Chapter 459 - การประนีประนอมของพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ ซูจื่อโม่ไม่ได้พูดอะไร แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยมือ ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์จะเลือกผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นให้ปรากฏตัว ในตอนนี้ ตราบใดที่ซูจื่อโม่ยอมปล่อยมือจากนางมารจี้ เขาก็จะสามารถเข้าสู่พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ได้อย่างเต็มภาคภูมิ ทว่าเขารู้ดีว่าหากเขาปล่อยมือ นางจะไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน! ซูจื่อโม่ไม่สนเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างนางมารจี้กับจี้เหยาเสวี่ย และไม่ได้ครุ่นคิดด้วยซ้ำว่าการเป็น 'ขาหยั่ง' ของนางหมายความว่าอย่างไร สิ่งที่เขารู้มีเพียงอย่างเดียวคือ หากนางมารจี้ไม่ยอมสละตัวเองเพื่อซื้อเวลาให้เขาในตอนแรก เขาคงถูกเหล่าผู้ผนึกจากสำนักไร้ลักษณ์และนิกายปีศาจมายาล่าสังหารไปแล้ว และคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้! เขาโอบกอดนางมารจี้ไว้แน่นอย่างดื้อรั้นและปฏิเสธที่จะปล่อย สำหรับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก นี่คือทางเลือกที่ดูโง่เขลา หรือถึงขั้นงมงายเลยทีเดียว และด้วยเหตุผลนี้นี่เอง ทั้งสองจึงค้างเติ่งอยู่กลางอากาศระหว่างที่กำลังถูกดึงขึ้นไป ไม่สามารถขยับขึ้นหรือลงได้ มันเป็นกฎเหล็กที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์จะเลือกผู้สืบทอดเพียงคนเดียวเท่านั้น ในเวลานี้ ทางเลือกของซูจื่อโม่กำลังท้าทายกฎของพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ ท้าทายบารมีขององค์จักรพรรดิมนุษย์เอง! เหล่าผู้ผนึกต่างยินดีเมื่อได้เห็นเช่นนั้น หากซูจื่อโม่สามารถเข้าสู่พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ได้สำเร็จ พวกเขาก็จะพลาดโอกาสในการชิงกระดูกหงส์เทพไป! “ช่างโง่เขลา! ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!” ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเยาะเย้ย ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนส่ายหัวแล้วถอนหายใจ “ไม่นึกเลยว่า 'กระบี่คลั่ง' จะเป็นคนที่มีอารมณ์อยู่เหนือเหตุผลขนาดนี้” “จริงสิ? ไม่ค่อยมีใครหรอกที่จะมีความกล้าหาญในการเลือกเช่นนี้” หากเขาเข้าสู่พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ได้ นอกจากจะเอาชีวิตรอดได้แล้ว เขายังจะได้รับมรดกของจักรพรรดิมนุษย์อีกด้วย ใครเล่าจะต้านทานสิ่งล่อใจเช่นนี้ได้? หลิงหานแห่งหุบเขาหิมะโปรยกัดริมฝีปากและมองดูด้วยสีหน้าที่ขัดแย้งในใจ ทางเลือกของเขาหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าในเวลานี้ ชายผู้นี้ยอมทิ้งชีวิตและละทิ้งมรดกของจักรพรรดิมนุษย์เพื่อช่วยเหลือนางมารจี้! แม้ว่าโอกาสรอดจะมีเพียงน้อยนิดก็ตาม! ในฐานะสตรีคนหนึ่ง นางรู้สึกอิจฉานางมารจี้ขึ้นมาลึกๆ ในใจ “ปล่อย...” นางมารจี้ขมวดคิ้วแน่น เปลือกตาของนางหนักอึ้งจนไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของซูจื่อโม่ได้ชัดเจน เสียงอันแผ่วเบาของนางเจือไปด้วยความกังวล “อย่ารู้สึก... ผิดเลย ที่ฉันช่วยคุณ... ก็เพราะคุณเคยช่วยฉันมาก่อนเช่นกัน ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ฉันคงถูกหลวงจีนสารเลวนั่นฆ่าตายไปนานแล้ว ฉันแค่ตอบแทนคุณเท่านั้น...” ยังคงไม่มีเสียงตอบรับใดๆ “ปล่อย... ฉันไปเถอะ” ความเงียบยังคงปกคลุม ทว่านางมารจี้กลับสัมผัสได้ว่าเขากระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นกว่าเดิม ทั้งสองยังคงลอยค้างอยู่กลางอากาศในสภาพที่ยังคงยื้อแย่งกับพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ เหล่าผู้ผนึกที่เหลืออยู่กำลังเดินทางมาถึง! ทั้งสองคนต่างหมดหนทางและไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อต้าน ต่อให้ไม่ปลดปล่อยพลังระดับแกนทองคำ เหล่าผู้ผนึกก็สามารถฆ่าพวกเขาได้ด้วยพลังเพียงระดับสร้างรากฐานเท่านั้น “ตายซะ!” ผู้ผนึกคนแรกที่มาถึงมาจากสำนักกระบี่ “วิ้ง!” เสียงกระบี่สั่นไหวแว่วดังขึ้นพร้อมกับลำแสงกระบี่ที่ไร้คู่เปรียบพุ่งตรงมา แทนที่จะเล็งไปที่จุดตายของซูจื่อโม่ มันกลับหมายจะตัดข้อมือของเขา! ซูจื่อโม่มองดูคมกระบี่นั้นโดยไม่ขยับเขยื้อน ในสภาพปัจจุบันของเขา แม้แต่ผู้ฝึกฝนระดับรวบรวมปราณทั่วไปก็ยังสามารถฆ่าเขาได้ นับประสาอะไรกับผู้ผนึกจากสำนักกระบี่ ฉัวะ! ลำแสงกระบี่กระทบเข้ากับลำแสงที่ทอดลงมาจากพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ ทำให้เกิดระลอกคลื่นก่อนจะสลายหายไปในทันที ซูจื่อโม่ไม่เป็นอันตรายใดๆ! “หือ?” เหล่าผู้ผนึกต่างตื่นตระหนกเมื่อเห็นเหตุการณ์นั้น ทันใดนั้น! ราวกับถูกรบกวน ลำแสงนั้นก็ส่องประกายสว่างจ้าอย่างน่าอัศจรรย์! ลำแสงนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาและเจาะทะลุร่างของผู้ผนึกจากสำนักกระบี่ในทันที ปัง! ปัง! ปัง! โลหิตสาดกระเซ็นออกมาอย่างต่อเนื่อง! ร่างของผู้ผนึกถูกลำแสงมายาเจาะพรุน และในเสี้ยววินาทีต่อมา ร่างของเขาก็ระเบิดออกเป็นละอองเลือดโดยไม่เหลือแม้แต่ซาก! เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ผนึกที่เหลืออยู่ต่างตกตะลึงและหวาดกลัว ในจำนวนนั้น ผู้ผนึกจากนิกายดาวเหนือได้ปลดปล่อยทักษะลับของเขาเข้าใส่ลำแสงนั้น ลำแสงสั่นไหวแล้วยิงลำแสงนับไม่ถ้วนออกมาอีกครั้ง กลืนกินร่างของผู้ผนึกจากนิกายดาวเหนือเข้าไป คนผู้นี้นับว่าไม่ธรรมดา ความมุ่งมั่นปรากฏชัดในแววตา เขาร้องคำรามพร้อมปลดปล่อยพลังระดับแกนทองคำหมายจะต่อต้านลำแสงเบื้องหน้า ตูม! เขากลายเป็นละอองเลือดและตายลง ณ ที่ตรงนั้น แม้จะเป็นเพียงลำแสงที่ทอดลงมาจากพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ แต่บารมีของมันมิอาจท้าทายได้ และมันเพียงพอที่จะสยบทุกสิ่ง สังหารศัตรูได้ในการสัมผัสเพียงครั้งเดียว! คนอื่นๆ รีบหยุดฝีเท้าและถอยหนีไปอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าอยู่นาน พวกเขาหยุดลงเพียงแค่นอกเขตแดนของพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ก่อนจะหันกลับมามองด้วยความหวาดกลัวในใจ ชายและหญิงคู่นั้นยังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศภายในลำแสงยักษ์ กอดกันไว้โดยไม่ยอมแยกจาก เหล่าผู้ผนึกมีสีหน้าเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางที่จะได้แตะต้องกระดูกหงส์เทพได้เลย “รออีกสักนิดเถอะ บางทีอาจยังมีโอกาส” หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้ผนึกจากสำนักอารามว่างเปล่าก็รวบรวมสมาธิและกล่าวอย่างช้าๆ ขณะที่แววตาสั่นไหว “นั่นสินะ” ผู้ผนึกจากวังจอมราชันกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน แต่กลับกล้าท้าทายพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์เนี่ยนะ? เขาต้องล้มเหลวแน่นอน! หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป ทั้งสองคนจะต้องตายแน่!” เหล่าผู้ผนึกพยักหน้าเห็นด้วย หากทั้งสองตาย พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ก็จะหายไปหรือไม่ก็เลือกผู้สืบทอดคนใหม่ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ผู้สืบทอดแห่งเกาะหงส์เทพก็จะสูญเสียการคุ้มครองจากพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ไป เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะมีโอกาสตัดข้อมือเขาและชิงกระดูกหงส์เทพมาครอง! ในตอนนี้ สิ่งที่เหล่าผู้ผนึกต้องทำก็มีเพียงแค่รอเท่านั้น นางมารจี้ซบอยู่ในอ้อมกอดของซูจื่อโม่โดยไม่ขยับเขยื้อนจนไม่อาจบอกได้ว่านางตายไปแล้วหรือไม่ ลมปราณของซูจื่อโม่ก็เริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ เขาเงยหน้าขึ้นมองประตูทางเข้าอันลึกลับของพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์และหรี่ตาลงด้วยความเด็ดเดี่ยว ราวกับว่าเขาจะไม่ยอมจำนนหรือประนีประนอมเป็นอันขาด! เวลาผ่านไปเนิ่นนาน... ในขณะที่ซูจื่อโม่กำลังจะหมดสติ การเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นกลางอากาศ! ทั้งสองเริ่มลอยสูงขึ้นอย่างช้าๆ ราวกับถูกอะไรบางอย่างดึงดูด เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็เข้าสู่พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์และหายลับไป! ความเงียบงันมรณะเข้าปกคลุม เมื่อเห็นเหตุการณ์นั้น ทุกคนต่างตกตะลึงจนลืมหายใจ “เป็น... เป็นไปได้อย่างไร?” นานหลังจากนั้น ผู้ผนึกจากสำนักอารามว่างเปล่าพึมพำกับตัวเองด้วยดวงตาที่เบิกกว้างและสีหน้าว่างเปล่า “พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ยอมประนีประนอมงั้นหรือ?” ผู้ผนึกจากวังจอมราชันแค่นหัวเราะขมขื่น เนื่องจากพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์มีจิตวิญญาณ มันย่อมต้องมีเจตจำนงขององค์จักรพรรดิมนุษย์อยู่ภายใน ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา จักรพรรดิมนุษย์คือจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดและไร้ผู้ต่อต้าน ในเมื่อพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์เป็นตัวแทนของพระองค์ เหตุใดมันจึงยอมก้มหัวและผ่อนปรน? ยิ่งไปกว่านั้น มันจะทำเช่นนั้นเพื่อผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานเพียงคนเดียวได้อย่างไร? หากไม่ได้เห็นกับตาตนเอง ก็คงไม่มีใครเชื่อ มันคือความสงสาร... หรือว่ามีเหตุผลอื่นแอบแฝงกันแน่? ไม่มีใครรู้ ทางเข้าของพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ปิดตัวลง ครืน! ตูม! ตูม! พระราชวังโบราณสั่นไหว ฝุ่นผงร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสายขณะที่มันลอยสูงขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะเลือนหายไปเหนือเส้นขอบฟ้าของสรวงสวรรค์ ก้อนเมฆกระจายตัวออกและพายุฝนฟ้าคะนองก็สงบลง แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมาทั่วทุกหนแห่ง ท้องฟ้ากลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ทว่า กลับมีหมอกมัวในใจของเหล่าผู้ผนึกทั้งหลาย