บทที่ 498: ฮันติ้งแอช (Hunting-Ashes) ทรายต้นกำเนิดของหลินหยวนคือจุดเชื่อมโยงที่สร้างการทำสงครามแบบเน้นตำแหน่งของกองทัพแมลง รูปแบบที่ยืดหยุ่นอยู่แล้วในตอนแรก บัดนี้กลับยิ่งยืดหยุ่นมากขึ้นไปอีก พวกมันสามารถเข้าประจำตำแหน่งได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ มันยังเปลี่ยนส่วนที่มองเห็นได้ของกองทัพแมลงให้กลายเป็นการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัวอีกด้วย ทั้งหลิวเจี๋ยและหลินหยวนหยุดการเคลื่อนไหวและยิ้มให้กัน หลินหยวนหันไปยิ้มให้โจวหลัวแล้วกล่าวว่า “เราเริ่มกันได้เลย” หลินหยวนและหลิวเจี๋ยนั่งอยู่บนหลังของกิ้งก่ามังกรลาวา ในขณะที่โจวหลัวเป็นผู้ควบคุมอยู่ด้านหน้า กิ้งก่ามังกรลาวาขนาด 10 เมตรกางขาออกและพุ่งทะยานไปยังจุดเชื่อมมิติ บนหลังของกิ้งก่ามังกรลาวา หลินหยวนสังเกตเห็นว่าการขี่แฟรี่ภาคพื้นดินนั้นรื่นรมย์กว่าการขี่แฟรี่บินได้มากนัก บนท้องฟ้ามีเพียงก้อนเมฆสุดลูกหูลูกตา อย่างไรก็ตาม การขี่แฟรี่ที่กำลังพุ่งทะยานไปบนพื้นดินเปิดโอกาสให้เขาได้ดื่มด่ำกับทิวทัศน์ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นความเพลิดเพลินที่เทียบไม่ได้เลย ภายในรอยแยกมิติระดับ 3 ที่กำลังวิวัฒนาการนั้นเต็มไปด้วยน้ำทะเลที่ไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งส่งกลิ่นเค็มจางๆ ออกมาอย่างชัดเจน หลินหยวนหรี่ตาและสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เขารู้ดีว่าการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า เลือดจะต้องหลั่งริน และความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้หลินหยวนจะนำ "โทเค็นสุดขีด" (Extreme Token) ของอาจารย์ออกมาแสดงให้หลิวเจี๋ยและโจวหลัวเห็นเพื่อสร้างขวัญกำลังใจ แต่เขาก็ไม่สามารถกระทำการแบบสุ่มสี่สุ่มห้าซ้ำได้อีก ไม่มีใครรู้ว่าค่ายศัตรูที่ถูก "ผีเสื้อนกฮูกพายุ" (Hurricane Owlet Moths) ของหลิวเจี๋ยตรวจพบนั้นกำลังซ่อนภัยอันตรายที่ใหญ่กว่าไว้หรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างการวิวัฒนาการของรอยแยกมิติ อุปสรรคของกระแสปั่นป่วนจะก่อตัวขึ้นภายนอกชั้นในของจุดเชื่อมมิติซึ่งเป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตประเภทต้นกำเนิด ในช่วงที่รอยแยกมิติระดับ 3 วิวัฒนาการเป็นระดับ 4 อุปสรรคมิติที่พื้นผิวจะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับระดับเพชร ไม่ว่าจะเป็นโจวหลัวหรือหลิวเจี๋ยก็สามารถฝ่าเข้าไปได้ ทว่าหากการวิวัฒนาการของรอยแยกมิติไปถึงระดับ 5 อุปสรรคมิติที่พื้นผิวนั้นจะต้องถูกทำลายโดยพลังระดับเจ้าผู้ครองครอง (Suzerain) ขึ้นไปเท่านั้น เพื่อป้องกันการวิวัฒนาการของรอยแยกมิติ การทำลายอุปสรรคมิติคือความต้องการขั้นต่ำสุด ดังนั้น หลินหยวนจึงยังไม่สามารถเผยไพ่ตายของเขาออกมาจนกว่าพวกเขาจะไปถึงจุดเชื่อมมิติ หลินหยวนเก็บความคิดนี้ไว้กับตัว แต่ชายอีกสองคนก็ตระหนักดีถึงเรื่องนี้ โจวหลัวกำลังจะพูดบางอย่าง แต่เขาก็ลังเลและหันไปมองหลินหยวนกับหลิวเจี๋ย เขาเห็นสีหน้าที่แน่วแน่บนใบหน้าของทั้งคู่ โจวหลัวแสยะยิ้มและหันกลับไปลูบเพื่อนร่วมทางของเขา เจ้ากิ้งก่ามังกรลาวา สายตาของเขาเริ่มมุ่งมั่นและรอยยิ้มก็กว้างขึ้นบนใบหน้า ดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว สีหน้าของหลินหยวนตึงเครียดขึ้นในทันที และเขาสัมผัสได้ถึงรายงานที่ส่งมาจากทรายต้นกำเนิด “เตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ ศัตรูมาแล้ว” เขากล่าว ... ไอเทมประเภทต้นกำเนิดห้าชิ้นวางอยู่ที่จุดเชื่อมมิติ ออร่าที่พวกมันแผ่ออกมาสร้างระลอกคลื่นมิติที่จุดเชื่อมมิติดังกล่าว ระลอกคลื่นเหล่านี้ขยายประตูที่เชื่อมต่อไปยังโลกแห่งน้ำให้กว้างขึ้น ถัดจากไอเทมประเภทต้นกำเนิดทั้งห้าชิ้นนั้น มีมวลแสงสีรุ้งทึบแสงที่กำลังเปล่งประกาย เปลือกสีเหลืองอ่อนโปร่งใสปกคลุมมวลแสงนั้นไว้ นอกจากนี้ยังมีเศษซากของเปลือกสีเหลืองอ่อนโปร่งใสที่แตกกระจายอยู่ใกล้กับไอเทมประเภทต้นกำเนิดทั้งห้าชิ้น เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้เคยมีเปลือกสีเหลืองอ่อนโปร่งใสล้อมรอบไอเทมประเภทต้นกำเนิดทั้งห้าชิ้นอยู่เช่นกัน แต่มันถูกทำลายไปแล้ว ชายรูปร่างสมส่วนสวมชุดที่ประดับประดาด้วยอัญมณีมากมายยืนอยู่ข้างจุดเชื่อมมิติ ผมของเขามีสีเทา ใบหน้าซีดเผือดเหมือนคนตาย และดวงตาของเขาเป็นสีเทาหม่นที่ปราศจากประกายแห่งชีวิตโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม จุดแสงมักจะพุ่งผ่านดวงตาของชายผู้นี้เป็นครั้งคราว ทำให้เขามีท่าทางที่ดูไร้ชีวิตชีวาน้อยลง แต่กลับทำให้เขาดูเป็นคนทรยศอย่างร้ายกาจแทน ชายร่างสูงที่มีผมสีเขียวเข้มสั้นเดินเข้ามาหยุดยืนข้างชายผมสีเทา “ท่านฮันติ้งแอช ผมได้ส่งคนที่ท่านกำหนดไว้ตามคำสั่งของท่านเรียบร้อยแล้ว แต่คนเหล่านั้น—” ชายร่างสูงผมสีเขียวเข้มยังพูดไม่ทันจบก็ถูกขัดจังหวะโดยชายผมสีเทา “แค่ส่งพวกมันออกไปตามที่ข้าสั่ง คนที่เหลือดื่มยาที่ข้าสั่งให้เจ้าไปแจกจ่ายกันหมดหรือยัง?” เขาถามอย่างใจร้อน ชายผมสีเขียวเข้มตัวสั่นและรีบตอบกลับอย่างลนลาน “เรียบร้อยแล้วครับ ท่านฮันติ้งแอช พวกมันดื่มกันหมดแล้วครับ” ชายผมสีเทาสัมผัสที่เอวของชุดที่เขาสวมอยู่ ซึ่งเป็นอัญมณีสีดำขนาดเท่าไข่นกกระทา “เจ้าได้ดื่มยาด้วยหรือเปล่า?” เขาถาม ชายผมสีเขียวเข้มขบฟันแน่นในขณะที่เหงื่อไหลซึมลงมาตามใบหน้า เขาหยิบขวดออกมาอย่างกังวลและกลืนของเหลวสีเทาภายในลงไป ชายผมสีเทายื่นแขนออกไปตบหน้าอีกฝ่าย “อีกสิบนาทีให้หลัง พาพวกที่ดื่มยามาหาข้า” เขาออกคำสั่ง ชายผมสีเขียวเข้มรีบถอยออกไปและรีบไปดำเนินการตามคำสั่งของชายผมสีเทา ชายผมสีเทายืนอยู่ที่เดิมเป็นเวลาประมาณห้านาที ชายผมสีเทาจ้องมองไปยังจุดเชื่อมมิติระดับ 3 ที่กำลังวิวัฒนาการตลอดห้านาทีนั้น ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มที่น่าสยดสยอง “รอยแยกมิติที่กำลังวิวัฒนาการอยู่นี้ถูกตัดขาดจากพื้นที่ภายนอกโดยสิ้นเชิง ข้าไม่จำเป็นต้องฟังคำสั่งของท่าน Seventh Page War อีกต่อไป อีกาโง่ตัวนั้นตายไปแล้ว ซึ่งหมายความว่าผู้เชี่ยวชาญระดับราชาทั้งสามภายใต้มันก็ตายไปด้วย ไม่เป็นปัญหา ข้า ฮันติ้งแอช จะทำตามคำสั่งสุดท้ายของท่าน Seventh Page War ให้สำเร็จเอง” เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ชายผมสีเทาปรบมือเบาๆ และแมลงวันสีเทาตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใกล้ๆ ในเวลาเดียวกัน ฉากกั้นรอบพื้นที่นั้นดูเหมือนจะหายไป เผยให้เห็นกระถางต้นแอปเปิลหนามที่กำลังเติบโตอย่างงอกงาม