีเช่นกันหรือ?” ราชาสวรรค์ผู้หนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “หากเป็นเช่นนั้น ทำไมเราไม่รวมพลังกันเสียล่ะ?” เหล่าราชาสวรรค์ทั้งแปดไม่สามารถมองทะลุพื้นเพของผู้เฝ้าสุสานคนนี้ได้ จึงไม่กล้าผลีผลามทำอะไร หนึ่งในนั้นจึงตัดสินใจเป็นฝ่ายเอ่ยปากชักชวน ผู้เฝ้าสุสานถอนหายใจเบาๆ “พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นคนที่กำลังจะตาย จะดิ้นรนไปทำไมกัน? แค่หาหลุมศพว่างๆ แถวนี้แล้วพักผ่อนอย่างสงบเสียเถอะ” “อืม?” ทันใดนั้น สีหน้าของราชาสวรรค์ทั้งแปดก็เปลี่ยนไป! โดยไม่รู้ตัว พวกเขาถูกล้อมรอบไปด้วยหลุมศพที่หนาแน่นและเรียงรายอยู่อย่างไม่สิ้นสุด อารามอสูรและภูเขาเทียเวย์ที่ยิ่งใหญ่ดูเหมือนจะเลือนหายไป ราวกับว่าพวกเขากำลังอยู่ในสุสานอันไร้จุดจบที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความตาย มันเป็นบรรยากาศสลัวและเต็มไปด้วยเปลวไฟวิญญาณที่ส่งความหนาวเหน็บไปถึงกระดูก! “นี่มัน…” “ภาพลวงตา?” “ค่ายกล?” เหล่าราชาสวรรค์ทั้งแปดต่างมึนงง เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ทันใดนั้น เสียงแตกหักดังขึ้นจากแดนถ้ำสวรรค์เบื้องหลังเหล่าราชาสวรรค์ทั้งแปด พวกมันเริ่มพังทลายลงอย่างรวดเร็ว! “อ๊าก!” “แย่แล้ว นั่นมันพลังแห่งโลก!” “พวกเราตกลงไปในโลกของเขาแล้ว!” มีเพียงผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิเท่านั้นที่แดนถ้ำสวรรค์จะแปรเปลี่ยนและกลายเป็นโลกของตนเองได้! แดนสวรรค์ของจักรพรรดิป๋อซวินคือโลกที่เขาสร้างขึ้น แม้ว่าขอบเขตการบำเพ็ญเพียรจะห่างกันเพียงระดับใหญ่ระหว่างขอบเขตจักรพรรดิกับขอบเขตถ้ำสวรรค์ แต่กลับมีความแตกต่างที่คาดไม่ถึง! ต่อให้เป็นราชาเซียนนับร้อยหรือนับพัน ก็ไม่อาจต้านทานจักรพรรดิเพียงผู้เดียวได้! แดนถ้ำสวรรค์ทั้งหมดของเหล่าผู้บำเพ็ญขอบเขตราชาต้องแตกสลายในโลกที่สร้างขึ้นโดยเหล่าจักรพรรดิ! “เขาเป็นจักรพรรดิ!” เหล่าราชาสวรรค์ทั้งแปดอุทานออกมาและปลดปล่อยทุกวิธีการที่ตนมีโดยไม่ลังเล เลือดในกายพลุ่งพล่าน พวกเขาเรียกสมบัติธรรมะประจำกายและยันต์ต่างๆ ออกมา! เมื่อเผชิญหน้ากับจักรพรรดิ เหล่าราชาสวรรค์ทั้งแปดแม้แต่ความกล้าที่จะต่อต้านยังไม่มี พวกเขาต่างหนีไปคนละทิศคนละทาง ผู้เฝ้าสุสานเดินอย่างช้าๆ เข้าหาหนึ่งในราชาสวรรค์พลางพึมพำ “อย่าหนีเลย ข้าจะเก็บศพให้เจ้าเอง” วินาทีที่เขากล่าวจบ ราชาสวรรค์ผู้นั้นก็หยุดกะทันหัน ร่างกายแข็งทื่อ ราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก พลังชีวิตของเขาลดวูบลงอย่างรวดเร็ว ศีรษะของชายผู้นั้นเอียงพับและร่วงลงมาจากกลางอากาศ แม้ผู้เฝ้าสุสานจะดูเชื่องช้า แต่เขากลับมาถึงข้างตัวชายผู้นั้นในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะพอดี เขาคว้าศพของอีกฝ่ายแล้วโยนลงไปในหลุมศพที่ว่างเปล่า “ถึงเวลาเก็บศพแล้ว” ผู้เฝ้าสุสานหันไปมองแผ่นหลังของราชาสวรรค์อีกคนพลางกล่าวเบาๆ ราชาสวรรค์ผู้นั้นสั่นสะท้าน ในชั่วพริบตา ความตายก็เข้าปกคลุมร่างของเขา เขาสิ้นใจและร่วงลงไปในหลุมศพว่างเปล่าเดียวกันนั้น ซูจื่อม่อ, โม่ชิง และหยุนจูต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นภาพนั้น เหล่าราชาสวรรค์จากอารามพุทธ ผู้ที่เป็นยอดฝีมือเกือบถึงจุดสูงสุดของโลกเบื้องบน กลับเป็นดั่งมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้เฝ้าสุสานคนนี้! ผู้เฝ้าสุสานไม่ได้ลงมือโจมตีเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ประโยคเดียว ราชาสวรรค์ก็ดับสิ้น “เ-เจ้าเป็นใครกันแน่?!” ราชาสวรรค์ผู้หนึ่งไม่อาจทนรับความกดดันได้อีกต่อไป สติแตกและหยุดลงพร้อมกับตะคอกใส่ผู้เฝ้าสุสาน ผู้เฝ้าสุสานหันไปมองราชาสวรรค์ผู้นั้นด้วยประกายตาดำมืด ทันใดนั้น ดวงตาของราชาสวรรค์ผู้นั้นก็แข็งค้างและร่วงลงไปในหลุมศพว่างเปล่าอย่างหมดแรง กลายเป็นศพไปอีกราย! เพียงแค่การเหลือบมองก็เพียงพอที่จะฆ่าราชาสวรรค์ได้! ฟึ่บ! ซูจื่อม่อและอีกสองคนรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แล่นไปทั่วร่าง นั่นมันวิชาอะไรกัน? ในชั่วพริบตา ราชาสวรรค์ทั้งแปดเหลือเพียงสามคนเท่านั้น ทว่าสุสานนั้นกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต และราชาสวรรค์ทั้งแปดไม่สามารถหลบหนีไปไหนได้เลย นี่คือโลกของผู้เฝ้าสุสาน “ดูนั่น มีทางออกตรงนั้น!” ราชาสวรรค์ผู้หนึ่งชี้ไปยังห้วงเหวมืดมิดไม่ไกลนักและตะโกนออกมา “นั่นคืออเวจี!” ราชาสวรรค์อีกคนตั้งสติได้และสั่นสะท้าน แม้ว่าโลกของผู้เฝ้าสุสานจะปกคลุมนภาและห้อมล้อมสถานที่นี้ไว้ แต่มันกลับไม่สามารถครอบคลุมอเวจีได้เช่นกัน ดังนั้น จึงมีทางออกอยู่ในโลกนี้จริงๆ ทางเข้าสู่อเวจี! “แล้วถ้ามันคืออเวจีแล้วจะทำไม?” ใบหน้าของราชาสวรรค์ซีดเผือดขณะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ถ้าหนีเข้าไปในอเวจีก็ยังพอมีโอกาสรอด แต่ถ้าอยู่ตรงนี้ เราตายด้วยน้ำมือของคนผู้นี้แน่!” “ไปกันเถอะ!” โดยไม่ลังเล ราชาสวรรค์ทั้งสามคนกระโดดเข้าสู่อเวจี ผู้เฝ้าสุสานมองตามแผ่นหลังของทั้งสามคนแล้วส่ายหน้าเบาๆ พลางถอนหายใจ “ข้าแก่แล้ว ขาแข้งไม่ค่อยดี ไล่ตามไปไม่ไหวหรอก” ขณะที่กล่าวเช่นนั้น เขาก็เดินจากไปในความห่างไกลโดยไม่หันมามองซูจื่อม่อและอีกสองคนเลยแม้แต่น้อย โดยไม่รู้ตัว สุสานอันน่าสยดสยองก่อนหน้านี้ก็ได้เลือนหายไปแล้ว ซูจื่อม่อและอีกสองคนยังคงยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของอารามอสูร สภาพแวดล้อมโดยรอบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง และราชาสวรรค์สายพุทธทั้งห้าที่สิ้นใจไปก่อนหน้านี้ก็หายวับไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง “ขอบคุณท่านอาวุโส…” หยุนจูเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้และตั้งใจจะขอบคุณ ทว่านางก็ต้องชะงักก่อนที่จะพูดจบ ในเสี้ยววินาทีที่พวกเขาเสียสมาธิ นักพรตคิ้วยาวผู้นั้นก็หายตัวไปแล้วเช่นกัน! ราวกับว่าสิ่งที่ทั้งสามคนเพิ่งเผชิญไปเมื่อครู่เป็นเพียงความฝันและภาพลวงตาโดยไม่มีร่องรอยใดหลงเหลืออยู่ ทั้งศพ เลือดสดๆ และการต่อสู้—ไม่มีอะไรถูกทิ้งไว้เลย ทว่าทั้งสามคนต่างรู้ดีว่ามันไม่ใช่ภาพหลอนอย่างแน่นอน! พวกเขาเพิ่งรอดพ้นจากการลอบสังหารโดยเหล่าราชาสวรรค์มาได้จริงๆ ซูจื่อม่อและอีกสองคนสบตากัน รู้สึกราวกับเพิ่งเฉียดตายมาหยกๆ “ท่านอาวุโสผู้นั้นคือใคร?” โม่ชิงถาม ซูจื่อม่อส่ายหน้าเบาๆ “ข้ารู้เพียงว่าเขาเรียกตัวเองว่าผู้เฝ้าสุสาน แต่ข้าไม่รู้เบื้องหลังของเขาเลย” เขาเคยเดาไว้ว่าผู้เฝ้าสุสานคนนี้ไม่ธรรมดา ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้เฝ้าสุสานจะแข็งแกร่งถึงขั้นที่อยู่ในระดับเดียวกับจักรพรรดิป๋อซวิน! ซูจื่อม่อและโม่ชิงหันไปมองหยุนจูพร้อมกัน ในฐานะเซียนตำรา หยุนจูมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับโลกสวรรค์และประวัติศาสตร์ของมัน หยุนจูขมวดคิ้วใช้ความคิด หลังจากทบทวนอยู่ครู่ใหญ่ นางก็ส่ายหน้า “ข้าไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเขาเลย แม้แต่ชื่อของท่านอาวุโสผู้นี้ ข้าก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน” “ผู้เฝ้าสุสาน…” ซูจื่อม่อพึมพำเบาๆ และมองไปยังภูเขาเทียเวย์ในระยะไกล อันที่จริง เขาเคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่น่าตกใจ! สุสานขนาดมหึมาที่ผู้เฝ้าสุสานเฝ้าดูแลอยู่นั้น อาจจะเป็นของจักรพรรดิป๋อซวิน! นั่นเพราะในอดีต จักรพรรดิป๋อซวินถูกส่งมาที่นี่ และทุกคนต่างคิดว่าเขาสิ้นใจที่นี่ไปแล้ว ทว่าจักรพรรดิป๋อซวินได้จากไปอย่างมีชีวิต—แล้วเหตุใดผู้เฝ้าสุสานยังคงอยู่ที่นี่? “ผู้เฝ้าสุสาน ผู้เฝ้าสุสาน…” หัวใจของซูจื่อม่อกระตุกวูบเมื่อจู่ๆ เขาก็คิดถึงข้อสันนิษฐานที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า! ในแง่หนึ่ง อเวจีก็อาจถือได้ว่าเป็นสุสานเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ยังมียอดฝีมือไร้เทียมทานผู้หนึ่งถูกฝังอยู่ในนั้น—จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต! เขาอาจจะกำลังเฝ้าสุสานของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขตอยู่หรือเปล่า?! ผู้เฝ้าสุสานของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต! ข้อสันนิษฐานนั้นน่ากลัวเกินไปและอาจทำให้โลกสะเทือนได้! ทว่าซูจื่อม่อก็ปฏิเสธความคิดนั้นหลังจากไตร่ตรองอีกครั้ง นั่นเป็นไปไม่ได้ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขตสิ้นใจไปนานหลายปีและผ่านไปหลายยุคสมัยนับไม่ถ้วน แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งอายุวัฒนะก็จากไปนานแล้ว—แล้วใครจะอยู่รอดมาจนถึงตอนนี้ได้? ซูจื่อม่อส่ายหน้าเบาๆ และค่อยๆ ปล่อยความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไป ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ผู้เฝ้าสุสานดูเหมือนจะไม่มีความเป็นศัตรูกับพวกเขา ทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย