บทที่ 2852 เมืองแห่งสมบัติ! เรดทอร์นจัดการกลืนกินพวกหนูตามคำสั่งของหลินหยวน มันคอยปกป้องสายพันธุ์ที่กำลังดิ้นรนอย่างหนักแต่ไม่สามารถหนีพ้นจากฝูงหนูได้ โดยมันไม่ได้สังหารสมาชิกของสายพันธุ์เหล่านั้นแต่อย่างใด เรดทอร์นเลือกกินพวกหนูอย่างระมัดระวัง โดยเลือกเฉพาะตัวที่อ้วนท้วนสมบูรณ์เท่านั้น จู่ๆ เรดทอร์นก็ขมวดคิ้ว "หยวน ตอนที่ฉันโจมตีพวกหนูพวกนี้ก่อนหน้านี้ พวกมันไม่ขัดขืนและทนรับการโจมตีอย่างเงียบๆ แต่ตอนนี้พวกมันเริ่มตอบโต้และกำลังโจมตีทะเลดอกไม้ของฉันแล้ว" "ฉันจับราชาหนูมาได้สี่ถึงห้าตัวแล้ว จากสิ่งที่ฉันได้รับรู้จากพวกราชาหนู พวกมันไม่มีความสามารถในการควบคุมคลื่นหนูขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ ความสามารถในการส่งข้อมูลของราชาหนูแต่ละตัวมีจำกัดมาก" "ฉันสงสัยว่าราชาหนูและราชินีหนูคงอยู่ไม่ไกลจากทะเลดอกไม้แห่งนี้ ถ้าเราสามารถจับพวกมันได้และนำมาฟูมฟักจนกลายเป็นแฟรี่ พวกมันย่อมมีประโยชน์มากกว่าการนำไปทำเป็นโพชั่นแน่!" ความเข้าใจของเรดทอร์นที่มีต่อพวกหนูมาจากการปฏิสัมพันธ์กับพวกมัน เรดทอร์นไม่ได้มองว่าการระบาดของหนูเป็นเรื่องร้ายแรง มันกลับมองว่าพวกหนูเป็นเพียงอาหารเท่านั้น คานีรีบกล่าวขึ้นว่า "นายท่าน ราชาหนูและราชินีหนูเป็นสายพันธุ์มิติและสามารถเทเลพอร์ตภายในฝูงหนูได้ พวกมันเคลื่อนย้ายได้ในพริบตา ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันยังมีองครักษ์ที่แข็งแกร่งกว่าราชาหนูคอยคุ้มกันอยู่เสมอ" "ถ้าเราไม่กำจัดฝูงหนูให้สิ้นซาก ราชาและราชินีก็จะไม่มีวันปรากฏตัวออกมา ตอนนี้เราอยู่ใกล้กับหมู่เกาะทั้ง 19 แห่งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของวังไร้เกียรติ (Honor Absent Palace) นี่คือเขตชายขอบของเกาะสถานีชำระล้าง ภัยพิบัติจากหนูน่าจะมาถึงที่นี่เมื่อไม่กี่วันก่อน เป็นไปได้สูงว่าเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลเกาะสถานีชำระล้างได้รับข่าวแล้วและจะรีบส่งคนมาจัดการเรื่องนี้ในไม่ช้า" "วังไร้เกียรติเป็นกลุ่มอำนาจที่ปกครองจักรวาลตะวันออก และพวกเขามีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงมากมายอยู่ภายใต้สังกัด หากเราเผชิญหน้ากับคนกลุ่มนี้ ปัญหาตามมาแน่นอน!" "ทุกปี วังไร้เกียรติลงทุนมหาศาลเพื่อยับยั้งการระบาดของหนู เงินลงทุนลงไปถึงหมู่เกาะทั้ง 19 แห่ง แต่การระบาดก็ยังคงเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลเกาะสถานีชำระล้างคงไม่อยากรับผิดชอบต่อความสูญเสีย ดังนั้นทุกครั้งที่มีผู้เชี่ยวชาญพิเศษหรือผู้ทรงพลังปรากฏตัวในช่วงเวลาเดียวกับการระบาด พวกเขาจะใช้คนเหล่านี้เป็นแพะรับบาป" คานีเป็นผู้นำกลุ่มสุนัขจิ้งจอกโลหิต (King Blood Jackals) พัฒนาอยู่ในพื้นที่ทางตอนเหนือของแม่น้ำโดดเดี่ยว แม้ว่าพื้นที่ที่เธอพัฒนาจะอยู่ในเขตอำนาจของวังไร้เกียรติ แต่พวกเขายังไม่ได้ส่งเจ้าหน้าที่เข้ามาจัดการดูแลพื้นที่ทางเหนือของแม่น้ำโดดเดี่ยว พื้นที่ทางเหนือของแม่น้ำโดดเดี่ยวก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะทั้ง 19 แห่งเช่นกัน คานีเกลียดการต้องยุ่งเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ของวังไร้เกียรติเพราะมันนำมาซึ่งปัญหาเสมอ คานีรู้ดีว่าหลินหยวนกำลังเดินทางแบบปิดบังตัวตนในครั้งนี้ มิฉะนั้นเขาคงไม่ได้มาพร้อมกับผู้ติดตามเพียงสามคนเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่คานีเสนอแนะกับหลินหยวนเช่นนี้ เมื่อเธอเข้าร่วมกับหลินหยวน เธอสังเกตเห็นว่าเขาไม่ใช่คนดั้งเดิมของจักรวาลตะวันออก ดูเหมือนเขาเพิ่งจะมาถึงจักรวาลตะวันออกได้ไม่นาน มิฉะนั้นเขาคงไม่มีความจำเป็นต้องไปพัฒนาในที่ห่างไกลอย่างแม่น้ำโดดเดี่ยว หากหลินหยวนมีความคิดจะทำอะไรในจักรวาลตะวันออก เขาจะต้องกลายเป็นศัตรูที่ใหญ่ที่สุดของวังไร้เกียรติ! ผู้ที่ก่อตั้งวังไร้เกียรติขึ้นมาก็เพื่อมอบคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นให้กับสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในจักรวาลตะวันออก วังไร้เกียรติมีอยู่เพื่อปกป้องจักรวาลตะวันออกทั้งหมด อย่างไรก็ตาม จากสถานการณ์ปัจจุบัน วังไร้เกียรติกำลังเสพสุขกับอำนาจการปกครองเหนือจักรวาลตะวันออกทั้งหมด แต่กลับไม่ได้ปกป้องพวกมันอย่างเหมาะสม มีเพียงสายพันธุ์ทรงพลังที่เป็นส่วนหนึ่งของการจัดอันดับสายพันธุ์ (Species Ranking) เท่านั้นที่เสียงของพวกเขามีความหมายต่อวังไร้เกียรติ ส่วนสายพันธุ์ที่อ่อนแอกว่าอาจจะส่งตัวแทนที่เก่งที่สุดของพวกเขาไปเข้าร่วมกับวังไร้เกียรติในฐานะสมาชิกสภา หากวันหนึ่งคานีนำสายพันธุ์ของเธอออกมาจากตอนเหนือของแม่น้ำโดดเดี่ยวและเริ่มพัฒนาภายในหมู่เกาะทั้ง 19 ของวังไร้เกียรติ มีความเป็นไปได้ที่เธอจะได้เข้าร่วมเป็นสมาชิกสภาของวังไร้เกียรติเพื่อต่อสู้เรียกร้องสิทธิ์ให้กับสายพันธุ์ของเธอ หลินหยวนไม่ต้องการให้เกิดความวุ่นวายมากเกินไปในการเดินทางครั้งนี้ เพราะแผนการของเขารวมถึงการเข้าร่วมกับแผนของเผ่าโลหิต (Bloodians) ด้วย นอกจากนี้เขายังจะย้ายกลุ่มนางเงือกเข้าไปในเขตมิติวิญญาณล็อก (Spirit Lock spatial zone) ที่ดาร์กบลูอาศัยอยู่ เพื่อให้พวกนางส่งมอบพลังแห่งศรัทธาให้กับดาร์กบลู หากเขาทำตัวเป็นจุดสนใจมากเกินไป เขาจะดึงดูดความสนใจจากกลุ่มอำนาจต่างๆ และนั่นจะนำไปสู่ปัญหาที่ไม่จำเป็น "เรดทอร์น เลือกพวกหนูต่อไปเถอะ เมื่อเสร็จแล้วเราจะจากไป เจ้าต้องชี้ทางให้สายพันธุ์เหล่านั้นที่เจ้าช่วยไว้รู้ด้วยว่าจะต้องซ่อนตัวจากฝูงหนูอย่างไรหลังจากเราไปแล้ว" เรดทอร์นไม่ได้ดึงดันที่จะจับราชาหนูและราชินีหนู มันจะไม่ทำสิ่งที่สร้างปัญหาให้กับหลินหยวนเด็ดขาด นี่เป็นเพียงข้อเสนอจากเรดทอร์นเท่านั้น หากข้อเสนอไม่สามารถทำได้ มันก็จะไม่ยืนกราน สายเลือดของเรดทอร์นแข็งแกร่งกว่าซิลเวอร์โคโรนามาโดยตลอด แต่ระดับของซิลเวอร์โคโรนาสูงกว่า ตอนนี้เมื่อมันวิวัฒนาการจนถึงระดับสร้างสรรค์ (Creation Breed) ช่องว่างระหว่างมันกับซิลเวอร์โคโรนาก็ลดลงแล้ว "หยวน รอฉันอีกครึ่งวันนะ ฉันกำลังจะเลื่อนระดับแล้ว ค่อยไปหลังจากนั้นเถอะ!" หลินหยวนยินดีให้เรดทอร์นเลื่อนระดับที่นี่ พอดีกับที่เมื่อเลื่อนระดับแล้ว เรดทอร์นจะได้รับความสามารถใหม่ หลินหยวนหวังว่าความสามารถใหม่ของเรดทอร์นจะเกี่ยวข้องกับการควบคุมแฟรี่ เกาะสถานีชำระล้างนั้นกว้างใหญ่มาก สิ่งแรกที่ผู้จัดการต้องทำหลังจากทราบเรื่องการระบาดของหนูคือการสืบสวน เขาจะส่งคนไปจัดการปัญหาการระบาดก็ต่อเมื่อเข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้แล้วเท่านั้น เขาไม่สามารถส่งคนไปทันทีหลังจากเริ่มเกิดเหตุได้ หากเขาตัดสินใจก่อนที่จะเข้าใจสถานการณ์อย่างถูกต้อง เขาอาจจะดับไฟลุกลามได้ชั่วคราว แต่จะถูกวิจารณ์ว่าหุนหันพลันแล่น เจ้าหน้าที่ที่ดูแลหมู่เกาะทั้ง 19 แห่งอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของวังไร้เกียรติ การถูกวิจารณ์เช่นนั้นย่อมส่งผลต่อหน้าที่การงานในอนาคตของพวกเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นเจ้าหน้าที่เหล่านี้จึงระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งก่อนตัดสินใจทำสิ่งใด ไม่มีทางที่คนจากเกาะสถานีชำระล้างจะมาถึงที่นี่ในเร็ววัน เรดทอร์นมีเวลาเพียงพอที่จะเลื่อนระดับ ซึ่งใช้เวลาสามวันจนบรรลุระดับผู้ปกครอง (Sovereign) ความสามารถใหม่ที่ได้รับเรียกว่า พรสายเลือดแฟรี่ (Fairy Bloodline Blessing) [พรสายเลือดแฟรี่]: ทุกครั้งที่มันเข้าควบคุมแฟรี่ที่มีสายเลือดใกล้เคียงกัน พลังโดยรวมของมันจะเพิ่มขึ้น 3% ถึง 5% เป็นการยากที่เรดทอร์นจะใช้ทักษะกำเนิดปีศาจจากถุงลิ้นและแฟรี่เปลี่ยนรูปปีศาจเพื่อสร้างแฟรี่ที่มีสายเลือดเดียวกันกับมัน สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ต้องใช้ทรัพยากรและพลังงานมากมาย แต่ยังต้องใช้เวลาอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เรดทอร์นกำลังพัฒนา จำนวนแฟรี่ที่มันฟูมฟักจะมีแต่เพิ่มขึ้น มันจะมีแฟรี่มากมายอยู่เคียงข้างในอนาคตอย่างแน่นอน นั่นหมายความว่า พรสายเลือดแฟรี่จะสามารถเพิ่มพลังให้มันได้อย่างมหาศาล! หลังจากเรดทอร์นเลื่อนระดับแล้ว มันก็หยุดใช้ทะเลดอกไม้โจมตีพวกหนู แทนที่จะทำเช่นนั้น มันดึงพลังงานที่อัดเข้าไปในทะเลดอกไม้กลับคืนสู่ร่างกายของมัน เรดทอร์นได้เปิดเส้นทางโดยใช้ทะเลดอกไม้ที่สายพันธุ์ที่มันช่วยไว้สามารถเดินผ่านไปได้ ในระดับปัจจุบันของเรดทอร์น มันยังไม่สามารถใช้พลังแห่งศรัทธาได้ แต่การกระทำของมันที่ช่วยชีวิตสายพันธุ์เหล่านั้นไว้ย่อมสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับสมาชิกของสายพันธุ์เหล่านั้น มีโอกาสสูงที่โดยที่เรดทอร์นไม่รู้ตัว ผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือได้อุทิศพลังแห่งศรัทธาให้กับทะเลดอกไม้ไปแล้ว พวกมันสูญเสียอย่างหนักจากฝูงหนู แต่เรดทอร์นได้นำทางพวกมันไปยังสถานที่ปลอดภัยห่างไกลจากภัยพิบัติ ที่ซึ่งพวกมันสามารถอาศัยอยู่อย่างสงบสุขได้อีกครั้ง ไม่มีทางที่วังไร้เกียรติจะเสนอการชดเชยใดๆ ให้กับสายพันธุ์ที่ได้รับผลกระทบจากวิกฤตเช่นนี้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่สายพันธุ์เหล่านี้จะไปเกี่ยวข้องกับคนจากวังไร้เกียรติ ในพื้นที่เบื้องบนเหนือหมู่เมฆ (Sky Beyond the Clouds) มีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังและแปลกประหลาดมากมาย ทะเลดอกไม้จะต้องทิ้งร่องรอยของการเติบโตไว้ที่นี่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ร่องรอยเหล่านี้ไม่สามารถลบออกได้ เป็นไปได้ว่าข่าวลือเกี่ยวกับเรดทอร์นจะถูกกล่าวขานไปทั่วพื้นที่นี้ไปอีกนาน! ... หลินหยวนเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก แผนที่ที่ฟ่านโหลวมอบให้เขานั้นมีประโยชน์มาก หลังจากเดินทางไปทางทิศตะวันออกอีกไม่กี่วัน เขาก็จะถึงเมืองการค้าที่ใหญ่ที่สุดในเขตเกาะสถานีชำระล้าง นั่นคือ เมืองแห่งสมบัติ (Treasure City) เมืองแห่งสมบัติพึ่งพาการค้าขายเป็นหลัก มีหอการค้าหลายร้อยแห่งในเมือง แต่ละแห่งมีสายพันธุ์ต่างๆ เป็นผู้นำ สินค้าที่วางขายในตลาดของเมืองแห่งสมบัติไม่ได้ล้ำค่าถึงขนาดนั้น ทรัพยากรที่ล้ำค่าจริงๆ จะถูกซื้อขายกันเป็นการส่วนตัวหรือในการประมูลแบบจำกัดสิทธิ์ที่จัดขึ้นโดยระดับหัวกะทิเท่านั้น หลินหยวนเป็นคนหน้าใหม่ และเขาไม่ได้มาที่เมืองแห่งสมบัติเพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรล้ำค่า การมาเยือนเมืองแห่งสมบัติครั้งนี้ทำให้เขาได้เปิดหูเปิดตาและเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับดินแดนเบื้องบนเหนือหมู่เมฆ หลินหยวนเคยได้ยินจากฟ่านโหลวว่าหอการค้าหลายแห่งจะรวบรวมและขายหนังสือ หนังสือเหล่านั้นมีข้อมูลเกี่ยวกับทรัพยากรที่สามารถเก็บเกี่ยวได้ในป่า รวมถึงคำอธิบายของหอการค้าเกี่ยวกับทรัพยากรต่างๆ อย่างไรก็ตาม คำอธิบายเกี่ยวกับสรรพคุณของวัตถุดิบวิญญาณในหนังสือไม่ได้ครบถ้วนสมบูรณ์ หอการค้าหลายแห่งเข้าใจสรรพคุณของทรัพยากรที่ตนเก็บเกี่ยวมาผิดพลาดและนำไปขายเป็นสินค้าประเภทอื่น ด้วยเหตุนี้จึงมักเกิดข้อพิพาทระหว่างหอการค้าอยู่บ่อยครั้ง เนื่องจากมีทรัพยากรจำนวนมหาศาลในดินแดนเบื้องบนเหนือหมู่เมฆ ผู้ขายจึงไม่สามารถระบุสรรพคุณของทรัพยากรทุกชนิดได้ ดังนั้นการค้าขายจึงเป็นไปอย่างเรียบง่าย และผู้ที่มาซื้อขายในเมืองแห่งสมบัติหลายคนได้รับผลประโยชน์ บางคนถึงกับสามารถแลกเปลี่ยนได้ของวิเศษมาด้วยซ้ำ ผลก็คือ เมืองแห่งสมบัติซึ่งเป็นแหล่งรวมหอการค้าต่างๆ จึงขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ คานีไม่ได้มาในพื้นที่ที่คึกคักเช่นนี้นานแล้ว เธอไม่ได้สนใจสถานที่อย่างเมืองแห่งสมบัติเลย เธอเชื่อว่าทรัพยากรที่ล้ำค่าที่สุดในโลกนี้คือพลังปราณวิญญาณบริสุทธิ์และพลังแห่งศรัทธา ซึ่งไม่มีทางที่ทรัพยากรเหล่านั้นจะมีวางขายในเมืองแห่งสมบัติ! คานีคาดเดาว่า ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ยังอายุน้อย หลินหยวนคงมาที่เมืองแห่งสมบัติเพื่อสัมผัสความตื่นเต้น แต่ไม่นานเขาก็คงจากไปพร้อมกับความผิดหวัง แม้ว่าจะยังไปไม่ถึงเมืองแห่งสมบัติ แต่หลินหยวนก็ได้พบกับกลุ่มพ่อค้าหลายพันกลุ่มแล้ว กลุ่มพ่อค้าเหล่านั้นไม่ว่าจะเป็นกลุ่มที่เดินทางออกจากเมืองแห่งสมบัติหรือกลุ่มที่ขนทรัพยากรมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองแห่งสมบัติ หลินหยวนรู้สึกราวกับว่าเขาได้กลับไปยังโลกหลัก นี่เป็นภาพเดียวกับที่เห็นได้ในเมืองต่างๆ ของสหพันธ์เรเดียนซ์ หลินหยวนคิดในใจว่า เมืองการค้าอย่างเมืองแห่งสมบัติต้องมีกฎระเบียบมากมายแน่นอน ผมไม่รู้กฎของเมืองแห่งสมบัติเลย ดังนั้นผมต้องหาไกด์ที่ไว้ใจได้สักคน ในขณะนั้น หลินหยวนเห็นกลุ่มพ่อค้าสองกลุ่มกำลังตะลุมบอนกันกลางทาง ทั้งสองกลุ่มต่างกำลังรีบมุ่งหน้าไปยังเมืองแห่งสมบัติ การทะเลาะไม่ได้มีเพียงแค่การปะทะด้วยวาจา แต่มีการชักอาวุธออกมาเข้าห้ำหั่นกันด้วย ในตอนแรกดูเหมือนว่าทั้งสองกลุ่มจะมีฝีมือสูสีกัน แต่เมื่อชายชราสองคนก้าวออกมาจากรถม้าของกลุ่มพ่อค้ากลุ่มหนึ่ง ตาชั่งแห่งการต่อสู้ก็เริ่มเอนเอียงไปอีกฝั่ง "หวงเจิน เราเผชิญหน้ากับกลุ่มผึ้งสิงโตไม้โลหิต (Bloodwood Lion Bees) ไปทั่วและมักจะยอมหลีกทางให้เสมอ เจ้ายังต้องการอะไรอีก? เราไม่ได้ครอบครองสายแร่สินแร่นั่นอีกแล้ว เจ้าก็รู้ว่าฝ่ายไหนเป็นคนเก็บเกี่ยวในตอนนี้" "เจ้าต้องการให้เราไปสู้กับฝ่ายนั้นพร้อมกับเจ้าเพราะเจ้าไม่มีความสามารถพอจะทำด้วยตัวเองหรือไง? เรายอมรับไปแล้วว่าเราไม่แข็งแกร่งเท่าผึ้งสิงโตไม้โลหิตและมอบทรัพยากรให้เจ้าไปมากมายแล้ว เจ้ากล้าดียังไงถึงยังมาโจมตีเราอย่างทรยศหักหลังแบบนี้!" น้ำเสียงนี้ฟังดูเหมือนเสียงกรีดร้องและคำรามที่เปื้อนเลือด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น หลินหยวนได้รับข้อมูลที่มีประโยชน์จากน้ำเสียงนี้ ข้อมูลประการแรกคือ สายพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่าสามารถชิงทรัพยากรจากสายพันธุ์ที่อ่อนแอกว่าได้ และวังไร้เกียรติก็ไม่สามารถแทรกแซงเรื่องนี้ได้ ข้อมูลประการที่สองคือ หากเกิดความเข้าใจผิดระหว่างฝ่ายอ่อนแอกับฝ่ายแข็งแกร่ง ฝ่ายที่อ่อนแอกว่าสามารถมอบทรัพยากรให้กับฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อเป็นการไกล่เกลี่ยได้ อย่างไรก็ตาม ผึ้งสิงโตไม้โลหิตปฏิเสธที่จะปล่อยสายพันธุ์นี้ไป แม้จะได้รับผลประโยชน์ไปแล้วก็ตาม ฝ่ายที่อ่อนแอกว่ากลุ่มนี้อาจกำลังตกที่นั่งลำบาก หากเขาช่วยเหลือกลุ่มพ่อค้าสายพันธุ์นี้และคุ้มกันพวกเขาสู่เมืองแห่งสมบัติที่เต็มไปด้วยหอการค้าต่างๆ สายพันธุ์เหล่านี้ย่อมมองว่าเขาเป็นผู้ช่วยชีวิตและร้องขอการปกป้องจากเขา เมื่อถึงเวลานั้น สายพันธุ์นี้ย่อมเต็มใจที่จะทำหน้าที่เป็นไกด์นำทางให้เขา หากเขาต้องการเดินชมเมืองแห่งสมบัติและมองหาทรัพยากร!