บทที่ 522: ยิ้มแล้วยิ้มอีกจนน้ำตาไหล มารดาแห่งหยาดเลือดคำนับต่อจักรพรรดินีจันทราแล้วกล่าวว่า “จักรพรรดินีจันทรา ในเมื่อหลินหยวนปลอดภัยแล้ว หม่อมฉันจะกลับไปยังคฤหาสน์เพื่อรอเขากลับมาค่ะ” หลังจากพูดจบ มันเตรียมจะวางป้ายไม้ที่จักรพรรดินีจันทราเพิ่งโยนให้ลงบนโต๊ะตรงหน้าพระนาง ในจังหวะนั้นเอง มารดาแห่งหยาดเลือดก็ได้ยินจักรพรรดินีจันทราตรัสขึ้นอีกครั้ง “ข้าพูดถูกหรือไม่ว่าพลังของเจ้ายังไม่เพียงพอที่จะรับมือกับขุมอำนาจเก่าแก่เช่นตระกูลเจิ้ง?” “ต่อหน้าขุมอำนาจเก่าแก่ พลังการต่อสู้ระดับจักรพรรดิสายพันธุ์ตำนานจะกลายเป็นเพียงโล่ที่ไม่อาจต้านทานความหนาวเหน็บได้ในที่สุด” “อย่างไรก็ตาม หากเจ้าบรรลุพลังการต่อสู้ระดับสายพันธุ์สร้างสรรค์ เรื่องราวก็จะเปลี่ยนไป” “ป้ายสุริยะรัศมีจันทร์เสี้ยวนี้จะคุ้มครองเจ้าผ่านการทดสอบแห่งการสร้างโลก เพื่อให้เจ้าไม่ดับสูญไปในตอนที่วิวัฒนาการไปสู่สายพันธุ์สร้างสรรค์ ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว” มารดาแห่งหยาดเลือดชะงักงันขณะถือป้ายไม้ไว้ในมือ ใบหน้าของมันฉายแววซับซ้อน ทว่าเพียงครู่เดียว มันก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม มารดาแห่งหยาดเลือดกล่าวขอบคุณจักรพรรดินีจันทราอีกครั้ง จากนั้นจึงกำป้ายสุริยะรัศมีจันทร์เสี้ยวไว้แน่นและออกจาวังจันทรากระจ่างเพื่อกลับไปยังคฤหาสน์ หลังจากมารดาแห่งหยาดเลือดจากไป จันทร์เย็นมองดูจักรพรรดินีจันทราประหนึ่งว่าเพิ่งเคยพบพระนางเป็นครั้งแรก เธอถามอย่างงุนงงว่า “พระองค์สามารถประทานป้ายสุริยะรัศมีจันทร์เสี้ยวให้มารดาแห่งหยาดเลือดโดยตรงได้เลย ทำไมต้องทุ่มเทความคิดมากขนาดนี้ด้วยเพคะ?” จันทร์เย็นรู้ดีว่าจักรพรรดินีจันทราไม่เคยเป็นคนพูดมาก ทว่าพระนางกลับเผยถึงความแข็งแกร่งของตระกูลเจิ้งในตอนที่ประทานป้ายให้แก่มารดาแห่งหยาดเลือด แม้จักรพรรดินีจันทราจะตรัสเพิ่มเพียงประโยคเดียว แต่มันก็เปลี่ยนความประทับใจที่จันทร์เย็นมีต่อพระนางไปโดยสิ้นเชิง ในตอนนั้นเอง จักรพรรดินีจันทราหยิบพุทราคริสตัลเกลียวที่เพิ่งวางลงขึ้นมา และเริ่มใช้สากไม้หอมหมื่นลี้เนื้อหยกตำมันต่อไป เมื่อได้ยินคำถามของจันทร์เย็น พระนางตอบว่า “ความถือตัวของแมงมุมตัวน้อยนี้สูงส่งนัก หากข้าไม่พูดถึงหลินหยวนและตระกูลเจิ้ง ต่อให้ป้ายสุริยะรัศมีจันทร์เสี้ยวนี้ช่วยให้มันผ่านการทดสอบแห่งการสร้างโลกได้ มันก็คงไม่ยอมรับมันไว้แน่” เมื่อตรัสจบ จักรพรรดินีจันทราเหลือบมองจันทร์เย็นก่อนจะกล่าวต่อ “เมื่อเจ้าได้เป็นปรมาจารย์แล้ว เจ้าจะเข้าใจว่ากำลังทหารไม่ได้แก้ปัญหาได้ทุกอย่าง ในสายตาของข้า ปัญญาที่ต้องใช้ในการเป็นปรมาจารย์นั้นเหนือกว่าสิ่งที่ต้องใช้ในการเป็นนักสร้างสรรค์ระดับ 5 เสียอีก” เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของจันทร์เย็นก็อดกระตุกไม่ได้ เธอไม่เข้าใจว่าทำไมจักรพรรดินีจันทราถึงตรัสเช่นนี้ ในความคิดของจันทร์เย็น การเป็นปรมาจารย์นั้นง่ายมาก ในอนาคต ตราบใดที่ฉูฉือต้องการ เธอจะมอบทุกสิ่งที่เธอให้ได้ และสร้างเงื่อนไขเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่เธอให้ไม่ได้ นั่นไม่ใช่แค่นั้นหรือ? มันง่ายดายเพียงนี้! ทันใดนั้น เสียงใสของจันทร์ลึกลับก็ดังมาจากทางเข้าพระราชวังชั้นในอีกครั้ง หลังจากเข้ามา เขารีบรายงานทันทีว่า “จักรพรรดินีจันทรา เรื่องหมูรสเลิศที่พระองค์ให้กระหม่อมไปขอจากเชฟสูงสุด... เชฟสูงสุดบอกว่าเหลือหมูเพียงสามตัวสุดท้ายแล้ว และกว่ากระหม่อมจะแย่งชิงมาได้ตัวหนึ่งก็ลำบากยากเข็ญเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของจักรพรรดินีจันทราก็ขมวดเข้าหากัน “ปีนี้ทำไมถึงเหลือแค่สามตัว? เชฟสูงสุดไม่ได้กำลังศึกษาขั้นตอนการเพาะพันธุ์หมูรสเลิศและการดูแลแม่สุกรหลังคลอดที่โรงครัวหอมรื่นมาตลอดหลายปีนี้หรอกหรือ?” ใบหน้าของจันทร์ลึกลับเผยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก หลังจากเรียบเรียงความคิดที่ยุ่งเหยิงแล้ว เขาก็ตอบว่า “ตามคำบอกเล่าของลูกศิษย์คนแรกของเชฟสูงสุด ลูกศิษย์คนที่สองของเขาเอาแต่ศึกษาว่าทำอย่างไรให้หมูตุ๋นอร่อยขึ้นนับตั้งแต่เขากลับมา” “เพราะเชฟสูงสุดไม่ได้พบลูกสาวมานาน เขาเลยปล่อยให้ลูกศิษย์คนที่สองกับลูกสาวพักที่โรงครัวหอมรื่นเป็นเวลาครึ่งเดือน” “ทว่าในช่วงครึ่งเดือนนี้ ลูกศิษย์คนที่สองของเชฟสูงสุดดันไปเล็งพวกหมูรสเลิศเข้า ลูกศิษย์คนที่สองของเขาสังหารแม้กระทั่งแม่สุกรแก่สามตัวที่ทำหน้าที่ผลิตลูกหมู” “ในความคิดของกระหม่อม ปีต่อๆ ไปอาจจะไม่ใช่แค่ปีนี้ที่เหลือหมูรสเลิศเพียงสามตัว แต่อาจจะเป็นแบบนี้ไปทุกปีเลยพ่ะย่ะค่ะ” จักรพรรดินีจันทราและจันทร์เย็นนิ่งเงียบไปนานก่อนจะกล่าวขึ้นพร้อมกัน “หลินหยวนยังคงดีที่สุด” “ฉูฉือยังคงดีที่สุด” จันทร์ลึกลับกะพริบตา เอื้อมมือไปเกาท้ายทอย ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะเป็นคนเดียวในวังจันทรากระจ่างที่ไม่มีลูกศิษย์ ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนถูกทอดทิ้งอย่างกะทันหันเช่นนี้? ... หลินหยวนจมดิ่งอยู่ในความฝันประหลาดของเขามาตลอด หลังจากเวลาผ่านไปไม่นานเท่าใดนัก เขารู้สึกว่าสติสัมปชัญญะกลับคืนสู่ร่าง เขาสามารถรับรู้ถึงสิ่งรอบตัวได้อย่างเลือนรางผ่านพลังวิญญาณในจิตใจ เขารู้สึกได้ถึงเตียงนุ่มๆ ใต้ร่าง มอร์เบียสที่อยู่บนข้อมือ และจี้ขี้ผึ้งน้ำผึ้งเมฆาที่คอ แม้จะสัมผัสได้ถึงทุกอย่าง แต่เขาก็ไม่สามารถลืมตาที่หนักอึ้งขึ้นได้ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม อย่างไรก็ตาม หลินหยวนเริ่มสื่อสารกับอสูรวิญญาณในใจได้แล้ว นอกเหนือจากไจมี่ที่กำลังหลับอยู่ อัจฉริยะ, เถาแดง, ทรายต้นกำเนิด และแมงกะพรุนไร้ลักษณ์ที่กลับเข้ามาในเขตพื้นที่วิญญาณของเขาตอนไหนก็ไม่ทราบ กำลังสื่อสารกับหลินหยวนอยู่ในตอนนี้ โดยเฉพาะอัจฉริยะที่สื่อสารกับหลินหยวนด้วยเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าอย่างชัดเจน หลังจากหลินหยวนปลอบโยนมันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดอัจฉริยะก็สงบลง ทว่าหลินหยวนพบว่าไม่ว่าจะเรียกมอร์เบียสอย่างไร เขาก็ไม่สามารถสร้างการเชื่อมต่อกับมันได้เลย เขารู้ดีว่าสภาพของมอร์เบียสในตอนนี้เป็นอย่างไร มอร์เบียสกำลังอยู่ในสภาวะหลับลึกเหมือนตอนที่เขาเพิ่งทำพันธสัญญาด้วย ทันใดนั้น หลินหยวนก็นึกถึงแสงสีทองอมแดงในความฝันขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ได้ ในวินาทีนั้นเอง เสียงอันไพเราะดังก้องมาจากส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณ “นายท่าน” เมื่อได้ยินเสียงนี้ หลินหยวนนึกอยากจะตอบโต้ในตอนแรก แต่น่าเสียดายที่เขาจมดิ่งสู่การหลับใหลอีกครั้งด้วยความเหนื่อยล้า เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้น เขาพบว่าเขาสามารถเปิดตาได้แล้ว ในวินาทีที่หลินหยวนลืมตา เขาเห็นฉูฉือยืนเฝ้าอยู่ข้างเตียงทันที เห็นได้ชัดว่าฉูฉือนั่งอยู่ตรงนั้นมานานมากแล้ว ผมของเธอค่อนข้างยุ่งเหยิงและมีปลายผมชี้ฟู หลินหยวนไม่รู้ว่าฉูฉือที่กำลังเคลิ้มหลับไปฝันถึงอะไร แต่มีคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้งสนิทอยู่ที่หางตาของเธออย่างเห็นได้ชัด หลินหยวนเอื้อมมือไปเช็ดหางตาให้เธอตามสัญชาตญาณ ทว่าทันทีที่ยืดมือออกไป เขากลับพบว่ามันกลับไปยังตำแหน่งเดิม ถึงอย่างนั้น หลินหยวนก็นึกถึงความเจ็บปวดที่มือในตอนนั้นไม่ได้ ความเจ็บปวดจากคมมีดนับไม่ถ้วนที่กรีดผ่าน หลังจากผ่านความเจ็บปวดแบบนั้นมาครั้งหนึ่ง คงไม่มีใครอยากจะพบเจออีกเป็นครั้งที่สอง เมื่อเขายื่นมือไปเช็ดหางตาของฉูฉือ การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของหลินหยวนก็ทำให้เธอตื่นขึ้นทันที ในชั่วพริบตา ฉูฉือดูราวกับว่ายังไม่ตื่นจากความฝันอันเลือนราง ความตื่นตระหนกยังคงฉายชัดบนใบหน้า ทว่าเมื่อเห็นว่าหลินหยวนฟื้นแล้ว รอยยิ้มสดใสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉูฉือ มันเทียบได้กับแสงแดดฤดูใบไม้ผลิที่สดใสและงดงามในเดือนเมษายน ทว่าในขณะที่เธอยิ้มแล้วยิ้มอีก หยาดน้ำตาขนาดใหญ่ก็ร่วงหล่นจากดวงตาลงบนแขนของหลินหยวน ซึ่งยังคงมีความอบอุ่นจากร่างกายของฉูฉือหลงเหลืออยู่