บทที่ 32: การหลอมโอสถของชูหยุน ชูซวนไม่ได้ใส่ใจนักว่าลัทธินอกรีตจะลงมืออย่างไร หรือว่าตระกูลชูจะวางกับดักซุ่มโจมตีไว้อย่างไร ในเมื่อพวกเขารู้แผนการของลัทธินอกรีตอยู่แล้ว หากตระกูลชูไม่ฉวยโอกาสนี้ฆ่าพวกมันเสีย ก็คงไร้ประโยชน์เกินไปจริงๆ ตราบใดที่ชูหยุนปลอดภัย เรื่องอื่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญนัก ตระกูลชูก่อตั้งอยู่ในอาณาจักรฉินมานานนับพันปี ต่อให้ครั้งนี้พวกเขารับมือกับแผนการของลัทธินอกรีตไม่ได้ พวกเขาจะยืนหยัดเป็นหนึ่งในกำลังหลักมาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างไร เมืองหลวงของเขตชู ภายในจวนตระกูลชู ชูชิงกำลังอ่านรายงานข่าวกรองอยู่ ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาถูกลัทธินอกรีตล้อมโจมตี เขาเกือบเอาชีวิตไม่รอด โชคดีที่เขากระตุ้นไข่มุกหลบหนีได้ทันเวลา จึงรอดมาได้ เขาเกลียดลัทธินอกรีตเข้าไส้ หลายวันนี้ เขาใช้เครือข่ายข่าวกรองของตระกูลชูแอบสืบหาฐานที่มั่นของลัทธินอกรีตอย่างลับๆ โดยสาบานว่าจะถอนรากถอนโคนลัทธินอกรีตให้สิ้นซาก เดิมทีเขาเคยคิดจะซื้อข้อมูลจากหอจันทราดำ แต่ราคาของหอจันทราดำนั้นสูงเกินไป สุดท้ายจึงทำได้แค่พึ่งพาเครือข่ายข่าวกรองของตระกูลชูเท่านั้น เขตชูเป็นของตระกูลชู เครือข่ายข่าวกรองจึงถือว่าสมบูรณ์อยู่พอสมควร ทว่าเพราะขาดอุปกรณ์วิญญาณประเภทตรวจจับ หรือแม้กระทั่งสมบัติวิญญาณที่ใช้ตรวจจับ จึงยากอย่างยิ่งที่จะระบุตำแหน่งของฐานที่มั่นสำคัญของลัทธินั้นได้ ลัทธินั้นมีความสามารถในการซ่อนกลิ่นอาย จึงหลบการตรวจจับจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทตรวจจับ หรือแม้แต่สมบัติวิญญาณได้ ก็เพราะเหตุนี้ พวกเขาจึงยังไม่อาจกำจัดลัทธินั้นให้สิ้นซากได้เสียที พ่อบ้านคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาในห้องอย่างเร่งรีบ “คุณชายชิง มีคนส่งรายงานข่าวกรองมาให้ขอรับ” ชูชิงเงยหน้าขึ้นถาม “ใครเป็นคนส่งมา” “ไม่ใช่สามตระกูลอื่น และแน่นอนว่าไม่ใช่หอจันทราดำด้วย ข้าน้อยก็ไม่รู้ว่าเป็นใคร” พ่อบ้านส่ายหน้าแล้วเอ่ย ชูชิงเปลี่ยนสีหน้าทันทีเมื่อเห็นเนื้อหาในรายงานข่าวกรอง “ไปเชิญอาที่สี่มา” พ่อบ้านรีบจากไปทันที ชูชิวไห่เป็นบุตรชายคนที่สี่ของชูเทียนหมิง พรสวรรค์ติดตัวของเขาเมื่อเทียบกับพี่น้องคนอื่นๆ ก็ถือว่าเหนือกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ตอนนี้เขาเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นที่หนึ่งของแดนว่างเปล่าได้อย่างฉิวเฉียด โดยมากแล้ว เขาจะอยู่ที่เมืองหลวงเพื่อเป็นตัวแทนของสายตรงตระกูลชู “ชิงเอ๋อร์ มีเรื่องอะไรหรือ” ชูชิวไห่ถามพลางรีบวิ่งเข้ามา ชูชิงส่งรายงานข่าวกรองให้เขา พอชูชิวไห่อ่านจบ เขาก็พูดด้วยสีหน้าขรึมว่า “อาที่สี่ ท่านคิดว่ารายงานฉบับนี้เชื่อถือได้มากน้อยเพียงใด” “ความน่าเชื่อถือของรายงานฉบับนี้น่าจะสูงมาก ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเราก็ต้องระวังไว้ เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหรือข้าจะรับมือได้ ข้าจะกลับไปยังเขตตระกูลทันที” ชูชิวไห่รับรายงานไปแล้วรีบจากไปอย่างเร่งรีบ ... ในหมู่บ้านเล็กๆ นอกเมืองหลวง บนไหล่เขาเล็กๆ มีการขุดถ้ำเอาไว้หนึ่งแห่ง ปากถ้ำถูกปิดด้วยก้อนหินก้อนใหญ่ ภายในถ้ำ ชูหยุนกำลังจ้องมองเตาหลอมโอสถด้วยสีหน้าจริงจัง นางเปลี่ยนกระบวนท่า มือทั้งสองเคลื่อนไหวสลับกัน พลังวิญญาณสั่นสะเทือนอยู่ภายในเตาหลอมโอสถตามความถี่ประหลาด ผลึกเพลิงใต้เตาหลอมโอสถกำลังลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีชาด นี่คือการหลอมโอสถครั้งที่สิบของชูหยุน ตอนนี้เธอสามารถหลอมโอสถระดับปกติได้แล้ว และมีอัตราสำเร็จถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ คุณภาพของโอสถที่เธอหลอมได้ยังสูงกว่าโอสถที่ซื้อจากตระกูลเหอเสียอีก จากสี่ตระกูลใหญ่ในอาณาจักรฉิน มีเพียงตระกูลเหอเท่านั้นที่ถนัดการหลอมโอสถ ทุกครั้งที่สี่ตระกูลร่วมมือกันรับมือกับวิกฤต ตระกูลเหอจะเป็นผู้จัดหาสิ่งของด้านเสบียงและโอสถ ชูหยุนรู้ดีว่าเทคนิคการหลอมโอสถนี้ไม่ธรรมดา เป็นสิ่งที่เหนือกว่าที่ตระกูลเหอจะจัดหาให้ได้อย่างสิ้นเชิง ตอนนี้เธอกำลังฝึกหลอมโอสถเสวียนอยู่ ก่อนหน้านี้เก้าครั้ง เธอล้มเหลวไปหกครั้ง สำเร็จสามครั้ง ทว่าคุณภาพของโอสถกลับอยู่เพียงระดับธรรมดา นี่เป็นครั้งที่สิบที่เธอหลอมโอสถ และยังเป็นชุดสมุนไพรวิญญาณสุดท้ายที่ชูหยุนมีอยู่ด้วย หลังจากหลอมโอสถในเตานี้เสร็จ เธอจะต้องคิดหาทางหาเอาสมุนไพรวิญญาณมาเพิ่มเสียแล้ว เพราะตระกูลเหอเป็นตระกูลผู้หลอมโอสถ สมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่จึงถูกส่งให้ตระกูลเหอ เพื่อแลกกับโอสถจำนวนหนึ่ง หากต้องการโอสถเกินกว่าจำนวนที่จัดสรรไว้ ก็ต้องซื้อเอาเอง ดังนั้น ชูหยุนจึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหาสมุนไพรวิญญาณมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น นางกำลังแอบเรียนการหลอมโอสถด้วยตัวเอง ค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องทั้งหมดจึงต้องแบกรับเอง โชคดีที่นางเป็นคนที่ตระกูลชูโปรดปราน จึงมีผลึกวิญญาณติดตัวอยู่ไม่น้อยพอจะซื้อของที่จำเป็นได้ ในช่วงท้ายของการหลอม เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากขาวผ่องของชูหยุน “ลอยขึ้น!” ชูหยุนตะโกนในใจ ความถี่ของพลังวิญญาณที่แผ่ออกจากฝ่ามือเปลี่ยนไป เตาหลอมเริ่มหมุนตัวขึ้นมา ปัง! ฝาเตาหลอมเปิดออก ภายใต้การนำของพลังวิญญาณ เม็ดยาทั้งสิบสองเม็ดพุ่งออกมา ชูหยุนยกมือรับไว้ ในสิบสองเม็ดนั้น สี่เม็ดเป็นของเสีย ส่วนอีกแปดเม็ดที่เหลือ มีห้าเม็ดเป็นโอสถเสวียนระดับสามัญ ทว่าอีกสามเม็ดกลับบรรลุถึงระดับที่นับว่าเป็นชั้นดีแล้ว เม็ดยากลมมน ผิวเรียบลื่นเป็นเงางาม กลิ่นหอมของโอสถไม่จางหายไป ชูหยุนดีใจยิ่งนัก นางเงียบๆ สรุปกระบวนการหลอมเมื่อครู่ และทบทวนข้อบกพร่อง คราวหน้าจะต้องหลอมได้ดียิ่งขึ้นกว่าเดิม ตอนนี้นางไม่มีสมุนไพรวิญญาณติดตัวแล้ว จึงต้องหาซื้อเพิ่มเพื่อฝึกต่อ เมื่อใดที่นางหลอมโอสถเสวียนได้อย่างคล่องมือ ขั้นต่อไปก็คือการหลอมโอสถวิญญาณ นางผลักก้อนหินใหญ่ตรงปากถ้ำออก ชูหยุนเพิ่งก้าวออกมาจากถ้ำ ก็เห็นงูหลามตัวใหญ่เข้าอย่างจัง นางตกตะลึง ก่อนจะทันได้ตอบสนอง งูหลามตัวนั้นก็หลอมรวมเข้าไปในร่างของนางเสียแล้ว “นั่นอะไร?” ชูหยุนรีบตรวจร่างกายตัวเอง แล้วพบว่ามีพลังบางอย่างที่ไม่รู้จักซ่อนอยู่ภายในร่างของนาง ดูเหมือนจะเป็นงูหลามตัวใหญ่เมื่อครู่ โอกาสงั้นหรือ? ทันใดนั้น นางก็เห็นถุงเก็บของใบเล็กอยู่ตรงตำแหน่งที่งูหลามใหญ่ปรากฏตัวออกมา นางกวาดตามองรอบๆ แต่กลับไม่พบผู้ใดอยู่เลย นางหยิบถุงเก็บของขึ้นมาเปิดดู ภายในมีสมุนไพรวิญญาณสารพัดชนิด ไม่เพียงมีสมุนไพรวิญญาณที่ใช้หลอมโอสถเสวียนเท่านั้น ยังมีวัตถุดิบที่ใช้หลอมโอสถวิญญาณอีกด้วย นอกจากสมุนไพรวิญญาณแล้ว ในถุงเก็บของยังมีผลึกวิญญาณมากกว่าหนึ่งล้านก้อนอีกด้วย ชูหยุนตกใจมาก ใครกันที่เอาถุงเก็บของใบนี้มาให้เธอ ท่านปู่ชูเทียนหมิงหรือ ความเป็นไปได้นี้ไม่สูงนัก เขาไม่มีเหตุผลต้องแอบเอามาให้เธอ เมื่อคิดถึงพลังปริศนาที่ซ่อนอยู่ในร่างของตนเอง เป็นไปได้หรือไม่ว่าผู้เฒ่าผู้ใดบางคนจะรู้ว่าเธอกำลังหลอมโอสถอยู่ จึงจงใจทิ้งสมุนไพรวิญญาณไว้ที่นี่เพื่อทดสอบเธอ ชูหยุนรู้สึกว่าตนเองอาจได้พบกับยอดฝีมือเข้าแล้ว นางกำถุงเก็บของไว้ พลางรีบกลับเข้าไปในถ้ำอย่างตื่นเต้น ปิดปากถ้ำด้วยก้อนหินใหญ่เหมือนเดิม แล้วเริ่มหลอมโอสถต่อ นอกถ้ำ มีเงาร่างสองคนซ่อนตัวอยู่ “เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ คุ้มครองคุณหนูชูหยุน ข้าจะกลับไปที่ลัทธิ” จางคุยสั่งตงเชียนเสร็จก็จากไปอย่างเงียบเชียบ ลัทธินอกรีตกำลังวางแผนจะเปิดฉากโจมตีเขตชูแบบสายฟ้าแลบ ในฐานะรองเจ้าลัทธิคนแรก จางคุยจำเป็นต้องรู้แผนการทั้งหมดให้แน่ชัด เขาต้องส่งข่าวที่เชื่อถือได้ไปให้ตระกูลชูโดยเร็วที่สุด ข่าวนี้จะต้องมีทั้งเวลาที่โจมตี สถานที่โจมตี รายชื่อคนสำคัญ และอื่นๆ อีกมากมาย ถึงตรงนี้ หัวใจของเขาก็ชาชินไปแล้ว เขาไม่ได้รู้สึกเศร้าให้ลัทธิอีกต่อไป มีเพียงความคิดจะทุ่มเทรับใช้ชูซวนเท่านั้น นี่แหละคือการทำงานให้ผู้ยิ่งใหญ่! เขารู้สึกว่าเมื่อเรื่องนี้จบลง เขาจะหาที่สักแห่งเพื่อทะลวงเข้าสู่แดนเอกภาพ ด้วยโอสถเสวียนว่างที่ชูซวนมอบให้ การทะลวงเข้าสู่แดนเอกภาพย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ส่วนโอสถที่ชูซวนต้องการนำไปขาย เขาก็มอบให้ตงเชียนจัดการเรียบร้อยแล้ว เขาไม่สะดวกจะออกหน้าเอง เพราะติดอยู่ในรายชื่อหมายหัวของหอจันทราดำ ไม่รู้ทำไมพวกร้ายกาจนั่นถึงได้อยากฆ่าเขานัก จางคุยมาถึงลานเล็กๆ อีกครั้ง หลังชูซวนฟังรายงานของเขาจบ ก็ดูประหลาดใจเล็กน้อย ชูหยุนดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถอยู่พอสมควร ภายในเวลาไม่นาน นางก็หลอมโอสถเสวียนออกมาได้แล้ว โอสถแบ่งออกเป็นโอสถเสวียน โอสถวิญญาณ โอสถเสวียนว่าง โอสถแท้จริง และโอสถจักรพรรดิ ซึ่งสอดคล้องกับแต่ละขอบเขตพลัง ในบรรดาเหล่านั้น โอสถเสวียนว่างสอดคล้องกับแดนว่างเปล่าและแดนเอกภาพ ในดินแดนใต้ไม่มีจักรพรรดิอยู่เลย ดังนั้นย่อมไม่มีใครสามารถหลอมโอสถจักรพรรดิได้ มิฉะนั้น ดินแดนแห่งนั้นคงไม่ขาดผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิหรอก “ดีมาก ต่อไปก็จัดหาวัตถุดิบที่ใช้หลอมโอสถให้เธอต่อไป” ชูซวนพยักหน้าด้วยความพอใจ เขาตัดสินใจถูกแล้วที่ตอนนั้นไม่ฆ่าจางคุย ตอนนี้เขามีสมุนผู้ซื่อสัตย์ที่ทำตามคำสั่งได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น จางคุยสามารถขึ้นมาเป็นรองเจ้าลัทธิคนแรกของลัทธิได้ นอกจากพลังฝีมือแล้ว ความสามารถกับไหวพริบก็ย่อมไม่ธรรมดา เขาโยนขวดยาโอสถเสวียนว่างออกไปแล้วพูดว่า “ให้ตงเชียนกินพวกนี้เพื่อเพิ่มพลัง” พลังของเขายังต่ำเกินไป จึงช่วยชูซวนทำอะไรได้ไม่มาก อย่างน้อยตอนนี้สมุนทั้งสองก็ทำงานให้เขาอยู่ และไม่มีทางหักหลังเขาแน่นอน ยิ่งพวกเขาแข็งแกร่งเท่าไร ยิ่งดีเท่านั้น