บทที่ 45: ข้าจริงๆ แล้วเป็นคนไร้ค่าหรือ? ร่างผอมแห้งของชายคนนั้นสั่นสะท้าน แสงขาวระยิบระยับในดวงตาของเขาสว่างขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาตกใจกับคำพูดของชูเสวียนอย่างยิ่ง เก้าเขตห้าสิบแคว้น แท้จริงเป็นเพียงมุมอันห่างไกลของหมื่นพิภพแห่งสวรรค์เท่านั้นหรือ? แล้วผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ของหมื่นพิภพแห่งสวรรค์จะกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตเพียงใดกันแน่? เขาไม่สงสัยในคำพูดของชูเสวียนแม้แต่น้อย คนตรงหน้าถูกห่อหุ้มด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ และออร่าก็ลึกล้ำเกินหยั่งถึง เพียงมองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าคนผู้นี้เป็นยอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เขาไม่อาจแม้แต่จะเข้าใจได้ว่าห่วงแสงนั้นเชื่อมมายังที่แห่งนี้ได้อย่างไร ต้องรู้ไว้ว่า ต่อให้เป็นยอดฝีมือแห่งขอบเขตสวรรค์ ก็ไม่อาจเชื่อมมายังสถานที่ที่เขาอยู่นี้ได้ เพียงชูเสวียนอ้าปากพูดก็ทำให้ฝ่ายตรงข้ามหวาดกลัวแล้ว เขาสัมผัสได้ว่าร่างผอมแห้งนี้ทรงพลังอย่างยิ่ง แม้ร่างผอมแห้งจะถูกกัดกร่อนด้วยออร่ามรณะ แต่ก็ยังแข็งแกร่งอย่างไร้เทียมทาน เหนือกว่าขอบเขตจักรพรรดิไปไกลโข อีกฝ่ายดูเหมือนจะติดอยู่ที่นี่ หากไม่อาจหนีออกไปได้ และยังถูกออร่ามรณะกัดกร่อนต่อไป ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนจะตายเท่านั้น “ข้าจะไปยังหมื่นพิภพแห่งสวรรค์ได้อย่างไร?” ร่างผอมแห้งเอ่ยถาม “พลังของเจ้ายังอ่อนเกินไป เจ้าไม่มีคุณสมบัติจะรู้” ชูเสวียนตอบตรงๆ “เป็นไปไม่ได้!” ร่างผอมแห้งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ตอนที่ข้า เหรินฉางเหอ ติดอยู่ที่นี่ ข้าก็อยู่ถึงขอบเขตสวรรค์ขั้นสูงสุดแล้ว ในเก้าเขตห้าสิบแคว้น ข้าก็เป็นหนึ่งในยอดฝีมือชั้นนำของแผ่นดินนี้เช่นกัน จะเป็นไปได้อย่างไรที่ข้าจะไม่มีคุณสมบัติจะรู้?” ชูเสวียนตกตะลึงอยู่ในใจอย่างลับๆ ขอบเขตสวรรค์ขั้นสูงสุด! ยอดฝีมือระดับขอบเขตสวรรค์ขั้นสูงสุดกลับติดอยู่ที่นี่งั้นหรือ สถานที่แห่งนี้ไม่ธรรมดาเอาเสียเลย อย่างไรก็ตาม ชูเสวียนถนัดการข่มขวัญหลอกล่ออยู่แล้ว ถ้าเขาสามารถคว้าเอาผู้รับใช้ระดับขอบเขตสวรรค์ขั้นสูงสุดมาได้ นั่นย่อมเป็นเรื่องใหญ่โตอย่างยิ่ง ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ มีเพียงหนทางเดียวที่จะประทับตราวิญญาณลงบนเหรินฉางเหอได้ อีกฝ่ายต้องยินยอมรับตราวิญญาณของเขาก่อน! เมื่อประทับตราวิญญาณสำเร็จ ต่อให้ความแตกต่างของพลังระหว่างเหรินฉางเหอกับชูเสวียนจะห่างกันมากเพียงใด อีกฝ่ายก็จะไม่อาจต่อต้านได้ นี่คือหนึ่งในจุดแข็งของตราวิญญาณเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ตราวิญญาณถูกทำลาย ชูเสวียนก็จะไม่ถูกย้อนกลับมาทำร้าย เพื่อหลอกล่อยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ขั้นสูงสุด เขาย่อมต้องวาดภาพอันพิสดารและยิ่งใหญ่พอที่จะทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่า แม้จะมีพลังถึงขอบเขตสวรรค์ขั้นสูงสุด ก็ยังเป็นได้เพียงเบี้ยตัวหนึ่ง “ขอบเขตสวรรค์ขั้นสูงสุดงั้นหรือ?” ชูเสวียนแค่นเสียงเยาะ “กบก้นบ่อ!” “ขอบเขตสวรรค์ขั้นสูงสุดที่เจ้าพูดถึง ก็เทียบได้กับเพียงขอบเขตกษัตริย์ในหมื่นพิภพแห่งสวรรค์เท่านั้น หรือบางทีเจ้าอาจไม่เข้าใจว่าขอบเขตกษัตริย์ในหมื่นพิภพแห่งสวรรค์อยู่ระดับไหน งั้นวันนี้ข้าจะเปิดหูเปิดตาให้เจ้า ขอบเขตกษัตริย์เทียบเท่ากับขอบเขตหลอมรวมในโลกของเจ้า” “ข้าขอถามเจ้าหน่อย พวกเด็กหนุ่มขอบเขตหลอมรวมในโลกของเจ้า มีคุณสมบัติจะเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องราวที่ชี้ชะตาของโลกเจ้าได้หรือไม่?” เหรินฉางเหอตะลึงงัน “เทียบได้แค่ขอบเขตหลอมรวมเท่านั้นหรือ?” แล้วหมื่นพิภพนั่นแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่? มิน่าเล่า เขาถึงบอกว่าเก้าเขตห้าสิบแคว้นเป็นเพียงมุมอันห่างไกลของหมื่นพิภพแห่งสวรรค์ เหรินฉางเหอไม่อาจยอมรับความจริงใหม่นี้ได้ในชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ชูเสวียนหัวเราะในใจ ก่อนจะถามต่อว่า “เจ้าฝึกตนมาถึงระดับนี้ใช้เวลากี่ปี?” เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ เหรินฉางเหอก็พลันเกิดความมั่นใจขึ้นมา ตอบอย่างภาคภูมิใจว่า “ข้าใช้เวลาเพียงหนึ่งหมื่นปีเท่านั้น!” “ชิ ชิ ชิ ระดับพรสวรรค์ของเจ้าต่ำเกินไป ข้าไม่นึกเลยว่าจะต้องใช้เวลาตั้งหนึ่งหมื่นปี” ชูเสวียนส่ายหน้าแล้วถอนใจ “เจ้ารู้หรือไม่ว่า ในหมื่นพิภพแห่งสวรรค์ หากเจ้าฝึกตนจนถึงขอบเขตกษัตริย์ได้ภายในหนึ่งร้อยปี อ้อ ข้าหมายถึงขอบเขตสวรรค์ของเจ้าต่างหาก ถึงอย่างนั้นพรสวรรค์ของเจ้าก็ยังนับว่าอยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น” “ในหมื่นพิภพแห่งสวรรค์ มีเพียงผู้ที่ฝึกตนถึงขอบเขตสวรรค์ได้ภายในสิบปีเท่านั้น จึงจะนับว่าเป็นผู้ที่สวรรค์โปรดปราน” สมองของเหรินฉางเหอดังก้องอื้ออึง เขาพูดอย่างไม่อยากเชื่อว่า “เป็นไปไม่ได้ สิบปีไปถึงขอบเขตสวรรค์? จะเป็นไปได้อย่างไร?” ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นที่รู้จักในนามจอมเทพแห่งสวรรค์ฉางเหอผู้เลื่องชื่อ เขาฝึกตนถึงขอบเขตสวรรค์ในเวลาหนึ่งหมื่นปี และทำให้ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนต้องตกตะลึง เขาถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้มีพรสวรรค์สูงสุดของเก้าเขต สุดท้ายแล้ว เขาก็เป็นได้แค่คนไร้ค่าคนหนึ่งงั้นหรือ? เขารับความจริงนี้ได้ยากยิ่ง “เฮ้อ กบก้นบ่อจะไม่มีวันรู้เลยว่าท้องฟ้ากว้างใหญ่แค่ไหน น่าสงสารนัก” ชูเสวียนถอนใจ “อาวุโส พลังบำเพ็ญของท่านอยู่ระดับใดกันแน่?” เหรินฉางเหอเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยถามด้วยความขมขื่น ตอนนี้เขาเชื่อคำพูดของชูเสวียนแล้ว ก้าวแรกประสบความสำเร็จแล้ว ชูเสวียนนิ่งเงียบไปอยู่นาน ก่อนจะกล่าวว่า “รู้ไปแล้วจะได้อะไร ระยะห่างระหว่างเจ้ากับข้าก็เหมือนระยะห่างระหว่างโลกมนุษย์กับขอบเขตสวรรค์นั่นแหละ” เหรินฉางเหอสูดหายใจลึก กลิ่นอายมรณะพลันพุ่งเข้าปากเขา ทำให้เขาไอสำลักขึ้นมา กว่าจะฟื้นตัวได้ก็ใช้เวลานาน เขาตื่นเต้นขึ้นมา บางทีนี่อาจเป็นโอกาสของเขา “ขอได้โปรดช่วยข้าด้วย อาวุโส!” ชูเสวียนกล่าวอย่างลึกลับว่า “สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างพิเศษ วาสนากับเคราะห์ร้ายดำรงอยู่เคียงคู่กัน หากเจ้าสามารถเข้าใจความลี้ลับนี้ได้ เจ้าจะทะลวงข้ามคอขวดในตอนนี้ไปได้” ถ้าแม้แต่อาวุโสยังบอกว่าสถานที่แห่งนี้พิเศษ ก็ย่อมต้องมีสิ่งไม่ธรรมดาอยู่แน่นอน เหรินฉางเหอยิ้มขมขื่นแล้วกล่าวว่า “ข้าถูกขังอยู่ที่นี่มานานกว่าหนึ่งแสนปีแล้ว แต่กลับไม่อาจเข้าใจสิ่งใดได้เลย กลับกันยังถูกออร่ามรณะที่นี่กัดกร่อนจนร่างแทบดับสูญ เกรงว่าข้าคงใกล้ตายเต็มทีแล้ว” “เมื่อรู้อยู่แล้วว่ามันอันตราย เหตุใดเจ้าถึงยังเข้ามาที่นี่? เจ้ารู้หรือไม่ว่าสถานที่แห่งนี้คือที่ใด?” “ข้ารู้ เขตโบราณร้าง ถ้ำเทพร่วงหล่น” เหรินฉางเหอกล่าวอย่างห่อเหี่ยว ก่อนจะได้พบชูเสวียน แม้เขาจะถูกขังอยู่ที่นี่ แต่ก็ยังคงถือดีและหยิ่งผยอง สถานที่ที่สามารถขังเหรินฉางเหอได้ ก็ย่อมสามารถขังยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ขั้นสูงสุดของโลกกว้างใหญ่ใบนี้ได้เช่นกัน แต่ตอนนี้ เขากลับห่อเหี่ยวสิ้นหวัง ที่แท้เขาก็เป็นเพียงกบที่เอาแต่จ้องฟ้าอยู่ก้นบ่อเท่านั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่เป็นสวรรค์โปรดปรานตัวจริง เขาก็เป็นแค่เศษขยะ! ชูเสวียนจำชื่อนี้ไว้ในใจ ถ้ำเทพร่วงหล่นแห่งเขตโบราณร้าง หนึ่งในเก้าเขต ตอนนี้เขารู้ชื่อของหนึ่งในเขตแล้ว “ในเมื่อได้พบกันโดยบังเอิญ นั่นก็นับเป็นวาสนา ตัวข้าผู้นี้จะชี้แนะเจ้าเล็กน้อยก็แล้วกัน” ชูเสวียนกล่าว “ออร่าแห่งความตายก็ไม่ใช่ออร่าแห่งความตายทั้งหมด ออร่าแห่งชีวิตก็อาจกลายเป็นออร่าแห่งความตายได้เช่นกัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย เจ้าจะเข้าใจวัฏจักรแห่งชีวิตและความตาย หากเจ้าเข้าใจมหามรรคได้ เจ้าก็จะหลบหนีออกไปได้ และยังทะลวงคอขวดของตัวเองได้ด้วย” เหรินฉางเหอพึมพำกับตัวเองและจมลงสู่ห้วงความคิดลึก เขาถูกขังอยู่ที่นี่หนึ่งแสนปีแล้ว แต่ก็ยังไม่อาจหลบหนีออกไปได้ เขาไม่เคยเข้าใจเลยว่าถ้ำเทพร่วงหล่นนี้ซุกซ่อนโอกาสวาสนาแบบใดไว้ โอกาสอยู่ที่ไหนกัน? ยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนที่เคยเข้ามาสำรวจถ้ำเทพร่วงหล่นแห่งเขตโบราณร้างล้วนต้องตายกันหมด ไม่มีใครรอดแม้แต่คนเดียว เขาเคยเชื่อมั่นในตนเองสูงส่ง เขาอยากเป็นคนแรกที่หลบหนีออกจากสถานที่แห่งนี้ให้ได้ แต่สุดท้าย กลับต้องติดอยู่ที่นี่อย่างหมดรูป “เผชิญหน้ากับความตายแล้วเข้าใจวัฏจักรแห่งชีวิตและความตายงั้นหรือ?” เหรินฉางเหอพึมพำกับตัวเอง เขารู้สึกว่าคำชี้แนะของอาวุโสผู้นี้คือกุญแจที่จะพาเขาออกจากสถานที่แห่งนี้ และยังเป็นกุญแจที่จะพาเขาทะลวงผ่านขอบเขตสวรรค์ไปได้อีกด้วย ทว่ามันจะเข้าใจและบรรลุได้อย่างไร? เขากำลังถูกออร่ามรณะกัดกร่อน และหากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เขาก็จะตายลงในไม่ช้า เขาจะยังมีเวลาทำความเข้าใจวัฏจักรแห่งชีวิตและความตายได้ทันหรือไม่? “อาวุโส...” ชูเสวียนขัดขึ้นก่อนที่เขาจะพูดจบ “จงทำความเข้าใจให้ดี อย่าเพิ่งรีบหาคำตอบก่อนจะเข้าใจ ทุกคนล้วนมีความเข้าใจในมหามรรคไม่เหมือนกัน” “ชายหนุ่ม อย่าใจร้อน เจ้าเองก็ถูกขังมาหนึ่งแสนปีแล้ว มีอะไรให้ร้อนใจนักหนา?” “เจ้ายังน่าจะอยู่ได้อีกสักหนึ่งพันปี ไม่เห็นต้องรีบเลย” “ท่านพูดถูกแล้ว อาวุโส!” เหรินฉางเหอกล่าวอย่างนอบน้อม ใช่แล้ว เขาจะรีบไปทำไม? ถึงแม้เขาจะเป็นเศษขยะเมื่อเทียบกับผู้ที่สวรรค์โปรดปราน แต่ในเก้าเขตห้าสิบแคว้น เขาก็ยังเป็นหนึ่งในยอดฝีมือชั้นนำ ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครที่นี่เลย หากคนอย่างเขายังเข้าใจไม่ได้ แล้วในมุมเล็กๆ ของโลกอันกว้างใหญ่นี้ ใครกันจะเข้าใจได้? “ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะ!” เหรินฉางเหอเริ่มครุ่นคิดและทำความเข้าใจความลับที่ซ่อนอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ก้าวถัดมาประสบความสำเร็จแล้ว ตอนนี้เหรินฉางเหอต้องแก้ปัญหาการกัดกร่อนของออร่ามรณะก่อน หากอันตรายนั้นถูกจัดการได้ ชูเสวียนก็จะไม่มีปัญหาในการรับเหรินฉางเหอมาเป็นผู้รับใช้ หรือแม้แต่ศิษย์สายนอกนาม หากเป็นผู้รับใช้อาจจะยากอยู่บ้าง แต่หากเป็นศิษย์สายนอกนามก็ไม่น่ามีปัญหา สิ่งสำคัญที่สุดคือ เหรินฉางเหอต้องไม่มีความคิดคิดกบฏขณะรับตราวิญญาณ มิฉะนั้นด้วยพลังของเขา ชูเสวียนจะไม่อาจประทับตราวิญญาณได้สำเร็จ