ตอนที่ 2830 ข้ามั่นใจว่าเจ้าเข้าใจภาษาคน! ชายหนุ่มรูปร่างกำยำที่มีผมและดวงตาสีแดงผู้นี้มีท่าทีที่ดูสง่างาม แท้จริงแล้วเขามีลักษณะของชาวบลัดเดียนขนานแท้อยู่ในตัว อย่างไรก็ตาม ระดับสายเลือดเป็นเรื่องหนึ่ง แต่พลังอำนาจกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง จากออร่าของชายหนุ่มผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับชาวบลัดเดียนระดับสูงเลย เจ้าหมาป่านอกคอกนั่นให้ข่าวปลอมกับพวกมันหรือเปล่านะ? แต่เจ้าหมาป่านอกคอกนั่นไม่มีวันกล้าทำเช่นนั้นแน่ หากข้อมูลเป็นเท็จ มันก็ต้องเป็นฝีมือของพวกบลัดเดียน เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเผ่าปลาปักเป้าทมิฬ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากปลาปักเป้าทมิฬทั้งหมดจะรวมตัวกันเพื่อต้อนรับชาวบลัดเดียนระดับสูง แต่ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เพื่อต้อนรับชาวบลัดเดียนสายเลือดบริสุทธิ์เพียงคนเดียว นี่เป็นการดูหมิ่นเผ่าปลาปักเป้าทมิฬอย่างชัดเจน หากเผ่าปลาปักเป้าทมิฬปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปและพวกบลัดเดียนนำไปป่าวประกาศ เผ่าปลาปักเป้าทมิฬคงได้กลายเป็นตัวตลกของจักรวาลตะวันออกทั้งจักรวาล! ผู้อาวุโสเผ่าปลาปักเป้าทมิฬก้าวออกมาข้างหน้าสองก้าวและถามหลินหยวนด้วยความหงุดหงิดว่า “เจ้าคือแขกที่พวกบลัดเดียนส่งมาเยือนแม่น้ำโดดเดี่ยวใช่ไหม? พวกบลัดเดียนไม่ได้กำชับให้ลูกน้องของพวกมันแจ้งพวกเราหรือไงว่าชาวบลัดเดียนระดับสูงกำลังจะมา?” หลินหยวนได้ยินความไม่พอใจในน้ำเสียงของอีกฝ่าย แต่ท่ามกลางความไม่พอใจนั้น ยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่รอคอยจังหวะอยู่ หลินหยวนไม่ได้ตอบคำถามของผู้อาวุโสปลาปักเป้าทมิฬในทันที แต่เขากลับถามเสียงดังว่า “ในเมื่อพวกเราส่งข่าวไปแล้ว นั่นก็หมายความว่าปลาปักเป้าทมิฬทั้งหมดมารวมตัวกันครบแล้วใช่ไหม?” ผู้อาวุโสปลาปักเป้าทมิฬคาดหวังว่าชาวบลัดเดียนหนุ่มผู้นี้จะกล่าวคำอธิบายหลังจากถูกตำหนิ แต่เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะโต้ตอบด้วยคำถามเช่นนี้ เป็นไปได้ไหมว่านี่เป็นเพียงหน่วยลาดตระเวนที่พวกบลัดเดียนส่งมาก่อน และชาวบลัดเดียนระดับสูงกำลังจะมาถึงในภายหลัง? หากไม่ใช่กรณีนั้น ผู้อาวุโสปลาปักเป้าทมิฬก็นึกไม่ออกเลยว่าชาวบลัดเดียนหนุ่มผู้นี้เอาความกล้าหาญมาจากไหน! เผ่าปลาปักเป้าทมิฬมักจะวางท่าทางข่มขวัญผู้อื่นเสมอและไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่จะรับมือได้ง่ายๆ ผู้อาวุโสปลาปักเป้าทมิฬขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ถูกต้อง ปลาปักเป้าทมิฬทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่แล้ว! หากไม่มีชาวบลัดเดียนระดับสูงมาด้วยและเจ้าโกหกพวกเรา พวกเราจะขังเจ้าไว้ที่นี่! เผ่าปลาปักเป้าทมิฬไม่ใช่—” หลินหยวนไม่ได้เปิดโอกาสให้ผู้อาวุโสปลาปักเป้าทมิฬพูดจนจบประโยค เขาก็สะบัดมือขึ้น ออร่าของออทัมและวินเทอร์ระเบิดออกมา ก่อตัวเป็นกรงขังล้อมรอบพระราชวังของปลาปักเป้าทมิฬ และยังแผ่ครอบคลุมรัศมี 1,500 เมตรรอบพระราชวังอีกด้วย ออทัมและวินเทอร์ได้ล็อกออร่าของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในอาณาเขตใต้น้ำแห่งนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว ทว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ซึ่งต่างจากพวกปลาปักเป้าทมิฬภายในพระราชวังที่รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจมลงในโคลน แม้จะอยู่ใต้น้ำแต่พวกมันกลับพบว่าการหายใจนั้นยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ ผู้อาวุโสปลาปักเป้าทมิฬมองไปยังวินเทอร์และออทัมด้วยความตื่นตะลึง เป็นไปได้ไหมว่าผู้เชี่ยวชาญทั้งสองคนนี้คือชาวบลัดเดียน? หากพวกบลัดเดียนมีพลังถึงเพียงนี้ ทำไมพวกเขาถึงไม่ส่งผู้เชี่ยวชาญเช่นนี้ไปยังดินแดนของปลาปักเป้าทมิฬแล้วบังคับให้ยอมรับคำขอของตน? หรือมิฉะนั้น พวกเขาก็แค่พิชิตเผ่าเงือกที่รักสงบโดยไม่ต้องมาแลกเปลี่ยนพิษกับปลาปักเป้าทมิฬก็ได้ พวกบลัดเดียนเชื่อว่าพลังอำนาจอยู่เหนือทุกสิ่ง ไม่ว่าสายเลือดของชาวบลัดเดียนหนุ่มผู้นี้จะสูงส่งเพียงใด เขาก็ไม่มีทางใช้เพียงสายเลือดเพื่อควบคุมผู้เชี่ยวชาญระดับนี้ได้! ขณะที่ผู้อาวุโสปลาปักเป้าทมิฬกำลังตกตะลึงกับสถานะของหลินหยวน เขาก็เฝ้ามองชายหนุ่มผมแดงตาสีแดงผู้นี้เริ่มเปลี่ยนแปลงรูปร่าง เขากลายเป็นชายหนุ่มผู้สง่างามที่มีผมและดวงตาสีดำ! ชายหนุ่มผู้นี้มีความสงบสุขุมที่ดูเป็นธรรมชาติ แต่ในสายตาของผู้อาวุโสปลาปักเป้าทมิฬ หลินหยวนเปรียบเสมือนปีศาจผู้กุมชะตาชีวิตของปลาปักเป้าทมิฬทุกคน! หลินหยวนเดินผ่านผู้อาวุโสปลาปักเป้าทมิฬและผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าพระราชวัง เขาเดินลึกเข้าไปในพระราชวังแล้วนั่งลงบนบัลลังก์สีเขียวเข้มที่อยู่ส่วนท้ายของโถงใหญ่ ออทัมและวินเทอร์ยืนอยู่ข้างกายเขา ออทัมกล่าวเบาๆ ว่า “คุณชาย ปลาปักเป้าทมิฬแก่คนนี้ไม่ได้โกหก ปลาปักเป้าทมิฬทั้งหมดมารวมตัวกันครบถ้วนแล้วจริงๆ ภายในรัศมี 1,500 เมตรนี้ไม่มีปลาปักเป้าทมิฬเหลืออยู่เลย” หลินหยวนพยักหน้าก่อนจะออกคำสั่งว่า “ออทัม วินเทอร์ รวบรวมผู้จัดการทุกคนเข้ามาในโถงใหญ่ ส่วนสมาชิกทั่วไปให้จัดแถวให้เป็นระเบียบที่ด้านนอกโถง ปลาปักเป้าทมิฬพวกนี้ควรจะเชื่อฟังดีๆ ไม่เช่นนั้น ในอนาคตจะไม่มีใครได้เห็นปลาปักเป้าทมิฬในแม่น้ำโดดเดี่ยวอีกต่อไป! ไม่จำเป็นต้องให้เผ่าปลาปักเป้าทมิฬดำรงอยู่!” น้ำเสียงของหลินหยวนดังสนั่น ไม่ใช่แค่ออทัมและวินเทอร์เท่านั้นที่ได้ยิน แต่ปลาปักเป้าทมิฬทุกคนต่างก็ได้ยินสิ่งที่เขาพูดเช่นกัน หลินหยวนต้องการแจ้งให้ปลาปักเป้าทมิฬทราบถึงสถานการณ์ที่คับขันของพวกมันก่อน เพื่อที่พวกมันจะได้ไม่ตัดสินใจทำอะไรที่หุนหันพลันแล่นหรือผิดพลาด ออทัมและวินเทอร์ปลดปล่อยออร่าออกไป ทำให้ปลาปักเป้าทมิฬไม่ต้องถูกตรึงอยู่กับที่อีกต่อไป ออทัมและวินเทอร์ใช้จิตสื่อสารคำสั่งของหลินหยวนไปยังปลาปักเป้าทมิฬทุกคน พวกเขาสั่งให้พวกมันจัดแถวให้เป็นระเบียบภายในสิบนาทีตามคำสั่งของหลินหยวน ปลาปักเป้าทมิฬหลายตัวเลือกที่จะหลบหนีหลังจากถูกออทัมและวินเทอร์ปล่อยตัว แต่ไม่นาน พวกมันก็พบว่าตัวเองถูกแรงกดดันมหาศาลบีบอัดจนแหลกเหลวในน้ำ เลือดของพวกมันย้อมน้ำรอบพระราชวังจนกลายเป็นสีแดงฉาน เนื้อของปลาปักเป้าทมิฬที่ทรงพลังนั้นมีสารอาหารสูงมากสำหรับสิ่งมีชีวิตใต้น้ำ แต่เนื่องจากออร่าของออทัมและวินเทอร์ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้าว่ายเข้ามาใกล้พระราชวังเลย! ปลาปักเป้าทมิฬที่พยายามหลบหนีทันทีหลังจากถูกปล่อยตัวนั้นมีความดื้อรั้นอย่างยิ่งและเป็นพวกที่ควบคุมได้ยากที่สุด การกำจัดพวกมันทิ้งทำให้ปลาปักเป้าทมิฬที่เหลือตื่นตระหนกจนต้องเชื่อฟัง ด้วยจำนวนปลาปักเป้าทมิฬที่ถูกฆ่าตายเพื่อเป็นตัวอย่าง แม้แต่ผู้จัดการที่ดื้อรั้นที่สุดก็จำใจต้องเดินเข้ามาในโถง ในขณะที่สมาชิกทั่วไปยืนเรียงแถวอยู่ด้านนอก เรื่องนี้ทำให้ปลาปักเป้าทมิฬทุกคนเกิดความหวาดหวั่น พวกมันไม่รู้เลยว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร หลินหยวนสัมผัสได้ถึงสายเลือดของปลาปักเป้าทมิฬ เขาเชื่อว่าไม่จำเป็นต้องใช้ร่างแห่งสรรพวิญญาณเพื่อควบคุมสายเลือดนี้ เพราะมันไม่มีอะไรพิเศษนัก พิษของพวกมันคือส่วนที่ดีที่สุดของสายเลือดนี้ อย่างไรก็ตาม หลินหยวนไม่ได้คิดที่จะใช้ร่างกายของเขาเพื่อผลิตพิษ “คุณชาย ไม่มีเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังในแม่น้ำโดดเดี่ยวแห่งนี้ นั่นเป็นเหตุผลที่ปลาปักเป้าทมิฬสามารถครอบครองแม่น้ำโดดเดี่ยวได้! หากมีสิ่งมีชีวิตใดที่ทรงพลังกว่าระดับจักรพรรดิโลก/อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ หรือไปถึงระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พิษของปลาปักเป้าทมิฬคงไม่มีทางส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตในแม่น้ำโดดเดี่ยวได้” “สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในแม่น้ำโดดเดี่ยวเพิ่งจะไปถึงระดับอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ชั้นสูง แทนที่จะเสียเวลา ทำไมเราไม่เข้าควบคุมสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นล่ะ? ด้วยออทัมที่คอยปกป้องคุณชาย คุณจะปลอดภัย!” วินเทอร์มักจะคิดถึงหลินหยวนก่อนเสมอและให้ความสำคัญกับความต้องการของเขาเป็นที่หนึ่ง หากออทัมไม่เพียงพอที่จะปกป้องหลินหยวน วินเทอร์ไม่มีวันเสนอแนะเช่นนี้แน่นอน! ออทัมยิ้มเมื่อได้ยินสิ่งที่วินเทอร์พูด หากวินเทอร์ไปจัดการสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นในแม่น้ำโดดเดี่ยว เขาก็จะสามารถอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องหลินหยวนได้เพียงลำพัง! เขาไม่ค่อยมีโอกาสได้ปกป้องหลินหยวนคนเดียวบ่อยนัก ออทัมอยากจะพิสูจน์ตัวเองให้หลินหยวนเห็นจริงๆ ไม่เช่นนั้นเขาคงกลายเป็นผู้ติดตามที่ไร้ความสำคัญที่สุดในบรรดาผู้ติดตามทั้งสี่ของหลินหยวน! หลินหยวนพยักหน้าให้วินเทอร์ มันคงประหยัดเวลาของเขาได้มากหากวินเทอร์ไปจัดการควบคุมสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในแม่น้ำโดดเดี่ยว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสามารถของวินเทอร์ ไม่มีทางที่เขาจะทำงานพลาดแน่นอน! “ไปเถอะวินเทอร์ เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นในระหว่างที่เจ้าไปจัดการสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นในแม่น้ำโดดเดี่ยวที่พอจะต่อกรกับปลาปักเป้าทมิฬได้ จากนั้นค่อยพาพวกมันกลับมาที่นี่” ขณะที่ตอบวินเทอร์ หลินหยวนกำลังคิดหาวิธีควบคุมปลาปักเป้าทมิฬ มันคงเป็นเรื่องยุ่งยากหากหลินหยวนต้องใช้น้ำพุแห่งศรัทธาในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์เพื่อควบคุมศรัทธาของปลาปักเป้าทมิฬ แต่หากเขาใช้วิธีอื่น เขาคงไม่สามารถรับประกันความภักดีของพวกมันได้ ออทัมเดาความคิดของหลินหยวนได้ จึงรีบกล่าวว่า “คุณชาย การที่ท่านจะควบคุมปลาปักเป้าทมิฬทั้งหมดนั้นง่ายมาก ในดินแดนเหนือเมฆมีสิ่งมีชีวิตพิเศษที่เรียกว่าต้นไม้แห่งศรัทธา ปลาปักเป้าทมิฬมีนิสัยชอบควบคุมสิ่งมีชีวิตใต้น้ำเผ่าพันธุ์อื่น พวกมันต้องมีหน่อของต้นไม้แห่งศรัทธาอยู่อย่างแน่นอน” “ท่านเพียงแค่ทำสัญญากับต้นไม้แห่งศรัทธาแล้วให้ปลาปักเป้าทมิฬทำสัญญากับผลของมัน! ผลของต้นไม้แห่งศรัทธาจะสร้างจุดเชื่อมต่อระหว่างแหล่งพลังแห่งศรัทธาของปลาปักเป้าทมิฬเหล่านี้” “หากปลาปักเป้าทมิฬตัวไหนคิดคดทรยศ ผลของต้นไม้แห่งศรัทธาที่พวกมันทำสัญญาด้วยก็จะเน่าเปื่อย ความเน่าเปื่อยนั้นจะส่งผลต่อแหล่งพลังแห่งศรัทธา ยิ่งท่านควบคุมเผ่าพันธุ์ได้มากเท่าไหร่ ท่านก็จะเก็บเกี่ยวพลังแห่งศรัทธาได้มากขึ้นเท่านั้น สมาชิกชั้นนำของหลายฝ่ายต่างได้รับพลังแห่งศรัทธาส่วนใหญ่มาจากเผ่าพันธุ์ที่พวกเขาควบคุมด้วยต้นไม้แห่งศรัทธาเหล่านี้” คำพูดของออทัมทำให้หลินหยวนตาสว่างขึ้นมาทันที เขารู้สึกราวกับว่าประตูบานใหม่ได้ถูกเปิดออก ปรากฏว่าการควบคุมเผ่าพันธุ์ต่างๆ มีข้อดีเช่นนี้นี่เอง! อย่างไรก็ตาม การใช้ต้นไม้แห่งศรัทธาเพื่อควบคุมเผ่าพันธุ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องอาศัยพลังอันมหาศาลสนับสนุน! จำเป็นต้องมีความกดดันมหาศาลกดทับเผ่าพันธุ์นั้นไว้ เพื่อไม่ให้สมาชิกคนใดกล้าคิดที่จะขัดขืน ไม่อย่างนั้น แม้จะใช้ต้นไม้แห่งศรัทธาเพื่อควบคุมเผ่าพันธุ์ไปแล้ว ผลของต้นไม้แห่งศรัทธาก็จะเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว หลินหยวนกวาดสายตามองปลาปักเป้าทมิฬทั้งหมด และไม่มีตัวไหนเลยที่กล้าสบตาเขา ฟานโหลวยืนอยู่ข้างหลังหลินหยวนและดูเชื่อฟังอย่างยิ่ง ในขณะนั้น ความตื่นเต้นทำให้ขนทั่วร่างกายของเขาลุกชัน ฟานโหลวเคยติดตามผู้เชี่ยวชาญมามากมายนับไม่ถ้วน แต่เขายังไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจเท่านี้มาก่อน! ปลาปักเป้าทมิฬที่จองหองในตอนแรก กลับกลายเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและขี้ขลาด พวกมันไม่สูงส่งและทรงอำนาจเหมือนที่เคยเป็นมาอีกต่อไป ฟานโหลวเชื่อว่าหากเขาเดินเข้าไปตบหน้าปลาปักเป้าทมิฬพวกนี้ทีละตัว พวกมันก็คงไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว แต่ฟานโหลวไม่ได้ทำเช่นนั้น เพราะเป็นที่เข้าใจกันดีว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้หลินหยวนไม่พอใจ ฟานโหลวต้องการที่จะอยู่เคียงข้างหลินหยวนต่อไปและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ที่ตามมา! “ปลาปักเป้าทมิฬน่าจะมีต้นไม้แห่งศรัทธาสินะ? ใครเป็นผู้นำของพวกเจ้า? เอาต้นไม้แห่งศรัทธานั่นมาให้ข้า!” คำพูดของหลินหยวนไม่ทำให้ใครกล้าลุกขึ้นยืนในทันที เขากล่าวอย่างเย็นชาว่า “ปลาปักเป้าทมิฬคือเผ่าพันธุ์ผู้ปกครองแม่น้ำโดดเดี่ยว ผู้นำของพวกเจ้าเป็นคนขี้ขลาดหรือไง? ข้าไม่ชอบความยืดเยื้อและจะพูดเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ถ้าไม่มีใครยืนขึ้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเลือกหนึ่งในพวกเจ้าขึ้นมาเป็นผู้นำเผ่าปลาปักเป้าทมิฬคนใหม่” หลินหยวนใช้มือเคาะพนักวางแขนของบัลลังก์เบาๆ เสียงเคาะนั้นดังก้องราวกับเสียงนับถอยหลังสู่ความตาย ปลาปักเป้าทมิฬรูปร่างผอมแห้งและดูแก่ชราตัวหนึ่งเดินออกมาจากฝูงแล้วประสานมืออยู่ตรงหน้าหลินหยวน “นายท่าน ข้ามีนามว่า อิ้งค์ธอร์น ข้าคือผู้นำของปลาปักเป้าทมิฬ ขอคารวะนายท่าน ขอให้นายท่านจงมีแต่ความสุขกายสบายใจ!” อิ้งค์ธอร์นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยตัวออกมา อิ้งค์ธอร์นไม่ได้สงสัยในคำพูดของหลินหยวนเลยแม้แต่น้อย เขามีความสามารถเช่นนั้นจริงๆ เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่ได้ตั้งใจจะกวาดล้างเผ่าปลาปักเป้าทมิฬให้สิ้นซาก ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ขอให้พวกมันมอบต้นไม้แห่งศรัทธาหรือใช้ความพยายามมากมายเพื่อรวบรวมพวกมันไว้เช่นนี้ หากเขาต้องการกำจัดเผ่าปลาปักเป้าทมิฬทิ้ง เขาสามารถส่งผู้เชี่ยวชาญสองคนข้างหลังนั่นไปทำลายทิ้งก็ได้ หากชายหนุ่มผู้นี้เลือกปลาปักเป้าทมิฬสักตัวขึ้นมาเป็นผู้นำใหม่ เขาคงกลายเป็นตัวตลกในฐานะผู้นำคนเก่าอย่างแน่นอน! เขายังจะไม่มีวันกู้คืนสถานะของตนเองได้ในอนาคตขณะที่ปลาปักเป้าทมิฬอยู่ภายใต้การควบคุมของหลินหยวน ในเมื่อการที่ปลาปักเป้าทมิฬตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหลินหยวนเป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อิ้งค์ธอร์นจึงจำเป็นต้องปกป้องอำนาจของตนไว้ เผ่าปลาปักเป้าทมิฬกำลังเลี้ยงดูหน่อต้นไม้แห่งศรัทธาของตนเองอยู่จริงๆ และพวกมันมีความทะเยอทะยานที่จะครองแม่น้ำโดดเดี่ยว อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้นำ อิ้งค์ธอร์นรู้สึกยากลำบากที่จะต้องส่งมอบหน่อต้นไม้แห่งศรัทธาให้แก่หลินหยวน เมื่อออทัมเห็นว่าอิ้งค์ธอร์นทำเพียงแค่คารวะหลินหยวนโดยไม่มีทีท่าว่าจะทำตามคำสั่ง เขาก็แค่นเสียงเย็น ออร่ากระแสหนึ่งเข้าห่อหุ้มร่างของอิ้งค์ธอร์นและพังทลายการป้องกันที่เขาภาคภูมิใจลงจนหมดสิ้น เลือดสดๆ คำหนึ่งพุ่งออกมาจากปากของอิ้งค์ธอร์น “ในฐานะผู้นำของปลาปักเป้าทมิฬ ข้ามั่นใจว่าเจ้าเข้าใจภาษาคน!”