บทที่ 994 - ทะลุผนังห้อง ข่าวดีมักถูกเก็บงำไว้เป็นความลับ ในขณะที่ข่าวร้ายมักจะแพร่กระจายไปไกลและรวดเร็วเสมอ ข่าวเรื่องรอยแยกมิติระดับ 6 ยังไม่ได้รั่วไหลออกไป ทว่าข่าวลือเรื่องที่เหมี่ยวจั๋วถูกไล่ออกจากวังเที่ยงคืนกลับแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง ผู้คนที่นั่งอยู่ในห้องไผ่ลอยฟ้าคือเหล่าสาวกจากกลุ่มอำนาจหน้าใหม่และกลุ่มเก่าแก่ที่อยู่ภายใต้การดูแลของเหมี่ยวเหอ เหมี่ยวเหอนั้นมีชื่อเสียงในหมู่สมาชิกวัยเยาว์ของตระกูลเหมี่ยวอยู่บ้าง แต่เขาก็ถูกเหมี่ยวจั๋วข่มอยู่ตลอดเวลา เหล่าสาวกจากกลุ่มอำนาจหน้าใหม่และกลุ่มเก่าแก่ที่ติดตามเหมี่ยวเหอต่างพากันหลบหลีกเหมี่ยวจั๋วเมื่อพบเจอ และเรียกเขาว่าคุณชายเหมี่ยวเวลาที่พูดถึงเขา ถึงแม้เหมี่ยวเหอจะเป็นทายาทสายตรงของตระกูลเหมี่ยวเช่นกัน แต่เขากลับไม่มีสิทธิ์ถูกเรียกว่าคุณชายเหมี่ยว แม้สมาชิกหลักของกลุ่มเก่าแก่จะให้ความเคารพเหมี่ยวเหอ แต่พวกเขาก็มักเรียกเขาว่าคุณชายรอง อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว ตำแหน่งของเหมี่ยวจั๋วในตระกูลเหมี่ยวได้ดิ่งเหวลง แน่นอนว่าตำแหน่งของเหมี่ยวเหอเองก็ขยับสูงขึ้นด้วยเช่นกัน บรรดาสาวกที่ติดตามเหมี่ยวเหอจึงจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองอำนาจที่เขาเพิ่งได้รับมา หญิงสาวริมฝีปากบางเอ่ยขึ้นทันทีว่า “พี่ซ่ง ในเมื่อมีคนอื่นที่ไม่ใช่คุณชายเหมี่ยวจะมาด้วย ทำไมฉันไม่ลองให้พนักงานเสิร์ฟเพิ่มเก้าอี้และนำอาหารมาเพิ่มล่ะคะ?” หญิงสาวริมฝีปากบางดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก เธอเคาะผนังใกล้ๆ แล้วกล่าวว่า “ห้องในหออาหารวิญญาณมีกลไกอยู่ค่ะ ฉันจะลองถามพนักงานเสิร์ฟดูว่าผนังสามารถเปิดเพื่อเชื่อมสองห้องเข้าด้วยกันได้ไหม ไม่อย่างนั้นที่นี่คงคับแคบเกินไป! คุณชายเหมี่ยวอาจจะไม่ได้พูดอะไรเรื่องพื้นที่จำกัด แต่บรรยากาศแบบนี้ก็คงไม่ทำให้ท่านอยากอยู่ที่นี่นานนักหรอกค่ะ” ชายร่างท้วมครุ่นคิดเรื่องนี้ครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้วใส่หญิงสาว “เธอรู้ไหมว่าใครกำลังทานอาหารอยู่ในห้องพึ่งพิงเหมย? อย่าหาเรื่องใส่ตัวจนทำให้คุณชายเหมี่ยวไม่พอใจตอนที่ท่านมาถึงเลยนะ!” หญิงสาวแค่นหัวเราะแล้วตอบกลับว่า “ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ นักข่าวเครือข่ายดวงดาวคนหนึ่งกำลังกินอยู่ที่นั่น ฉันเห็นว่ามีตราสัญลักษณ์สองขีดบนป้ายงานของเธอ ไม่มีทางหรอกที่คนระดับเธอจะกำลังรอใครที่สำคัญได้ เธอยังใช้คูปองส่วนลดเลย เธอมีสิทธิ์มาทานอาหารในร้านหรูหราขนาดนี้ด้วยหรือ? การต้องทานอาหารใกล้ชังกับคนชั้นต่ำแบบนั้นไม่เพียงแต่จะลดระดับของเรา แต่ยังลดระดับของคุณชายเหมี่ยวด้วยค่ะ” หญิงสาวริมฝีปากบางดึงชายหนุ่มจมูกแบนคนหนึ่งไปด้วยแล้วกล่าวว่า “ต้าอู๋กับฉันจะจัดการเรื่องนี้เองค่ะ เมื่อเราเปิดผนังและเชื่อมห้องทั้งสองเข้าด้วยกัน เราก็จะสามารถวางอาหารเพิ่มได้อีก 25 จานบนโต๊ะ รวมกับอาหาร 41 จานที่เราสั่งไปแล้ว เราจะมีอาหารรวมทั้งหมด 66 จาน” ทั้งสองคนเดินออกจากห้องไผ่ลอยฟ้าไป ต้าอู๋ถามหญิงสาวริมฝีปากบางว่า “ไช่ชิง เธอพูดจาบ้าบิ่นเกินไปแล้วนะ เราอยู่ในหออาหารวิญญาณตอนนี้! ถ้าอีกฝ่ายอ่อนแอก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าเขาตัดสินใจสู้ขึ้นมาล่ะ? หออาหารวิญญาณต้องรักษาชื่อเสียงของตัวเองเอาไว้ก่อนนะ” ต้าอู๋หันหลังเตรียมจะกลับเข้าห้องไผ่ลอยฟ้าเพราะไม่อยากสร้างความขัดแย้งกับไช่ชิง ไช่ชิงรีบคว้าแขนเสื้อของต้าอู๋และเริ่มใช้เสน่ห์หว่านล้อม “ไม่ต้องกังวลไปเลย! ครอบครัวฉันยกระดับจากกลุ่มหน้าใหม่ขึ้นมาเป็นกลุ่มเก่าแก่ได้ตั้ง 50 ปีแล้ว ถึงเราจะไม่ใช่กลุ่มเก่าแก่ระดับท็อป แต่เราก็จัดหาวัตถุดิบวิญญาณให้หออาหารวิญญาณในเมืองหลวงอยู่มากโข” “หออาหารวิญญาณในเมืองหลวงมีผู้จัดการอยู่สามคน และคนที่ทำงานวันนี้ก็เป็นคุณอาของฉันเอง นักข่าวเครือข่ายดวงดาวคนนั้นเกือบจะจองห้องไผ่ลอยฟ้าได้แล้ว แต่ฉันแย่งมันมาเสียก่อน! ตอนนั้นเธอก็รีบถอยไปเอง” “ตราบใดที่เราแสดงท่าทีให้แข็งกร้าวเข้าไว้ เธอก็จะถอยไปเองเหมือนเดิม! ครอบครัวของเธอเพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกลุ่มเก่าแก่และมีหน้าที่คัดแยกวัตถุดิบวิญญาณจากซากอสูร ซึ่งบทบาทของครอบครัวเราคาบเกี่ยวกันเล็กน้อย ฉันสามารถแนะนำคุณให้รู้จักกับคุณอาของฉัน เพื่อให้เธอได้สร้างความสัมพันธ์กับหออาหารวิญญาณ วิธีนี้จะช่วยให้คุณดูดีขึ้นในสายตาของคุณชายเหมี่ยวด้วยนะ” ต้าอู๋ไม่ได้เปลี่ยนสีหน้า ทว่าเขากลับมองเธอด้วยความไม่พอใจแฝง กระนั้นเขาก็ตอบกลับอย่างนุ่มนวลว่า “ไช่ชิง ฉันฝากเรื่องนี้ไว้กับเธอละกัน ช่วงฤดูใบไม้ผลิ ภูเขาถวายหยกจะบานสะพรั่งเต็มที่ หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปเที่ยวชมภูเขาถวายหยกเอง” ใบหน้าของไช่ชิงสว่างไสวด้วยความดีใจ แต่ก่อนที่เธอจะตอบตกลง ใบหน้าของเธอก็หม่นลงทันที เธอสังเกตเห็นเทียนหนิงหนิงที่เพิ่งสั่งเนื้อตุ๋นแดงและเมนูเนื้อไป ในสถานการณ์ปกติ เธอสามารถสั่นกระดิ่งมุกหิมะในห้องพึ่งพิงเหมยเพื่อให้พนักงานเสิร์ฟเข้ามาได้ เทียนหนิงหนิงตัดสินใจเดินออกมาสั่งอาหารเองเพราะเธอต้องการเป็นคนจ่ายเงินด้วย แต่เมื่อเธอหยิบการ์ดเครือข่ายดวงดาวออกมา เธอก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าหลินหยวนได้จ่ายเงินไปก่อนแล้ว 10,000 ดอลลาร์รัศมี เธอเป็นนักข่าวหน้าใหม่ที่เป็นที่นับถือในเครือข่ายดวงดาวและได้รับค่าตอบแทน 300 ดอลลาร์รัศมีต่อบทความหนึ่งชิ้น ทว่าเธอหยุดเขียนบทความนับตั้งแต่กลายเป็นนักข่าวพิเศษของ ‘แบล็ก’ ดังนั้นเธอจึงไม่ได้รับค่าตอบแทนอีก ยิ่งไปกว่านั้น แบล็กไม่เคยให้สัมภาษณ์ใครเลย ด้วยเหตุนี้ รายได้ของเธอจึงลดลงจากประมาณ 300 ดอลลาร์รัศมีต่อเดือน เหลือเพียง 120 ดอลลาร์รัศมีต่อเดือนนับตั้งแต่เธอกลายเป็นนักข่าวพิเศษของแบล็ก ในช่วงเดือนที่แย่ที่สุด เธอได้รับค่าตอบแทนไม่ถึง 100 ดอลลาร์รัศมีด้วยซ้ำ ไม่ว่าจะอย่างไร เธอก็ยังถือว่ามีรายได้สูงกว่าค่าเฉลี่ยในสหพันธรัฐรัศมี เธอเตรียมใจจะทุ่มเงินทั้งหมดเพื่อมื้อนี้ และคำนวณราคาไว้อย่างละเอียดแล้ว ว่าน่าจะอยู่ที่ประมาณ 550 ดอลลาร์รัศมี