บทที่ 841: อาหาร 360 จาน กู่หลางตั้งใจจะใช้กรงวารีเพื่อป้องกันตัวเองจากการโจมตีด้วยเพลิงพิสดารแปดวิถีของอสูรฮูเพลิงเวหา ในเมื่อเพลิงพิสดารแปดวิถีสลายไปแล้ว กู่หลางจึงจำเป็นต้องสั่งให้หมึกแห่งวันวานใช้พลังวิญญาณเพื่อกำจัดมวลน้ำหนักมากเหล่านั้นทิ้งไป ที่เลวร้ายที่สุดคือ กู่หลางได้ใช้สิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ของเขาไปแล้ว หลังจากเห็นจงเจ๋อใช้ของเขา เมื่อสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ของกู่หลางปลดปล่อยพลังออกมาแล้ว มันจะไม่สามารถเรียกกลับคืนได้ ต่อให้กู่หลางไม่ปลดปล่อยพลังของสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ในตอนนี้ แต่มันก็จะเข้าสู่สภาวะหลับใหลภายในหนึ่งชั่วโมง และต้องใช้เวลาสะสมพลังงานอีกพักใหญ่กว่าจะสามารถปลดปล่อยพลังได้อีกครั้ง การประลองเวทีศิลปะและเวทีบู๊คงไม่จบสิ้นภายในหนึ่งชั่วโมงแน่ กู่หลางรู้สึกว่าเขากำลังถูกจงเจ๋อพาซวยเข้าแล้ว หากเขาเข้าร่วมเวทีศิลปะการต่อสู้ในตอนนี้ เขายังมั่นใจว่าจะเอาชนะศิษย์ของกลุ่มอิทธิพลเก่าแก่และกลุ่มชั้นนำได้ แต่เขาก็ไม่รู้ถึงระดับความแข็งแกร่งของศิษย์จากจักรพรรดินีจันทราและศิษย์ของหัวหน้าผู้พิทักษ์เย่ เขาจึงไม่กล้าพูดอย่างมั่นใจว่าตนจะเอาชนะคนเหล่านั้นได้ แม้เขาจะเคยได้ยินจากราชาไผ่ว่าจักรพรรดินีจันทราเพิ่งรับศิษย์มาได้ไม่ถึงหนึ่งปีและศิษย์ของนางเป็นเพียงเด็กหนุ่ม และหัวหน้าผู้พิทักษ์เย่เพิ่งจะรับศิษย์มาเมื่อสองเดือนก่อน แต่กู่หลางก็ไม่สามารถใช้สิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นไพ่ตายใบสำคัญที่สุดของเขาในงานเลี้ยงผู้พิทักษ์เย่ได้อีกต่อไป ไม่ว่าศิษย์ของจักรพรรดินีจันทราและหัวหน้าผู้พิทักษ์เย่จะมีพลังระดับไหน ตอนนี้จงเจ๋อก็เป็นผู้ที่มีโอกาสคว้าชัยชนะบนเวทีศิลปะการต่อสู้มากที่สุดแล้ว หากเขาไม่ได้รู้จักจงเจ๋อดีจนรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นพวกทุ่มสุดตัวเวลาประลอง กู่หลางคงนึกสงสัยไปแล้วว่าจงเจ๋อกำลังหลอกล่อเขาให้ติดกับ เมื่อเห็นท่าทางสำนึกผิดของจงเจ๋อ กู่หลางก็ระงับความอยากจะเข้าไปซัดจงเจ๋อสักหมัด แล้วสั่งให้หมึกแห่งวันวานสลายกรงวารีทิ้งไป กู่หลางถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้าจะไปเข้าร่วมเวทีศิลปะแทน ไปกันเถอะ หลังจากเสียงระฆังดังครบ 12 ครั้ง เวทีศิลปะและเวทีศิลปะการต่อสู้น่าจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า เมื่อเวทีศิลปะการต่อสู้เริ่มขึ้น เจ้าอย่าได้รีบกระโจนขึ้นไปบนเวทีเชียว แม้ว่าพลังวิญญาณของเจ้าจะฟื้นฟูได้หลังจากการต่อสู้แต่ละครั้ง แต่ตามกฎของเวทีศิลปะการต่อสู้ เพลิงพิสดารของอสูรฮูเพลิงเวหาของเจ้าจะไม่ได้รับการเติมเต็มใหม่” ผู้เชี่ยวชาญปราณวิญญาณสายต่อสู้จะทำสัญญาพันธะกับอสูรมากขึ้นตามพลังที่เพิ่มขึ้น และกระบวนการวิวัฒนาการของอสูรเหล่านั้นก็ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน แม้การต่อสู้ของอสูรจะใช้พลังวิญญาณ แต่บางธาตุจำเป็นต้องใช้เวลาในการฟื้นฟูหลังจากใช้งานไปแล้ว กู่หลางเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนในเรื่องนี้ ดังนั้น กู่หลางจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนจงเจ๋อที่เป็นพวกบ้าการต่อสู้ จงเจ๋อรู้สึกผิดเมื่อได้ยินกู่หลางบอกว่าจะไปเข้าร่วมเวทีศิลปะแทน เขารู้ดีว่ากู่หลางต้องยอมสละโอกาสที่จะได้เข้าร่วมเวทีศิลปะการต่อสู้ก็เพราะเขา จงเจ๋อจึงกล่าวว่า “พี่ชายกู่หลาง ถ้าข้าชนะการประลองเวทีศิลปะการต่อสู้ ข้าจะมอบสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์และตราแสงเจิดจรัสให้ท่าน” มุมปากของกู่หลางกระตุก นี่หมายความว่าจงเจ๋อได้ยินแค่ครึ่งแรกที่เขาพูด ส่วนครึ่งหลังน่ะหรือ? ผ่านหูไปหมดแล้ว กู่หลางอายุมากกว่าจงเจ๋อเล็กน้อย แต่อีกฝ่ายไม่เคยเรียกเขาว่าพี่ชายมาก่อนเลย เมื่อได้ยินจงเจ๋อเรียกเขาว่าพี่ชาย กู่หลางก็รู้สึกว่าการมีน้องชายที่ซื่อตรงและเรียบง่ายแบบนี้ก็ไม่ได้แย่อะไรนัก กู่หลางเดินนำไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “ไปเถอะ ข้าไม่ต้องการสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์หรือตราแสงเจิดจรัสอะไรนั่นหรอก ต่อให้เจ้าจะชนะก็ตาม เจ้าแค่ทำอาหารตามสูตรลับของตำหนักกลิ่นหอมปรุงแต่งให้ข้าสัก 360 จานก็พอ” จงเจ๋อดูจะหนักใจเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็กัดฟันตอบตกลง “ได้ ไม่มีปัญหา แต่ใน 360 จานนี้ มีบางจานที่ข้ายังไม่ค่อยถนัดนัก ข้าจะไปขอเรียนรู้จากท่านอาจารย์ก่อนที่จะทำให้ท่านกิน” อาหาร 360 จานของตำหนักกลิ่นหอมปรุงแต่งถือเป็นแก่นแท้ของวิชาการทำอาหารของพวกเขา โดยประกอบไปด้วยของว่าง 120 จาน อาหารประเภทผัก 120 จาน และอาหารสำหรับงานเลี้ยงอีก 120 จาน โดยธรรมชาติแล้ว จงเจ๋อในฐานะศิษย์คนเล็กของสุดยอดเชฟย่อมรู้วิธีทำอาหารเหล่านี้อยู่แล้ว อันที่จริงวิชาปรมาจารย์สร้างสรรค์ของสุดยอดเชฟก็รวมอยู่ในอาหาร 360 จานนี้ด้วย ทว่าจงเจ๋อมักจะจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนทักษะผู้เชี่ยวชาญปราณวิญญาณ ทำให้เขาไม่คุ้นเคยกับอาหารในส่วนของอาหารงานเลี้ยงอีกกว่าสิบจาน เขาจำเป็นต้องให้สุดยอดเชฟคอยชี้แนะจึงจะสามารถรังสรรค์อาหารเหล่านั้นออกมาได้ สีหน้าของกู่หลางเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารู้สึกว่าจงเจ๋อนั้นใจกว้างไม่น้อยเลย เวทีศิลปะการต่อสู้ไม่ได้มีแค่ศิษย์จากกลุ่มอิทธิพลเก่าแก่และกลุ่มชั้นนำเข้าร่วมเท่านั้น หากเผลอเสียสมาธิเพียงนิดก็อาจนำไปสู่ความพ่ายแพ้ได้ อย่างไรก็ตาม กู่หลางไม่ได้ให้คำแนะนำอะไรแก่จงเจ๋ออีก หากจงเจ๋อต้องพ่ายแพ้จริงๆ ก็นับว่าเป็นบทเรียนครั้งสำคัญในชีวิตของเขา อีกอย่าง หากชีวิตของจงเจ๋อราบรื่นมาตลอด คำแนะนำของกู่หลางก็คงไม่มีความหมายอะไร ... หลังจากเวทีศิลปะ เวทีบู๊ และเวทีศิลปะการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น บรรดาศิษย์ที่อยู่ด้านนอกของตำหนักเที่ยงคืนก็เริ่มรวบรวมสมาธิ คนที่รู้สึกประหม่าจริงๆ คือบรรดาผู้นำกลุ่มอิทธิพลเก่าแก่และกลุ่มชั้นนำที่เพิ่งได้พบกับตัวแทนระดับสูงทั้ง 12 คน ในขณะนั้น มีที่นั่งทั้งหมด 13 ตัววางเรียงเป็นรูปครึ่งวงกลมอยู่ภายในพื้นที่ชั้นในของตำหนักเที่ยงคืน 12 ที่นั่งมีบุคคลสำคัญที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นนั่งอยู่ ที่นั่งตรงกลางว่างเปล่า แต่มีโทรศัพท์มือถือวางอยู่บนนั้น โทรศัพท์อยู่ในโหมดวิดีโอคอลและวางไว้ตรงกึ่งกลางของที่นั่ง คนที่อยู่อีกฝั่งของวิดีโอคอลสามารถมองเห็นเหตุการณ์ภายนอกตำหนักเที่ยงคืนได้อย่างชัดเจนผ่านผนังผลึกเรเดกซ์ ภาพที่เห็นดูจะตลกขบขันเล็กน้อยสำหรับคนที่เฝ้ามอง ทว่าไม่มีผู้นำกลุ่มอิทธิพลเก่าแก่หรือกลุ่มชั้นนำคนใดกล้าจ้องมองโทรศัพท์มือถือนั้นโดยตรง ในขณะนั้น เสียงที่ราบเรียบเสียงหนึ่งดังออกมาจากโทรศัพท์ “ซีเยว่, เลียนมูน ข้ายังไม่มีโอกาสได้พบศิษย์ของพวกเจ้าเลย พวกเขามีฝีมือขนาดไหนกัน?” เย่เลียนมูนตอบกลับ “เขาก็แข็งแกร่งดี แต่เวทีเหล่านี้ไม่เหมาะสมที่จะให้ศิษย์ของข้าแสดงพลังที่แท้จริงออกมา” น้ำเสียงจากในโทรศัพท์ฟังดูมีความคาดหวังและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องจับตาดูให้ดี” น้ำเสียงในโทรศัพท์แฝงความสงสัยเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “ซีเยว่ ข้าจำได้ว่าเจ้าเลือกรับศิษย์ก่อนเลียนมูนถึงหกเดือน เจ้าเก็บเขาไว้เป็นความลับมาตลอด แต่ในงานประลองครั้งนี้เจ้าควรจะให้เขาปรากฏตัวต่อสาธารณชนแล้วไม่ใช่หรือ?” ใบหน้าของจักรพรรดินีจันทราดูสงบนิ่งและถือตัว ทว่าในใจกลับรู้สึกกระอักกระอ่วน คำถามที่ถูกถามขึ้นมาทำให้ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เพราะนางไม่รู้ว่าจะอธิบายพลังของหลินหยวนอย่างไรดี