Chapter 458 - กระดูกวิหคเพลิงสวรรค์ ต่อหน้าผู้คนทั้งหมด ฝ่ามือกระดูกสีเลือดที่ลุกโชนนั่นทะลวงผ่านร่างของผู้ผนึกจากลัทธิมารมายาไปอย่างง่ายดาย มันไม่มีอาการชะงักแม้แต่น้อย เปรียบดั่งดาบเหล็กกล้าที่ร้อนระอุแทงทะลุผ่านผ้าบางๆ เพียงชั่วพริบตา ผู้ผนึกจากลัทธิมารมายาก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกินจนหมดสิ้น วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็แหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน! แก่นทองคำถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าธุลีด้วยเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวนั้นในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที โดยไม่เหลือแม้แต่ซากศพ! ความเงียบงันเข้าปกคลุมทั่วรัศมีหนึ่งพันเมตรจากพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนรู้สึกถึงแรงกดดันอย่างอธิบายไม่ได้จนหน้าอกแน่นอึดอัด ทำให้การหายใจเป็นไปอย่างยากลำบาก “ดูนั่น!” ใครบางคนในฝูงชนร้องอุทานขึ้น โดยไม่ต้องรอให้ใครบอก สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ฝ่ามือกระดูกสีเลือดนั่น ในชั่วขณะนั้น ห้วงมิติรอบฝ่ามือกระดูกสีเลือดเริ่มบิดเบี้ยวหลังจากถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงอันรุนแรง รอยแยกหลายจุดปรากฏขึ้นพร้อมกับสายลมที่ชั่วร้ายพัดกรรโชก! กฎเกณฑ์ของสนามรบโบราณถูกละเมิด ก่อให้เกิดรอยแยกมิติขึ้น! ฟึ่บ! ทุกคนสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง นั่นหมายความว่าเปลวเพลิงบนฝ่ามือนั้นมีพลังเทียบเท่ากับระดับแก่นทองคำไปแล้ว! กลิ่นอายอันชั่วร้ายพวยพุ่งออกมาจากรอยแยกมิติ เปลวเพลิงบนฝ่ามือกระดูกสีเลือดสั่นไหวท่ามกลางสายลมอันร้ายกาจ มันคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะมอดดับลงในที่สุด หลังจากนั้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างเฝ้ามองด้วยสายตาที่ตื่นตระหนก รอยแยกมิติที่ปรากฏรอบฝ่ามือกระดูกสีเลือดพยายามกลืนกินมันเข้าไป แต่มันกลับคายออกมา! มันถูกคายออกมาในสภาพที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน! พลังการฉีกกระชากของรอยแยกมิตินั้นรุนแรงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ตั้งแต่แรกเริ่มมันสามารถฉีกร่างของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำ หรือแม้แต่ระดับวิญญาณแรกเริ่มให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้ ทันทีที่ใครถูกลากเข้าไปในรอยแยกมิติ พวกเขาจะต้องเผชิญกับกระแสลมรุนแรงแห่งความว่างเปล่าที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด แม้แต่ระดับวิญญาณแรกเริ่มหรือระดับวิญญาณคืนสู่เหย้าก็ยังถูกทำลายจิตวิญญาณจนไม่เหลือแม้แต่ซาก! ตำนานกล่าวไว้ว่ามีเพียงบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่สามารถทนต่อกระแสลมรุนแรงในความว่างเปล่าและเดินทางผ่านมันได้อย่างอิสระ ทว่ารอยแยกมิตินี้กลับไม่สามารถกลืนกินฝ่ามือกระดูกสีเลือดนั่นได้! หลังจากที่มันถูกดูดเข้าไปและถูกชะล้างด้วยกระแสลมรุนแรง มันก็ยังคงสภาพเดิมไว้ได้! นั่นคืออะไรกันแน่? นั่นไม่ใช่กระดูกของมนุษย์! ผู้สืบทอดแห่งเกาะวิหคเพลิง, เปลวเพลิงจากฝ่ามือกระดูกสีเลือด... เบาะแสทั้งหมดดูเหมือนจะนำไปสู่ความจริงบางอย่าง “หรือว่า... ตำนานนั้น... จะเป็นเรื่องจริง?” ผู้ผนึกจากสำนักกระบี่สั่นสะท้านอย่างไม่สบายใจ ราวกับว่าเขาเพิ่งนึกถึงบางสิ่งที่น่าหวาดกลัวออก “ตำนานอะไร?!” ผู้ผนึกคนอื่นๆ ต่างหันไปมองเขาเป็นตาเดียว “พวกเจ้ารู้ที่มาของเกาะวิหคเพลิงหรือไม่?” ผู้ผนึกจากสำนักกระบี่ถามย้อนกลับ ผู้ผนึกอีกคนตอบพร้อมขมวดคิ้ว “แต่เดิม เกาะวิหคเพลิงเป็นเพียงเกาะโดดเดี่ยวกลางทะเล ตำนานเล่าว่าในยุคที่ไม่ทราบแน่ชัดเมื่อนานมาแล้ว ท้องฟ้ามีฝนเพลิงตกลงมาและสรวงสวรรค์พังทลายลง ในตอนนั้นเอง ศพของวิหคเพลิงสายเลือดบริสุทธิ์ได้ตกลงบนเกาะแห่งนั้น” “หลังจากนั้น เกาะแห่งนั้นจึงถูกเรียกว่าเกาะวิหคเพลิง” เมื่อถึงจุดนี้ ผู้ผนึกก็หยุดกะทันหัน ราวกับว่าเขานึกบางอย่างออกเช่นกัน เขารู้สึกตกใจและถามอย่างช้าๆ “เจ้าจะบอกว่า...” “ตำนานนั้นมันนานเกินไปแล้ว และมักถูกเล่าขานผ่านโลกมนุษย์ปุถุชน มันถูกสร้างขึ้นโดยนักเล่านิทาน จะเป็นจริงไปได้อย่างไรกัน?” ผู้ผนึกอีกคนไม่ยอมเชื่อ วิหคเพลิงย่อมเป็นจิตวิญญาณสวรรค์ที่มีพลังเทียบเท่ากับเซียนสมบูรณ์แบบ! ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่เคยมีบันทึกที่ถูกต้องเกี่ยวกับการมีอยู่ของวิหคเพลิงบนทวีปเทียนหวง ไม่มีใครเคยเห็นวิหคเพลิงสายเลือดบริสุทธิ์ และสิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงเรื่องราวในตำนานเท่านั้น ก่อนหน้านี้ หากใครบอกว่ามีสิ่งมีชีวิตสายเลือดบริสุทธิ์ในโลกที่มีพลังเทียบเท่ากับเซียนสมบูรณ์แบบ คงไม่มีใครเชื่อ แต่ในตอนนี้ เหล่าผู้ผนึกที่อยู่ที่นั่นต่างเงียบกริบ ทันใดนั้น ผู้ผนึกจากวังจ้าวเวหาพูดขึ้นว่า “ในตำราโบราณของลัทธิมาร มีตำนานเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์วิหคเพลิงอยู่ กล่าวกันว่าเผ่าพันธุ์วิหคเพลิงเป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังยิ่งใหญ่เทียบเท่ากับมังกร พวกเขาครอบครองเปลวเพลิงที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวที่สุดในจักรวาล และสามารถเผาผลาญสรรพชีวิตได้!” “วิหคเพลิงเพศผู้เรียกว่าเฟิ่ง ส่วนวิหคเพลิงเพศเมียเรียกว่าหวง วิหคเพลิงสายเลือดบริสุทธิ์ หรือที่รู้จักกันในนามวิหคเพลิงสวรรค์อมตะ จะถือกำเนิดใหม่ผ่านการบรรลุนิพพานในทุกครั้งที่พวกมันเผาผลาญตัวเอง และจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น!” “ดังนั้น ในทวีปเทียนหวง ไม่ว่าจะเป็นในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรหรือโลกมนุษย์ จึงมีคำกล่าวที่ว่า ‘วิหคเพลิงผ่านการบรรลุนิพพานเพื่อเกิดใหม่ผ่านเปลวเพลิง’ อยู่เสมอ” “คำกล่าวนั้นคือคำอธิบายถึงความสามารถของวิหคเพลิงสวรรค์” ผู้ผนึกอีกคนถามว่า “แล้วความแตกต่างระหว่างทั้งสองอย่างนั้นคืออะไร?” ผู้ผนึกจากวังจ้าวเวหาตอบว่า “ตำราโบราณบันทึกไว้ว่าวิหคเพลิงจะทิ้งบางสิ่งไว้เสมอในระหว่างการเกิดใหม่แต่ละครั้ง เมื่อเฟิ่งอมตะอาบไปด้วยเปลวเพลิง เขาจะทิ้งเลือดแก่นแท้วิหคเพลิงสวรรค์ไว้หนึ่งหยด เมื่อหวงอมตะอาบไปด้วยเปลวเพลิง นางจะทิ้งกระดูกวิหคเพลิงสวรรค์ไว้หนึ่งชิ้น!” เมื่อถึงจุดนี้ หัวใจของทุกคนก็เต้นผิดจังหวะ พวกเขาเชื่อมโยงคนจากเกาะวิหคเพลิงและฝ่ามือกระดูกสีเลือดของเขากับเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังเผาไหม้อยู่บนนั้นเข้าด้วยกัน พวกเขาใกล้จะถึงความจริงแล้ว! “เจ้าจะบอกว่ามือขวาของเขาเป็นชิ้นส่วนของกระดูกวิหคเพลิงสวรรค์จริงๆ งั้นหรือ?” ผู้ผนึกคนหนึ่งอุทาน หากการคาดเดานั้นถูกต้อง กระดูกวิหคเพลิงสวรรค์ชิ้นนั้นจะเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดทั่วทั้งทวีปเทียนหวง หรือแม้แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และเป็นสิ่งที่ไม่มีสิ่งใดทดแทนได้! ในกรณีนั้น มันย่อมเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลว่าทำไมรอยแยกมิติจึงไม่สามารถกลืนกินกระดูกนั้นได้ และทำไมกระแสลมรุนแรงในความว่างเปล่าจึงไม่อาจทำลายมัน! มันสมเหตุสมผลแล้วที่กระดูกวิหคเพลิงสวรรค์จะเป็นวัตถุที่เป็นอมตะ! แม้แต่บรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังต้องปรารถนาที่จะแย่งชิงมันมาครอบครอง! ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ! เหล่าผู้ผนึกต่างเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปากและพุ่งสายตาไปที่มือขวาของซูจื่อม่อ พวกเขาไม่อาจปกปิดความโลภในแววตาของตนได้ พวกเขาเหล่านั้นล้วนเป็นระดับแก่นทองคำที่กำลังจะสิ้นอายุขัย ในตอนนี้ที่พวกเขาถูกส่งเข้ามาในสมรภูมิโบราณพร้อมกับผู้สืบทอดจากสำนักของตน ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะภัยคุกคามที่พวกเขาสามารถกำจัดได้ ในทางกลับกัน พวกเขาทุกคนต่างมีความคิดที่จะแสวงหาโอกาสหรือสมบัติเพื่อเพิ่มอายุขัยของตน เพื่อที่จะได้บำเพ็ญเพียรต่อไปและทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณแรกเริ่ม! เนื่องจากกระดูกวิหคเพลิงสวรรค์เป็นวัตถุที่หลงเหลือจากการเกิดใหม่ผ่านการบรรลุนิพพานของหวงอมตะ มันย่อมมีพลังสวรรค์ที่ไม่อาจจินตนาการได้ และหากพวกเขาสามารถครอบครองมันได้ พวกเขาก็อาจจะต่ออายุขัยของตนเองได้! แม้ซูจื่อม่อจะสามารถสังหารผู้ผนึกจากลัทธิมารมายาด้วยฝ่ามือกระดูกสีเลือดได้ แต่อาการบาดเจ็บภายในของเขายังไม่หายดีและพลังชีวิตของเขายังคงไหลออกไปจนเกือบหมดสิ้น นางมารจีก็อยู่ในสภาพที่ไม่ต่างกัน สำหรับทุกคน ซูจื่อม่อและนางมารจีเป็นเพียงคนตายสองคน สิ่งที่พวกเขาต้องพิจารณามีเพียงว่าจะแย่งชิงกระดูกวิหคเพลิงสวรรค์มาได้อย่างไรในการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นหลังจากตัดมือของซูจื่อม่อ! ทันใดนั้น ลำแสงสว่างสายหนึ่งพุ่งออกมาจากทางเข้าพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ลงมายังร่างของซูจื่อม่อ พลังมหาศาลดูดร่างของซูจื่อม่อ ทำให้เขาลอยขึ้นช้าๆ “ไปเถิด หากท่านรอดชีวิตไปได้ ข้าหวังว่า... ท่านจะยังจำข้าได้” นางมารจีเอียงศีรษะและซบลงในอ้อมกอดของซูจื่อมอดั่งหญิงสาวที่อ่อนแอ แม้ดวงตาของนางจะเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความอาลัยอาวรณ์ แต่นางก็ยังฝืนยิ้มออกมาอยู่ดี