บทที่ 2836 ราชันย์ทั้งสองแห่งเผ่าพันธุ์แจ็คคัลโลหิต! สมาชิกส่วนใหญ่ของเผ่าพันธุ์แจ็คคัลโลหิตเป็นเพศผู้ แต่สมาชิกเพศเมียทั้งหมดมีสถานะสูงกว่าเพศผู้ เห็นได้ชัดเจนจากลำดับในการจัดขบวน หัวหน้าเผ่าแจ็คคัลโลหิตที่เป็นเพศผู้มีเพียงสองตัวเท่านั้น ซึ่งคิดเป็นไม่ถึงหนึ่งในสามของจำนวนทั้งหมด เผ่าแจ็คคัลโลหิตเป็นสังคมที่ยึดถือเพศเมียเป็นใหญ่ ดังนั้นสถานการณ์นี้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แจ็คคัลโลหิตเพศผู้ทั้งสองตัวต้องมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมมากถึงจะถูกคัดเลือกให้ขึ้นมามีตำแหน่งเหนือกว่าตัวเมียได้ เมื่อเหล่าแจ็คคัลโลหิตเห็นสปริงและซัมเมอร์ ร่างกายของพวกมันก็สั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด สปริงและซัมเมอร์คงจะทำอะไรบางอย่างที่สร้างความหวาดหวั่นให้พวกมันอย่างฝังใจ เหล่าแจ็คคัลโลหิตไม่ได้มีจิตใจที่แข็งกระด้างเท่ากับราชินีของพวกมัน จากท่าทีที่ยืนอยู่ตรงนั้น หมายความว่าพวกมันถูกกำราบจนเชื่องไปเรียบร้อยแล้ว เมื่อซัมเมอร์เห็นว่าเหล่าแจ็คคัลโลหิตไม่ขยับเขยื้อนหรือตอบสนองต่อการมาถึงของหลินหยวน เธอก็แค่นเสียงเย็น “เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงนับตั้งแต่พวกเจ้าถูกสั่งสอนครั้งล่าสุด ลืมไปแล้วหรือว่าข้าพูดอะไรไว้? ข้าได้กำจัดพวกแจ็คคัลโลหิตที่ดื้อรั้นทิ้งไปหมดแล้ว ที่พวกเจ้ายังยืนอยู่ตรงนี้ได้ก็เพราะพวกเจ้าเชื่อฟัง จงระวังให้ดี เหตุใดถึงไม่แสดงความเคารพต่อท่านผู้นำ?” การคุกเข่าคือการแสดงความเคารพสูงสุดในแดนเหนือเมฆ (Sky Beyond the Clouds) โดยปกติแล้วภายในเผ่าพันธุ์หนึ่งๆ จะมีเพียงผู้ที่เหนือกว่าและมีสายเลือดบริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับความเคารพเช่นนี้จากผู้ใต้บังคับบัญชา กฎระเบียบและความหมายของการคุกเข่านั้นมีความเข้มงวดและเคร่งขรึมยิ่งกว่าในโลกหลักเสียอีก เมื่อเหล่าแจ็คคัลโลหิตได้ยินสิ่งที่ซัมเมอร์พูด พวกมันก็รีบคุกเข่าคำนับทันที นี่เป็นวิธีที่ชัดเจนที่สุดในการแสดงความอ่อนน้อม แจ็คคัลโลหิตตัวที่ดื้อรั้นถูกฆ่าทิ้งไปหมดแล้ว และสายเลือดของพวกมันก็ถูกสกัดออกมา ซึ่งถือเป็นการรีดเค้นคุณค่าสุดท้ายแห่งการมีอยู่ของพวกมันจนหยดสุดท้าย แจ็คคัลโลหิตที่เหลือรอดอยู่ต่างก้มหัวลงต่ำ พวกมันไม่ต้องการพบจุดจบแบบเดียวกันอย่างแน่นอน แม้แต่ราชินีของพวกมัน ซึ่งเป็นเสาหลักแห่งเผ่าพันธุ์แจ็คคัลโลหิต ก็ยังถูกศัตรูสยบจนไม่สามารถโต้ตอบได้ แจ็คคัลโลหิตตัวอื่นๆ ที่อ่อนแอกว่าเธอต่างรู้ดีว่าการต่อต้านใดๆ ก็ไร้ความหมาย หากศัตรูต้องการกวาดล้างเผ่าแจ็คคัลโลหิตให้สิ้นซาก พวกมันส่วนใหญ่คงจะเลือกสู้ตาย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ศัตรูไม่ได้มีความคิดเช่นนั้น ตรงกันข้าม พวกเขาต้องการเปลี่ยนแจ็คคัลโลหิตให้กลายเป็นผู้รับใช้ เช่นเดียวกับที่เผ่าแจ็คคัลโลหิตเคยทำกับเผ่าพันธุ์อื่น เผ่าแจ็คคัลโลหิตไม่ได้ปฏิบัติกับผู้รับใช้อย่างดีนัก แต่ก็ยังเอื้อให้พวกเขาสามารถพัฒนาและเติบโตได้ พวกเขายังมอบผลประโยชน์ให้แก่ผู้รับใช้เพื่อรักษาความภักดีเอาไว้ เมื่อหลินหยวนเห็นเหล่าแจ็คคัลโลหิตคุกเข่าอยู่ตรงหน้า เขาคิดในใจว่า 'งานทุกอย่างที่ข้ามอบหมายให้สปริง, ซัมเมอร์, ออทัมน์ และวินเทอร์ มักจะสำเร็จออกมาอย่างสมบูรณ์แบบเสมอ' “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เผ่าแจ็คคัลโลหิตจะกลายเป็นเผ่าพันธุ์ในอาณัติของเมืองลอยฟ้า (Sky City) แจ็คคัลโลหิตทุกตัวจะทำหน้าที่เป็นผู้จัดการในดินแดนของเมืองลอยฟ้า และรับผิดชอบด้านการปฏิบัติการและการพัฒนาในพื้นที่นี้” ทันทีที่มาถึง ผู้เหนือกว่าคนนี้ก็เริ่มแต่งตั้งให้แจ็คคัลโลหิตกลายเป็นผู้จัดการ เขาให้คุณค่าและมอบความไว้วางใจให้พวกมันอย่างมาก! นี่เป็นครั้งแรกที่เหล่าแจ็คคัลโลหิตได้ยินชื่อของกองกำลังที่เรียกว่าเมืองลอยฟ้า เป็นไปไม่ได้เลยที่เมืองลอยฟ้าจะเป็นกองกำลังท้องถิ่นของดินแดนเหนือแม่น้ำโดดเดี่ยว (North of the Lonely River) แจ็คคัลโลหิตเพศเมียตัวหนึ่งถามขึ้นว่า “ท่านผู้นำ ดินแดนของเมืองลอยฟ้าอยู่ที่ใด? โปรดบอกตำแหน่งของดินแดนให้พวกเราทราบ เพื่อที่พวกเราจะได้จัดสรรงานและทำภารกิจที่ท่านมอบหมายให้ดีที่สุด!” หลินหยวนจ้องมองเข้าไปในดวงตาของแจ็คคัลโลหิตตัวที่ถามอย่างจริงจัง การที่เธอกล้าพูดกับเขาโดยตรง แสดงว่าแจ็คคัลโลหิตตัวนี้ต้องมีนิสัยที่กล้าหาญ นี่ทำให้เธอเหมาะสมที่จะเป็นผู้นำ นั่นยังหมายความว่าเธอมีตำแหน่งสูงในหมู่แจ็คคัลโลหิต มิฉะนั้นต่อให้เธอจะกล้าหาญเพียงใด เธอก็ไม่มีทางกล้าเป็นแจ็คคัลโลหิตตัวแรกที่พูดในสถานการณ์เช่นนี้ เผ่าแจ็คคัลโลหิตให้ความสำคัญกับสายเลือดสูงพอๆ กับพวกบลัดเดียน (Bloodians) และเงือก หลินหยวนไม่ได้ลังเลเลยเมื่อถูกถามคำถามนี้ “ปัจจุบัน เมืองลอยฟ้ากำลังวางแผนพัฒนาในดินแดนเหนือแม่น้ำโดดเดี่ยว ดินแดนเหนือแม่น้ำโดดเดี่ยวทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของเขตแดนเมืองลอยฟ้า พวกเจ้าจะเป็นผู้รับผิดชอบพื้นที่ที่พวกเจ้าอยู่ ณ ขณะนี้ ต่อจากนั้นความรับผิดชอบของพวกเจ้าจะขยายออกไปจากจุดนี้ พวกเจ้าคุ้นเคยกับพื้นที่ที่พวกเจ้าครอบครองมาโดยตลอดนี้อยู่แล้ว ดังนั้นพวกเจ้าควรจะทำหน้าที่บริหารจัดการมันให้ข้าได้เป็นอย่างดี!” “พวกเจ้าจะยังคงบริหารจัดการเผ่าพันธุ์ผู้รับใช้ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเจ้าต่อไป หากราชินีของพวกเจ้าเลือกที่จะยอมสยบต่อข้า ข้าก็จะอนุญาตให้เธอปกครองแจ็คคัลโลหิตต่อไป แต่หากราชินีของพวกเจ้าเลือกที่จะดื้อรั้นอย่างโง่เขลา ข้าจะคัดเลือกแจ็คคัลโลหิตเพศผู้และเพศเมียขึ้นมาเพื่อรับสายเลือดของราชินี แล้วพวกมันทั้งสองจะได้ร่วมกันปกครองเผ่าพันธุ์แจ็คคัลโลหิต” ผู้ปกครองคนใหม่ของแจ็คคัลโลหิตจะถูกเลือกก็ต่อเมื่อผู้ปกครองคนก่อนล่วงลับไปแล้วเท่านั้น ราชินีแจ็คคัลโลหิตกำลังอยู่ในช่วงวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุด ภายใต้การปกครองของเผ่าแจ็คคัลโลหิต ไม่มีแจ็คคัลโลหิตตัวอื่นใดที่มีโอกาสได้นำเผ่าพันธุ์ คำพูดของหลินหยวนเปรียบเสมือนคำสัญญาแก่เหล่าแจ็คคัลโลหิต หากหลินหยวนฆ่าราชินีแจ็คคัลโลหิตทิ้งทันที เขาจะสร้างความไม่พอใจให้กับแจ็คคัลโลหิตตัวอื่นๆ อย่างแน่นอน แต่ถ้าหากเขาฆ่าราชินีแล้วสกัดเอาสายเลือดของเธอมาเป็นรางวัล แจ็คคัลโลหิตตัวอื่นๆ จะรู้สึกว่าพวกมันมีความหวังที่จะได้กลายเป็นหนึ่งในผู้ปกครองคนใหม่ของเผ่าพันธุ์ และผลก็คือพวกมันจะทำหน้าที่บริหารจัดการพื้นที่ให้ดีที่สุดเพื่อพิสูจน์ความสามารถให้หลินหยวนเห็น! การเลือกแจ็คคัลโลหิตเพศผู้และเพศเมียให้ร่วมกันปกครอง หมายความว่าหลินหยวนต้องการให้พวกมันคอยตรวจสอบซึ่งกันและกัน เมื่อหลินหยวนฝึกฝนแจ็คคัลโลหิตทั้งสองตัวนี้ เขาจะกระตุ้นให้พวกมันแข่งขันและคานอำนาจกันอย่างแน่นอน ระหว่างสำรวจดินแดนของแจ็คคัลโลหิต สปริงและซัมเมอร์ค้นพบว่ามีแจ็คคัลโลหิตเพศผู้จำนวนพอๆ กับเพศเมีย แต่ตัวผู้ทั้งหมดถูกส่งออกไปคอยเฝ้าระวังดินแดน แจ็คคัลโลหิตเพศผู้มีความภักดีต่อราชินีและจะรับใช้เธอโดยไม่มีข้อโต้แย้ง แม้เธอจะขอให้พวกมันสละชีวิต พวกมันก็จะทำ อย่างไรก็ตาม แจ็คคัลโลหิตเพศผู้จะไม่มีทางภักดีโดยไม่มีเงื่อนไขต่อเพศผู้ด้วยกันเอง ในอดีต เคยเกิดเหตุการณ์กบฏที่นำโดยแจ็คคัลโลหิตเพศผู้ ซึ่งเป็นผลมาจากการที่พวกมันได้รับความไม่ยุติธรรมในเผ่าพันธุ์ หากราชินีแจ็คคัลโลหิตไม่ได้ใช้กำลังปราบปรามการลุกฮือเหล่านั้น เผ่าแจ็คคัลโลหิตอาจแตกแยกออกเป็นหลายสายพันธุ์ไปแล้ว เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับหมาป่าบูชาจันทรา (Moon-Worshiping Wolves) การเลือกแจ็คคัลโลหิตเพศผู้ให้เป็นหนึ่งในผู้ปกครองจะช่วยขจัดความเกลียดชังและความไม่พอใจที่ก่อตัวขึ้นในหมู่เพศผู้ ซึ่งจะช่วยสร้างและรักษาความสงบภายในเผ่าพันธุ์ได้ แจ็คคัลโลหิตเป็นเพียงเครื่องมือของเขา หลินหยวนสนใจในพลังและความสามารถในการบริหารจัดการของพวกมัน เขาไม่ต้องการให้เครื่องมือของเขาหันกลับมาเล่นงานและสร้างความวุ่นวายในดินแดนของเขาเอง คำพูดของหลินหยวนสร้างความฮือฮาไปทั่วเหล่าแจ็คคัลโลหิต ดวงตาของแจ็คคัลโลหิตเพศเมียที่ยืนอยู่แถวหน้าเป็นประกาย แต่ตัวที่ตื่นเต้นที่สุดกลับเป็นแจ็คคัลโลหิตเพศผู้ทั้งสองตัว ในเมื่อมีผู้ปกครองคนใหม่เข้ามา โอกาสเช่นนี้จึงเกิดขึ้น! สำหรับแจ็คคัลโลหิตเพศผู้ โอกาสนี้เหนือกว่าสิ่งที่พวกมันเคยฝันถึงเสียอีก เมื่อพวกมันได้ยินเสียงของเหล่าแจ็คคัลโลหิตดังขึ้นเรื่อยๆ เหล่าผู้จัดการที่อยู่แถวหน้าก็รีบระงับเสียงเหล่านั้นทันที หลินหยวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ การพูดคุยกับผู้ที่มีสติปัญญานั้นช่วยประหยัดเวลาและแรงได้เสมอ เป็นที่ชัดเจนว่าเหล่าแจ็คคัลโลหิตเข้าใจความหมายของเขา จากท่าทีของผู้จัดการแจ็คคัลโลหิต เป็นไปได้ว่าผู้จัดการที่ยืนอยู่แถวหน้าอาจไม่ได้ภักดีต่อราชินีของพวกมันอย่างที่เห็น เมื่อหลินหยวนเดินเข้าไปในห้องโถงหลัก เหล่าแจ็คคัลโลหิตยังคงคุกเข่าอยู่ พวกมันจะคงสภาพนี้จนกว่าจะมีการสรุปเรื่องราชินี ไม่ว่าราชินีของพวกมันจะยอมจำนนหรือไม่ก็ตาม เผ่าแจ็คคัลโลหิตก็จะก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ สปริงและซัมเมอร์ได้บอกหลินหยวนเพียงข้อมูลเกี่ยวกับเผ่าแจ็คคัลโลหิตเท่านั้น พวกเขาไม่ได้ให้ข้อเสนอแนะทางกลยุทธ์ใดๆ หลินหยวนใช้วิธีนี้เพื่อเข้าควบคุมเผ่าแจ็คคัลโลหิตอย่างเบ็ดเสร็จ ต่อให้เขาต้องกำจัดราชินีแจ็คคัลโลหิตทิ้ง ก็ไม่มีผลต่อการควบคุมเผ่าพันธุ์นี้ของเขา ขณะที่เขาก้าวลึกเข้าไปในห้องโถง หลินหยวนเห็นร่างที่มีผมสีทองกองอยู่บนพื้นในสภาพที่ยับเยินและดูหดหู่ มือและขาของเธอถูกล่ามโซ่ไว้กับบัลลังก์ ร่างนี้ที่ควรจะนั่งอยู่บนบัลลังก์ กลับถูกล่ามไว้กับมันเสียเอง ถึงกระนั้น นักโทษสาวก็พยายามยืดหลังให้ตรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ และรัศมีของเธอยังคงคมกริบและเย็นชา วินาทีที่หลินหยวนเดินผ่านประตูเข้ามา ดวงตาสีทองแดงของเธอก็จ้องเขม็งมาที่เขา หลินหยวนกำลังเห็นท่าทีของผู้เชี่ยวชาญระดับอาณาจักรเทพ (Divine Kingdom) ซึ่งเป็นผู้ปกครองของเผ่าพันธุ์อันทรงพลัง หลินหยวนรู้สึกประทับใจในตัวราชินีแจ็คคัลโลหิตเป็นอย่างมาก เขายิ้มและกล่าวว่า “เจ้าอาจไม่รู้จักข้า แต่ข้ามั่นใจว่าเจ้าคงรู้ว่าทำไมข้าถึงมาที่นี่ ข้าไม่ได้มาเพื่อเกลี้ยกล่อมให้เจ้าต้อนรับความตาย แต่ข้ามาที่นี่เพื่อให้เจ้าตัดสินใจด้วยตัวเอง” หลินหยวนบอกทุกอย่างที่เขาเพิ่งพูดกับแจ็คคัลโลหิตตัวอื่นๆ ให้ราชินีฟัง ดวงตาของราชินีแจ็คคัลโลหิตเป็นประกาย กลไกในหัวของเธอกำลังทำงานอย่างรวดเร็ว เมื่อหลินหยวนได้มีปฏิสัมพันธ์กับชนชั้นสูงแจ็คคัลโลหิตเพศเมีย เขาบอกได้เลยว่าพวกมันทุกคนล้วนมีความทะเยอทะยาน ราชินีเองก็ต้องตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน การที่ราชินีมอบอำนาจมหาศาลให้กับพวกเพศเมีย แสดงว่าเธอต้องการบ่มเพาะความทะเยอทะยานของพวกมัน ความทะเยอทะยานเป็นแรงขับเคลื่อนที่ดีที่สุด! ราชินีแจ็คคัลโลหิตมีอำนาจของตนเองและไม่ได้กลัวว่าความทะเยอทะยานของแจ็คคัลโลหิตเพศเมียจะสั่นคลอนตำแหน่งของเธอ แต่ในตอนนี้ ราชินีแจ็คคัลโลหิตไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับเหล่าเพศเมียเหล่านั้น รวมถึงความทะเยอทะยานที่เธอเองเป็นคนปลูกฝังขึ้นมา คำพูดของหลินหยวนแทงใจดำราชินีแจ็คคัลโลหิตเข้าอย่างจัง เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเจรจากับเขาอย่างประนีประนอม “เจ้ามีความตั้งใจอะไรกับเผ่าแจ็คคัลโลหิตกันแน่?” หลินหยวนยิ้ม เขาไม่ตอบคำถามเธอ แต่กลับถามแทนว่า “เผ่าแจ็คคัลโลหิตมีความตั้งใจอะไรในการกักขังเผ่าพันธุ์ผู้รับไว้มากมายในพื้นที่อันรกร้างแห่งนี้? เราเข้ายึดอำนาจเหนือเผ่าแจ็คคัลโลหิตมาด้วยกำลัง “ข้าอยากให้เจ้าเข้าใจว่า นี่ไม่ใช่เพราะเรามีความแค้นเคืองต่อเจ้า แต่เพราะเราต้องการใช้พลังบริสุทธิ์เพื่อรักษาการควบคุมเบ็ดเสร็จเหนือแจ็คคัลโลหิต! ดังนั้นเจ้าไม่มีสิทธิ์ต่อรองเงื่อนไขกับข้า!” “แต่หากเจ้ากลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า เจ้าอาจได้รับผลประโยชน์บางอย่างสำหรับตัวเจ้าเอง ผลประโยชน์ที่จะเกี่ยวข้องกับการวิวัฒนาการสายเลือดของเจ้า และช่วยให้เจ้ากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ (Holy Spirit)” คำพูดช่วงแรกของหลินหยวนเหมือนสุมไฟให้โทสะของราชินีแจ็คคัลโลหิตปะทุขึ้นเรื่อยๆ แต่ช่วงหลังของคำพูดกลับสร้างความตกตะลึงและน่าสนใจให้กับเธอ ในเวลาเดียวกัน เธอเริ่มไตร่ตรองถึงข้อเสนอของหลินหยวนเรื่องการเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาอย่างถี่ถ้วน หากเธอเลือกที่จะไม่ยอมสยบ ก็ชัดเจนว่าเขาจะฆ่าเธอและมอบสายเลือดของเธอเป็นรางวัลให้แก่แจ็คคัลโลหิตตัวอื่น แม้การทำเช่นนั้นจะทำให้เธอสูญเสียศักดิ์ศรีของยอดฝีมือ และไม่สามารถรักษาคำสัญญาที่ให้ไว้กับผู้อาวุโสเรื่องการปกป้องเผ่าพันธุ์ได้อีกต่อไป แต่เธอก็จะสามารถวิวัฒนาการสายเลือดและระดับพลังของตนเองได้ หากเธอก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เธอจะสามารถสร้างชื่อให้เป็นที่จดจำในแดนเหนือเมฆได้อย่างแท้จริง! ต่อให้เผ่าแจ็คคัลโลหิตจะต้องกลายเป็นผู้รับใช้ แต่พวกมันก็ยังคงก้าวหน้าในการจัดอันดับเผ่าพันธุ์ และได้รับอันดับที่ดีด้วยอำนาจการปกครองของเธอ เผ่าแจ็คคัลโลหิตอาจทำตามใจชอบในดินแดนเหนือแม่น้ำโดดเดี่ยวได้ แต่นั่นไม่ใช่เพราะทรัพยากรที่นี่ตอบสนองความต้องการของพวกมัน แต่เป็นเพราะเมื่อพวกมันทิ้งดินแดนที่แห้งแล้งแห่งนี้ไปสำรวจพื้นที่อื่น เผ่าแจ็คคัลโลหิตอาจเผชิญกับอันตรายร้ายแรง ราชินีแจ็คคัลโลหิตไม่กล้าเสี่ยงเช่นนั้นก่อนที่เธอจะบรรลุระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หากพวกมันติดตามชายหนุ่มผู้นี้ไป เผ่าแจ็คคัลโลหิตจะได้ออกจากดินแดนเหนือแม่น้ำโดดเดี่ยวอย่างแน่นอน! หากชายหนุ่มผู้นี้มอบโอกาสเช่นนั้นให้แก่เธอ การยอมสยบและภักดีต่อเขาก็ถือเป็นโชคชะตาของเธอแล้ว