บทที่ 317: ปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบ หอยมุกธาตุสมุทรเป็นสิ่งมีชีวิต ในขณะที่โต๊ะกระเบื้องทรงโค้งสีขาวตัวยาวนี้ไม่ใช่ ในเวลานั้น ไช่ฉาซึ่งยืนอยู่ข้างมหาจักรพรรดินีจันทราได้รินชาที่ชงจากใบดอกโบตั๋นหันค่ำลงในถ้วย นางวางถ้วยชาใบนี้ลงบนโต๊ะแล้วกล่าวเบาๆ ว่า "มหาจักรพรรดินีเจ้าคะ ปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบที่ท่านเลี้ยงไว้กำลังบานสะพรั่งขึ้นเรื่อยๆ เลยเจ้าค่ะ" เมื่อได้ยินดังนั้น มหาจักรพรรดินีจันทราก็หยุดมือที่กำลังเล็มกิ่งไม้ นางพินิจมองปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบที่เพิ่งเล็มเสร็จแล้วตอบว่า "หากกระดูกวาฬไม่ได้ส่งพลังธาตุน้ำมาให้ปิ่นหยกดอกเหมยต้นนี้ ข้าเกรงว่ามันคงต้องใช้เวลาถึงสามปีถึงจะบานแบบนี้ได้สักครั้ง" หลังจากได้ยินคำพูดของมหาจักรพรรดินีจันทรา ไช่ฉาก็อดรู้สึกงุนงงไม่ได้ ก่อนจะแสดงสีหน้ากระดากอาย นางคิดมาตลอดว่ามหาจักรพรรดินีใช้โต๊ะยาวที่ทำจากกระดูกวาฬก็เพื่อให้ตนเองไม่ต้องคอยรดน้ำปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบอยู่บ่อยๆ ทว่านางคาดไม่ถึงเลยว่ามหาจักรพรรดินีต้องการให้ปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบต้นนี้เติบโตเต็มที่อย่างรวดเร็วต่างหาก โต๊ะกระเบื้องสีขาวตัวยาวนี้ทำมาจากกระดูกวาฬของอสูรจำพวกวาฬระดับตำนานขั้น 3 ซึ่งล้ำค่ากว่าปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบมากนัก แม้ว่าปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบจะเป็นอสูรฟ้าดิน แต่ประสิทธิภาพของมันถือว่าค่อนข้างอ่อนแอในบรรดาอสูรฟ้าดินด้วยกัน นั่นเป็นเพราะกลีบของมันมีไว้สำหรับบำรุงเส้นผมเท่านั้น ถึงแม้การบำรุงเส้นผมแบบนี้จะเป็นเรื่องนอกรีตในหมู่พืชพันธุ์อสูรฟ้าดิน แต่มันกลับมีประโยชน์อย่างมากสำหรับอสูรบางประเภท เช่น สัตว์ที่มีขน มันสามารถเพิ่มความเงางามและเปล่งประกายให้กับขนของพวกมันได้อย่างมหาศาล มหาจักรพรรดินีจันทรามักจะใช้กลีบของปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบมาปรุงเป็นน้ำยาทิพย์สำหรับอสูรในพันธสัญญาของนาง ซึ่งก็คือสุนัขจิ้งจอกตะวันกลืนพิบัติ แน่นอนว่ากลีบของมันเป็นที่ต้องการอย่างมากเพราะสามารถรักษาอาการหัวล้านและลดการถอยร่นของไรผมได้ ส่งผลให้ราคาของมันพุ่งสูงจนน่าเหลือเชื่อ หากมหาจักรพรรดินีไม่มีอารมณ์จะมานั่งเล็มกิ่งเหมย มันคงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะถูกนำเข้ามาในพระราชวังชั้นในด้วยซ้ำ ไช่ฉานึกถึงอสูรหายากและอสูรฟ้าดินอีกมากมายในวังจันทราศักดิ์สิทธิ์ที่คนภายนอกไม่มีวันได้เห็น ไม่ใช่มันเป็นเพราะมหาจักรพรรดินีทรงเลี้ยงดูและวางพวกมันไว้ตามมุมต่างๆ เพื่อให้เป็นเครื่องประดับคอยเก็บฝุ่นหรอกหรือ? อย่างไรก็ตาม ไช่ฉาไม่รู้เลยว่าในขณะที่มหาจักรพรรดินีกำลังเล็มกิ่งที่ออกดอกอยู่นั้น นางไม่ได้กำลังเล็มดอกไม้ แต่กำลังเล็ม 'จิตใจ' ของตนเองอยู่ นางยังคงเล็มปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบต้นนี้ต่อไป โดยไม่รู้ตัวว่านางได้เล็มจนมันเล็กลงเรื่อยๆ ในความคิดของนาง ชีวิตก็เป็นเช่นเดียวกับกิ่งไม้ที่ออกดอกนี้ ไม่ว่าจะตัดแต่งอย่างไร นางก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่สมบูรณ์แบบ ถึงกระนั้น วิธีการเล็มของมหาจักรพรรดินีก็แตกต่างออกไป นางเลือกเก็บไว้เพียงสิ่งที่นางต้องการ และตัดสิ่งที่นางคิดว่าส่วนเกินออกไป นางตัดแต่งจนได้ความรู้สึกของ 'สายลมในฤดูหนาวที่เหน็บหนาว และดอกเหมยที่ผลิบานช้า' ปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบมีดอกเหมยกระจัดกระจายอยู่มากมาย แต่มันกลับดูธรรมดาไปเพราะปริมาณที่มากเกินไป ปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบที่ดูราวกับหยกมันแกะ ผลิบานบนกิ่งเหมยราวกับถูกกดทับอยู่บนชั้นหิมะ ขอบคุณการเล็มกิ่งของมหาจักรพรรดินี ที่ทำให้ตอนนี้บนกิ่งเหมยเหลือดอกเหมยเพียงเก้าดอก และแต่ละดอกมีกลีบที่บานสะพรั่งเก้ากลีบ กิ่งเหมยนั้นดูแข็งแรงและมีความสง่างาม ดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ในเวลานั้น มหาจักรพรรดินีจันทรามองดูปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบ นางรู้สึกพึงพอใจกับการตัดแต่งครั้งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ จึงกล่าวว่า "ดอกเหมยมีเสน่ห์เฉพาะตัวในกลิ่นหอม และสูงส่งจนไม่หวั่นเกรงความหนาวเหน็บ อีกไม่นานก็จะถึงปีใหม่แล้ว" ก่อนที่ไช่ฉาจะได้พยายามทำความเข้าใจคำพูดของมหาจักรพรรดินี นางก็ได้ยินเสียงที่ชัดเจนของจันทราลี้ลับดังมาจากประตูวังชั้นใน "มหาจักรพรรดินี คุณชายกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ" มหาจักรพรรดินีจันทราปล่อยมือที่กำลังจะเล็มปิ่นหยกดอกเหมยเก้ากลีบต่อทันที เผยรอยยิ้มอันสง่างามบนใบหน้า "จันทราลี้ลับ นำหมูรสโอชาวิญญาณตัวหนึ่งในสองตัวที่เจ้าได้มาจากท่านเชฟสูงสุดคราวก่อนไปย่างซะ" เมื่อได้ยินดังนั้น จันทราลี้ลับก็รีบทำตามคำสั่งทันที หลินหยวนมาถึงหน้าประตูวังจันทราศักดิ์สิทธิ์แล้ว เมื่อเขาเห็นต้นอบเชยเกสรเงินรัศมีทองสองต้นที่อยู่หน้าวังจันทราศักดิ์สิทธิ์ เขาก็พบว่าภาพตรงหน้าต่างจากเมื่อเดือนครึ่งที่แล้วตอนที่เขาจากไปอย่างมาก ต้นอบเชยเกสรเงินรัศมีทองต้นหนึ่งที่เขียวชอุ่มแต่ไร้ซึ่งรูนพลังจิต และยังคงอยู่ในระดับเพชร X/ตำนาน ยังคงดูเขียวชอุ่มและเต็มไปด้วยดอกไม้ ส่วนอีกต้นหนึ่งนั้นได้ทำความเข้าใจรูนพลังจิตแล้ว แต่มันได้ทิ้งดอกและใบสีเขียวจนร่วงโรยและเข้าสู่ช่วงพักตัว ตอนนี้มันมีเพียงใบอ่อนแตกออกมาเต็มต้น แม้ว่าความสูงของมันจะพอๆ กับต้นอบเชยเกสรเงินรัศมีทองระดับเพชร X/ตำนาน แต่ต้นที่ทำความเข้าใจรูนพลังจิตจนถึงระดับเจ้าครองเขตนั้นมีตาดอกแทรกอยู่ระหว่างใบอ่อนที่เพิ่งแตกใหม่ สีทองและสีเงินซ่อนตัวอยู่ระหว่างตาดอก พวกมันดูมีสีที่แตกต่างไปจากดอกของต้นอบเชยเกสรเงินรัศมีทองต้นแรกอย่างเห็นได้ชัด หากดอกของอบเชยเกสรเงินรัศมีทองระดับเพชร X เหมือนกับดวงดาว ดอกของอบเชยเกสรเงินรัศมีทองระดับเจ้าครองเขตก็เปรียบดั่งดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ที่เปล่งประกายด้วยสีทองและสีเงินอันเจิดจ้า ดูเหมือนว่าเมื่ออบเชยเกสรเงินรัศมีทองระดับเจ้าครองเขตนี้ถึงระดับแฟนตาซี V มันก็น่าจะพร้อมรับการชำระล้างจากโลกครั้งแรกและกลายเป็นอสูรระดับตำนานได้ หลินหยวนเดินตรงเข้าสู่พระราชวังชั้นในของวังจันทราศักดิ์สิทธิ์ และเห็นมหาจักรพรรดินีจันทรานั่งรอเขาอยู่ที่นั่นทันที เมื่อเห็นหลินหยวนมาถึงพระราชวังชั้นใน ไช่ฉาก็รีบรินชาทิพย์จากกาน้ำชาหยกบนโต๊ะ ส่งให้หลินหยวนแล้วกล่าวว่า "คุณชายเจ้าคะ ข้างนอกทั้งแห้งและมีลมแรง ดื่มชาทิพย์สักนิดเพื่อชุ่มคอเถอะเจ้าค่ะ" หลินหยวนรับถ้วยมาจิบก่อนตอบว่า "ชาของท่านป้าไช่ฉายังคงหอมกรุ่นเหมือนเช่นเคยครับ" มหาจักรพรรดินีจันทราหยิบผลไม้วิเศษสีแดงสลับเขียวจากบนโต๊ะ นางปอกเปลือกอย่างรวดเร็วแล้วส่งให้หลินหยวนก่อนถามว่า "เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าจะไม่กลับมาจนกว่าจะถึงการทดสอบร้อยลำดับแห่งรัศมี? ทำไมถึงกลับมาเร็วนักล่ะ? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?" หลังจากมหาจักรพรรดินียื่นผลไม้วิเศษให้ หลินหยวนก็กัดลงไป กลิ่นหอมของผลไม้กระจายเต็มปาก กลิ่นหอมเข้มข้นนั้นเต็มไปด้วยน้ำหวานฉ่ำและรสชาติที่หวานล้ำ ผลไม้วิเศษของวังจันทราศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่สายพันธุ์หายากอะไรเป็นพิเศษ แต่เป็นแอปเปิลที่ขายกันตามท้องตลาด เพียงแต่แอปเปิลลูกนี้มาจากต้นแอปเปิลระดับเพชรที่ปลูกในวังจันทราศักดิ์สิทธิ์ แม้จะเป็นแอปเปิลเหมือนกัน แต่รสชาติกลับแตกต่างกันอย่างชัดเจน ขณะที่ไช่ฉามองดูมหาจักรพรรดินีปอกแอปเปิลระดับเพชรได้อย่างสมบูรณ์แบบ นางก็นึกถึงครั้งแรกที่มหาจักรพรรดินีปอกแอปเปิลให้คุณชาย ดูเหมือนตอนนั้นนางจะทำอะไรไม่ถูกเลยทีเดียว