บทที่ 116: เมืองลอยฟ้า คำถามของไอเดน “สมแล้วที่นักรบไร้เทียมทานในตำนานสามารถต้านทานผลกระทบทางวิญญาณด้านลบได้ทุกชนิด” “นี่เป็นแค่คำเตือนเท่านั้น เจ้าจะต้องชดใช้เพราะความเจ้าเล่ห์ของเจ้า” แกเร็ธกล่าวอย่างรวดเร็ว ในตอนนั้น เจมส์ก็ชักหอกที่ยาวกว่าสองเมตรออกมา “วิชาเนตรเหรอ? ข้ายืนอยู่ตรงนี้ แต่เจ้ากลับโจมตีไอเดน เจ้าดูแคลนข้า หรือว่า...” “เจ้าคิดว่าจะรอดจากการต่อสู้กับข้าได้งั้นหรือ?” น้ำเสียงของเจมส์เย็นชา เบื้องหลังเขาปรากฏภาพลวงตาเป็นฉากต่างๆ ขึ้นมาราวกับซ้อนทับกัน เนินเขาเล็กๆ ที่สร้างจากซากศพ แม่น้ำที่ไหลเป็นเลือด และอาวุธที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นราวกับวัชพืช... อากาศราวกับถูกแช่แข็ง กลิ่นคาวเลือดกับกลิ่นเหม็นเน่าของศพเน่าเปื่อยปรากฏขึ้นในทันที ขณะที่เจมส์ถือหอกไว้ด้วยมือเดียวแล้วชูขึ้นเล็กน้อย ในชั่วพริบตา ดวงตาของเหล่าซากศพในฉากลวงก็ลืมขึ้นมา แม่น้ำเลือดเริ่มเดือดพล่าน และอาวุธทั้งหมดบนพื้นก็สั่นสะเทือน จิตสังหาร จิตสังหารที่กดทับทุกสิ่ง! อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และผลึกน้ำแข็งก็เริ่มก่อตัวขึ้นบนดินสีน้ำตาลเข้ม “เดี๋ยวนะ? เขาไม่ใช่วิคเตอร์? ไอเดน... ไอเดนคือใครกัน?” แกเร็ธเบิกตากว้างทันที มองไอเดนด้วยความไม่อยากเชื่อ สมองของเขาสับสนเล็กน้อย ตามข้อมูลที่ตระกูลไวคลิฟฟ์รวบรวมไว้เมื่อเดือนก่อน จักรวรรดิชอว์อันยิ่งใหญ่มีอัจฉริยะอยู่แค่สองคนเท่านั้น คือ นักรบไร้เทียมทานในตำนาน วิคเตอร์ และนักรบดวงเนตรศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน เจด เจดเป็นผู้หญิง แล้วชายหนุ่มคนนี้ที่เจมส์เรียกว่าไอเดน เป็นรีคลาสเซอร์ระดับตำนานคนใหม่งั้นหรือ? แกเร็ธอดไม่ได้ที่จะใช้ทักษะตรวจจับระดับตำนานเพื่อตรวจสอบข้อมูลพื้นฐานของไอเดน [ศิษย์เวทมนตร์, ระดับอีพิก, เลเวล 39.] ดวงตาของเขาเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิม ศิษย์เวทมนตร์ไม่ใช่อาชีพที่แย่ที่สุดหรอกหรือ? ทำไมถึงเป็นระดับอีพิก? แถมไอเดนคนนี้ยังมีแค่เลเวล 39? รีคลาสเซอร์เลเวล 39 จะสามารถสงบอยู่ภายใต้ทักษะวิชาเนตรของเขาได้อย่างไร? เป็นไปได้ยังไงกัน! แกเร็ธสูดหายใจลึก แล้วเริ่มสงสัยว่าทักษะวิชาเนตรของตัวเองอาจมีปัญหา ท้ายที่สุด เขาคิดว่าไอเดนคือวิคเตอร์ เพราะวิชาเนตรของเขาสามารถสร้างภาพลวง ควบคุมจิตวิญญาณ และทำให้คนรู้สึกหวาดกลัวกับสิ้นหวังได้ แน่นอนว่าเขาเพียงแค่อยากเตือนชายหนุ่มสักหน่อย ไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายให้หนักเกินไป แต่ไอเดนกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด ราวกับว่าวิชาเนตรของเขาล้มเหลวไปโดยสิ้นเชิง “รีคลาสเซอร์ระดับอีพิกเลเวล 39 คงไม่มีพลังวิญญาณสูงนัก นั่นหมายความว่าเขาต้องสวมอุปกรณ์ดีๆ อยู่แน่ มันคงช่วยต้านทานวิชาเนตรของข้าไว้” แกเร็ธกล่าว พลางเลื่อนสายตาไปที่อุปกรณ์ของไอเดน และก็เป็นไปตามที่เขาคิดทุกประการ ในตอนนั้น เจมส์กำหอกด้วยสองมือ ดวงตาราวกับเปลวไฟ ก่อนจะตะโกนเสียงดัง “อาณาเขตผู้ทรงเกียรติ ภูเขาซากศพ แม่น้ำโลหิต!” ในชั่วพริบตา ฉากลวงเบื้องหลังเขาก็เงียบลง แล้วหลอมรวมเข้ากับความจริงอย่างรวดเร็ว ดินสีน้ำตาลเข้มแปรเปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้าสีแดงที่ชุ่มไปด้วยเลือด มีอาวุธจำนวนมากกระจัดกระจายอยู่ทั่ว ภูเขาซากศพขนาดมหึมาปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า และแม่น้ำเลือดก็ไหลเชี่ยวมาอย่างรวดเร็ว เมื่อไอเดนเห็นภาพนี้ รูม่านตาของเขาหดลงจนถึงขีดสุด เพราะทุกอย่าง ทั้งเสียง กลิ่น และภาพ ล้วนสมจริงอย่างยิ่ง ลุคที่ยืนอยู่ข้างๆ กระซิบว่า “นี่คืออาณาเขตผู้ทรงเกียรติ มีเพียงรีคลาสเซอร์ระดับผู้ทรงเกียรติเท่านั้นถึงจะมีมันได้” “มันไม่ใช่ภาพลวงตาปลอมๆ แต่มันคือมิติพิเศษที่มีได้ก็ต่อเมื่อโลกวิญญาณกับความจริงหลอมรวมเข้าด้วยกัน” “ภายในอาณาเขตผู้ทรงเกียรติ พลังของนายพลเจมส์จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก พลังชีวิตของเขาสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่ศัตรูจะถูกกดทับ ถ้าแกเร็ธไม่มีอาณาเขตผู้ทรงเกียรติ เขาต้องตายแน่” “โดยทั่วไปแล้ว มีแค่ผู้ทรงเกียรติเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับผู้ทรงเกียรติอีกคนได้” หลังได้ยินคำพูดของลุค ไอเดนสูดหายใจลึก นี่คือพลังของรีคลาสเซอร์ระดับผู้ทรงเกียรติอย่างนั้นหรือ? ไอเดนมองเจมส์ที่อยู่ไกลออกไป แล้วคิดกับตัวเองว่า ‘ถ้าเป็นรีคลาสเซอร์เลเวล 100 ล่ะ? หรือแม้แต่จอมยุทธ์ระดับเทพ? มันจะน่ากลัวขนาดไหนกัน?’ อาณาเขตปีศาจระดับอีพิกเป็นเพียงทักษะที่สร้างจากพลังมืดเท่านั้น มันเทียบกับอาณาเขตผู้ทรงเกียรติแบบนี้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ขณะที่ไอเดนกำลังคิดอยู่ แกเร็ธอีกด้านก็รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นปิดดวงตา “อาณาเขตผู้ทรงเกียรติ หมื่นภาพลวง” แสงหลากสีพวยพุ่งออกมาเหมือนกระแสน้ำเชี่ยว ไหลผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วของแกเร็ธ พื้นที่รอบกายของเขากลายเป็นสีสันราวกับความฝัน ฉากที่เคยเต็มไปด้วยเลือด ซากศพ และอาวุธ ถูกเปลี่ยนไปครึ่งหนึ่งเป็นสีสว่างไสว แกเร็ธเองก็เป็นผู้ทรงเกียรติเลเวล 95! สีหน้าของลุคเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาหันกลับไปมองทางเมืองอธิปัตย์โดยสัญชาตญาณ ถ้าเจมส์กับแกเร็ธสู้กันอย่างดุเดือด แม้ตอนนี้จะอยู่ห่างจากเมืองอธิปัตย์ออกมาไกลแล้ว แต่มันก็ยังอาจก่อหายนะครั้งใหญ่ได้ รีคลาสเซอร์ระดับผู้ทรงเกียรติสามารถทำลายเมืองขนาดใหญ่ได้เพียงแค่โจมตี และโดยปกติใช้เวลาไม่เกินสามนาที เจมส์ถือหอกไว้ ดวงตาเย็นชาขณะมองแสงหลากสีรอบกายแกเร็ธ ริมฝีปากของเขายกขึ้นช้าๆ เป็นรอยยิ้มเยาะ “ระดับของเจ้าควรจะมีแค่เลเวล 94 ใช่ไหม? พยายามใช้ภาพลวงมาจำลองอาณาเขตผู้ทรงเกียรติ เจ้าควรจะเรียกว่าฉลาดดี หรือว่ากล้าบ้าบิ่นเกินไปกันแน่?” เมื่อได้ยินแบบนั้น ทุกคนก็ประหลาดใจ แกเร็ธถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “เจ้ารู้ได้ยังไง?” ที่จริงแล้ว เขาไม่ได้เป็นรีคลาสเซอร์เลเวล 95 เลย ไม่อย่างนั้นคงไม่กลัวเจมส์ตั้งแต่แรก อาณาเขตผู้ทรงเกียรติของเขายังไม่สมบูรณ์ มันเป็นเพียงเวอร์ชันกึ่งสำเร็จเท่านั้น แต่วิชาเนตรของเขาสามารถสร้างภาพลวงที่สมจริงได้อย่างยิ่ง เมื่อรวมกันแล้ว จึงเพียงพอจะสร้างอาณาเขตผู้ทรงเกียรติที่ดูเหมือนจริงทุกประการ แต่พวกเขาไม่คิดเลยว่าจะถูกเจมส์มองออกได้เร็วขนาดนี้ เจมส์ไม่ได้ตอบคำถามของแกเร็ธ จริงๆ แล้ว เขาควรจะขอบคุณไอเดน ถ้าแกเร็ธไม่ได้ใช้วิชาเนตรใส่ไอเดนเมื่อครู่ เขาคงไม่สังเกตได้เร็วขนาดนี้ว่ามีอะไรผิดปกติ ยิ่งตอนนี้พวกเขาอยู่ใกล้เมืองอธิปัตย์ เจมส์ยิ่งรู้ว่าถ้าสู้กันจริงจัง คนของจักรวรรดิชอว์อันยิ่งใหญ่คงตายไปอีกมาก “เอาล่ะ เก็บอาณาเขตผู้ทรงเกียรติของเจ้ากลับไปเถอะ ไม่ว่าเจ้าจะอยากรู้อะไร ข้าจะบอกให้ถ้าข้าบอกได้” แสงหลากสีรอบกายแกเร็ธค่อยๆ รวมตัวแล้วไหลย้อนกลับเข้าสู่ดวงตาของเขาอย่างรวดเร็ว แต่เจมส์ไม่ได้ทำตามที่เขาพูดและยกเลิกอาณาเขตผู้ทรงเกียรติ กลับกัน เขาหันไปทางไอเดนแล้วเอ่ยอย่างรวดเร็ว “ข้าถาม เจ้าตอบ เจ้าช่วยข้าวิเคราะห์” “ได้ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” ไอเดนพยักหน้า ที่นี่ยังมีเหล่าขุนนางจักรวรรดิและเสนาบดีคนแรก เฟลิกซ์ อยู่ด้วย เจมส์ไม่ได้ถามคนอื่นเลย แสดงว่าเขาเชื่อใจไอเดนมากจากผลงานก่อนหน้านี้ “เจ้าเป็นคนจากตระกูลไวคลิฟฟ์ใช่ไหม แกเร็ธ?” เจมส์ถาม โดยเริ่มจากคำถามที่ดูเหมือนไม่มีความหมายอะไรเลย จอห์นกับเวสเปราดูประหลาดใจเล็กน้อย สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความงุนงง ไม่ใช่ว่าอีกฝ่ายบอกตัวตนไปแล้วหรือ? ทั้งสองหันไปมองไอเดน ซึ่งตอนนี้มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างมาก เขาจ้องแกเร็ธไม่กะพริบตา “ใช่ ตระกูลไวคลิฟฟ์ไม่มีเจตนาร้ายต่อจักรวรรดิชอว์อันยิ่งใหญ่ อันที่จริงเมื่อกว่าร้อยปีก่อน สมาชิกของตระกูลไวคลิฟฟ์ยังเคยช่วยจักรวรรดิชอว์อันยิ่งใหญ่มาแล้วด้วย” แกเร็ธตอบ เจมส์ถามต่อ “เล่าเรื่องดินแดนลึกลับให้ข้าฟังหน่อย” “ข้ารู้ไม่มาก ข้าบอกได้แค่ว่าดินแดนลึกลับนี้มีชื่อว่า สถานที่แห่งเทพที่ล่มสลาย ถ้าเจ้าต้องการรู้อะไรมากกว่านี้ ก็ไปค้นหาด้วยตัวเองเถอะ” แกเร็ธกล่าว พลางส่ายหน้าเล็กน้อย ใบหน้าของเขาถูกปกปิดด้วยหน้ากากสีดำ จนมองไม่เห็นสีหน้าใดๆ เลย “เกิดอะไรขึ้นข้างในดินแดนลึกลับ?” เจมส์ถามอีกครั้ง ครั้งนี้แกเร็ธลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคิดสักพักแล้วพูดว่า “ข้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นกับสหายของข้าข้างใน เขาติดอยู่ที่ไหนสักแห่ง และข้าต้องกลับไปขอความช่วยเหลือจากตระกูล” เจมส์มองไอเดน ไอเดนส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า “มีอะไรไม่ถูกต้อง” แกเร็ธตั้งใจจะหันไปมองไอเดนโดยสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่เขาจะหันหัวได้แม้แต่น้อย หอกของเจมส์ก็เล็งมาที่เขาอีกครั้งแล้ว “เอาล่ะ เมืองลอยฟ้าตรงกลางดินแดนลึกลับถูกเข้าไปแล้ว และพวกเขาก็เริ่มบททดสอบสายสัมพันธ์กันแล้ว ถ้าอยากเข้าไปอีกครั้ง เจ้าต้องมีอัจฉริยะผู้เปลี่ยนอาชีพที่มีคุณสมบัติครบเท่านั้น เจ้าจะเข้าได้อีกครั้งหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ตอนที่ได้รับอนุญาต นั่นคือโอกาสเดียวของเจ้าที่จะได้เมืองลอยฟ้าและสมบัติอื่นๆ ไปครอง” “สหายของข้าอีกคนยังติดอยู่ในเขตแกนกลางของดินแดนลึกลับ ข้าขอเตือนเจ้าเอาไว้ก่อน แม้แต่ผู้เปลี่ยนอาชีพระดับ 90 ก็ยังตายในที่แห่งนี้ได้” แกเร็ธพูดช้าๆ เจมส์ขมวดคิ้วแล้วถาม “งั้นเจ้าไม่ได้มาเพื่อช่วยสหายของเจ้าคนเดียว แต่ยังมาหาอัจฉริยะผู้เปลี่ยนอาชีพที่มีคุณสมบัติครบจากตระกูลไวคลิฟฟ์ด้วยสินะ?” “เงื่อนไขคืออะไร?” แกเร็ธส่ายหน้า “ยิ่งแข็งแกร่งและอายุน้อย ยิ่งดี พวกเราในตระกูลไวคลิฟฟ์ไม่ได้รู้เรื่องสถานที่แห่งเทพที่ล่มสลายมากอย่างที่พวกเจ้าคิด” “คำถามสุดท้าย ข้าต้องไปแล้ว ถ้าไปไม่ได้ ข้าก็ยังออกอีกทางได้ แค่ต้องใช้เวลามากขึ้น” เจมส์สูดหายใจลึก แล้วหันไปมองจักรพรรดินีอีรา นางพยักหน้าให้เขา จากนั้นเจมส์จึงหันไปทางไอเดนแล้วพูดว่า “เจ้าถาม” ไอเดนสูดหายใจลึก แล้วสมองก็แล่นอย่างรวดเร็ว เขาคิดถึงคำถามสำคัญข้อหนึ่ง ตระกูลไวคลิฟฟ์กับกิลด์ปีศาจชั่วร้ายเป็นฝ่ายเข้าไปในดินแดนลึกลับก่อน และจากเวลาที่พวกเขาเข้าไปจนถึงออกมา ใช้เวลาเพียงครึ่งวันเท่านั้น ตามการประเมินของแอตลาส ดินแดนลึกลับแห่งนี้ใหญ่โตมาก การเดินทางไปยังเขตแกนกลางที่เรียกกันนั้นน่าจะใช้เวลามากพอสมควร คนที่เข้าไปยังเมืองลอยฟ้าก่อนตระกูลไวคลิฟฟ์กับกิลด์ปีศาจชั่วร้าย ต้องรู้ข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนลึกลับมากกว่าแน่ และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่ใช่กิลด์ปีศาจชั่วร้าย เพราะไม่อย่างนั้นคำตอบของแกเร็ธคงต้องเอ่ยถึงพวกเขาแล้ว ไอเดนค่อยๆ เอ่ยปากถาม “ใครเข้าไปยังเมืองลอยฟ้าได้เร็วกว่าตระกูลไวคลิฟฟ์ กิลด์ปีศาจชั่วร้าย และปีศาจห้วงอเวจี?” แกเร็ธสูดหายใจลึกแล้วกล่าวว่า “เจ้านี่ฉลาดจริงๆ แม้แต่ในตระกูลไวคลิฟฟ์เอง ก็ยังหาใครฉลาดเท่าเจ้าได้ยาก” “เจ้าบอกข้าได้ไหม ว่าเจ้ามองออกได้ยังไงว่าคำพูดเมื่อครู่ของข้ามีบางอย่างผิดปกติ?”