บทที่ 95: บอสเลเวล 50, เจดลงมือ, มาสู้ไปด้วยกัน คทามาตรฐานที่ทางจักรวรรดิผลิตออกมาไม่ได้ช่วยเพิ่มค่าสถานะมากนัก แต่ผิวของมันกลับเรียบลื่นอย่างยิ่ง จนมองเห็นลักษณะใบหน้าของคนที่ถือได้อย่างชัดเจน คนนั้นสวมหมวกเบสบอล เอเดนค่อยๆ วางคทามาตรฐานลง ก่อนมุมปากจะปรากฏรอยยิ้มบางๆ เป็นนักเรียนคนนั้นที่เดินวนเวียนอยู่ในพื้นที่สีแดงบนแผนที่นี่เอง! ถ้าไม่ผิดพลาด เขาควรจะเป็นคนของโอเวน “เขาไปทำอะไรอยู่ในพื้นที่พิเศษมาตลอด? เขาทำอะไรลงไปกันแน่?” สมองของเอเดนหมุนเร็วจี๋ คราวนี้ เขาจะไม่พุ่งเข้าหาบอสตรงๆ อีกแล้ว แต่จะพยายามเคลื่อนที่ไปมาในเฟิร์สคลาสให้มากขึ้น เพื่อดูว่าจะหาความผิดปกติอะไรได้ไหม ก่อนหน้านี้เขาสังเกตนักเรียนที่ใส่หมวกเบสบอลเป็นครั้งแรก นักเรียนคนนั้นต้องเตรียมตัวมานานแล้ว ถึงได้ไม่ถูกจับได้ ในตอนนั้นเอง ผู้คุมสอบรอบๆ เอเดนก็พูดขึ้นมาทันที “คนที่โจมตีบอสเป็นคนสุดท้าย แต่ฆ่ามันไม่ตาย จะได้ 400 คะแนน” “คนที่สังหารบอสได้ จะได้ 600 คะแนน ห้ามนับซ้อนกัน” “หมายเหตุ บอสตัวนี้แข็งแกร่งมาก ผู้เข้าสอบทุกคนต้องระวัง” “มันสามารถส่งผลกระทบต่อวิญญาณ ทำให้เกิดความกลัวและความสิ้นหวัง หากถูกอารมณ์ด้านลบอย่างรุนแรงครอบงำเป็นเวลานาน วิญญาณจะอ่อนแอลง” “เพื่อความปลอดภัย พื้นที่พิเศษครั้งนี้จะคงอยู่เพียงยี่สิบนาทีเท่านั้น” ดวงตาของเอเดนไหววูบเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าอันตรายอาจมาจากผู้เข้าสอบหรือบอส แต่ตอนนี้ผู้คุมสอบกลับเตือนเรื่องความแข็งแกร่งของบอสโดยเฉพาะ สิ่งนี้ทำให้เขาคิดได้มาก โดยเฉพาะตอนต่อสู้กับบอส นักเรียนที่ใส่หมวกเบสบอลคนนั้นน่าจะลงมือในจังหวะนั้น เพื่อบีบให้เอเดนตายด้วยการโจมตีของบอส เมื่อคาดเดาสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้คร่าวๆ แล้ว ความระวังของเอเดนไม่ได้ลดลงเลย กลับยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก สัญญาณทุกอย่างบ่งบอกว่าแผนฆ่าเขาของโอเวนกับโลแกนถูกวางไว้อย่างรอบคอบมาก นี่มันจะเป็นสิ่งที่โอเวนคิดขึ้นมาได้จริงๆ งั้นเหรอ? เอเดนขมวดคิ้วนิดเดียว เขารู้สึกแปลกๆ ราวกับว่าเคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน แต่ก่อนที่เขาจะคิดต่อไปได้ ประตูกรงขนาดใหญ่ตรงกลางก็ถูกเปิดออกช้าๆ สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายงู ความยาวประมาณร้อยเมตร และมีเส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตร คลานออกมาจากกรงอย่างรวดเร็ว เอเดนใช้สกิลตรวจจับทันทีเพื่อดูข้อมูลพื้นฐานของบอส [บอสอเวจี, งูปีศาจกินวิญญาณ ระดับ: อีพิก เลเวล: 50 พลังชีวิต: 5.5 ล้านแต้ม] บอสอเวจีเลเวล 50! ดวงตาของเอเดนวาบไหว ถ้าเขาฆ่าบอสตัวนี้ได้ ก็จะช่วยความคืบหน้าของเควสพิเศษ ความพินาศแห่งทุกเผ่าพันธุ์ เขาเคยฆ่าบอสต่างเผ่าพันธุ์มาแล้วสามตัว บอสปีศาจหนึ่งตัว แม่มดสังหารหนึ่งตัว และอีกตัวหนึ่งที่อยู่ในป่าซึ่งลุคช่วยเขาหา ขณะที่เอเดนกำลังคิด รูบี้บนฟากฟ้าก็ยังคงมองเขาอยู่ เธอขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “งูปีศาจกินวิญญาณที่เป็นบอสตัวที่สองอันตรายเกินไป ถ้าวิญญาณของผู้เข้าสอบอ่อนแอลง แล้วบอสใกล้ตาย มันจะทำทุกอย่างเพื่อกลืนกินวิญญาณอ่อนแอรอบๆ ตัวมัน” ผู้คุมสอบที่อยู่ใกล้ๆ คนหนึ่งตอบกลับว่า “ไม่ต้องห่วง ยี่สิบนาทีสั้นมาก ไม่มีผู้เข้าสอบคนไหนจะทำให้วิญญาณอ่อนแอได้จริงหรอก” “อีกอย่าง พวกผู้ใหญ่เห็นว่าผู้เข้าสอบปีนี้มีศักยภาพกับพลังสูงมาก ต้องทดสอบให้หนักขึ้น งูปีศาจกินวิญญาณคือทางเลือกที่เหมาะที่สุด” เมื่อได้ยินแบบนั้น รูบี้ก็ยังไม่ค่อยเชื่อ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับผู้คุมสอบคนอื่นๆ “อีกสิบห้านาทีจากนี้ ถ้ามีผู้เข้าสอบคนไหนแสดงอาการผิดปกติ ให้หยุดทันที” ... ภายในพื้นที่พิเศษ ข้อจำกัดเรื่องเวลาที่รัดแน่นกับบอสที่ทรงพลัง ทำให้ผู้เข้าสอบทุกคนมีสีหน้าจริงจัง ดวงตาสีดำทองของเจดขยับเล็กน้อย มองไปยังเอเดนที่อยู่ไม่ไกล วิกเตอร์ไม่ปรากฏตัวเลยสักนิด และไม่มีใครรู้ว่าเพราะอะไร ชัดเจนว่าในตอนนี้ คนเดียวที่อาจคุกคามเธอได้ก็คือเอเดน เธอสูดลมหายใจลึก กำด้ามดาบระดับเงินแน่น แล้วตัดสินใจจับตาดูปฏิกิริยาของเอเดนก่อน แต่สิ่งที่ทำให้เธอผิดหวังคือ เอเดนไม่ได้ขยับเข้าโจมตี เขาแค่ยืนนิ่ง สอดส่ายสายตาสำรวจพื้นที่อยู่ตลอดเวลา สิ่งนี้ทำให้เจดรู้สึกงุนงง เวลาเหลือน้อย เธอต้องลงมือให้เร็ว งูปีศาจกินวิญญาณเลเวล 50 ไม่ใช่คู่ต่อสู้ง่ายๆ เจดพูดกับผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ อย่างเงียบๆ ว่า “ฉันจะเข้าไปใกล้ก่อน พวกที่โจมตีระยะไกลอยู่ตรงนี้ คนอื่นตามฉันมา” “ฉันเอาแค่คะแนนเก็บคิลสุดท้าย” “ใครที่กล้าโจมตีคนอื่นก่อนที่พลังชีวิตบอสจะลดต่ำลง คนนั้นคือศัตรูของฉัน!” ดวงตาสีดำทองของเธอทอดมองคนอื่นๆ อย่างเย็นชา ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย ท้ายที่สุดแล้ว เธอคือคนที่มีระดับสูงสุดและพลังแข็งแกร่งที่สุด เธอควบคุมคนอื่นได้ แต่ก็มีผู้เข้าสอบบางคนก้มหน้า สายตาเคลื่อนไหวไปมาตลอดเวลา ทางฝั่งเอเดน เขาไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย ดวงตากวาดมองทีละจุด สุดท้ายก็มาหยุดอยู่ตรงบริเวณกลางพื้นที่ “เจอแล้ว” เอเดนค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา รอบตัวเขามีหลายจุดที่แตกต่างจากภาพในหัวของเขาไป ใครบางคนต้องเข้าไปยุ่งกับมันแน่ ก่อนหน้านี้เขาใช้เวลามากพอสมควรเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม “งูปีศาจกินวิญญาณ ความอ่อนแอของวิญญาณ นักเรียนที่ใส่หมวกเบสบอล...” เบาะแสสำคัญต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเอเดนไม่หยุด รอยยิ้มบนมุมปากของเขายิ่งชัดขึ้นเรื่อยๆ ถ้าไม่ผิดพลาด ตอนที่เขาเข้าใกล้จุดที่ถูกดัดแปลง นักเรียนที่ใส่หมวกเบสบอลซึ่งเฝ้าดูเขาอยู่ด้านหลังจะใช้วิธีบางอย่างทำให้งูปีศาจกินวิญญาณฆ่าเขา แต่รายละเอียดที่แน่ชัด เอเดนยังไม่รู้ “ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าไอ้ความรู้สึกแปลกๆ นั่นคืออะไร!” “ในที่สุดก็หาจุดอ่อนเจอจนได้” ใช่แล้ว! เอเดนมักรู้สึกเสมอว่าแผนที่วางไว้เล่นงานเขามันมีความบังเอิญแปลกๆ ปนอยู่ เขานึกถึงเหตุการณ์ข่าวลือสาธารณะในอดีต การโจมตีอันน่าสะพรึงของรีแคลสเซอร์ผู้ใช้สกิลมืด และการฆ่าตัวตายของเอ็ดเวิร์ดขึ้นมาทันที ตอนแรกทุกอย่างดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกันเลย แต่แท้จริงแล้วล้วนถูกวางแผนไว้ล่วงหน้า อันตรายที่เขากำลังจะเผชิญก็เช่นกัน ถ้าเขาตายจริงๆ ก็จะไม่มีใครสังเกตเห็นความเชื่อมโยงที่ซ่อนอยู่ โลแกนกับโอเวนต้องอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่ เป็นพวกเดียวกับกิลด์อสูรร้ายที่เคยพยายามฆ่าเขาก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน! แผนแบบนี้ไม่มีทางเป็นฝีมือของคนโง่อย่างโอเวนได้! ในตอนนั้นเอง เจดได้เคลื่อนเข้าไปใกล้ งูปีศาจกินวิญญาณแล้ว ดวงตาของเธอเปล่งแสงสีดำทอง ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วมาก ขณะค่อยๆ เข้าใกล้สัตว์ประหลาด ร่างยักษ์ของงูปีศาจกินวิญญาณกำลังสะบัดอย่างบ้าคลั่ง หางขนาดมหึมาฟาดลงมาใส่เจดในพริบตา แต่เจดหลบได้อย่างสมบูรณ์ทุกครั้ง เสื้อสีขาวของเธอไม่เปื้อนแม้แต่นิดเดียว “โจมตี!” เจดพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เริ่มใช้สกิลของตน ในชั่วพริบตา สกิลหลากสีสันตระการตาก็พุ่งเข้าใส่งูปีศาจกินวิญญาณเป็นระลอก อย่างไรก็ตาม พลังชีวิตของบอสที่สูงถึง 5.5 ล้านกลับลดลงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น “มนุษย์ชั่ว! กล้าดียังไงมาดูถูกข้าถึงเพียงนี้ คิดจะเอาข้าเป็นหุ่นซ้อมงั้นเรอะ!” “ตาย ตาย ตาย พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!” งูปีศาจกินวิญญาณตัวมหึมาพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน สติปัญญาของมันเห็นได้ชัดว่าสูงมาก ปากขนาดใหญ่พอจะกลืนรถบรรทุกคันโตได้อ้าออกกว้างอย่างเหลือเชื่อถึง 200 องศา งูยักษ์นับสิบพุ่งกรูออกมาจากปากของมัน พร้อมเสียงขู่ฟ่อ ก่อนจะเคลื่อนพุ่งไปหาเจดอย่างรวดเร็ว เจดยังคงสงบนิ่ง ไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ถึงจะมีงูยักษ์มากมายพุ่งเข้ามาใส่ เธอก็ยังเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วอย่างน่าทึ่ง เสื้อสีขาวของเธอไม่เคยถูกแตะต้องเลย “นักดาบเนตรเทพ เจ้านี่แข็งแกร่งจริงๆ” เอเดนพูดขณะมองอยู่ เขาสูดหายใจลึก ถ้าเป็นเขา เขาคงต้องใช้แบล็กไลต์วอร์ดหรือไม่ก็ชาโดว์สตีลธ์เพื่อเอาตัวรอด 毕竟 ไม่ว่าอย่างไรเขาก็เป็นแค่ศิษย์เวทมนตร์ ถนัดการต่อสู้ระยะประชิด นั่นเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว เอเดนยกคทาขึ้นแล้วก้าวไปข้างหน้า ด้านหลังเขา นักเรียนที่ใส่หมวกเบสบอลคนนั้นเงยหน้าขึ้นทันที จ้องเอเดนด้วยสายตานิ่งค้าง เขายังหยิบคทาระดับเงินออกมา กลืนเอือกอย่างประหม่า และจ้องมองพื้นตรงหน้าเอเดน “ใช่ แบบนั้นแหละ ขยับไปอีกนิด ตามข้อมูลแล้ว เขาจะไม่เข้าใกล้บอสมากนัก” “อีกนิดเดียว แค่อีกนิดเดียว” นักเรียนที่ใส่หมวกเบสบอลเริ่มมีเหงื่อออก ในตอนนั้นเอง เอเดนเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน เขาหันตัวกลับ แล้วมองไปยังผู้เข้าสอบที่อยู่นอกพื้นที่พิเศษก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกแกคิดจะนั่งรอเฉยๆ จนพลังชีวิตบอสใกล้หมด แล้วค่อยกระโดดเข้ามารับคะแนนงั้นเหรอ?” ผู้เข้าสอบคนหนึ่งแค่นหัวเราะแล้วตอบว่า “แล้วมันผิดตรงไหนล่ะ?” “ถ้าเป็นการต่อสู้จริง ไม่มีใครรับประกันได้หรอกว่าจะไม่มีศัตรูใหม่โผล่มา!” “เอเดน ตอนนี้แกกลัวแล้วใช่ไหม แค่...” ผู้เข้าสอบคนนั้นยังพูดไม่จบ เอเดนก็เก็บคทาแล้วเดินช้าๆ ไปทางด้านนอกของพื้นที่พิเศษทันที “ช่างเถอะ คะแนนของฉันตอนนี้ก็มากพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียพลังมากมายเพื่อปล่อยให้พวกแกนั่งรอเก็บของง่ายๆ หรอก” ทันทีที่เขาพูดจบ ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก แต่คนที่ใส่หมวกเบสบอลกลับกำคทาแน่น “ใกล้แล้ว... อีกนิดเดียว...” “บ้าเอ๊ย! ฉันปล่อยให้เอเดนออกไปไม่ได้ ต้องให้เขาอยู่ใกล้จุดนั้นต่อไป พอถึงตอนที่งูปีศาจกินวิญญาณใกล้ตาย ฉันจะส่งอสูรอัญเชิญของฉันเข้าไป!” เขาคิดกับตัวเอง โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นักเรียนคนนั้นก้าวออกมาแล้วตะโกนใส่เอเดน “ใครบอกว่าเราจะแค่นั่งรอรับของง่ายๆ กันล่ะ?” เขาหันไปมองผู้เข้าสอบคนอื่นๆ รอบตัว แล้วพูดอย่างรวดเร็วว่า “ทุกคน นี่คือบอสเลเวล 50 คุ้มตั้ง 600 คะแนน ถ้าพวกเราฆ่ามันได้ ถึงผลรอบแรกจะไม่ดีมาก ก็ยังมีโอกาสติดอันดับสูงในมหาวิทยาลัยการ์วาร์ดได้อยู่ดี!” “เจดแข็งแกร่งก็จริง แต่เวลามีจำกัด บางทีพอเวลาหมด บอสอาจยังไม่ตายก็ได้” “โอกาสมีค่า เราต้องสู้ไปด้วยกัน ถ้าอยากมีโอกาส!”