บทที่ 236: ตำนานขั้นที่ 2 และความปิติที่คาดไม่ถึง สายฟ้าฟาดลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า ผสมโรงกับเสียงคำรามของท้องนภาที่ราวกับจะฉีกกระชากห้วงอากาศให้แตกสลาย ทุกสายฟ้าที่ตกลงมาซัดใส่แม่แห่งกระแสเลือดจนร่างของมันแตกกระจายกลายเป็นหมอกโลหิต กฎแห่งรูนสีแดงฉานยังคงหมุนวนอย่างเลือนรางอยู่ภายในหมอกเลือดนั้น ทว่าแม่แห่งกระแสเลือดกลับไม่สามารถเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ได้ ด้วยอานุภาพของสายฟ้า หมอกเลือดอันงดงามสีแดงสดเริ่มอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ ทันใดนั้น หลินหยวนก็ได้ยินเสียงของแม่แห่งกระแสเลือดดังขึ้น “หลินหยวน ฉันไม่ไหวแล้ว หนีไปให้เร็วที่สุด!” เขาเม้มปากแน่นโดยไม่กล่าวอะไรแม้แต่คำเดียว ในวินาทีนั้น เขาได้ปลดผนึกพลังวิญญาณ (Spirit Qi Imprint) ที่สะสมมานานหลายเดือน พลังวิญญาณที่อยู่ภายในผนึกนี้แตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง ปลาทองรวมวิญญาณระดับทองแดง/เลิศเลอ (Bronze/Epic) ที่มีสายเลือดมังกรได้ทำหน้าที่รวมรวบพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืนจนก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนของพลังวิญญาณ เมื่อกระแสพลังนั้นไหลเข้าสู่ร่างของหลินหยวน ชุดคลุมสีขาวของเขาก็ปลิวสะบัดไปตามแรงลม หลินหยวนจ้องมองหมอกเลือดที่กำลังอ่อนแรงลงของแม่แห่งกระแสเลือดแล้วตะโกนขึ้น “ดินแดนแห่งความสุขสันต์!” ผืนทรายสีขาวขนาดสิบตารางเมตรพลันปรากฏขึ้นบนพื้นทรายสีเหลืองเบื้องล่างของแม่แห่งกระแสเลือด กลิ่นอายแห่งชีวิตใหม่และความบริสุทธิ์ฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ แสงสว่างอันเจิดจรัสส่องประกายออกมาจากเม็ดทรายสีขาวในดินแดนแห่งความสุขสันต์ มันค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับหมอกเลือดที่กำลังโรยราเพราะพายุสายฟ้าอย่างแช่มช้า แม่แห่งกระแสเลือดที่ถูกโจมตีจนกลายเป็นหมอกโลหิตพยายามจะใช้พลังเฮือกสุดท้ายส่งหลินหยวนออกไปจากที่นี่ ทว่าเมื่อแสงสว่างจากผืนทรายสีขาวสัมผัสเข้ากับร่างของมัน แม่แห่งกระแสเลือดก็รู้สึกได้ชัดเจนว่ารากฐานที่บาดเจ็บและเสียหายของมันกำลังฟื้นตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง การที่รากฐานเสียหายกับการได้รับบาดเจ็บสาหัสนั้นเป็นคนละเรื่องกัน บาดแผลภายนอกสามารถรักษาได้ แต่รากฐานที่บอบช้ำนั้นยากจะเยียวยา ในขณะนั้น แม่แห่งกระแสเลือดสัมผัสได้ว่ารากฐานของมันกำลังค่อยๆ ดีขึ้น พลังวิญญาณจากผนึกของหลินหยวนถูกถ่ายเทเข้าไปในดินแดนแห่งความสุขสันต์อย่างเต็มกำลัง หากปราศจากสิ่งนี้ ด้วยพลังของมอร์เบียสในปัจจุบัน ดินแดนแห่งความสุขสันต์คงไม่สามารถรักษาอสูรพิทักษ์ระดับเจ้าครองอาณาเขต/ตำนานขั้นที่ 1 ที่ใกล้จะก้าวสู่ระดับตำนานขั้นที่ 2 อย่างแม่แห่งกระแสเลือดได้ อันที่จริง หลินหยวนไม่อาจช่วยให้แม่แห่งกระแสเลือดหายดีได้เต็มร้อยด้วยดินแดนแห่งความสุขสันต์เพียงอย่างเดียว แต่เขาก็สร้างโอกาสให้แม่แห่งกระแสเลือดหลุดพ้นจากการชำระล้างของโลกจนสามารถเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ และสลับร่างไปมาระหว่างมนุษย์กับอสูรก่อนที่จะเลื่อนระดับสู่ตำนานขั้นที่ 2 ได้ ดินแดนแห่งความสุขสันต์ได้เยียวยารากฐานที่เสียหายอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันคว้าโอกาสนี้ไว้ได้สำเร็จ พลังงานต้นกำเนิดภายในหมอกสีแดงหลอมรวมเข้ากับกฎแห่งรูนและขัดเกลามันอยู่ตลอดเวลา ในที่สุด หมอกสีแดงก็ระเบิดพลังอันมหาศาลที่สั่นสะเทือนปฐพีออกมา เสาแสงสีแดงเลือดที่เปี่ยมไปด้วยแรงกดดันพุ่งเข้ากระแทกหลุมดำบนท้องฟ้าจนมันแตกสลาย จากนั้น ลำแสงอ่อนโยนก็ทอลงมาจากตำแหน่งที่หลุมดำเคยอยู่ แสงนั้นอาบไล้ไปบนหมอกเลือดของแม่แห่งกระแสเลือด ช่วยให้รากฐานที่เสียหายฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว หลินหยวนเคยได้ยินเรื่องลำแสงนุ่มนวลนี้จากอาจารย์ของเขา จักรพรรดินีจันทรา มันคือ 'พรแห่งโลก' (World Grace) ที่อสูรพิทักษ์จะได้รับหลังจากผ่านการชำระล้างของโลก วินาทีที่พรแห่งโลกปรากฏขึ้น นั่นหมายความว่าแม่แห่งกระแสเลือดได้เลื่อนระดับสู่ตำนานขั้นที่ 2 สำเร็จแล้ว หมอกสีแดงจางหายไป สิ่งที่หลินหยวนเห็นคือหญิงสาวผู้มีความงามอันแปลกประหลาดทว่าน่าหลงใหลยืนอยู่กลางอากาศ เธอมีเรือนผมสีแดงและดวงตาสีแดง แม้แต่ขนตาก็ยังเป็นสีแดง เธอแลดูองอาจในชุดเกราะหนังสีแดงชาด เมื่อหลินหยวนเห็นแม่แห่งกระแสเลือดเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์และผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้สำเร็จ เขาก็เผยรอยยิ้มแห่งความโล่งอกออกมา พลังวิญญาณในร่างของหลินหยวนนั้นหมดเกลี้ยงไปตั้งแต่ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เขาแทบจะทรงตัวเพื่อรักษาดินแดนแห่งความสุขสันต์ไว้ได้โดยอาศัยการเติมพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่องจากแบล็คกี้ หลินหยวนกวาดมือเรียกอสูรพิทักษ์ทั้งหมดกลับเข้าสู่พื้นที่มิติวิญญาณ จากนั้นเขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นทรายสีเหลือง ร่างกายมอมแมมไปด้วยดินทราย แลดูหมดสภาพอยู่ไม่น้อย ร่างของหลินหยวนเต็มไปด้วยทรายสีเหลือง แม้แต่เส้นผมก็มีเศษทรายผสมกับหยดฝน ทำให้เขาดูไม่หล่อเหลาเหมือนยามปกติ แต่สำหรับแม่แห่งกระแสเลือด เขาคือเด็กหนุ่มผู้มีแววตามุ่งมั่นที่ช่วยชีวิตมันไว้จากสถานการณ์สิ้นหวัง ทำให้มันรอดพ้นจากภัยพิบัติ เด็กหนุ่มผู้นั้นยืนหยัดดุจภูผาต้านทานลมฝนท่ามกลางเสียงสายฟ้าคำราม เมื่อแม่แห่งกระแสเลือดมองเห็นหลินหยวนที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอม มันก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการได้เป็น 'ผู้ปกป้องเส้นทาง' (Path Protector) ของเด็กหนุ่มคนนี้ อาจเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดในรอบพันปีที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่เพราะหลินหยวนช่วยให้มันผ่านการชำระล้างของโลกได้สำเร็จเท่านั้น แต่เขายังแสดงถึงมิตรภาพที่ไม่เคยทอดทิ้งมันเลยแม้แต่นาทีเดียว แม่แห่งกระแสเลือดเคยรู้สึกขอบคุณจักรพรรดินีจันทรามากที่สุด แต่ชื่อของหลินหยวนจะถูกจารึกลงในชีวิตของมันด้วยความสำคัญที่เท่าเทียมกับจักรพรรดินีจันทราไปตลอดกาล แม่แห่งกระแสเลือดก้าวเดินผ่านความว่างเปล่ามาหยุดตรงหน้าหลินหยวน แล้วเผยรอยยิ้มสดใส “ขอบคุณนะ หลินหยวน” เมื่อได้ยินเสียงที่แปลกหูแต่น่าฟังของแม่แห่งกระแสเลือด เขาก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด เขาแย้มยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว “แม่แห่งกระแสเลือด คุณก้าวสู่ตำนานขั้นที่ 2 สำเร็จแล้ว ยอดเยี่ยมไปเลย” สิ้นคำกล่าว เขาก็สิ้นสติและหมดสติไปทันที การฝืนใช้พลังวิญญาณเกินขีดจำกัดทำให้เขาแทบไม่สามารถประคองตัวให้ยืนอยู่ได้ และนั่นคือขีดจำกัดสูงสุดที่ร่างกายของเขาจะรับไหวจากการฝืนทนมาโดยตลอด เมื่อแม่แห่งกระแสเลือดเห็นหลินหยวนหมดสติไป มันจึงยื่นมือไปประคองร่างเขาขึ้นจากผืนทราย เมื่อมองใบหน้าที่ดูผ่อนคลายของเขา หยาดน้ำตาเย็นเยียบหยดหนึ่งก็ร่วงหล่นจากดวงตาสีแดงของแม่แห่งกระแสเลือดลงบนเส้นผมของหลินหยวน เสียงที่แปลกประหลาดทว่าน่าฟังของมันดังก้องไปทั่วโลก “ฉัน แม่แห่งกระแสเลือด ได้ทำพันธสัญญาผู้ปกป้องเส้นทางและกลายเป็นผู้ปกป้องเส้นทางของหลินหยวนนับแต่นี้ เส้นทางที่ฉันปกป้องได้มาถึงระดับที่ฉันพอใจแล้ว ฉันจะอุทิศชีวิตเพื่อปกป้องเส้นทางเบื้องหน้าของเขา ฉันขอสาบานด้วยกฎแห่งรูน หากฉันผิดคำสาบานนี้...” แม่แห่งกระแสเลือดมองไปที่พื้นทรายสีเหลืองใต้ฝ่าเท้าแล้วเอ่ยว่า “ฉันขอให้ตัวเองต้องกลายเป็นผุยผง” เมื่อหลินหยวนฟื้นขึ้นมา เขาพบว่าตนเองนอนอยู่ในห้องนอน จึงเอามือกุมศีรษะ การฝืนใช้พลังวิญญาณติดต่อกันเป็นเวลานานทำให้เขารู้สึกปวดหนึบอยู่ในหัว หลินหยวนลุกจากเตียงและทักทายเวิ่นอวี่กับหลิวเจี๋ยที่เฝ้าอยู่หน้าห้อง ก่อนจะเดินลงบันไดไปยังโถงทางเดินยาวตรงทางเข้าคฤหาสน์ ในตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงที่แปลกหูทว่าน่าฟังของแม่แห่งกระแสเลือดดังขึ้นเหมือนเช่นเคย ถึงตอนนี้เขาจึงค่อยรู้สึกเบาใจขึ้น เขาไม่ได้รบกวนมันที่กำลังสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย แต่กลับลูบท้องของตัวเองแล้วเดินไปที่ห้องอาหาร สิ่งที่เขารู้สึกมากที่สุดในตอนนี้คือความหิว โจ๊กสารอาหารที่หลิวเจี๋ยต้มไว้ถูกเคี่ยวอยู่ในหม้อดินเผา รอคอยเวลาที่หลินหยวนจะตื่นขึ้น หลินหยวนทานโจ๊กสารอาหารที่ยังอุ่นอยู่อย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความสงบของกาลเวลาที่ล่วงเลยไป เมื่อหลิวเจี๋ยและเวิ่นอวี่เห็นว่าหลินหยวนปลอดภัยดี พวกเขาก็โล่งใจ พวกเขาเป็นกังวลมาตลอดเพราะเขาสลบไปนานถึงหนึ่งวันเต็ม หลินหยวนทานโจ๊กไปพลางก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้ เขาจึงถามเวิ่นอวี่ “เวิ่นอวี่ คุณลุงหูฉวนกลับไปเมื่อวานนี้ใช่ไหม?” เวิ่นอวี่ตอบว่า “คุณชาย คุณลุงหูฉวนไม่ได้กลับไปเมื่อวานค่ะ เมื่อเขาเห็นคุณกลับมาในสภาพหมดสติ เขาก็รอคุณอยู่ต่ออีกครึ่งวัน เมื่อเห็นว่าคุณยังไม่ตื่น เขาจึงกลับไปและบอกว่าจะมาเยี่ยมคุณในวันพรุ่งนี้ค่ะ” หลินหยวนไม่คาดคิดว่าหูฉวนจะเก็บคำพูดล้อเล่นของเขาไปใส่ใจจริงๆ ทว่าหากหูฉวน ซึ่งเป็นช่างฝีมือวิญญาณระดับ 4 มาอาศัยอยู่ในคฤหาสน์และทำงานให้ ก็นับว่าเป็นข่าวดีสำหรับหลินหยวนอย่างไม่ต้องสงสัย ในขณะนั้น เสียงของมอร์เบียสก็ดังขึ้นในใจของหลินหยวน “หยวน หลังจากที่แม่แห่งกระแสเลือดก้าวสู่ตำนานขั้นที่ 2 พรแห่งโลกส่วนหนึ่งได้ตกลงมาที่ดินแดนแห่งความสุขสันต์ เข้ามาดูในพื้นที่มิติล็อควิญญาณ (Spirit Lock spatial zone) เมื่อคุณมีเวลานะ” หลังจากทานโจ๊กสารอาหารของหลิวเจี๋ยหมด หลินหยวนก็กลับไปที่ห้องและเข้าสู่พื้นที่มิติล็อควิญญาณทันที เขาต้องประหลาดใจเมื่อพบผลึกพลังวิญญาณถึง 20 ก้อนในชามเล็กๆ จากการควบแน่นพลังวิญญาณของมอร์เบียส จนเกือบจะสำลักน้ำลายตัวเอง สถานการณ์นี้ไม่ต่างอะไรกับการมีโชคหล่นทับ เขาได้รับสิ่งของมาโดยไม่รู้ตัวว่ามันมีค่ามหาศาลเพียงใด หลินหยวนรู้สึกทันทีว่าเขาสามารถเลื่อนระดับอสูรพิทักษ์สายพันธุ์แฟนตาซีหรือสิ่งมีชีวิตประเภทต้นกำเนิดตัวใดก็ได้ให้ไปถึงระดับทองด้วยผลึกพลังวิญญาณทั้ง 20 ก้อนนี้ เขาเริ่มครุ่นคิดว่าควรจะเลื่อนระดับลิลลี่จัสมินสายพันธุ์แฟนตาซี, ชิมมี่ หรือทรายต้นกำเนิดให้เป็นระดับทองก่อนดี