บทที่ 437 - ความกังขา เนื่องจากเขาต้องการเปลี่ยนรูปลักษณ์และปกปิดตัวตน ซูจื่อโม่จึงไม่มีทางยอมรับว่าเขารู้จักกับนางมารจีได้ เขาหันหลังเตรียมจะเดินจากไปหลังจากบังคับให้หลวงจีนเจวี๋ยเฉินล่าถอยกลับไปได้ ทว่าทันใดนั้น! กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยมาแตะจมูก ร่างงดงามร่างหนึ่งมายืนขวางทางเขาไว้ นางขยับเข้ามาใกล้พลางจ้องมองซูจื่อโม่ด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้มอย่างสนใจใคร่รู้อย่างลึกซึ้งโดยไม่กะพริบตา ภายใต้สายตาของนางมารจี แม้ซูจื่อโม่จะดูสงบนิ่งจากภายนอก แต่ภายในกลับรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขากังวลว่าตนอาจจะทำอะไรพลาดไปจนทำให้อีกฝ่ายจับพิรุธและล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงได้ ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับนางมารจอมเพี้ยนคนนี้ ซูจื่อโม่มักจะรู้สึกปวดหัวอยู่เสมอ เขานิ่วหน้าเล็กน้อยและกำลังจะเบี่ยงตัวเลี่ยงนางมารจีเพื่อเดินอ้อมไป ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามา ‘หากข้าเดินจากไปแบบนี้ นางจะต้องสงสัยข้าแน่ และอาจจะสืบจนรู้ตัวตนของข้าได้’ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หันกลับไปเผชิญหน้านางมารจีพร้อมจ้องมองนางด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ก่อนจะถามอย่างเย็นชาว่า “มีธุระอะไร?” “เจ้าเป็นใคร?” “ดาบบ้า” ซูจื่อโม่ได้คิดชื่อไว้ให้ตัวเองเรียบร้อยแล้ว “เราเคยรู้จักกันมาก่อนหรือไม่?” นางถามย้ำ “ไม่” “ในเมื่อไม่รู้จักกัน แล้วเจ้าช่วยข้าไว้ทำไม?” “ช่วยเจ้า?” ซูจื่อโม่ชะงักไปชั่วครู่ แววตาเยาะเย้ยปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาขณะแค่นเสียง “เจ้าคิดมากไปแล้วแม่นาง ข้าเพียงแค่ต้องการต่อสู้กับหลวงจีนนั่น การช่วยเจ้าก็แค่เรื่องบังเอิญเท่านั้น” “เจ้าโกหก!” ทันใดนั้น ดวงตาของนางมารจีก็เป็นประกายวาววับพลางเอ่ยขึ้น ซูจื่อโม่เลิกคิ้วขึ้น นางมารจีแค่นเสียงหึในลำคอแล้วกล่าวต่อ “ตอนที่เจ้าปรากฏตัว เจ้าช่วยข้าในทันทีแถมยังปกป้องข้าไว้ด้านหลัง มันเป็นปฏิกิริยาที่ตอบสนองอย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่ลังเลเลยสักนิด เจ้ายังจะกล้าอ้างอีกหรือว่าไม่รู้จักข้า?” “เจ้ามาขวางสายตาข้าและทำให้ข้าเสียจังหวะ การที่ข้าต้องลากเจ้าไปไว้ด้านข้างน่ะเป็นเรื่องปกติ” ซูจื่อโม่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “งั้นรึ” นางมารจีพยักหน้าและก้าวเข้ามาข้างหน้าอย่างรุกไล่ “การมายืนขวางหน้าข้า ทำให้เจ้าเปิดช่องว่างที่แผ่นหลังให้ข้าเต็มๆ ข้าเป็นคนจากนิกายมาร แต่เจ้ากลับไม่มีท่าทีป้องกันตัวและไว้ใจข้าอย่างเต็มที่ ทั้งที่รู้อย่างนั้นเจ้ายังกล้าอ้างอีกหรือว่าไม่รู้จักข้า?” ต้องยอมรับว่านางมารจีนั้นฉลาดเกินไปจริงๆ ซูจื่อโม่คิดว่าเขาไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดหลังจากเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปแล้ว—ไม่นึกเลยว่าเขาจะเผยจุดอ่อนเช่นนี้ออกมา ดั่งที่นางมารจีว่าไว้ คนแปลกหน้าที่เพิ่งเจอกันจะไว้ใจกันได้ง่ายดายถึงขนาดเปิดแผ่นหลังให้กันได้อย่างไร? หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ตอบอย่างเฉยเมยว่า “ต่อให้ข้าเปิดแผ่นหลังให้เจ้า เจ้าคิดว่าเจ้าจะทำร้ายข้าได้งั้นหรือ?” แม้จะเป็นคำพูดที่โอหัง แต่ในความเป็นจริงมันช่วยหลบเลี่ยงคำถามของนางมารจีได้ นางกล่าวขึ้นอีกครั้ง “อีกอย่าง ในเมื่อตอนนี้ข้าไม่ได้สวมผ้าคลุมหน้า ไม่มีทางที่ใครที่เห็นหน้าข้าเป็นครั้งแรกจะสงบนิ่งได้เหมือนเจ้า! เจ้าต้องเคยเห็นข้ามาก่อนแน่!” นางมารจีมีคุณสมบัติเพียบพร้อมที่จะพูดเช่นนั้นจริงๆ ธิดาบริสุทธิ์แห่งนิกายมารนั้นแตกต่างจากทายาทมาร ภายในนิกายมารจะมีทายาทมารประจำในแต่ละขอบเขตการฝึกตน ตัวอย่างเช่น เซวี่ยหยางแห่งนิกายปฐพีอาฆาต เขาเป็นที่หนึ่งในบรรดาผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานทั้งหมดในนิกาย จึงได้เป็นทายาทมารขอบเขตสร้างรากฐาน ยังมีทายาทมารอีกคนในขอบเขตแก่นทองคำ เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำ เซวี่ยหยางจะสูญเสียตำแหน่งทายาทมารไป และหากเขาต้องการเป็นทายาทมารอีกครั้ง เขาจะต้องท้าชิงกับทายาทมารขอบเขตแก่นทองคำที่มีอยู่ และทายาทมารขอบเขตแก่นทองคำไม่สามารถปฏิเสธคำท้าได้ การต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งทายาทมารนั้นโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง ทายาทมารทุกคนล้วนโดดเด่นเหนือใคร พวกเขายืนอยู่บนกองศพของเพื่อนร่วมสำนักนับไม่ถ้วนและมือของพวกเขาก็เปื้อนเลือดจากคนในนิกายเดียวกัน การแข่งขันเช่นนี้เป็นสิ่งที่ได้รับการสนับสนุนในนิกายมาร ทว่าสำหรับธิดาบริสุทธิ์นั้นแตกต่างออกไป ตั้งแต่ขอบเขตกลั่นลมปราณไปจนถึงขอบเขตแก่นทองคำหรือสูงกว่านั้น จะมีเพียงศิษย์หนึ่งคนจากนิกายธิดาบริสุทธิ์เท่านั้นที่จะได้รับสืบทอดที่แท้จริงของนิกาย เว้นแต่ว่าธิดาบริสุทธิ์รุ่นปัจจุบันจะเสียชีวิตหรือขาดคุณสมบัติ นิกายธิดาบริสุทธิ์จะไม่เลือกผู้สืบทอดคนใหม่ นิกายธิดาบริสุทธิ์มีความคาดหวังต่อธิดาบริสุทธิ์สูงมาก และไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่าผู้สมัครหนึ่งคนนั้นต้องคัดจากคนนับพันล้าน ธิดาบริสุทธิ์ทุกรุ่นเกิดมาพร้อมเสน่ห์ตามธรรมชาติที่สามารถทำให้โลกทั้งใบสั่นคลอนได้เพียงแค่กระพริบตา ยิ้ม หรือขยับตัว เมื่อพวกนางเติบโตเต็มที่ พวกนางย่อมเป็นนางมารที่ไร้คู่เปรียบและสามารถทำให้ผู้คนลุ่มหลงได้ ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ นางมารจีเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิงเพราะต้องรับมือกับผู้สืบทอดแห่งอารามวัชระ หากเป็นผู้สืบทอดจากนิกายอื่น พวกเขาคงต้องคิดหนักว่าจะต้านทานมนต์สะกดของธิดาบริสุทธิ์แห่งนิกายมารได้หรือไม่ เมื่อหลายปีก่อน มีธิดาบริสุทธิ์รุ่นหนึ่งถึงกับสะกดจิตศิษย์เอกแห่งอารามวัชระในยุคนั้นได้สำเร็จ จนอีกฝ่ายยอมสยบและหันไปเข้าพวกกับนิกายมาร สร้างความตกตะลึงไปทั่วโลกการฝึกตน! ในรุ่นนั้น อารามวัชระกลายเป็นตัวตลกของโลกการฝึกตนไปเลย นั่นคือสาเหตุที่อารามวัชระและนิกายธิดาบริสุทธิ์มีความแค้นฝังลึกที่ยาวนานยิ่งกว่าความแตกต่างทางวิถีเต๋าของพวกเขาเสียอีก ตั้งแต่ซูจื่อโม่ปรากฏตัว เขากลับนิ่งเฉยเกินไปแม้จะได้เห็นใบหน้าของนางมารจี—ไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นในดวงตาของเขา จึงไม่แปลกที่นางมารจีจะเริ่มสงสัย ซูจื่อโม่หันกลับมาและทอดสายตามองนางมารจีอย่างช้าๆ ในที่สุด สายตาอันกล้าหาญของเขาก็จับจ้องไปที่ใบหน้าอันไร้ที่ติและงดงามจนแทบลืมหายใจของนางมารจี ก่อนจะฉีกยิ้ม “แม่นาง เจ้าก็น่าสนใจดีนี่ กำลังจะบอกเป็นนัยว่าอยากเป็นคู่บำเพ็ญเต๋าของข้าหรืออย่างไร?” นางมารจีขมวดคิ้วเล็กน้อย นางคุ้นเคยกับสายตาที่ชายร่างบึกบึนผู้นี้ส่งมาให้เป็นอย่างดี มันเป็นสายตาประเภทที่ทำให้นางรู้สึกรังเกียจ แม้ว่านิกายธิดาบริสุทธิ์และนิกายเมฆาหยาดฝนจะดูคล้ายคลึงกัน แต่มันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง นิกายเมฆาหยาดฝนบ่มเพาะวิถีแห่งความสำราญ แม้ธิดาบริสุทธิ์ทุกรุ่นจะบ่มเพาะวิถีแห่งการสะกดใจ แต่พวกนางต้องรักษาพรหมจรรย์เพื่อวิถีของพวกนาง! หากธิดาบริสุทธิ์กลายเป็นคู่บำเพ็ญเต๋าของใคร นั่นเท่ากับว่าพวกนางทำลายการบ่มเพาะตลอดชีวิตของตนเองจนหมดสิ้น พวกนางจะถูกถอดถอนจากตำแหน่งธิดาบริสุทธิ์และขับไล่ออกจากนิกาย! หากธิดาบริสุทธิ์สูญเสียพลังการบ่มเพาะและแผ่นหลังที่คอยหนุนหลังจากนิกายมารไป ในขณะที่ยังคงความงดงามไว้อย่างไร้ที่ติ ชะตากรรมของพวกนางย่อมคาดเดาได้ไม่ยาก—พวกนางคงจบลงด้วยการเป็นทาสของผู้ฝึกตนคนอื่นและใช้ชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย แม้ว่าผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนจะตกหลุมเสน่ห์ของนางมารจีจนถึงปัจจุบัน แต่นางไม่เคยมีความสัมพันธ์ทางกายกับชายใดเลย ยกเว้นเพียงคนเดียว ร่างในชุดสีเขียววาบขึ้นมาในใจของนางมารจี ทำให้นางกัดริมฝีปาก วันนั้น ทั้งสองติดอยู่ในโลงศพหินที่คับแคบอย่างยิ่ง ประกอบกับถูกกระแสน้ำพัดพาไปใต้ดิน ชายผู้นั้นได้ฉวยโอกาสจากนางไปไม่น้อยในความมืดมิด ในตอนแรก นางมารจีคิดว่าชายร่างบึกบึนตรงหน้าคือคนผู้นั้น ทว่าตอนนี้ เมื่อเห็นการกระทำและคำพูดที่หยาบโลนของชายผู้นี้ นางก็ส่ายหน้าและรำพึงในใจ ‘ข้าคิดมากไปจริงๆ หรือ?’