บทที่ 255: จุดเริ่มต้นของกลุ่มอำนาจของหลินหยวน จักรพรรดินีจันทราโบกมือและกล่าวอย่างอบอุ่นว่า "ไปเถอะ ไว้เจ้ากลับมา ข้าจะทำอาหารอร่อยๆ ไว้รอ" เป็นเวลาดึกมากแล้วตอนที่หลินหยวนลงจากภูเขาจันทราเอน ลมฤดูใบไม้ร่วงที่เย็นเยียบพัดผ่านตัวเขา มันทำให้เขาเกิดความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูกขึ้นมาฉับพลัน นั่นคือความรู้สึกของความทะเยอทะยานและปณิธานอันสูงส่ง ในความคิดของหลินหยวน ลูกผู้ชายควรมีใจที่กว้างขวาง ต่อให้ไม่ได้ไปเผชิญกับโชคชะตาที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายหรือท่องเที่ยวไปทั่วโลกที่แสนโสมมนี้ ก็ควรจะรู้จักตอบแทนบุญคุณและชำระความแค้นในยามที่ยังเยาว์วัย ปัจจุบันหลินหยวนไม่มีแรงกดดันจากภายนอกมากนัก ไม่ว่าจะเรื่องการเอาชีวิตรอดหรือการพัฒนาความแข็งแกร่ง ต่อให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันในแง่ของระดับพลัง แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่เขาหยิบยื่นให้ตัวเอง การที่มีความแข็งแกร่งเช่นนี้ในวัย 18 ปี อาจกล่าวได้ว่าเป็นวีรบุรุษหนุ่มอย่างแท้จริง ทันทีที่เขาได้ยินคำพูดของอาจารย์ เขาก็เกิดความคิดที่จะสร้างกลุ่มอำนาจของตัวเองขึ้นมา แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเคยคิดเรื่องการจัดตั้งคลับกิลด์มาก่อน แต่นั่นก็ไม่ถือว่าเป็นกลุ่มอำนาจ ตอนนี้หลินหยวนมีวาฬเกาะลอยฟ้า (Floating Island Whale) ซึ่งเป็นอสูรที่อาจเรียกได้ว่าเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ของโลก เขาสามารถสร้างกลุ่มอำนาจของตนเองบนหลังของวาฬเกาะลอยฟ้าได้ มันจะเติบโตจนกลายเป็นยักษ์ใหญ่ที่แบกรับเมืองลอยฟ้าไว้บนหลัง วาฬเกาะลอยฟ้าสามารถแบกเมืองไว้บนหลังเหนือผิวมหาสมุทรและลอยละล่องอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆได้ หากหลินหยวนสร้างกลุ่มอำนาจบนหลังของวาฬเกาะลอยฟ้า กลุ่มที่เขาสร้างขึ้นก็จะสามารถเดินทางไปที่ใดก็ได้ในโลก อาจกล่าวได้ว่าวาฬเกาะลอยฟ้าคือรากฐานในการสร้างกลุ่มอำนาจของหลินหยวน ทว่าเขาจะต้องใช้ทรัพยากรมากเพียงใดในการสร้างกลุ่มที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้? การรวบรวมทรัพยากรจึงกลายเป็นปัญหาหลักที่หลินหยวนต้องเผชิญ ก่อนหน้านี้เขาเริ่มเก็บสะสมไอเทมประเภทแหล่งกำเนิดโดยไม่สนใจว่าเขาหรือเพื่อนๆ จะใช้งานมันได้หรือไม่ เขาเพียงแต่มองว่าไอเทมเหล่านี้เป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์เท่านั้น ในเมื่อตอนนี้เขาตั้งใจจะสร้างกลุ่มอำนาจของตัวเอง ความเร็วในการสะสมทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ในปัจจุบันจึงถือว่าเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร พลันนั้น หลินหยวนก็นึกถึงปฏิกิริยาของเกาเฟิงตอนที่ได้เห็นเฟอร์นิเจอร์ที่ทำจากไม้เนื้อหยกแท้ๆ ในฐานะสมาชิกหลักของตระกูลเกาที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองเฟิงวายุ เกาเฟิงยังคงหลงรักและหวงแหนไม้เนื้อหยก สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าตลาดของไม้เนื้อหยกในหมู่ตระกูลผู้ร่ำรวยนั้นกว้างขวางเพียงใด แทนที่จะบอกว่าไม้เนื้อหยกหายากจนหาไม่ได้ แต่มันมีจำนวนมากกว่าวัสดุทางจิตวิญญาณและอสูรที่หายากจริงๆ บางชนิดเสียอีก สถานการณ์นี้เกิดขึ้นเพราะผู้ที่มีสถานะในสหพันธ์รัศมีต่างพากันคลั่งไคล้ไม้เนื้อหยกชนิดนี้อย่างหนักหน่วง ทำให้ตลาดขยายตัวกว้างเกินไป ทันทีที่ไม้เนื้อหยกปรากฏในตลาด ตระกูลใหญ่ต่างรีบแย่งชิงมันไปทันทีอย่างบ้าคลั่ง ตระกูลมั่งคั่งเหล่านี้ไม่มีทางพลาดโอกาสในการซื้อไม้เนื้อหยกอย่างแน่นอน ตราบใดที่พวกเขาสามารถสู้ราคาได้ พวกเขาก็จะซื้อมาสะสมไว้ ต่อให้เครื่องประดับหรือเฟอร์นิเจอร์ที่ทำจากไม้เนื้อหยกจะเป็นเพียงของตกแต่ง แต่มันก็แสดงถึงมรดกและเกียรติยศของตระกูลมั่งคั่งเหล่านั้นในระดับหนึ่ง พื้นที่มิติในจิตวิญญาณ (Spirit Lock spatial zone) ของหลินหยวนขณะนี้มีขนาด 80 ตารางเมตร พื้นที่ขนาดนี้ถือว่าไม่เล็กเลย นอกจากพื้นที่ที่ใช้สำหรับสระจิตวิญญาณและดินแดนแห่งความสุข (Pure Land of Bliss) แล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่ก็ยังสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ หลินหยวนไม่เคยมีการวางแผนหรือจัดการอย่างละเอียดสำหรับพื้นที่ว่างที่เหลือในพื้นที่มิติในจิตวิญญาณมาก่อน ดังนั้น จึงยังมีพื้นที่ว่างอีกมากที่สามารถนำมาใช้งานได้ หลินหยวนเคยใส่ไม้จำนวนมากเข้าไปข้างใน และใช้ไปครึ่งหนึ่งเพื่อสร้างตู้ปลาไม้จันทน์แดงและเฟอร์นิเจอร์ไม้เนื้อหยกบางส่วน เขาตัดสินใจที่จะเก็บสะสมไม้มีค่าเพิ่มขึ้นอีก และนำอสูรบางชนิดที่จะกลายพันธุ์ภายใต้สภาพแวดล้อมที่มีพลังปราณจิตวิญญาณบริสุทธิ์และเข้มข้นมาไว้ในพื้นที่มิติในจิตวิญญาณ ส่วนวัสดุทางจิตวิญญาณที่สามารถกลายพันธุ์ภายใต้พลังปราณจิตวิญญาณเข้มข้นสูงนั้น เขาไม่มีแผนที่จะนำมาไว้ในพื้นที่มิติในจิตวิญญาณ เหตุผลหนึ่งคือมันยุ่งยากเกินไปที่หลินหยวนจะต้องตามหาวัสดุเหล่านั้นบนศาลาสิ่งมีชีวิตหายากของเครือข่ายดารา เหตุผลอีกประการคือวัสดุทางจิตวิญญาณเหล่านั้นอาจใช้เวลาในการกลายพันธุ์นานกว่าไม้เนื้อหยก ยิ่งไปกว่านั้น ราคาก็สูงกว่าไม้ธรรมดาที่สามารถกลายมาเป็นไม้เนื้อหยกในพื้นที่มิติในจิตวิญญาณภายใต้ความเข้มข้นของพลังปราณจิตวิญญาณมากนัก สุดท้าย วัสดุทางจิตวิญญาณเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีน้อยในตลาดกว่าไม้เนื้อหยก แต่ราคาก็ยังไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้ ท้ายที่สุดแล้วไม้เนื้อหยกไม่เพียงแต่มีมูลค่าจริงเท่านั้น แต่ยังมีมูลค่าเพิ่มจากการเป็นสัญลักษณ์ของมรดกและเกียรติยศอีกด้วย หลินหยวนใช้พื้นที่ว่างทั้งหมดในพื้นที่มิติในจิตวิญญาณ ไม้มีค่าเนื้อหยกที่เพาะบ่มและอสูรหายากที่จะกลายพันธุ์ด้วยพลังปราณจิตวิญญาณเข้มข้นในพื้นที่มิติในจิตวิญญาณเหล่านี้ คือไพ่ตายและต้นทุนสำหรับเขาในการสร้างกลุ่มอำนาจของตัวเอง ในเมื่อหลินหยวนมีความคิดที่จะสร้างกลุ่มอำนาจและมีวิธีการรวมถึงแนวคิดในการสะสมทรัพยากร เขาจึงต้องค่อยๆ สั่งสมมันทีละน้อยก่อนที่จะวางแผนว่าจะสร้างต้นแบบของกลุ่มอำนาจของเขาอย่างไร ทั้งหมดนี้ไม่สามารถทำเสร็จได้ในชั่วข้ามคืน ดังนั้นหลินหยวนจึงไม่รีบร้อน เขาตั้งใจจะเริ่มจากการสร้างรากฐานที่มั่นคงเสียก่อน ท้ายที่สุดแล้ว วาฬเกาะลอยฟ้าก็ยังไม่ฟักตัว ก่อนที่มันจะกลายเป็นสายพันธุ์แฟนตาซี มันก็ยังไม่สามารถกลายเป็นยักษ์ใหญ่ที่แบกรับเมืองไว้บนหลังได้ เมื่อกลับมาที่คฤหาสน์ หลินหยวนเห็นเหวินอวี้กำลังค่อยๆ พับเสื้อผ้าของเขาอย่างตั้งใจ และวางเสื้อผ้าที่เขาต้องใช้สำหรับการฝึกฝนภายนอกลงในกล่องเก็บอสูรระดับเพชรที่มีรูปร่างคล้ายกระดุม ซึ่งคล้ายกับทรายต้นกำเนิด หูเฉวียนกำลังแกะสลักไม้ท้อเนื้อหยกด้วยมีดที่ส่องประกายซึ่งมีสีคล้ายหินคาร์เนเลียน ในไม่ช้าเขาก็แกะสลักต้นท้อที่ดูทรุดโทรมโดยมีกิ่งก้านที่มีความสวยงามราวกับมังกร กิ่งท้อบางส่วนที่ร่วงหล่นจากต้นท้อที่ทรุดโทรมลงบนฐานงานแกะสลักให้ความรู้สึกราวกับว่ามันสามารถออกลูกท้อได้ในทันที หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและกล่าวว่า "แก่นแท้ของปรอทล่องลอยอยู่บนนภา สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านเหนือมังกรเขียวในทุกๆ ปี ใบไม้ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน บังเกิดเป็นต้นไม้ร้อยบุปผาบนผืนปฐพี" เมื่อหูเฉวียนได้ยินคำพูดของหลินหยวน เขาก็เร่งความเร็วในการแกะสลักจนเสร็จสิ้นและสลักบทกวีที่หลินหยวนกล่าวไว้ที่ฐานของงานแกะสลักไม้ท้อชิ้นนี้ เขากล่าวว่า "หลินหยวน วัสดุชั้นดีที่ข้าใช้แกะสลักตอนทำงานที่นี่ตลอดสองสามวันที่ผ่านมานี้ ดีกว่าที่ข้าเห็นตลอดทั้งปีเสียอีก" หลินหยวนตอบกลับว่า "ลุงหู ถ้าท่านไม่กลัวเหนื่อย ผมยังมีวัสดุที่เหมาะสำหรับการแกะสลักอีกมาก ท่านสามารถเลือกหยิบไม้เนื้อหยกแบบใดก็ได้เลยครับ" ดวงตาของหูเฉวียนเป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับพังพอนไซบีเรียที่เห็นแม่ไก่แก่ เขาพูดอย่างรวดเร็วว่า "ข้าจะบอกว่าเหนื่อยได้อย่างไร? ไม่มีอะไรน่าเพลิดเพลินไปกว่านี้อีกแล้ว" เหวินอวี้เงยหน้ามองหูเฉวียนและอดไม่ได้ที่จะแสดงท่าทีชื่นชม เธอรู้สึกว่าหูเฉวียนเป็นยอดฝีมือที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและมีความสุขกับมันจริงๆ เธอส่งกล่องเก็บอสูรระดับเพชรรูปกระดุมสีอำพันให้หลินหยวนและกล่าวว่า "คุณชาย ข้าเตรียมเสบียงทั้งหมดที่คุณต้องใช้สำหรับการฝึกฝนภายนอกไว้ในกล่องเก็บอสูรระดับเพชรใบนี้แล้ว แม้ว่าคุณจะออกไปฝึกฝนเป็นเวลาไม่กี่เดือน แต่ข้าก็ได้เตรียมเสื้อผ้า อาหาร ผลไม้ และน้ำไว้ให้สำหรับสามปีเลยค่ะ"