บทที่ 114: ความคืบหน้า คำตอบของเอเดน ความตกใจของเฟลิกซ์ สกิลระดับเทพของเฟย์, แรงกดดันมังกร! อัลติเมตฟรอสต์! ดินแดนปีศาจของเอปิก! เอเดนใช้สกิลหลายท่าอย่างต่อเนื่อง ทุกท่ากระแทกเข้าใส่บอสในทะเลสาบทั้งหมด เขาเปิดโทรศัพท์แล้วรับสายของเวสเปรา ในจังหวะนั้น พลังชีวิตของบอสลดลงเหลือศูนย์ มันเปล่งเสียงกรีดร้องสุดท้ายด้วยความเจ็บปวด “เป็นยังไงบ้าง? เจออะไรบ้างไหม?” ขณะที่บอสร่างมหึมาล้มลง น้ำในทะเลสาบก็พุ่งซัดอย่างบ้าคลั่งไปยังฝั่ง เอเดนเอ่ยถามพลางลดระดับการบินลงและกลับมาที่ฝั่ง เวสเปราได้ยินเสียงกรีดร้องของบอส ดวงตาของเธอเบิกกว้าง เอเดนกำลังสู้กับบอสไปด้วย แล้วก็คุยกับเธอไปด้วยพร้อมกันงั้นเหรอ? “ในพื้นที่ปัจจุบันของจักรวรรดิช้าง ไม่พบรอยแยกโลกใหม่” เวสเปรากล่าวอย่างรวดเร็ว “คุณคิดว่าบริเวณที่พวกปีศาจเหวนยึดไป อาจมีโลกใหม่เหมือนกับเมืองซูเวอริญไหม?” เอเดนพยักหน้า “อืม แค่เดาเอา” “จากที่คุณบอกมา รอยแยกโลกปรากฏขึ้นในหลายที่ทั่วโลก ถ้ามันทั้งหมดเป็นรอยแยกเดียวกันล่ะ?” เวสเปราหยุดไปชั่วครู่ ความเป็นไปได้นั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ในเวลาอันสั้น เอเดนกลับคิดได้ทั้งเรื่องจักรวรรดิช้างและความเป็นไปได้นี้ เธอประหลาดใจจริงๆ “ฉันบอกพ่อเรื่องที่คุณเดาได้ไหม?” เธอถาม เธอคิดว่าความคิดของเอเดนอาจช่วยพ่อของเธอ แอตลาส และพลเอกเจมส์ได้ “ได้สิ คอยสืบเรื่องโลกใหม่กับสิ่งที่เกิดขึ้นในจักรวรรดิช้างต่อไป” เอเดนกล่าวก่อนจะวางสาย เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วความคิดก็วิ่งพล่าน ถ้าปีศาจเหวนบุกจักรวรรดิช้างเพราะต้องการไปยังโลกใหม่ เรื่องอาจเลวร้ายมาก ภายในโลกใบนั้นอาจมีบางสิ่งสำคัญอย่างยิ่งซ่อนอยู่ สมาคมปีศาจชั่วร้ายกับคนของตระกูลวายคลิฟฟ์คงมีเป้าหมายเดียวกัน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกเขาสู้กันในหุบเขา จนเกิดการระเบิดขึ้น “ว้าว นี่มันเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นนี่เอง ตระกูลลับรู้ สมาคมปีศาจชั่วร้ายรู้ และปีศาจเหวนก็รู้ แต่พวกผู้นำของจักรวรรดิกลับไม่รู้อะไรเลย” เอเดนส่ายหน้า เขายังขาดข้อมูลสำคัญอีกมาก และไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างเหมาะสม บางทีเรื่องอาจไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาคิด “ไปกันเถอะ ยังมีบอสอีกตัวรออยู่” เอเดนพูดกับโดรา พร้อมหมุนตัวกลับ เขายังต้องกำจัดบอสต่างเผ่าพันธุ์ที่มีเลเวล 50 ขึ้นไปอีกห้าตัว ... บ่ายวันนั้น ในเขตศูนย์กลางของเมืองซูเวอริญ ภายในคฤหาสน์ของกลุ่มธุรกิจตระกูลฮอว์ธอร์น โดรานอนอยู่บนโซฟา กินขนมหลากชนิดไม่หยุด ส่วนเอเดนร่วมกับเวสเปราและคนอื่นๆ นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร พลิกดูเอกสารต่างๆ บอสที่ตรงตามเงื่อนไขถูกเขาสังหารไปแล้วสองตัว แต่เพราะระดับของพวกมันต่ำเกินไป จึงไม่กระตุ้นคริติคอลพันเท่า เอเดนคาดไว้แล้วว่าจะเจอสถานการณ์แบบนี้ เขาเพียงต้องการทำเควสต์ “หายนะแห่งทุกเผ่าพันธุ์” ให้จบโดยเร็ว เพื่อรับรางวัลไอเท็มระดับเทพพิเศษ สิ่งที่เกิดขึ้นนอกเมืองซูเวอริญทำให้เขาไม่สบายใจ และเขาจำเป็นต้องเพิ่มพลังของตัวเองให้เร็วที่สุด “พ่อของฉันส่งคนไปสืบเรื่องจักรวรรดิช้างแล้ว น่าจะมีข่าวมาเร็วๆ นี้ และในเวลาเดียวกัน เขาก็ส่งคนเข้าไปในโลกเร้นลับใกล้เมืองซูเวอริญด้วย” เวสเปราพูดขึ้น เธอมองเอเดนอย่างจริงจังแล้วพูดต่อ “แม้แต่พ่อของฉันกับพลเอกเจมส์ก็ไม่คิดถึงเรื่องนี้เลย หลังจากฉันบอกพวกเขา พวกเขาถึงเพิ่งนึกได้ว่าอาจมีปัญหา” วิวี่กับจอห์นหันสายตาไปทางเอเดนด้วยเช่นกัน พวกเขาเองก็อยากรู้มาก ถึงอย่างไร เจมส์ก็เป็นเทพสงครามของจักรวรรดิ ส่วนแอตลาสคือหัวหน้าสมาคมรีคลาสเซอร์ในเมืองซูเวอริญ จุดที่พวกเขาไม่ทันคิด กลับถูกเอเดนมองออก เอเดนตอบอย่างสบายๆ “แค่นึกขึ้นได้แวบหนึ่ง” “ว่าแต่ คุณพอจะหาอะไรเกี่ยวกับตระกูลวายคลิฟฟ์ได้ไหม?” เวสเปราส่ายหน้า “สำหรับตระกูลลับแบบนั้น พวกเราแทบไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องเลย แม้แต่พ่อของฉันก็ไม่เคยพบพวกเขาจริงๆ สักครั้ง” เอเดนขมวดคิ้วเล็กน้อย ถ้าตระกูลหนึ่งแยกตัวอยู่โดดเดี่ยวมานานจริงๆ ไม่คบหากับคนในสังคม นั่นถือเป็นความเสี่ยงอย่างใหญ่หลวง เพราะคนจากตระกูลแบบนั้นจะยืนอยู่ฝั่งเดียวกับมนุษย์ธรรมดาได้ยากมาก ในตอนนั้น ร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นเหนือคฤหาสน์อย่างกะทันหัน ได้แก่ แอตลาส เจมส์ และลุค ยามรักษาการณ์ใกล้คฤหาสน์กับเหล่าสาวใช้ในโถงต่างก้มหัวแสดงความเคารพ แอตลาสโบกมือ แล้วเดินเข้าห้องนั่งเล่นทันที เขาหายใจลึกก่อนเอ่ยอย่างรวดเร็ว “เอเดน ความคิดของเธอถูกต้อง ข่าวล่าสุดคือ มีม่านแสงปรากฏขึ้นในพื้นที่ที่กองทัพปีศาจยึดครองอยู่ด้วย” “ถ้าม่านแสงที่ปรากฏทั่วโลกคือทางเข้าสู่โลกเร้นลับเดียวกันทั้งหมด งั้นโลกใบนั้นต้องกว้างใหญ่เกินจินตนาการแน่ๆ” แววตาของเอเดนมืดลง เรื่องกำลังค่อยๆ เบนไปในทางที่ไม่ดี การโจมตีของปีศาจเหวนต่อจักรวรรดิช้าง อาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มันอาจเป็นเพราะพวกมันกำลังมุ่งเป้าไปที่ดินแดนเร้นลับภายในจักรวรรดิ ตระกูลลับ สมาคมปีศาจชั่วร้าย และปีศาจเหวน พวกเขารู้ข้อมูลลับอะไรกันอยู่? แล้วมีสิ่งสำคัญอะไรซ่อนอยู่ในโลกใบนั้น? “ยังมีข่าวร้ายอีกเรื่องหนึ่ง” แอตลาสพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดไม่ต่างกัน “นอกจากคนที่อาจมาจากตระกูลวายคลิฟฟ์แล้ว ยังมีตระกูลลับอื่นๆ ที่เคลื่อนไหวอยู่ในประเทศต่างๆ ด้วย” พวกเขาไม่รู้เลยว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ทุกอย่างมืดมิดสำหรับพวกเขา ถ้าไม่ใช่เพราะการระเบิดใกล้กำแพงแสงของเมืองซูเวอริญ บางทีพวกเขาอาจคิดว่าตระกูลลับเหล่านั้นได้จับมือกับสมาคมปีศาจชั่วร้ายและปีศาจเหวนไปแล้ว ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของจักรวรรดิ ตระกูลลับปรากฏตัวน้อยมาก ครั้งสุดท้ายเกือบจะเมื่อร้อยปีก่อน ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขากำลังวางแผนอะไรอยู่ จึงยากจะคาดเดา เจมส์เดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น แล้วมองตรงไปที่เอเดน เขากับแอตลาสและลุคมาที่นี่เพื่อฟังความเห็นของเอเดนอีกครั้ง จักรพรรดินีทรงทราบเรื่องนี้แล้ว และเหล่าเสนาบดีที่มีเฟลิกซ์นำอยู่ก็กำลังถกเถียงกันอย่างหนัก แต่ไม่มีใครมีแผนที่เป็นรูปธรรมเลย เจมส์คิดกับตัวเองว่า “แย่ยิ่งกว่าฟังพวกยามแก่ๆ ซะอีก เราต้องฟังว่าเอเดนจะพูดอะไร” “ต้องทำอะไรสักอย่าง เราต้องดึงเอเดนเข้ากรมทหารโดยตรง” “เขามีศักยภาพจะกลายเป็นรีคลาสเซอร์ที่แข็งแกร่งจริงๆ เขามองสถานการณ์ได้ชัดเจนและคิดได้กว้าง แม้แต่ฉันก็ยังไม่ทันนึกว่าการโจมตีของปีศาจเหวนอาจเกี่ยวข้องกับโลกเร้นลับ” “หรือไม่ก็ควรให้เขาฝึกหนักเป็นสองเท่า?” ดวงตาของเจมส์เป็นประกาย ทันทีที่เขากำลังจะพูดออกไป เขาก็เห็นแอตลาสกำลังมองโทรศัพท์ “พวกรีคลาสเซอร์ที่เข้าไปในโลกเร้นลับกำลังออกมาแล้ว ไปกันเถอะ จักรพรรดินีกับเสนาบดีคนอื่นๆ กำลังจะมาถึง” แอตลาสกล่าว ทุกคนมองไปที่เอเดน หวังว่าเขาจะไปกับพวกเขา เวสเปรามองไปที่พ่อของเธอ แอตลาส ส่วนวิวี่ก็เดินช้าๆ ไปหาเจมส์แล้วกระพริบตา ทั้งสองคนต่างก็อยากไปที่เกิดเหตุ “เอาสิ พวกเธอสองคนไปฟังด้วยได้ แต่อย่าพูดอะไรถ้าไม่จำเป็น” แอตลาสพูดพลางถอนหายใจ จอห์นเบิกตากว้าง มองไปรอบๆ ก่อนจะหันความสนใจไปที่เอเดนในที่สุด “เอเดน ฉันก็อยากไปด้วย” จอห์นพูดเกือบจะอ้อนวอน แอตลาสมองเอเดน แล้วพยักหน้า กลุ่มคนออกจากคฤหาสน์และบินตรงไปยังหุบเขาใกล้เมืองซูเวอริญ เมื่อไปถึง ที่นั่นก็มีคนอยู่มากมายแล้ว รวมถึงจักรพรรดินีไอรา เฟลิกซ์ และเหล่าเสนาบดีบางส่วน “ฝ่าบาท พวกเราพาเอเดนมาด้วยแล้ว” แอตลาสกล่าวขณะตนกับคนอื่นๆ ค่อยๆ ลงจอด ไอรามองเอเดนทันทีแล้วพยักหน้า “เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในจักรวรรดิช้าง?” ทันทีที่เธอเอ่ยขึ้น สีหน้าของเฟลิกซ์ก็เปลี่ยนไป เหล่าเสนาบดีที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มคุยกันเบาๆ “เอเดนมีศักยภาพมาก เขาเป็นนักเรียนอันดับหนึ่งของประเทศ แต่เรื่องใหญ่ขนาดนี้เกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้” “ใช่เลย เขาเพิ่งอายุสิบแปดเอง ประสบการณ์ก็ไม่มีเลยสักนิด” “รอดูเถอะ เดี๋ยวเขาคงพูดอะไรที่ไร้สาระและไม่มีประโยชน์แน่ๆ” ไอราหันไปมองพวกเสนาบดีที่กำลังพูดกัน เสียงทั้งหมดเงียบลง ทุกคนหุบปาก “ถ้าไม่มีอะไรที่เป็นประโยชน์จะพูด ก็หุบปากกันไปซะ” ไอราพูดอย่างเย็นชา เสนาบดีกลุ่มหนึ่งถึงกับเทียบชั้นเด็กอายุสิบแปดอย่างเอเดนไม่ได้เลย เธออารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว ในฐานะจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิแกรนด์ชอว์ สติปัญญาและวิสัยทัศน์ของเธอเหนือกว่าคนส่วนใหญ่มาก เมื่อเหล่าเสนาบดีได้ยินคำพูดของเธอ พวกเขาก็พากันจ้องเอเดนด้วยความตกใจ แม้แต่เฟลิกซ์เองก็ยังดูช็อกเล็กน้อย เอเดนซึ่งถูกทุกคนจับตามอง ไม่ได้รีบร้อนตอบ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยช้าๆ “ข้อมูลยังมีไม่มาก แต่ผมบอกได้ว่า โลกเร้นลับนี้ หรือบางอย่างที่อยู่ข้างใน มันสำคัญมากต่อปีศาจเหวน สมาคมปีศาจชั่วร้าย และตระกูลลับ” “ประเทศอื่นๆ อาจอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เราสามารถร่วมมือกับพวกเขาได้” “การระเบิดก่อนหน้านี้บอกให้รู้แล้วว่า อย่างน้อยหนึ่งตระกูลลับกำลังแข่งขันหรือเป็นปฏิปักษ์กับสมาคมปีศาจชั่วร้าย และสมาคมปีศาจชั่วร้ายก็ทำงานร่วมกับปีศาจเหวนอย่างชัดเจน” “ดังนั้น เราควรบอกประเทศอื่นๆ ให้จับตาทางเข้าโลกเร้นลับทุกแห่งอย่างเข้มงวด ไม่อนุญาตให้ใครออกมาเด็ดขาด” “แบบนี้ ต่อให้เราเข้าไปยุ่งโดยตรงไม่ได้ ก็ยังบีบให้ตระกูลลับต้องให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์กับเราได้ อาจช่วยให้เราเข้าใจบางส่วนของเรื่องทั้งหมดนี้ด้วย” ทันทีที่เขาพูดจบ คนส่วนใหญ่ในห้องก็เงียบกริบ เฟลิกซ์ตกใจเป็นพิเศษ ดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง