บทที่ 441 - เริ่มต้นแห่งฝันร้าย “ข้าถูกเปิดโปงงั้นหรือ?” แม้ภายนอกซูจื่อม่อจะยังคงนิ่งเฉย ทว่าภายในใจเขากลับตกตะลึง “ไม่ต้องปฏิเสธ! ต้องเป็นเจ้าแน่ๆ!” แม่นางปีศาจจีขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ “เจ้าปิดบังข้าไม่ได้หรอก สัญชาตญาณของข้าเฉียบแหลมเสมอ” “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร” ซูจื่อม่อตอบกลับอย่างเย็นชา ก่อนจะเบนสายตาไปยังร่างนับสิบที่ยืนอยู่รอบนอกพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นล้วนเป็นคนชราที่มีผมขาวโพลน แม้ดวงตาจะขุ่นมัวและดูราวกับอยู่ในช่วงสุดท้ายของชีวิต แต่พวกเขากลับแผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างต่อเนื่อง พวกเขาคือเหล่าผู้ผนึก! แม่นางปีศาจจีเอ่ยความเห็น “ไม่ต้องกังวลไป พวกผู้ผนึกไม่กล้าลงมือในสถานการณ์เช่นนี้หรอก หากนิกายอมตะ นิกายมาร และนิกายพุทธยังคงคานอำนาจกันอยู่ ตราบใดที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งลงมือใช้พลังระดับแก่นทองคำ ผู้ผนึกจากอีกสองฝ่ายย่อมต้องเข้าแทรกแซง ถึงตอนนั้นทุกฝ่ายต่างหากที่จะพินาศย่อยยับ!” ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสิบสองคนจากนิกายอมตะและนิกายพุทธค่อยๆ เดินเข้ามาเป็นสองแถว โดยจับจ้องไปยังคนทั้งหกจากนิกายมาร รวมถึงซูจื่อม่อด้วย หังชิวอวี่แห่งนิกายกระบี่พุ่งเป้าไปที่ผังเย่ว์แห่งตำหนักจอมราชันทันที อ่าวอวี้เซียวแห่งนิกายเวหาทิพย์ก็พุ่งเป้าไปที่ทายาทมารแห่งลัทธิมารมายาเช่นกัน นี่คือการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือ! ทายาทแห่งหุบเขาหิมะโปรยจากนิกายอมตะเป็นสตรีชุดขาวผู้เย็นชา นางควบคุมเข็มเงินที่แผ่ไอเย็นเยือกและเชี่ยวชาญในการเจาะทะลวงยันต์ป้องกันและชุดเกราะภายใน แม่ชีแห่งสำนักจิตบริสุทธิ์ถือกระบี่เล่มยาวที่ทอประกายเย็นเยียบ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงทั้งสองจากนิกายอมตะและนิกายพุทธหมายตาแม่นางปีศาจจีไว้ตั้งแต่ต้น! “ดูท่าข้าคงต้องจัดการกับคนไม่รู้จักนี่สินะ” ทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์ยิ้มบางๆ เขาสะบัดแขนเสื้อ กระบี่บินที่เปล่งประกายด้วยแสงแห่งธาตุทั้งห้าก็แหวกอากาศพุ่งตรงไปยังศีรษะของซูจื่อม่อ! ซูจื่อม่อกวาดสายตามองและพยักหน้ากับตัวเอง สมกับที่เป็นนิกายชั้นนำของทวีปเทียนหวง ด้วยรากฐานที่แข็งแกร่ง ทายาทส่วนใหญ่ต่างครอบครองอาวุธวิญญาณระดับสมบูรณ์! ซูจื่อม่อไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาปัดมือผ่านถุงเก็บของ ทำให้กระบี่เล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในฝ่ามือ เคร้ง! กระบี่ของเขาสั่นไหวและส่องประกายด้วยลวดลายวิญญาณสี่เส้น มันเป็นกระบี่วิญญาณระดับสูงสุดที่เขาพบในซากปรักหักพังของนิกายสระโอสถ เนื่องจากต้องการปกปิดตัวตน ซูจื่อม่อจึงไม่มีทางนำอาวุธที่เป็นเอกลักษณ์อย่าง “กระหายเลือด” ออกมาใช้อย่างแน่นอน มิเช่นนั้นเขาคงถูกแม่นางปีศาจจีและไป๋อวี่จับได้ทันที แม้จะไม่สามารถใช้กระหายเลือดได้ แต่ซูจื่อม่อก็ไม่มีเจตนาจะปิดบัง “ห้ากระบวนท่าสยบสมุทร” เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะเขารู้ว่านอกจากตัวเขาเองแล้ว ยังมีทายาทอีกคนในโลกบำเพ็ญเพียรที่รู้จักกระบวนท่าทั้งห้านี้... ฟิ้ว! กระบี่บินแหวกอากาศเข้ามาพร้อมแสงธาตุทั้งห้า ประหนึ่งดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงและเต็มไปด้วยปราณดารา มันแผ่กลิ่นอายคุกคามและพุ่งถึงตัวในชั่วพริบตา สีหน้าของซูจื่อม่อไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย พลังวิญญาณในร่างพลุ่งพล่าน ทำให้เส้นชีพจรวิญญาณเจ็ดเส้นใต้ชุดคลุมส่องสว่างขึ้น “หึ ที่แท้ก็แค่ขยะ!” เมื่อไป๋อวี่กวาดสายตามองเห็นเข้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหยียดยิ้ม ทายาทมารคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าผิดหวังออกมาเช่นกัน ในทางกลับกัน ยอดฝีมือจากนิกายอมตะและนิกายพุทธต่างดูผ่อนคลาย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเจ็ดเส้นชีพจรนับว่าเป็นอัจฉริยะที่หายากในโลกบำเพ็ญเพียร และในราชวงศ์ต้าโจวยิ่งหายากเข้าไปใหญ่ ทว่าสำหรับยอดฝีมือจำนวนมากที่อยู่ตรงนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเจ็ดเส้นชีพจรนั้นเทียบได้กับขยะที่ไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้เกินสิบลมหายใจในการต่อสู้ที่ดุเดือดเช่นนี้! แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายอื่นที่อยู่ในระดับสร้างรากฐานแปดเส้นชีพจร ก็ยังอ่อนแอกว่าทายาทของนิกายชั้นนำมากมาย ไม่ต้องพูดถึงระดับเจ็ดเส้นชีพจรเลย เหล่าทายาทมารต่างหงุดหงิดอยู่แล้วเพราะกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก เมื่อเห็นเช่นนี้พวกเขายิ่งรู้สึกแย่เข้าไปใหญ่ ซ่างกวนอวี่แห่งนิกายเมฆาฝนกางพัดในมือเพื่อป้องกันกระบี่บินที่พุ่งเข้ามาพร้อมกับเยาะเย้ย “แม่นางปีศาจจี การตัดสินคนของเจ้านับวันยิ่งแย่ลงทุกที!” ท่ามกลางยอดฝีมือที่อยู่ที่นั่น มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ไม่มีท่าทีดูถูก หนึ่งคือแม่นางปีศาจจี และอีกหนึ่งคือหลวงจีนเจวี๋ยเฉิน ผู้ซึ่งเคยลิ้มรสความพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของซูจื่อม่อมาก่อน! เคร้ง! เสียงโลหะปะทะกันดังก้องไปทั่วห้วงอากาศ ประกายไฟกระเด็นว่อนเมื่อซูจื่อม่อเหวี่ยงกระบี่วิญญาณระดับสูงสุดเข้าปะทะกับกระบี่บินที่พุ่งเข้ามา ทันใดนั้น ปราณดาราบนกระบี่เล่มนั้นก็ถูกแรงมหาศาลกระแทกจนแตกสลายและจางหายไปในทันที! วิ้ง! กระบี่บินสั่นไหวอย่างไม่มั่นคงและดูท่าจะร่วงหล่นลงสู่พื้น “หืม?” สีหน้าของยอดฝีมือสองสามคนเปลี่ยนไปเมื่อเห็นฉากนี้ “นี่มัน...” “มีบางอย่างผิดปกติ” “พลังระเบิดเช่นนี้... ระวังให้ดี ชายผู้นั้นเป็นผู้บำเพ็ญกายเนื้อ!” ฟึ่บ! ซูจื่อม่อหายไปจากจุดเดิมแล้ว และภายในไม่กี่ก้าว เขาก็พุ่งไปถึงตัวทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยเจตนาสังหารที่พลุ่งพล่านขณะที่ฟาดกระบี่ลงไป! คมกระบี่แหวกอากาศไปด้วยความเร็วสูงลิ่วและเต็มไปด้วยพลังจนเกิดความร้อนระอุ! “เร็วมาก!” ทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์ตระหนักได้ว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้าย เส้นผมของเขาลุกชันและรูม่านตาหดตัวลง เขาประมาทเกินไป! ความประมาทเพียงชั่วครู่นี้ทำให้เขาเสียความได้เปรียบ และตอนนี้เขากลายเป็นฝ่ายที่ตกเป็นรองและอยู่ในอันตราย! พรึ่บ! เขารีบตบถุงเก็บของ คว้าโล่สีทองดำออกมาแล้วอัดพลังวิญญาณเข้าไป มันขยายใหญ่ขึ้นเหนือศีรษะของเขา เคร้ง! เสียงปะทะดังสนั่นอีกครั้งเมื่อกระบี่ฟาดลงบนโล่ “อึก!” แสงบนโล่หม่นลงราวกับถูกคมกระบี่ของซูจื่อม่อตัดขาด ทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์ครางอู้อี้และเกือบจะทรุดเข่าลงกับพื้น ในขณะที่มือหนึ่งยกโล่ไว้ อีกมือหนึ่งของเขาก็รวบกำปั้นที่ห่อหุ้มด้วยปราณดารา แล้วชกเข้าที่หน้าอกของซูจื่อม่อราวกับหอกยาว! อย่างไรเสีย เขาก็คือทายาทของหนึ่งในเก้านิกายอมตะ นิกายดาวสวรรค์ นั่นคือเหตุผลที่เขายังสามารถโต้กลับได้แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ “อย่า!” จู่ๆ เสียงของหลวงจีนเจวี๋ยเฉินก็ดังขึ้น ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว ดวงตาของซูจื่อม่อฉายแววเย้ยหยันเมื่อเห็นทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์ชกหมัดออกมา เขาจึงทำในสิ่งเดียวกันด้วยการชกหมัดสวนกลับไป! ปัง! หมัดทั้งสองปะทะกัน ลมปราณระเบิดออกและคลื่นพลังซัดสาด ในทันใดนั้น สีหน้าของทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์ก็ซีดเผือด หยาดเหงื่อราวกับลูกปัดไหลรินลงมาจากศีรษะ กร๊อบ! กร๊อบ! กร๊อบ! เสียงกระดูกแตกที่บาดหูสะท้อนออกมา ยอดฝีมือหลายคนหันไปมองตามเสียงโดยสัญชาตญาณและสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป ฝ่ามือของทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์หายไปแล้ว มันแหลกละเอียดกลายเป็นเศษเนื้อที่ห้อยรุ่งริ่งอยู่กับข้อมือ แขนทั้งแขนของเขาบิดเบี้ยวผิดรูปจนกระดูกโผล่ออกมานอกเนื้อห้อยโตงเตง เป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง! “อ๊าก!” ทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์แผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดขณะทรุดลงไปกับพื้น ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เพียงแค่ฟันสองครั้งและชกหนึ่งหมัด ทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์ก็กลายเป็นคนพิการ! ไม่ใช่แค่ยอดฝีมือที่อยู่ที่นั่นเท่านั้นที่ตกตะลึง แม้แต่เหล่าผู้ผนึกที่คอยจับตาดูอยู่ยังเกิดความปั่นป่วนเล็กน้อย “ในการต่อสู้ระหว่างสิงโต ต้องทุ่มกำลังสุดตัว เมื่อเขาประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไป เขาโทษใครไม่ได้นอกจากตัวเขาเองที่ปล่อยให้เกิดสภาพเช่นนี้” “มันเป็นเพียงเพราะ... เขาประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไปจริงหรือ?” กระแสการต่อสู้เปลี่ยนไปในทันที ไม่มีใครคาดคิดว่าทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์จะต้องจบลงในสภาพน่าอนาถด้วยแขนที่พิการจากการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าเพียงครั้งเดียว นั่นหมายความว่ายอดฝีมือคนหนึ่งได้สูญเสียสิทธิ์ในการช่วงชิงมรดกของจักรพรรดิมนุษย์และต้องถอนตัวออกไป ยอดฝีมือที่อยู่ที่นั่นต่างมองทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์ด้วยสายตาสมเพช จนถึงวินาทีนี้น เหล่ายอดฝีมือยังไม่ทันตระหนักเลยว่า ฝันร้ายที่จะคอยหลอกหลอนพวกเขาไปอีกหลายปีข้างหน้าได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว... หากเทียบกับคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ ชะตากรรมของทายาทแห่งนิกายดาวสวรรค์ยังถือว่าโชคดีเสียด้วยซ้ำ