บทที่ 972 - กิ้งก่าปีนป่ายที่ปางตาย, เวนดี้ และนางสนมเกล็ด เจิ้งข่ายหยวนรู้ดีว่าจะวางตัวอย่างไร ท่านปู่ของเขาเข้าใจไปเองว่าเขาสนิทสนมกับหลินหยวนมาก ดูเหมือนว่ายิ่งเจิ้งข่ายหยวนทำตัวสนิทสนมกับหลินหยวนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้รับผลประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น เขาจำต้องกล่าวอ้างว่าหลินหยวนเป็นคนอารมณ์ร้าย เพื่อให้ท่านปู่เลือกของที่ล้ำค่ากว่าเดิมจากคลังสมบัติมามอบให้เป็นของกำนัล เจิ้งข่ายหยวนอาจจะสามารถแอบหยิบฉวยอะไรบางอย่างออกมาจากกองสมบัติมหาศาลนั้นได้ด้วยซ้ำ ในชั่วโมงถัดมา เจิ้งข่ายหยวนรู้สึกราวกับว่าเขาได้ขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต ขณะที่ได้รับคำชมอย่างต่อเนื่องจากเหมี่ยวเจิ้นซานและเหมี่ยวฉี ในที่สุดเขาก็รู้สึกว่าตนเองคือคุณชายใหญ่ตัวจริงของตระกูลเหมี่ยว ในขณะที่เหมี่ยวจั่วนั้นเป็นเพียงสุนัขที่น่าสมเพชและไร้ทางสู้ หนึ่งชั่วโมงต่อมา เจิ้งข่ายหยวนเดินออกจากห้องทำงานของเหมี่ยวเจิ้นซานด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง เหมี่ยวจั่วนั้นกุมบาดแผลที่ได้รับจากแจกันและเดินกะเผลกตามหลังเจิ้งข่ายหยวนออกมา สภาพของเขาไม่เหลือเค้าเดิมอีกต่อไป เขาฝืนเดินเร็วๆ อย่างลังเลอยู่สองสามก้าวแล้วกล่าวกับเจิ้งข่ายหยวนว่า “ลูกพี่ลูกน้อง ทำไมไม่—” ยังไม่ทันที่เหมี่ยวจั๋วจะพูดจบ เจิ้งข่ายหยวนก็ก้าวเท้ายาวไปข้างหน้าและกระแทกเข้ากับหัวไหล่ที่บาดเจ็บของเหมี่ยวจั๋วพลางลากเสียงพูดว่า “อย่าเรียกฉันว่า ‘ลูกพี่ลูกน้อง’ แค่เรียกชื่อฉันก็พอ เหมี่ยวจั๋ว หลังจากที่แกถูกไล่ออกจากวังเที่ยงคืนเพราะไปดูหมิ่นท่านหลินหยวน เขาก็บอกฉันว่าเขาต้องการจะแก้แค้นแก เขาเพิ่งจะยอมจบเรื่องนี้ก็หลังจากที่ฉันช่วยพูดให้แกต่างหาก แกไม่คิดหรือว่าควรจะตอบแทนฉันหน่อย?” แววตาของเหมี่ยวจั๋วหม่นแสงลง เขายังจำได้ดีว่าเจิ้งข่ายหยวนนั้นอ่อนหวานและเชื่อฟังเพียงใดในตอนที่อีกฝ่ายมาเรียนรู้จากเหมี่ยวฉีเป็นครั้งแรก เขายังจำได้ว่าเจิ้งข่ายหยวนยิ้มกว้างขนาดไหนตอนที่เขาตอบรับอีกฝ่าย แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาได้ทำความผิดมหันต์เพียงเพราะเรียกชื่อของเจิ้งข่ายหยวน เหมี่ยวจั๋วไม่ใช่คนโง่ และจากการที่เขาได้มีปฏิสัมพันธ์สั้นๆ กับหลินหยวนในงานเลี้ยงของหัวหน้าองครักษ์เย่ เขารู้ดีว่าหลินหยวนเป็นคนที่มีมารยาทมากเพียงใด ไม่อย่างนั้น หลินหยวนคงจะเป็นคนลงมือเล่นงานเขาเอง แทนที่จะเป็นศิษย์ของหัวหน้าองครักษ์เย่ หลินหยวนไม่ได้โจมตีเหมี่ยวจั๋วอย่างเปิดเผยในฐานะศิษย์ของจักรพรรดินีจันทรา ดังนั้นไม่มีทางที่เขาจะทำเช่นนั้นหลังจากเกิดเรื่องไปแล้ว สรุปแล้ว เจิ้งข่ายหยวนกำลังโกหกคำโตตอนที่บอกว่าหลินหยวนเป็นคนอารมณ์ร้าย ทว่าในตอนนี้ เหมี่ยวจั๋วไม่มีความสามารถหรืออำนาจพอที่จะแฉคำโกหกของเจิ้งข่ายหยวนได้ เหมี่ยวจั๋วสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “นายอยากให้ฉันตอบแทนยังไง?” เจิ้งข่ายหยวนแค่นเสียงตอบ “เหมี่ยวจั๋ว ฉันได้ยินมาว่าองครักษ์ของแกมีระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุดและมีอสูรพิทักษ์ที่บรรลุตำนานระดับ 3 ขั้นสูงสุดอยู่สองตัว แกให้ฉันยืมองครักษ์ของแกได้ไหม?” สีหน้าของเหมี่ยวจั๋วเคร่งขรึมขึ้น เขามองค้อนเจิ้งข่ายหยวนก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ทำไมต้องเป็นผู้อาวุโสหลิว? เขาไม่ได้ออกภาคสนามมาเป็นปีแล้ว ปัจจุบันเขากำลังรวบรวมทรัพยากรเพื่อให้อสูรพิทักษ์ตัวหนึ่งของเขาผ่านบททดสอบการสร้างโลกเพื่อวิวัฒนาการไปสู่ระดับสร้างสรรค์” ชัดเจนว่าเหมี่ยวจั๋วกำลังปฏิเสธข้อเสนอนี้ ทว่าเจิ้งข่ายหยวนดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำปฏิเสธนั้นเลย เขาพูดว่า “ในเมื่อผู้อาวุโสหลิวไม่ว่าง งั้นให้ฉันยืมผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิอีกสี่คนของแกได้ไหม? แบบนั้นผู้อาวุโสหลิวก็ไม่ต้องทำอะไร แค่คอยควบคุมดูแลก็พอ อีกอย่างฉันจำได้ว่าแกดูเหมือนจะมีเรื่องบาดหมางกับเมืองสกายซิตี้ ฉันอยากยืมตัวผู้อาวุโสหลิวจากแกเพื่อที่จะได้ทำลายสกายซิตี้โดยการเล็งเป้าไปที่หอการค้าฟังเฮรอน ฉันไม่คิดว่าแกจะมีข้อคัดค้านอะไรในการที่ฉันจะจัดการกับสกายซิตี้! ถ้าแกยังดึงดันจะปฏิเสธฉัน ฉันก็คงไม่มีทางเลือกนอกจากไปขอความช่วยเหลือจากท่านปู่ แกจะปฏิเสธท่านปู่ด้วยไหมล่ะ?” เหมี่ยวจั๋วไม่คิดว่าเจิ้งข่ายหยวนจะบีบเขาให้จนมุมด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว ตอนนี้ไม่มีทางที่เขาจะปฏิเสธได้อีก ใบหน้าของเหมี่ยวจั๋วตึงเครียดขึ้นขณะตอบ “ข่ายหยวน นายจัดการตามที่เห็นสมควรเถอะ ทุกคนในตระกูลเหมี่ยวรู้สถานการณ์ของฉันดี และฉันก็ละอายใจเกินกว่าจะสั่งการผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิเหล่านั้น นายไปบอกท่านปู่เกี่ยวกับแผนนี้เถอะ บางทีเขาอาจจะให้กำลังพลกับนายเพิ่มได้ ถ้าท่านตกลง นายก็ยังสามารถสั่งการลูกน้องของฉันได้อยู่ดี” เหมี่ยวจั๋วหันหลังเดินกะเผลกจากไป ร่างของเขาดูน่าสมเพชยิ่งนัก เจิ้งข่ายหยวนพึมพำอย่างดูแคลน “พวกโง่เขลา” เจิ้งข่ายหยวนหมุนตัวกลับเข้าไปในห้องทำงาน เขาตั้งใจจะใช้เวลาไม่กี่วันต่อจากนี้ทำลายสกายซิตี้ทั้งหมดด้วยอำนาจของตระกูลเหมี่ยว ไม่อย่างนั้น ความตายของไนท์แมร์ VI จะยังคงตามหลอกหลอนเจิ้งข่ายหยวนอยู่ตลอดเวลา และเขาก็จะรู้สึกเหมือนมีใครบางคนจับตามองเขาอยู่เสมอ … ในห้องนอนใหญ่ของคฤหาสน์หวนคืนจากแดนไกล หลินหยวนสังเกตเห็นว่าตอนนี้เป็นเวลา 8 โมงเช้าแล้ว ไชมี่และจีเนียสได้มุดเข้าไปซุกตัวอยู่ในชุดนอนของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ หลินหยวนไม่รู้จะทำอย่างไรดี เพื่อไม่ให้ทั้งสองตัวตื่นขึ้นมา เขาจึงถอดเสื้อผ้าออกบนเตียงอย่างแผ่วเบาแล้วเปลี่ยนเป็นชุดและรองเท้าพลังวิญญาณแบบกันน้ำ หลังจากเดินออกจากห้อง เขาก็เห็นลู่ผินรูและเหวินอวี่กำลังนั่งพลิกกระดาษอยู่ที่โต๊ะ บนกระดาษเต็มไปด้วยการออกแบบแฟชั่นต่างๆ หลินหยวนสังเกตว่าการออกแบบของพวกเธอนั้นคล้ายกันมาก เพราะทั้งคู่เน้นความเรียบง่าย “เราต้องเริ่มผลิตเสื้อผ้าพลังวิญญาณพวกนี้ เราสามารถซื้อโรงงานผลิตเสื้อผ้าสักสองสามแห่งแล้วมอบหมายให้ช่างทอผ้าขั้น 2 ประจำการในแต่ละจุดเพื่อควบคุมคุณภาพ แต่การจะสร้างชื่อเสียงให้กับแบรนด์ของเรา เราจะพึ่งพาแค่เสื้อผ้าพลังวิญญาณพวกนี้ไม่ได้ ดังนั้นฉันคิดว่าเราควรเสนอเสื้อผ้าสั่งทำพิเศษคุณภาพสูงด้วย ฉันอยากจ้างช่างทอผ้าขั้น 5 ที่เชี่ยวชาญด้านการตัดเย็บเสื้อผ้าตามสั่งโดยเฉพาะ และช่างทอผ้าขั้น 5 อีกคนที่เชี่ยวชาญด้านการออกแบบมาเพื่อดูแลบริการเสื้อผ้าสั่งทำพิเศษคุณภาพสูงค่ะ” เหวินอวี่กล่าว ลู่ผินรูดูประทับใจในตัวเหวินอวี่มาก ลู่ผินรูนั้นเก่งกาจเรื่องการออกแบบและตัดเย็บเสื้อผ้าพลังวิญญาณ แต่เธอก็รู้สึกว่าตนเองยังห่างไกลจากเหวินอวี่มากในเรื่องการสร้างธุรกิจ แม้เหวินอวี่จะเก่งเรื่องการจัดการทรัพยากร แต่ในความเป็นจริงแล้วเธอไม่ได้มีความคิดสร้างสรรค์มากนักในเรื่องการสร้างธุรกิจ ความคิดทั้งหมดของเธอมาจากการเฝ้าดูหลินหยวนจัดการดินแดนส่วนตัวของเขา หลินหยวนไม่ได้รบกวนเหวินอวี่และลู่ผินรู แต่เขาเดินลงไปชั้นล่างและนั่งลงข้างๆ เอนด์เลสซัมเมอร์ เอนด์เลสซัมเมอร์กล่าวอย่างคาดหวังว่า “หลินหยวน เจ้าจะพาข้าไปที่ที่เจ้าพูดถึงเมื่อไหร่?” หลินหยวนหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วตอบว่า “ฉันบอกให้ลิสเซ่นเอาของบางอย่างมาส่งแล้ว เราจะไปกันทันทีที่ของมาถึง” เขาโทรหาลิสเซ่น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจขอให้ลิสเซ่นเตรียมเลือดแก่นแท้ของอสูรพิทักษ์ประเภทกินซากมาให้ เนื่องจากอสูรพิทักษ์ประเภทกินซากสามารถกินเนื้อที่เน่าเปื่อยได้ เลือดของพวกมันจึงมีความต้านทานต่อแบคทีเรียสูงมาก หลินหยวนจะสามารถดึงดูดจระเข้หนองน้ำให้เข้ามาหาได้มากขึ้นโดยใช้เลือดแก่นแท้ของอสูรพิทักษ์ประเภทกินซากเหล่านั้น หลังจากได้รับถังบรรจุเลือดแก่นแท้ทั้งสิบถังจากลิสเซ่น หลินหยวนก็สั่งให้เอนด์เลสซัมเมอร์เข้าไปอยู่ในคางคกทองคำถ้ำอัญมณี แล้วเขาก็เข้าไปในพื้นที่มิติพันธนาการวิญญาณ เขาก้าวเข้าสู่โลกหนองน้ำโดยใช้ฮับไคลน์และตระหนักได้ว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป ความโกรธของหลินหยวนพุ่งพล่านเมื่อเห็นกิ้งก่าปีนป่ายที่มีหัวที่ได้รับบาดเจ็บทั้งสี่หัว รวมถึงนางสนมเกล็ดและเวนดี้ที่อยู่ในสภาพปางตาย เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานรุนแรงที่อยู่เหนือขึ้นไป จึงเงยหน้ามองขึ้นไปเห็นผีเสื้อท้องฟ้าสังหารอาหารกำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตมิติที่มีรูปร่างประหลาดอย่างยิ่ง