บทที่ 72: หญิงสาวคนใหม่อายุ 500 ปีพร้อมแฮนด์บาร์ ผมเดินอยู่เพียงลำพังผ่านป่า ทั้ง Circe ที่ปกติจะอยู่กับผม และ Medea ผู้ติดตามของเรา ก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ “แขกมาเอาตอนนี้ แถมยังเป็นมังกรอีกต่างหาก” แม้แต่สำหรับแม่มดแล้ว มังกรก็ดูจะเป็นแขกคนสำคัญไม่น้อย พอได้ยินว่ามันมา ทุกคนรวมถึง Circe ก็ยุ่งกันขึ้นมาทันที แค่มังกรตัวเดียวก็เป็นเรื่องใหญ่แล้ว ยิ่งถ้าเป็นตัวที่อายุเกิน 500 ปี ก็คงยิ่งพอจะเข้าใจได้มากขึ้น ‘การได้อยู่ร่วมกับเผ่าพันธุ์อายุยืน ทำให้ความรู้สึกเรื่องเวลาของผมรวนไปหมดเลย’ ห้าร้อยปี... ในสายตาผม Circe กับ Diana ก็มากกว่าผมไปตั้งนานแล้ว แต่มังกรนั่นอายุเก่าแก่ยิ่งกว่าประวัติศาสตร์ของประเทศเสียอีก ผมนึกไม่ออกเลยด้วยซ้ำว่าเมื่ออยู่มานานขนาดนั้น มันจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตแบบไหน ‘แถมยังเป็นมังกรชื่อดังอีกด้วย สมกับเป็นแม่มดจริงๆ แม้แต่แขกที่เชิญมายังยิ่งใหญ่ขนาดนี้’ เรื่องของมังกรนั้นมีคนรู้น้อยมาก พวกมันหายากจนแทบจะเป็นตำนาน เพราะไม่สนใจเรื่องของมนุษย์ การจะได้พบเจอจึงยิ่งยากเข้าไปอีก สิ่งที่ผมรู้มีแค่ว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญที่มีเวทมนตร์ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ พวกมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดาแน่นอน ‘ว่ากันว่าพวกมันมีพลังเวทมหาศาล และใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางกองทองคำกับอัญมณี’ เอาเถอะ ยังไงก็เป็นตัวตนที่ไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด ผมดูออกจากท่าทีรีบร้อนของพวกแม่มด ตอน Diana มาแลกเปลี่ยน ยังไม่วุ่นวายขนาดนี้เลย ‘ไม่สิ ในอีกแง่หนึ่ง การที่พวกแม่มดมีความสัมพันธ์ที่ดีกับมังกรได้ อาจทำให้พวกเธอน่าทึ่งยิ่งกว่านั้นอีก’ ถ้ามังกรมีพลังที่เหนือกว่ามาก มันก็สามารถกดข่มแม่มดได้ ทว่าในเมื่อมังกรยังมาเป็นแขก นั่นก็หมายความว่าแม้แต่มังกรก็ไม่อาจมองข้ามแม่มดได้ง่ายๆ ความสามารถด้านเวทมนตร์ของแม่มดน่ะ สูงเสียดฟ้าจริงๆ มังกรก็น่าจะอยู่ระดับใกล้เคียงกัน หรืออาจสูงกว่า แต่แน่ๆ ว่าไม่ต่ำกว่า “เอาเถอะ ช่วงนี้ผมอยู่คนเดียวก่อนละกัน” ผมคงไม่อาจขอเรื่องเซ็กซ์หรือขอเรียนอะไรได้ในสถานการณ์แบบนี้ สุดท้ายผมเลยต้องศึกษามนตร์เองตามลำพัง ‘เอาน่า ผมเองก็อยากลองอะไรด้วยตัวเองอยู่แล้ว เลยไม่มีปัญหา’ ผมหยุดอยู่กลางป่าที่ว่างเปล่า วันนี้ผมตั้งใจจะฝึกเวทมนตร์อย่างจริงจังตรงนี้ ก่อนหน้านี้ผมฝึกการควบคุมอย่างละเอียดภายใต้การชี้แนะของ Circe มาแล้ว วันนี้ ผมจะลองเวทที่หยาบกว่า และมีขอบเขตกว้างกว่า “เริ่มจากเวทมัดที่ผมถนัดก่อนแล้วกัน” ผมส่งมานาให้ก่อตัวเป็นเชือกที่ทำจากเวทมนตร์ เป็นคาถาที่ผมใช้บ่อยเพื่อมัด Circe เอาไว้ เพราะใช้บ่อย แถมยังใส่ใจเรื่องความแน่นเป็นพิเศษ มันเลยกลายเป็นความถนัดไปแล้ว “คงเป็นอะไรที่เกี่ยวกับเซ็กซ์สินะ ถึงพัฒนาง่ายจัง” ผมควบคุมเชือกด้วยมานาที่อยู่ภายในมัน มันเคลื่อนไหวเหมือนงู พุ่งฉวัดเฉวียน หรือดีดตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ผมยิงเชือกใส่ต้นไม้ข้างๆ มันพันรอบต้นไม้อย่างรวดเร็ว แล้วรัดแน่นเข้าไป ‘ถ้าเพิ่มการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนขึ้นอีกนิด—’ เชือกยิ่งเคลื่อนไหวซับซ้อนและรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม ไม่นานมันก็รัดท่อนไม้ไว้แน่นจากทุกทิศทาง เป็นท่ามัดที่เรียกกันว่าท่าตะพาบ ซึ่งมักเห็นกันบ่อยในหนังโป๊ญี่ปุ่น “หืม ใช้ได้ดีนี่” ความสามารถด้านเวทของผมนับว่าใช้ได้ทีเดียว แม้แต่ในสายตาตัวเอง แต่พอเป้าหมายเป็นต้นไม้แทนที่จะเป็นผู้หญิงสวยๆ มันก็ไม่น่าตื่นเต้นเท่าไหร่ ให้ผมเย็ดต้นไม้ได้ที่ไหนกันล่ะ ยกเว้นว่ามันจะเป็นสาวงามผมเขียวรูปร่างผอมเพรียวล่ะมั้ง “น่าจะดีกว่านี้ถ้าเอาไปใช้กับ Circe หรือ Diana” ตอนนี้ผมอยากได้ยัยเอลฟ์คู่นอนของผมจริงๆ วันนี้ผมยิ่งคิดถึงเธอเป็นพิเศษ “เอาน่า ผมมาฝึกเวทมนตร์นี่หว่า” ผมทดสอบคาถาที่เคยเรียนหรือพัฒนาขึ้นมาเรื่อยๆ ผมอัดมานาของโล่ให้แน่นและทำให้มันไม่เสถียร จนเกิดเป็นคลื่นกระแทกคล้ายแรงจิต หรือกำหนด “ความเร็ว” กับ “การเคลื่อนที่” ในเวทลมให้คงที่ จนกลายเป็นเวทกึ่งแรงโน้มถ่วงที่บดขยี้สิ่งต่างๆ หรือใช้เล่นแร่แปรธาตุทำให้น้ำแข็งตัวในทันที แล้วโจมตีด้วยเวทไฟจนกลายเป็นหมอก เป็นการเลียนแบบการร่ายเวทสองชั้น “...แค่ตอนอ่านทฤษฎีก็ยังตกใจ แต่พอทำจริงนี่สุดยอดมาก” เวทที่ผมเคยใช้มาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นของปลอม นั่นเป็นแค่การสร้างคาถา แต่นี่คือ “เวทมนตร์” ของจริง ไม่ใช่การทำให้เวทแข็งแกร่งขึ้น หรือสร้างคาถาใหม่ แต่นำเวทที่มีอยู่สมบูรณ์แล้วมาประยุกต์ใช้ จนเกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างไปคนละแบบ วิเคราะห์วงจรทีละเส้นเพื่อเข้าใจประสิทธิภาพและหลักการของมัน จากนั้นก็รื้อสร้างขึ้นใหม่ เพื่อให้กลายเป็นเวทแบบใหม่ ฟังดูง่าย แต่ก็เหมือนกับการแยกคอมพิวเตอร์ออกเป็นชิ้นๆ เพื่อสร้างหุ่นยนต์ขึ้นมา แม่มดได้รวบรวมและทำให้สิ่งนี้เป็นระบบความรู้ด้านเวทมนตร์มาตลอดหลายศตวรรษ สำหรับแม่มด คาถาเหล่านี้คือเวทที่ถูกพัฒนาขึ้นมาเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่มองจากฝั่งมนุษย์ มันคือการปฏิวัติที่พลิกโลก ‘ถ้าผมปล่อยความรู้พวกนี้ให้สังคมมนุษย์ตอนนี้ มันคงเป็นจุดเปลี่ยนของประวัติศาสตร์เลย’ ผมกำลังเสวยสุขกับสิ่งนี้ผ่านทาง Circe แบบสบายๆ ถ้านี่ไม่ใช่โอกาสที่ฟ้าประทานมาให้แล้วจะเป็นอะไรได้อีก “โคตรดีเลย บรรพบุรุษเอ๋ย Circe นี่สุดยอดกว่าที่คิดอีก” ระดับของผมเพิ่มขึ้นไปมาก อย่างน้อยตอนนี้ผมก็เลียนแบบเวททั้งหมดที่เรียนมาในเชิงทฤษฎีได้แล้ว มันให้ความรู้สึกคุ้มค่าสำหรับการศึกษาและการฝึกของผม “ถ้าได้เรียนยิงธนูกับเวทวิญญาณจากเอลฟ์อีกละก็ มนุษย์แทบไม่มีใครสู้ผมได้เลย” ผมทบทวนเวทที่เรียนมาอีกสองสามรอบ มันไม่รู้สึกเหมือนกำลังเรียนหนังสือด้วยซ้ำ การเข้าใจและเชี่ยวชาญเวทใหม่ๆ นี่สนุกเสมอ “เฮ้อ!” พอฝึกคาถาส่วนใหญ่จนคล่องแล้ว ผมก็ปาดเหงื่อออก “หืม... มนุษย์ธรรมดาที่มาฝึกเวทมนตร์งั้นเหรอ น่ารักดีนะ เหมือนเด็กเล่นขายของเลย” ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงก็ดังก้องไปทั่วป่า “หือ?” ผมหันไปด้วยความงุนงง หลังงานแต่ง ทุกแม่มดต่างรู้กันว่าผมเป็นสามีของ Circe ในฐานะผู้ชายเพียงคนเดียว พวกเธอไม่มีทางมองข้ามผมได้แน่นอน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่แม่มดทุกคนใช้คำยกย่องกับผม ยังไงเสีย ผมก็มีสถานะเป็นสามีของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ แต่ไม่เพียงแค่ไม่รู้จักผม ยังดูถูกมนุษย์อย่างหน้าตาเฉยอีกเหรอ ‘ไม่ก็บ้าคลั่งเก็บตัวสุดๆ หรือไม่ก็ไม่ใช่แม่มด’ พอเห็นเจ้าของเสียง ผมก็ยิ่งมั่นใจเข้าไปอีก ไม่สิ ผมคิดได้แรงกว่านั้นอีก ‘โห... เชี่ยเอ๊ย ดูหุ่นนั่นสิ ไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่เป็นหุ่นที่เหมาะไว้สืบพันธุ์ชัดๆ’ หน้าอกใหญ่กว่าศีรษะ แฝงเสน่ห์ความเป็นแม่เต็มเปี่ยม เอวคอดบางตัดกับสะโพกที่นูนเด่น เธอคือภาพแทนของสาวงามรูปร่างเพรียวอย่างแท้จริง แม้แต่ผมก็อดสูดลมหายใจด้วยความชื่นชมไม่ได้ ‘ก็เห็นของสวยๆ งามๆ มาบ้าง แต่นี่เป็นผู้หญิงที่หุ่นเซ็กซี่ระดับนี้ทีไร ก็ยังทำให้ผมทึ่งได้เสมอ’ ไม่สิ มากไปกว่านั้น เธอสวยอย่างไม่อาจปฏิเสธได้เลย เธอให้ความรู้สึกแบบเดียวกับตอนที่ผมเห็น Circe, Diana หรือ Medea เป็นครั้งแรก ผู้ชายคนไหนเห็นหน้าอก อกสะโพก และต้นขาเย้ายวนพรรค์นั้น ก็คงคิดเรื่องเซ็กซ์ก่อนอย่างอื่นแน่ เอาเถอะ ความงามสะดุดตาคนนี้เดินเข้ามาหาผม ‘เอาละ พอได้แล้วเรื่องการชมรูปร่างเธอ’ สมองผมกลับมาสงบลง แล้วเริ่มประเมินสถานการณ์ แม้จะเป็นคนแปลกหน้า แต่ผมกลับรู้ได้โดยไม่รู้ตัวว่าเธอเป็นใคร เพราะบนหัวของเธอมีเขาเด่นชัดอยู่สองข้าง ‘งั้นก็เป็นมังกรที่ Circe พูดถึงสินะ’ ผมสงสัยว่าทำไมเธอถึงอยู่ในร่างมนุษย์ แต่พวกมังกรมีชื่อเสียงเรื่องการแปลงกายอยู่แล้ว ‘...ส่วนทำไมถึงปิดเขาไม่ได้ อันนี้ไม่รู้แฮะ’ มังกรควรจะเก่งเรื่องเวทมนตร์ไม่ใช่หรือ หรือการแปลงกายนั้นเป็นเวทระดับสูงจนแม้แต่มังกรก็ยังทำได้ยาก ‘ไม่สิ ที่สำคัญกว่านั้น ทำไมมังกรถึงมาอยู่ในป่านี้กัน’ บริเวณนี้เชื่อมไปยังดินแดนของมนุษย์ มันอยู่คนละทิศกับถิ่นอาศัยของมังกรโดยสิ้นเชิง ถ้ามองตามตรรกะแล้ว การที่มังกรโผล่มาแถวนี้มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย ‘หรือว่า... หลงทาง?’ ความคิดนั้นแวบเข้ามาเพียงครู่เดียว แต่ผมก็ทิ้งมันไปทันที ไม่มีทางที่มังกรในตำนานจะหลงทางหรอก ใช่ ก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว บางทีเธออาจแค่แวะอ้อมมาทางนี้ระหว่างเดินทาง มังกรพวกนั้นคงมีเวลาว่างเหลือเฟือ ไม่มีเรื่องเร่งด่วนอะไรให้ต้องรีบ “ระดับมานาของแกน่ะ... ฮึ! นี่มันไม่ถึงขั้นเด็กเล่นด้วยซ้ำ” สีหน้าเย่อหยิ่งของเธอยิ่งยืนยันเรื่องนั้นเข้าไปอีก อาจเป็นเพราะความงามกับเรือนร่างของเธอ กระทั่งความหยิ่งผยองยังดูงดงามไปด้วย “หืม? ทำไมถึงจ้องฉันแบบนั้น ไม่คิดจะทักทายก่อนเลยเหรอ?” “ขออภัย ข้าตกตะลึงเกินไปเมื่อได้พบกับผู้ทรงเกียรติยิ่งเช่นท่าน จนเผลอแข็งค้างไป” ผมคุกเข่าข้างหนึ่งทันที แสดงความเคารพอย่างเหมาะสม แม้ภายนอกจะดูไม่เหมือน แต่ผมถูกเลี้ยงดูมาในตระกูลขุนนาง ผมรู้ดีว่าจะต้องปฏิบัติตัวกับผู้ที่มีสถานะสูงส่งอย่างไร ถ้าเธอเป็นมังกรจริง ก็ยิ่งสูงศักดิ์และอันตรายยิ่งกว่ากษัตริย์คนใดทั้งสิ้น “ข้าเคยได้ยินชื่อของท่านมาก่อน แต่ไม่นึกเลยว่าจะงดงามถึงเพียงนี้ ข้าต้องขออภัยที่จ้องมองท่านโดยพลการ ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มีโอกาสชื่นชมความงามของท่าน” “โฮะโฮะ! ไม่จำเป็นหรอก มีคนมากมายที่เคยตะลึงในความยิ่งใหญ่ของข้า” “ข้าน้อยนับถือยิ่งนัก หากผู้ยิ่งใหญ่อย่างท่านมองความบกพร่องของมนุษย์เช่นข้าเป็นสิ่งที่น่าเอ็นดู นับเป็นเกียรติของข้า” “ช่างพูดเก่งกว่าที่คิดนะ สำหรับมนุษย์ ข้าอนุญาตให้เจ้ามองข้าได้” “ขอบพระคุณ ท่านผู้สูงศักดิ์” ผมลุกขึ้นหลังจากแสดงความเคารพพอสมควรแล้ว มันอาจจะมากไปหน่อย แต่ก็ไม่เสียหายอะไร ผมไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพลังหรืออุปนิสัยของเธอ อีกอย่าง เธอก็อนุญาตให้ผมจ้องหน้าอกอันน่าทึ่งนั่นแล้วไม่ใช่หรือ ในเมื่อเธอไม่ถือ ผมก็เลยจ้องหน้าอกมหึมาของเธออย่างเปิดเผย ‘แค่พูดไม่กี่คำก็ได้แต้มจากมังกรแล้ว นี่คุ้มเกินไป’ เอาเถอะ ผมได้เจอของใหญ่ตัวจริงเข้าให้แล้ว แม่มดพวกนั้นกำลังเตรียมต้อนรับมังกรตัวนี้อยู่พอดี แต่เอาจริง ตอนนี้มันไม่ใช่เรื่องสำคัญเท่าไหร่หรอก ‘สวยขนาดนั้น แถมยังมีแฮนด์บาร์ไว้เล่นท่าด๊อกกี้สไตล์อีกเหรอ ใครจะอดใจไหว’ ดูท่าผมคงได้ผู้หญิงมาเย็ดเพิ่มอีกคนแล้ว ผมจัดการมาแล้วทั้งคนอายุ 300 ปีและ 200 ปี ดังนั้น 500 ปีก็ไม่ใช่ปัญหา โดยเฉพาะกับอกใหญ่สุดเร้าใจและแฮนด์บาร์สำหรับความรักพวกนั้น