Chapter 2348 สหายเก่า ณ มุมหนึ่งของอเวจี พระสงฆ์สองรูปกำลังยืนอยู่ ร่างกายของพวกเขาสะบักสะบอมเต็มไปด้วยคราบเลือด ดูท่าทางน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาคงต้องเผชิญกับภยันตรายนับไม่ถ้วนระหว่างทางมาที่นี่ ด้านหน้าสุดคือพระสงฆ์วัยกลางคน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ คิ้วขมวดมุ่น ดวงตาเบิกโพลง ดูราวกับท้าววัชรปาณีผู้กำลังกริ้วโกรธ ด้านหลังพระสงฆ์ร่างสูงคือพระสงฆ์หนุ่มรูปหนึ่ง เขามีรูปร่างผอมบางกว่าและก้มหน้าสวดมนต์บทพระกษิติครรภ์โพธิสัตว์อยู่ไม่ขาดปาก พระสงฆ์ร่างสูงจ้องมองไปเบื้องหน้าด้วยความตื่นเต้นเร่าร้อนในแววตาที่เบิกกว้าง เบื้องหน้าของเขามีร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ ร่างนั้นดำรงอยู่มานานแสนนานแต่เนื้อหนังบนร่างกายกลับไม่มีวี่แววของการเน่าเปื่อย ผิวพรรณยังคงอมชมพูราวกับคนมีชีวิต ทว่า ร่างนั้นกลับไร้ซึ่งลมหายใจโดยสิ้นเชิง ข้างกายร่างนั้นมีผลไม้ประหลาดวางอยู่สองสามผล ไม่ไกลออกไปมีต้นไม้โบราณที่อยู่ในสภาพผุพัง แม้ใบจะเหี่ยวแห้งไปหมดแล้ว แต่ลำต้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่ "ในที่สุดข้าก็พบมรดกของปรมาจารย์อานนท์เสียที!" พระสงฆ์ร่างสูงมองไปยังร่างนั้นแล้วอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "หากข้าได้รับมรดกของปรมาจารย์อานนท์ ข้าจะมีโอกาสควบแน่นถ้ำสวรรค์และบรรลุเป็นราชาอมตะ เพื่อก้าวขึ้นเป็นเจ้าอาวาสแห่งอารามเวสสา!" พระสงฆ์หนุ่มไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด ยังคงสวดมนต์ต่อไป พระสงฆ์ร่างสูงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินไปข้างหน้า เตรียมตัวรับมรดกของปรมาจารย์อานนท์ ทว่า เมื่อเขาเข้าใกล้ปรมาจารย์อานนท์ในระยะร้อยเชือก เขากลับถูกพลังผลักอันมหาศาลขวางกั้นเอาไว้! รัศมีสีทองค่อยๆ ปรากฏขึ้นภายในร่างกายของปรมาจารย์อานนท์และแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันรัศมีหนึ่งร้อยเชือกที่แยกพระสงฆ์ร่างสูงออกไป ปัง! ปัง! ปัง! ไม่ว่าพระสงฆ์ร่างสูงจะพยายามบุกเข้าไปอย่างไร เขาก็ไม่สามารถทะลวงผ่านเกราะสีทองนั้นได้ "ปรมาจารย์อานนท์ เหตุใดท่านถึงไม่ยอมให้ข้าเข้าไป!" พระสงฆ์ร่างสูงโกรธจัดและตะโกนลั่น "ข้าคือพระอรหันต์ปูเฉินแห่งอารามเวสสา! ข้าเป็นเพียงผู้เดียวที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะได้รับมรดกของท่าน!" รัศมีสีทองไม่มีทีท่าว่าจะจางหายไป พระสงฆ์หนุ่มยังคงก้มหน้าสวดมนต์ต่อไป "หยุดสวดได้แล้ว!" เมื่อพระสงฆ์ร่างสูงเห็นว่ามรดกของปรมาจารย์อานนท์อยู่แค่เอื้อมแต่กลับไม่อาจครอบครองได้ เขาก็เริ่มหงุดหงิดและอดไม่ได้ที่จะด่าทอด้วยความเดือดดาล "ข้าเป็นถึงพระอรหันต์แห่งอารามเวสสาที่บรรลุผลบุญอรหันตมรรค ทำไมปรมาจารย์อานนท์ถึงต้องขัดขวางข้าด้วย!" "ศิษย์พี่ปูเฉิน ท่านพาพระสงฆ์จากอารามเวสสากว่าหมื่นรูปเข้ามาในอเวจีในครั้งนี้ แต่ในตอนนี้กลับเหลือเพียงเราสองคนเท่านั้น" "หึ!" พระอรหันต์ปูเฉินแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวช้าๆ "เจ้าครอบครองมรดกของพระกษิติครรภ์โพธิสัตว์ เจ้าควรเข้าใจจิตวิญญาณแห่งการเสียสละอันยิ่งใหญ่มากกว่าใคร!" "การเสียสละของพวกเขาย่อมทำให้มรดกของปรมาจารย์อานนท์ได้ปรากฏแก่สายตาชาวโลกอีกครั้ง นี่คือโชคลาภของอารามเวสสาและบุญกุศลของพวกเขานั้นประเมินค่ามิได้!" พระสงฆ์หนุ่มส่ายหน้าเบาๆ "พระกษิติครรภ์โพธิสัตว์เสียสละตนเองเพื่อช่วยสรรพสัตว์ แต่สำหรับท่าน ท่านกลับเสียสละผู้อื่นเพื่อความสมปรารถนาของตนเอง" "ความแตกต่างระหว่างพระพุทธและมารอยู่ที่เจตนา" "ศิษย์พี่ ท่านกลายเป็นมารไปเสียแล้ว ท่านจะได้รับคำรับรองจากปรมาจารย์อานนท์ได้อย่างไร?" สีหน้าของพระอรหันต์ปูเฉินมืดครึ้มลงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าเป็นเพียงเซียนปฐพีตัวน้อยๆ กล้าดียังไงมาสั่งสอนข้า? หากข้าไม่คุ้มครองเจ้ามาตลอดทาง ป่านนี้เจ้าคงถูกพวกสรรพสัตว์ในนรกฉีกทึ้งจนไม่เหลือซากไปนานแล้ว!" "ศิษย์พี่ปูเฉิน ท่านต้องมีเหตุผลอื่นแอบแฝงในการคุ้มครองข้าใช่หรือไม่?" พระสงฆ์หนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย พระอรหันต์ปูเฉินเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า "บอกเจ้าไปตรงๆ ก็ไม่เห็นจะเป็นไร ข้าต้องการให้เจ้าส่งมอบเคล็ดวิชากายทองกษิติครรภ์มาให้ข้า" "แล้วถ้าข้าไม่ให้ล่ะ?" พระสงฆ์หนุ่มถาม พระอรหันต์ปูเฉินยิ้ม "การจะลงมือกับเจ้าในอารามเวสสานั้นไม่เหมาะสม แต่ในตอนนี้อเวจีมีเพียงเราสองคน ไม่ว่าข้าจะทรมานเจ้าอย่างไร ก็ไม่มีใครล่วงรู้!" "หากวิธีนั้นไม่ได้ผล ข้าก็ยังสามารถใช้วิชาค้นวิญญาณกับเจ้าได้!" แม้ว่าวิชาค้นวิญญาณจะสามารถค้นความทรงจำได้ แต่ก็มีโอกาสสูงที่จะล้มเหลว ยิ่งไปกว่านั้น ความทรงจำสายเลือดอย่างวิชากายทองกษิติครรภ์มักจะถูกปกป้องไว้อย่างแน่นหนา การจะได้รับมาแม้จะใช้วิชาค้นวิญญาณนั้นทำได้ยากยิ่ง พระสงฆ์หนุ่มมีสีหน้าเฉยเมย แววตาใสกระจ่างไร้ซึ่งความหวาดกลัว เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า "หากข้าเปิดเผยเคล็ดวิชากายทองกษิติครรภ์ ท่านก็คงจะกำจัดข้าทิ้งทันทีใช่ไหมศิษย์พี่" แววตาของพระอรหันต์ปูเฉินดุดันขึ้น ตอนแรกเขาคิดว่าพระสงฆ์หนุ่มผู้นี้หัวอ่อนและจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเซน สวดมนต์และกราบไหว้พระพุทธรูปทั้งวัน เป็นพวกใสซื่อที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแผนการร้าย ใครจะไปคิดว่าศิษย์น้องของเขาจะเปิดโปงแผนการของเขาได้ด้วยประโยคเดียว! พระอรหันต์ปูเฉินรู้สึกหงุดหงิดเป็นทุนเดิมอยู่แล้วเพราะไม่สามารถเข้าใกล้ปรมาจารย์อานนท์หรือครอบครองมรดกได้ ตอนนี้เมื่อเห็นว่าพระสงฆ์หนุ่มยังคงใจเย็นเผชิญหน้ากับคำขู่ของเขา เขายิ่งรู้สึกหัวเสียมากขึ้นไปอีก! พระอรหันต์ปูเฉินก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือออกไปคว้าลำคอของพระสงฆ์หนุ่มแล้วยกขึ้น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ศิษย์น้อง ข้าไม่มีความอดทนมากนัก เจ้าบอกเคล็ดวิชาลับที่สมบูรณ์มาเสีย ข้าจะมอบความตายที่รวดเร็วให้เจ้า จะได้ไม่ต้องถูกทรมาน!" ลำคอของพระสงฆ์หนุ่มถูกบีบจนหายใจไม่ออก ใบหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ทว่าสายตาของเขายังคงนิ่งสงบและแววตาใสกระจ่าง เขามองไปที่พระอรหันต์ปูเฉินด้วยความเวทนาเล็กน้อย ทันใดนั้น รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าข้างพระสงฆ์ทั้งสอง ผู้บำเพ็ญตนในชุดคลุมสีม่วงสวมหน้ากากเงินก้าวออกมาจากรอยร้าวนั้น นัยน์ตาของเขาล้ำลึกขณะจ้องมองพระอรหันต์ปูเฉินด้วยจิตสังหารที่เย็นเยียบ! หลังจากนั้นไม่นาน ซูจื่อม่อ, โม่ชิง และหยุนจู ก็มาถึงเช่นกัน "หมิงเจิน!" ซูจื่อม่อดีใจมากเมื่อเห็นพระสงฆ์หนุ่มและตะโกนเรียก ร่างจริงทั้งสองขึ้นมายังโลกเบื้องบนมานับพันปีแล้ว แต่เพิ่งจะได้พบกับสหายเก่าจากแดนทิพยสถานเพียงสองคนเท่านั้น ในบรรดาสหายเหล่านั้น จักรพรรดิสายฟ้าเฟิงฉานเทียนเป็นยอดฝีมือจากยุคบรรพกาล หากจะให้พูดให้ชัดเจน ในยุคนี้ซูจื่อม่อเคยพบกับสหายเก่าจากแดนทิพยสถานเพียงคนเดียวเท่านั้น คืออาชูร่าเหยียนเป่ยเฉิน ไม่คิดเลยว่าเขาจะได้พบกับหมิงเจินในอเวจี! "พวกเจ้าเป็นใคร?" พระอรหันต์ปูเฉินมองซูจื่อม่อและคนอื่นๆ พลางหรี่ตาลงเล็กน้อยด้วยสีหน้าดุดัน เขายังคงบีบลำคอหมิงเจินไว้แน่นโดยใช้เขาเป็นโล่กำบัง พรึ่บ! สายลมแผ่วเบาพัดผ่านไป พระอรหันต์ปูเฉินรู้สึกเหมือนสายตาพร่ามัว ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ร่างหลักวิถีมารก็ได้มายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว มือของมันจับข้อมือเขาไว้และออกแรง! กร๊อบ! ข้อมือของพระอรหันต์ปูเฉินถูกร่างหลักวิถีมารบดขยี้จนแหลกละเอียด! "อ๊าก!" พระอรหันต์ปูเฉินกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ทว่าเสียงร้องของเขาก็ดับวูบลงทันที ร่างหลักวิถีมารบดขยี้ข้อมือของพระอรหันต์ปูเฉินแล้วก้าวไปข้างหน้า หมัดเดียวที่ซัดออกไปทำให้ศีรษะของอีกฝ่ายระเบิดออกและจิตวิญญาณแตกสลาย ดับชีพลง ณ ตรงนั้นทันที! แม้แต่อันดับสิบแห่งทำเนียบมารสมบูรณ์แบบอย่างเจ้าสำนักกระดูกขาว ยังไม่อาจต้านทานหมัดเดียวจากร่างหลักวิถีมารได้ นับประสาอะไรกับพระอรหันต์ปูเฉิน ซูจื่อม่อรีบรุดเข้าไปประคองหมิงเจิน "ศิษย์น้องหมิงซิน" หมิงเจินมองซูจื่อม่อแล้วกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้มที่ใสซื่อและสดใส ท่าทีการเรียกขานซูจื่อม่อของเขาดูเหมือนจะพาคนทั้งสองกลับไปสู่หุบเขาฝังมังกรในอดีต ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มออกมา ในเวลานี้ เมื่อพวกเขาได้กลับมาพบกันอีกครั้งในโลกเบื้องบนหลังจากเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนาน นอกจากความปีติยินดีแล้ว ยังมีความโศกเศร้าอาลัยปนอยู่ด้วยเช่นกัน